¿Cómo se describe el infierno en la Biblia?

ταρταρόω, «arrojar al Tártaro», término que los escritores paganos usaban para referirse al «abismo más profundo de las regiones infernales», un lugar de oscuridad extrema. 2 Pedro 2:4: cf. 2 Pedro 2:17 y Judas 13.

Cualquiera que sea el significado figurado que pueda tener el uso de alguna de las palabras anteriores, por las Escrituras es claro y cierto que hay un lugar de castigo eterno. Se lo describe de manera terrible como el LAGO DE FUEGO, «el lago que arde con fuego y azufre». Apocalipsis 19:20; Apocalipsis 20:10, 15; Apocalipsis 21:8. Fue preparado para el diablo y sus ángeles, pero también serán arrojados allí los impíos. Mateo 13:40, 42; Mateo 25:41; 2 Pedro 2:4; Judas 6, etc. Véase ETERNO.

La otra palabra es «infierno». Ahora bien, lamentablemente, en la Biblia en inglés se traducen dos palabras como «infierno»: Hades y Gehenna: una significa el estado temporal de los espíritus que han partido, el mundo invisible, sin decir más; la otra se usa para el fuego que nunca se apagará. Etimológicamente, significa el valle de Hinom, donde la gente ofrecía a sus hijos a Moloc y que Josías profanó; y, al parecer, un fuego que se mantenía encendido para consumir lo inmundo e impuro de Jerusalén, llamado Tofet. Por eso leemos en Isaías: «Porque Tofet ya de tiempo está dispuesto y aparejado para el rey; profundo y ancho, cuya pira es de fuego, y mucha leña; el soplo de Jehová, como torrente de azufre, la enciende», Isa. 30:33. «Y saldrán, y verán los cadáveres de los hombres que se rebelaron contra mí: porque su gusano nunca morirá, ni su fuego se apagará; y serán abominables a toda carne», Isa. 66:24. A primera vista, esto es un hecho material: había un fuego constante que ardía sin cesar, al que aquellos cuerpos eran sometidos continuamente. Ahora bien, Sheol o Hades nunca se confunde con esto. Era un valle real entre Sion y lo que se llama el Monte del Mal Consejo, al sur de Jerusalén, donde, si no me falla la memoria, la tradición sitúa la casa de Caifás. Este valle, donde el fuego inextinguible consumía lo impuro, que, sin embargo, según Isaías 66, debía permanecer sin consumirse en el fuego consumidor, abominable a toda carne, se usó como imagen de un castigo más severo y se llamó Gehenna (en inglés, «infierno»); es decir, literalmente, el valle de Hinom. Esta palabra aparece en Mateo 5:22, 29, 30; cap. 10:28; cap. 18:9; cap. 23:15, 33; Marcos 9:43, 45, 47; Lucas 12:5; Santiago 3:6.

En Mateo 5, la afirmación es general: el peligro del fuego del infierno; que todo tu cuerpo sea echado al infierno; se refiere a sacrificar un miembro antes que pecar; claramente, no se refiere al valle de Hinom. «Temed a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno», cap. 10:28. No es el valle de Hinom. No echan allí las almas. Se usa metafóricamente para el lugar del juicio y el castigo finales. El capítulo 18:9 es como el capítulo 5; en el capítulo 23:15, un hijo del infierno —uno que es su heredero natural— pertenece a este lugar. Que es el lugar de condenación en el juicio lo muestra Mateo 23:33: «¡Serpientes, generación de víboras! ¿Cómo evitaréis el juicio (kriseos) del infierno?» (Marcos 9:43-48.) Se nos ha repetido solemnemente el llamado a sacrificar aquello que más apreciamos y que nos hace tropezar, bajo pena de ser echados al infierno, al fuego que nunca se apagará, donde el gusano de ellos no muere y el fuego no se apaga. Es un juicio, un castigo judicial, del que no hay alivio ni cesación.

En Lucas 12 se usa como algo conocido, un lugar, el efecto del juicio divino. Santiago 3:6 solo es importante porque muestra que está vinculado con el mal puro y sin atenuantes, donde no hay nada más. Quien lea todo esto no puede dudar de que se contempla plenamente aquello para lo cual se usa en inglés la palabra «infierno». Ninguna mente reflexiva negaría lo conveniente que es no confundirlo con Hades, la palabra más vaga posible para el mundo invisible. Es un lugar al que el juicio de Dios arroja a los malvados impenitentes y rebeldes, donde su gusano no muere y el fuego no se apaga. Puede que se usen imágenes humanas de fuego y gusanos; pero su sentido es bastante claro: es el fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles, donde Dios arroja en juicio a quienes son justamente rechazados, donde no hay remisión, cuando Dios dice gegone, «Hecho está»; y afuera están los fornicarios y todos los que aman y hacen mentira. Hades no es Gehenna, y en el Nuevo Testamento Gehenna nunca se usa para referirse al valle de Hinom. La palabra apropiada en inglés es «infierno»; es decir, el lugar donde el mal puro, si cabe usar esa expresión, encuentra su condenación final, una vez agotados los medios de restauración (incluso cuando Dios dio a su propio Hijo y rogó a los hombres que se reconciliaran), y donde el efecto del juicio permanece inextinguible.

El Valle de Hinom, el basurero fuera de Jerusalén, donde siempre ardían fuegos y los gusanos hacían continuamente su labor, era conocido como Gehenna; y esta palabra, en labios del Señor, se convirtió en una figura terriblemente apropiada de la morada de los perdidos. En verdad, el infierno será el gran montón de basura de la eternidad, donde todo lo incorregiblemente malo será separado de lo bueno y permanecerá para siempre bajo el juicio de Dios. Este hecho terrible nos llega de los labios de Aquel que amó a los hombres pecadores y lloró por ellos.

