¿Qué es la iconoclasia?

En el año 726, León III, emperador de Oriente, alarmado por el progreso de los mahometanos —cuyo objetivo declarado era exterminar la idolatría y afirmar la unidad de Dios—, inició por interés propio una enérgica cruzada contra la veneración de imágenes; y el celo que manifestó en esta novedosa labor pronto le valió el nombre de Iconoclasta, o destructor de imágenes.

La iconoclasia, o la tormenta de destrucción de imágenes, merece una consideración más amplia. Llegó al corazón de la cristiandad como ninguna otra controversia lo había hecho antes; y constituye una época importante en la historia de la sede romana. Jezabel aparece ahora en sus verdaderos colores y, desde entonces, su mal carácter queda grabado indeleblemente en el papado. Los papas que entonces ocupaban la cátedra de San Pedro defendieron y justificaron abiertamente la adoración de imágenes. Este fue ciertamente el comienzo del papado: la madurez del sistema que deshonra a Dios. Los cimientos del papismo quedaron al descubierto, y así se vio que la persecución y la idolatría eran los dos pilares sobre los cuales descansaba su arrogante dominio.

El emperador León III, de sobrenombre Isáurico, príncipe de grandes aptitudes, tuvo la audacia de emprender, frente a tantas dificultades, la purificación de la iglesia de sus detestables ídolos. Como los escritos del partido derrotado fueron cuidadosamente suprimidos o destruidos, la historia guarda silencio acerca de los motivos del emperador; pero nos inclinamos a creer que el nuevo credo y el éxito de Mahoma influyeron mucho en León. Además, entre los cristianos de Oriente existía un sentimiento muy generalizado de que la creciente idolatría de la iglesia había hecho caer sobre ellos el castigo de Dios mediante la invasión mahometana. Los cristianos oían constantemente de judíos y mahometanos por igual el odioso nombre de idólatras. Es evidente que la gran controversia surgió de estas circunstancias.

León subió al trono de Oriente en el año 717 y, después de asegurar el imperio contra los enemigos extranjeros, comenzó a ocuparse de los asuntos religiosos. Pensó en vano que podía cambiar y mejorar la religión de sus súbditos mediante su propio mandato imperial. Alrededor del año 726 promulgó un edicto contra el uso supersticioso de las imágenes, no contra su destrucción. No podemos suponer que el isaurio estuviera motivado en esto por el temor al Dios verdadero, sino más bien que sus motivos eran puramente egoístas. Como cabeza del imperio y todavía, al menos en apariencia, cabeza de la iglesia, sin duda pensaba que mediante sus edictos podía lograr la abolición total y simultánea de la idolatría en todo el imperio y establecer una autocracia eclesiástica. Pero León había sobrestimado mucho su poder temporal en asuntos espirituales. Ya había pasado el tiempo en que los edictos imperiales podían cambiar la religión del imperio. Aún tenía que aprender, para su profunda mortificación, el desdén, la insolencia, el orgullo altivo y el poder de los pontífices, así como el apego religioso del pueblo a sus imágenes.

El primer edicto solo prohibía la adoración de imágenes y ordenaba que fueran colocadas a una altura tal que no pudieran tocarlas ni besarlas. Pero en cuanto la mano impía del emperador tocó los ídolos, la agitación fue inmensa y general. La proscripción afectó a todas las clases: eruditos y no eruditos, sacerdotes y campesinos, monjes y soldados, clérigos y laicos, hombres, mujeres e incluso niños quedaron envueltos en esta nueva agitación. El edicto provocó de inmediato una guerra civil tanto en Oriente como en Occidente. La influencia monástica era especialmente fuerte. Proclamaron a un pretendiente al trono, armaron a la multitud y aparecieron ante Constantinopla con una flota mal equipada. Pero el fuego griego derrotó a los desordenados atacantes; capturaron y ejecutaron a sus líderes. León, irritado por la resistencia que había encontrado su edicto, promulgó un segundo decreto más riguroso. Ahora ordenó la destrucción de todas las imágenes y el blanqueo de las paredes en las que se habían pintado tales cosas.

