¿Qué es la justificación?

Pero es hora de que abordemos la pregunta: (4) ¿Qué es la justificación? Consulten, por favor, Romanos 4:3 para hallar la respuesta de Dios a nuestra pregunta: «Creyó Abraham á Dios, y le fué atribuído á justicia». De nuevo, en el versículo 5: «Mas al que no obra, pero cree en aquel que justifica al impío, la fe le es contada por justicia». Y también en el versículo 9: «La fe fué contada á Abraham por justicia». La respuesta sencilla, entonces, es que la justificación es justicia judicial; en otras palabras, que Dios nos cuente o declare justos delante de Sí mismo; más adelante veremos sobre qué fundamento. Por ahora debemos tener claro en qué consiste, y quisiéramos grabar enfáticamente en la mente del lector esta verdad sencilla, pero profundamente importante: que la justificación significa que Dios nos considera justos judicialmente, y que lo hace delante de Dios; esta es la posición positiva, absoluta e inmutable del creyente ahora y por la eternidad. Esto, y solo esto, es la justificación. Por tanto, no es meramente perdón o remisión, que más bien son de carácter negativo, sino un estado positivo de justicia cumplida y siempre vigente en Cristo delante de Dios, al cual ya hemos sido introducidos por el acto mismo de Dios, como Aquel que justifica al que cree en Jesús.

C. C. — Para empezar, es importante que entendamos correctamente el término. Yo diría que la justificación es una declaración autoritativa de que un acusado está en conformidad con la justicia. Esta es una ampliación de la definición que se suele dar, pero hay buenas razones para ello. Una persona que no está acusada no necesita ser justificada. En los tribunales humanos, un juez o jurado autorizado declara culpable o no culpable a un acusado. Cuando la decisión es «no culpable», se declara que está en conformidad con la ley. Teniendo esto presente, pasamos a considerar la justificación divina. Dios declara que los cargos presentados contra una persona ya no se aplican a ella: por gracia, ha sido llevada a un estado de conformidad con Él mismo. Eso es la justificación en sentido divino.

«Dios es el que justifica» (Rom. 8:33). La justificación es un acto del Juez: una sentencia que declara justa a la persona justificada, pronunciada por Él en favor de ella. La justificación no es algo que suceda en el corazón de un pecador, sino un cambio en su posición ante el Juez. Antes era culpable y esperaba la sentencia de destierro eterno de la presencia del Juez; ahora el pecador es justificado (declarado no culpable) y recibido en el favor eterno de Dios. Esto es lo que Dios hace por el pecador arrepentido que pone su confianza en la obra de Cristo en la cruz.

La justificación por la fe (Rom. 3:24.26.30; 4:5.25; 5:1.9.18) está vinculada con lo anterior y, sin embargo, es un hecho que debe distinguirse. La justificación es una expresión legal que declara que alguien ha sido declarado justo, ¡como si nunca hubiera cometido los hechos que se le imputan! Ahora bien, eso es exactamente lo que el Dios justo hace en Su gracia (Rom. 3:24) con quienes tienen conciencia de sus pecados y confían en la obra y la sangre de Cristo (Rom. 5:9) y se acercan a Él por la fe (Rom. 5:1).

La justificación consiste simplemente en ser justo a los ojos de Dios: quedar libre de la imputación de culpa. Ningún hombre está libre de culpa, pues «todos pecaron»; y nadie puede redimirse a sí mismo, pues carecemos de fuerzas». Por tanto, si los pecadores han de ser justificados, debe hallarse fuera de ellos un medio para lograrlo. Dios, en su infinita sabiduría, ha dispuesto el medio, que manifiesta su gran amor y las riquezas de su gracia. En la cruz, el Señor Jesús soportó el juicio divino que los pecadores merecían y derramó su preciosa sangre; esto permite a Dios, con perfecta justicia, librar de toda acusación de culpa a quienes creen en Él.

Desarrollar su instrucción especial sobre este tema que conmueve el alma equivaldría a exponer los primeros ocho capítulos de la epístola a los Romanos, que muy acertadamente ha sido llamada «La epístola del Foro, o del Tribunal». Sencillamente deseo, tan breve y claramente como sea posible, esbozar el tema de la justificación tal como se trata en Romanos y se defiende en Gálatas. Cuando pienso en el perdón, tal como se usa normalmente la palabra, pienso en un hombre cuya culpabilidad ha quedado demostrada, pero que recibe el perdón por la clemencia de otro. Pero cuando pienso en la justificación, pienso en un hombre acusado de culpa que, al ser llevado ante el tribunal, es absuelto de todos los cargos. Y esto es exactamente lo que significa la justificación bíblica. Es «la sentencia del juez a favor del prisionero». Y, sin embargo, son los impíos quienes son justificados por un Dios santo sobre el principio de la justicia absoluta. ¿Cómo puede llevarse a cabo tal cosa?

El perdón y la justificación no son lo mismo. El perdón es el favor y la bondad de una persona agraviada que pasa por alto las faltas cometidas contra ella, un acto de bondad soberana; de modo que la bondad fluye sin impedimento a pesar del agravio, aunque en este caso sea por la sangre de Cristo. La justificación consiste en tener por libre de culpa. Esta última se refiere al juicio justo; el primero, a la bondad. Cuando alguien es pecador contra Dios, ambas se acercan y, de hecho, se unen, pero no son lo mismo ni producen el mismo efecto en el corazón. Justificado, no temo el juicio; perdonado, mi corazón vuelve consolado a Aquel que me ha perdonado; pero por su sangre tenemos ambas cosas. Es otro aspecto, no otro acto. Así que, cuando relacionamos nuestra posición resucitada con la justificación, no es exacto en sentido lógico. La justificación siempre consiste en tener por absuelto de acusación. La manera en que estamos así no consiste simplemente en tenernos por inocentes, sino en que la resurrección de Cristo nos pone en una nueva posición; pues, si Él ha resucitado y Dios ha reconocido en ello la satisfacción hecha en la muerte de Cristo, así nos ha absuelto o justificado. Pero aquello que nos justificó implica, por tanto, más que el perdón: nos introduce en la presencia de Dios, tal como Cristo está allí. Si Cristo no ha resucitado, aún estamos en nuestros pecados; pero si ha resucitado, quedamos libres por una obra que nos lleva a la gloria de Dios en perfecta aceptación. Esto propiamente no es justificación, pero es la justificación que hemos recibido, considerando cómo la hemos obtenido; porque somos justificados al ser hechos justicia de Dios en Él, y tenemos fundamento práctico para tomar lo que Cristo es como medida de nuestra justificación, porque eso será reconocido en el día del juicio. «En esto es perfecto el amor con nosotros, para que tengamos confianza en el día del juicio; pues como él es, así somos nosotros en este mundo». El día del juicio pronuncia sentencia sobre nosotros. Somos como el Juez: por tanto, claramente justificados. Pero el Cordero también es el Juez: comparecemos ante Aquel que llevó nuestros pecados; así que su remoción, su encubrimiento (en virtud de cuya obra todo queda perdonado), también es nuestra justificación; porque «tenemos redención por su sangre, la remisión de pecados».

La justificación se presenta de tres maneras en la Epístola a los Romanos. En el tercer capítulo se detalla la ruina completa del hombre, y luego la declaración: «Todos pecaron, y están destituidos de la gloria de Dios» (ver. 23). Esa es nuestra condición por naturaleza. Luego se nos dice que somos «justificados gratuitamente por su gracia (la gracia de Dios) mediante la redención que es en Cristo Jesús» (ver. 24). En el primer versículo del quinto capítulo de Romanos leemos: «Justificados pues por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo». En el noveno versículo del mismo capítulo leemos: «Mucho más ahora, justificados en su sangre, por él seremos salvos de la ira». Así que ven que la justificación se menciona de estas tres maneras. ¿Hay entonces tres maneras de justificación? No. Hay tres partes en la justificación. ¿Saben quiénes son? Dios, Cristo y ustedes mismos. ¿Y cuál es la parte de Dios en ella? Escuchen: «Justificados gratuitamente por su gracia mediante la redención que es en Cristo Jesús». La gracia es el manantial de todo. Todo proviene de Dios. ¿Y qué sigue? «Justificados ahora en su sangre» —la sangre de Jesús—, «por él seremos salvos de la ira». Ese es el lado de Cristo: «su sangre», su muerte. ¿Y cuál es el lado de ustedes y el mío? Es la fe. Se nos imputará justicia «si creemos en el que levantó de los muertos a Jesús Señor nuestro; el cual fue entregado por nuestros delitos, y resucitado para nuestra justificación. Justificados pues por la fe, tenemos paz para con Dios por medio de nuestro Señor Jesucristo» (Rom. 4:24-25, Rom. 5:1). ¿Cuál es el lado de ustedes y el mío? ¡La fe! El lado de Dios es la gracia. Ese es el manantial. Todo fluye de Él. ¿Y el lado de Jesús? La sangre. Su muerte es el medio instrumental y el fundamento, la base de nuestra justificación. ¡El lado de ustedes y el mío es la fe! ¿Y qué es eso? Es la mano extendida para recibir la bendición que ofrece la gracia de Dios y asegura la sangre de Jesús. La justificación, por tanto, es por gracia, mediante la sangre y sobre el principio de la fe, no por obras.

La necesidad de justificación, pues, era urgente. Que nuestro Dios la proveyera fue un acto de gracia, pues somos justificados gratuitamente por su gracia, mediante la redención que es en Cristo Jesús (Rom. 3:24). El efecto de este acto de gracia por parte de Dios es que a quienes son objeto de él no les imputa pecado (Rom. 4:8), y no presta oído a ninguna acusación que pueda presentarse contra ellos. «¿Quién acusará a los escogidos de Dios?», leemos. «Dios es el que justifica: ¿quién es el que condenará?» (Rom. 8:33-34). ¡Qué absolución, qué liberación es esta! De ello resulta que quien ha sido justificado tiene paz con Dios, puede regocijarse, o gloriarse, en la esperanza de la gloria de Dios y, además, puede regocijarse, o gloriarse, en Dios (Rom. 5:1-11). Y de tal persona enseña la Escritura que es justificada meritoriamente por la sangre (Rom. 5:9), instrumentalmente por la fe (Rom. 5:1) y declarativamente por las obras (Sant. 2:24). Aparte del derramamiento de la sangre de Cristo y de su aceptación delante de Dios, no era posible justificar a una persona impía. Sin fe en el testimonio de Dios, presentado al individuo para que se apoye en él, nadie podría ser justificado. Sin obras, evidencias de una fe verdadera, nadie podría manifestar su justificación.

Añado una palabra sobre el conocido pasaje acerca de la fe y las obras. Todo concuerda con el tema de Santiago. Solo los más ignorantes podrían imaginar una contradicción entre Pablo y Santiago. Para Pablo se trata de la justificación delante de Dios, que ciertamente es por la fe, sin obras; para Santiago se trata de la justificación delante de los hombres, y aquí las obras son la única prueba. El mundo no puede ver mi fe sino cuando actúa mediante obras. Un hombre puede decir que tiene fe, pero Santiago no se conforma con que lo diga: tiene que actuar.