Ahora continuaré con el Séptimo Concilio General, si logramos averiguar cuál es. Un emperador, León el Isaurio, que había conocido durante mucho tiempo a los árabes y los había visto despreciar la idolatría de la cristiandad, tenía un fuerte deseo de reformar los abusos de la adoración de imágenes. En 726 promulgó un decreto que prohibía que se las adorara, y ordenó colocar en lo alto los cuadros y las imágenes, pero no que se los retirara; sin embargo, Germano, el patriarca de Constantinopla, y el papa Gregorio II se opusieron vehementemente; los griegos se sublevaron y, al avanzar hacia Constantinopla, fueron derrotados. El Emperador fue más lejos entonces y, en 730, hizo destruir las imágenes y los cuadros; de ahí se produjeron tumultos, asesinatos y represalias del Gobierno. Germano y los papas defendieron su causa apelando a las fábulas más ridículas, que hoy nadie cree: que Cristo envió una imagen milagrosa de sí mismo a Abgaro, rey de Edesa; insultaron al Emperador con el lenguaje más grosero posible; y el papa Gregorio dice que Uzías profanamente quitó la serpiente de bronce que David había santificado y colocado con el arca en el templo, una confusión que habría podido evitar cualquier niño que hubiera leído un poco de las Escrituras. Se alaba a Ezequías por hacerlo. Dice que, donde se afirma: «Donde estuviere el cuerpo muerto, allí se juntarán las águilas», el cuerpo muerto significaba Cristo y los cristianos piadosos, hombres vivos que acudían en tropel a verlo en Jerusalén, y que tan profunda fue la impresión de la figura de Cristo en sus mentes que de inmediato hicieron retratos de Él y los llevaron consigo para convertir a la gente. Sin embargo, dice que no hicieron lo mismo con el Padre y el Espíritu Santo. Pero ahora incluso eso se hace.

Por extraño que parezca, sin embargo, esperaba que el Emperador presidiera un concilio. Dice que el Emperador había convocado uno, pero ¿dónde estaba un Emperador temeroso de Dios que lo presidiera? Sin embargo, el Emperador perseveró, y el nuevo patriarca fue con él. Su hijo Constantino convocó en 754 un concilio de trescientos treinta y ocho obispos de Oriente, y estos condenaron las imágenes; se llamaron a sí mismos concilio general. Esto continuó hasta que una mujer, Irene, viuda de su hijo, quedó con un niño pequeño. Cambió de rumbo; y entonces trescientos setenta y siete obispos y los legados del papa autorizaron la adoración de imágenes. Esto ocurrió en Nicea en 787. No hubo obispos occidentales, pero el papa lo ratificó. Sin embargo, los occidentales no eran, después de todo, tan adoradores de imágenes como el papa. Se atenían a lo que el gran papa Gregorio había escrito a Sereno de Marsella, cuando este había destruido allí las imágenes que entonces empezaban a aparecer: que toda adoración de ellas era errónea, pero que podían ser útiles para que los ignorantes dirigieran su pensamiento a aquellos a quienes representaban. Así pues, la superstición había avanzado y los papas habían cambiado con los tiempos, pero parece que Occidente no lo había hecho.

Mientras ambos partidos deliberaban así sobre el futuro, un aparente accidente pronto llevó todo el asunto a una resolución. Quienes habían sido designados para patrullar las calles e inspeccionar todos los puestos de vigilancia de la ciudad entraron en la catedral de San Pedro. Uno de los hombres, movido por la curiosidad, abrió con su alabarda una puerta lateral, detrás de la cual se habían guardado varios ídolos. Uno de ellos cayó sobre el pavimento de piedra y se hizo pedazos. La vista de los fragmentos avivó aún más la curiosidad de los espectadores, y comenzaron a sacar una tras otra las imágenes que estaban escondidas en aquel cuarto. Pronto el suelo quedó cubierto de cabezas, torsos y miembros rotos; los sacerdotes, que no estaban lejos, alzaron un gran clamor e intentaron resistirse, pero esto solo aceleró la destrucción. El rumor de un disturbio en la iglesia corrió rápidamente por la ciudad. Cientos de ciudadanos armados acudieron de inmediato al lugar. Había llegado la hora del furor religioso. «¿Por qué hemos de perdonar a los ídolos que avivan las llamas de la discordia?», exclamaron los protestantes; y la catedral fue barrida como por un huracán. Los altares fueron demolidos, las pinturas arrancadas, los ídolos derribados, y sus fragmentos amontonados y prendidos fuego en las plazas públicas.

Los sacerdotes, temblando de miedo, se apresuraron a ocultarse de la vista del público. El senado se reunió, asombrado, e intentó interponer su autoridad y apaciguar el tumulto; pero ya era demasiado tarde. Habían fallado en el primer requisito del arte de gobernar al pueblo: la sabiduría para discernir el momento oportuno para atender la demanda popular. Los ciudadanos habían sido pacientes durante mucho tiempo, pero su determinación fue creciendo poco a poco, y el senado quedó cegado por la influencia de una pequeña facción en su seno; y ahora debían escuchar la altiva respuesta del pueblo: «Estamos haciendo en una hora lo que ustedes llevan tres años deliberando, sin decidir si debía hacerse o no». Aunque los iconoclastas respetaron toda clase de propiedad privada, no se perdonó ningún símbolo de idolatría. Bajo los golpes de aquellos ciudadanos celosos, cayeron todos los ídolos de todas las iglesias y fueron arrojados a las llamas, de modo que iluminaron la oscuridad de la noche y calentaron a las multitudes, excitadas y ateridas de frío.

Por otro lado, quienes habían abrazado las nuevas opiniones a menudo tenían demasiada prisa por destruir los símbolos de la antigua religión. Esta práctica solía tomar el carácter de una venganza popular. Se entraba en las iglesias, se desmantelaban los altares, se rompían las imágenes, se arrancaban los cuadros; las estatuas de incalculable valor y las reliquias preciosas: todo caía ante la furia de las multitudes. Pero en aquel país primitivo no había Inquisición ni familiares entre la gente sencilla, ocupada en apacentar su ganado en las montañas o en cultivar cereales y vides en sus fértiles valles; tampoco había un Alba con sus despiadados españoles para matar, quemar y devastar. Sus tumultos por lo general terminaban sin derramamiento de sangre; los reformados solían ser el partido más fuerte.*

Se encontraron memoriales semejantes del Salvador, de la Virgen María, de los apóstoles inspirados y de los Padres. Las reliquias más sagradas, ocultas durante siglos, fueron descubiertas entonces mediante visiones. Tan grande y tan exitoso fue el engaño del enemigo que toda la iglesia cayó en la trampa. Desde la época de Constantino hasta la invasión árabe, la veneración de imágenes, cuadros y reliquias fue aumentando gradualmente. La reverencia por las reliquias era más característica de las iglesias occidentales, y la de las imágenes, de las orientales; pero desde la época de Gregorio el Grande, la actitud de Occidente se volvió más favorable a las imágenes. A consecuencia del deterioro casi total de la literatura, tanto entre el clero como entre los laicos, se descubrió que el uso de imágenes daba inmenso poder al sacerdocio. Los cuadros, las estatuas y las representaciones visibles de objetos sagrados se convirtieron en el medio más fácil para transmitir enseñanza, fomentar la devoción y fortalecer los sentimientos religiosos en la mente del pueblo. Los miembros más intelectuales o instruidos del clero quizá se esforzaran por mantener la distinción entre respetar las imágenes como medio y considerarlas objetos de adoración. Pero la devoción indiscriminada de la gente común pasa por alto por completo estas sutilezas. El apologista puede trazar finas distinciones entre las imágenes como objetos de reverencia y como objetos de adoración, pero no cabe duda de que, en las mentes ignorantes y supersticiosas, el uso, la reverencia y la adoración de imágenes, ya sean cuadros o estatuas, degeneran invariablemente en idolatría.

En 741 d. C., Constantino Coprónimo sucedió a León como emperador y decidió convocar un concilio para resolver la cuestión de las imágenes. La sede de Constantinopla estaba vacante entonces, y los demás patriarcas de Oriente se encontraban bajo el dominio mahometano, así que el emperador tuvo que conformarse con un concilio más pequeño de obispos. Se reunió en la orilla asiática del Bósforo; asistieron 338.

El concilio afirmó basar su juicio en la autoridad de los Padres y, apoyándose en ella, declaró que todas las representaciones hechas con fines religiosos por el arte del pintor o del escultor eran presuntuosas, paganas e idólatras. Sin embargo, declaró lícito invocar a la bienaventurada Virgen y a los santos.

¡Qué extraño que tantos obispos pudieran reunirse sobre un tema semejante y no tomaran las Escrituras como guía! Estas los habrían orientado correctamente en cuanto a invocar a los santos, así como en cuanto a las imágenes. Pero esto ocurrió en la edad oscura, aunque, ¡ay!, ¡se hace lo mismo —sí, y se restauran las imágenes— en la época que se llama ilustrada!

Indignado por la insolencia de este papa, León equipó una flota y la despachó a la costa de Italia, pero quedó inutilizada durante una tormenta en el Adriático y tuvo que regresar al puerto. Tanto el papa como el emperador murieron poco después, en el año 741, y podría haberse esperado que el asunto quedara entonces zanjado. Pero no fue así. Las opiniones iconoclastas de León, así como su corona, pasaron a su hijo, y la cruzada contra la veneración de imágenes continuó con vigor inalterado durante su largo reinado de treinta y cuatro años. El emperador que lo sucedió en el año 775 también se guio por los mismos principios y la misma política, pero su reinado fue breve y, en el año 780, las riendas del imperio pasaron a manos de su esposa, la emperatriz Irene, quien las sostuvo en nombre de su hijo, un niño de diez años. Esto fue la señal de un cambio de política; y la emperatriz, uniéndose al papa, tomó de inmediato medidas para restaurar la veneración de imágenes; una medida que fue acogida calurosamente tanto por los sacerdotes como por el pueblo. Se convocó un concilio en Nicea (el séptimo y último concilio general según la iglesia griega), y se resolvió que «junto con la venerable y vivificante cruz se coloquen las venerables y santas imágenes. . . . . Las imágenes, es decir, de nuestro Dios y Salvador Jesucristo; de la inmaculada madre de Dios; de los ángeles honrados; de todos los santos y hombres santos: estas imágenes serán tratadas como sagrados memoriales, adoradas, besadas, pero sin esa adoración peculiar que está reservada para el Dios invisible e incomprensible. Todos los que violen esta tradición de la iglesia, supuestamente inmemorial, y procuren quitar alguna imagen, por la fuerza o con engaño, si son eclesiásticos, serán depuestos y excomulgados; si son monjes o laicos, serán excomulgados». Después se pronunció una maldición sobre todos los que se negaran a obedecer este decreto blasfemo, y el clero reunido exclamó a una voz: «¡Anatema a todos los que llaman ídolos a las imágenes! ¡Anatema a todos los que tienen comunión con quienes no adoran las imágenes! ¡Gloria eterna a los romanos ortodoxos, a Juan de Damasco! ¡Gloria eterna a Gregorio de Roma! ¡Gloria eterna a todos los predicadores de la verdad!». «Este séptimo y último concilio —dice el deán Waddington— estableció la idolatría como ley de la iglesia cristiana; y así quedó completada la estructura de la ortodoxia oriental. Se elevó desde el fundamento más sólido y sustancial; avanzó, gracias a la labor de una generación activa e insensata, a través del aire y la niebla de la metafísica, y terminó, en una época aún más ciega, en una superstición clara y manifiesta».

En el Imperio occidental, bajo Carlomagno, fue rechazado el Concilio de Nicea. En primer lugar, este gran fundador del nuevo Imperio occidental reunió a sus obispos y publicó un libro en su propio nombre, en el que condenó el Concilio de Constantinopla, que suprimió todas las pinturas e imágenes, y también el Concilio de Nicea, que permitió que fueran veneradas y adoradas. Recorrió las Escrituras y a los Padres, y probó que toda esa adoración y veneración estaba mal. Pero el libro del Emperador y los obispos va más allá. El papa Adriano les había enviado las decisiones del Concilio de Nicea (o Nicea), al que nunca habían sido convocados, y ellos dicen: «Recibimos los Seis Concilios Generales, pero rechazamos con desprecio las novedades, así como el concilio celebrado en Bitinia (es decir, el llamado Séptimo Concilio General de Nicea), para autorizar la adoración de imágenes, cuyas actas, carentes de estilo y sentido, han llegado hasta nosotros»; y luego refutan seriamente todo lo que el papa había dicho al Emperador de Oriente. Declaran que el Concilio de Nicea no es general, porque no fue convocado de todas las partes de la iglesia, y apelan a la carta de Gregorio Magno a Sereno. Pero esa obra de los obispos de Francia y Alemania, entonces un solo imperio, publicada en nombre de Carlomagno, no fue todo. En 794 convocó un concilio en Fráncfort del Meno, al que asistieron los legados del papa y 300 prelados de Alemania, Francia y España. Este concilio se refiere al Concilio de Nicea como el concilio de los griegos, y rechaza por completo, unánimemente y con desprecio su doctrina y decisión. Todo esto fue enviado al papa. Él responde en una larga carta sobre las doctrinas y añade: «Hemos recibido el Concilio de Nicea por estar conforme con la doctrina de San Gregorio [Gregorio Magno, con la que no estaba conforme], temiendo que los griegos volvieran a su error. Sin embargo, todavía no hemos respondido al Emperador acerca del concilio».