La revelación de Dios está en la Biblia. Obtenemos de la Biblia nuestro conocimiento del cielo; no sabemos nada del cielo aparte de ella, pero también habla del infierno. Si aceptamos lo uno, no podemos rechazar lo otro consecuentemente. Tomemos las palabras del Señor Jesucristo. Él dijo: «En la casa de mi Padre muchas moradas hay: de otra manera os lo hubiera dicho» (Juan 14:2). Si no hubiera habido para nosotros ningún lugar ni estado de bendición más allá de esta vida, Él nos lo habría dicho claramente; y si no hubiera habido ningún juicio venidero, ninguna retribución por el pecado, ningún infierno, ¿no nos lo habría dicho también? Pero las palabras más contundentes de la Biblia acerca de estas cosas salieron de sus propios labios. Habló de algunos que morirían en sus pecados y de que era imposible que tales personas fueran adonde Él estaría (Juan 8:21, 23, 24). Dijo a los hipócritas orgullosos y santurrones de su época: «¿Cómo escaparéis de la condenación del infierno?» (Mat. 23:14). Dijo: «Temed a aquel que, después de haber matado, tiene poder de echar en el infierno; sí, os digo: a éste temed» (Luc. 12:5). Él es quien dirá a algunos en el día del juicio de las naciones vivientes: «Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles» (Mat. 25:41), y de estos dijo: «irán éstos al tormento eterno» (Mat. 25:46). Habló de «las tinieblas de afuera» y del «lloro y el crujir de dientes» (Mat. 25:30), y de «su gusano que no muere, y el fuego que nunca será apagado» (Mar. 9:46). ¿Quién se atreve a decir que escuchará al Señor y le creerá cuando habla de bendición, pero se negará a oír y creer cuando habla de juicio?

¿Qué hay del destino de los incrédulos? Una vez más, la Escritura es decisiva en este asunto. El Señor Jesús dijo: «Echad al siervo inútil en las tinieblas de afuera; allí será el lloro y el crujir de dientes» (Mat. 25:30). En otra ocasión habló del infierno como un lugar donde «el fuego ... nunca será apagado, donde el gusano de ellos no muere» (Mar. 9:43-44). En un día venidero dirá a algunos: «Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles

Y éstos irán al tormento eterno» (Mat. 25:41,46). Apocalipsis 20:10 describe el infierno como un lugar donde hay tormento día y noche por los siglos de los siglos. Aunque no deberíamos desear este tormento ni para nuestro peor enemigo, nosotros no lo decidimos. ¡Dios sí! Y solo podemos inclinarnos ante lo que él dice. Quien rechaza esto tiene una visión errónea tanto del amor como de la santidad de Dios.

Todo el bien del hombre consiste en la manifestación de Dios al alma de esta manera. En un mundo que sus manos han hecho, y al que, aunque caído, siguen llegando continuamente sus misericordias, donde su sol alumbra a malos y buenos, y su lluvia cae sobre justos e injustos, los hombres se engañan al pensar que pueden prescindir de Él. ¡Ay! Con los bienes de su padre en la mano, el hombre puede disfrutar de sus placeres en un país lejano, sin hacer caso del hambre que seguramente vendrá. Pueden pensar que prescinden de Dios en un mundo del que Él no se ha retirado, aunque esté oculto. Una vez que se haya retirado, descubrirán demasiado tarde lo que han escogido; porque así como el cielo es la morada de Dios, el infierno es el lugar del que Él está ausente para siempre: si Dios es luz, el infierno es el lugar de tinieblas absolutas e inimaginables.

Hay varios nombres que se usan para esto: «el horno de fuego» (Mat. 13:42, 50; cf. Apoc. 9:2), «fuego eterno» (Mat. 18:8), «infierno, … fuego que nunca será apagado» (Mar. 9:43). El fuego eterno del infierno (Gehenna), el lago de fuego, está preparado para el diablo y sus ángeles (Mat. 25:41; cf. Apoc. 20:10). El hecho de que no solo los ángeles sino también las personas serán echadas a este fuego inextinguible —eternamente en compañía del príncipe caído de los ángeles— se deberá a que, durante su vida aquí en la tierra, no se apartaron del príncipe y dios de este siglo, que cegó su entendimiento (2 Cor. 4:4).

Y así, cuando llegamos a examinar los detalles. No cabe duda de que la aniquilación ha ganado terreno en muchas mentes debido a la tendencia a tomar literalmente las expresiones que se usan en las Escrituras para presentarnos las terribles realidades del castigo eterno. Un «lago que arde con fuego y azufre», si se toma literalmente, sugeriría a muchos la idea de la exterminación total, al menos de los cuerpos de quienes sean arrojados allí. Pero ¿cómo habría de ser atormentado allí el diablo, que es un espíritu? ¿Y qué era la «llama» que atormentaba el espíritu del rico en el Hades? La verdad es que estas son figuras que las propias Escrituras explican, pues una y otra vez se compara el furor de Dios con el fuego. Así, en las solemnes palabras del Señor en Marcos 9:48, el gusano que no muere es el remordimiento de la conciencia despertada: ¿quién supondría que se trata de un gusano literal que no muere? Y así, el fuego que no se apaga es, con la misma certeza, ese furor de Dios que «permanece sobre» los impíos.

Observarán que es Dios quien ocupa un lugar prominente en esta porción, exactamente en consonancia con lo que vimos en 1 Cor. 15:28. «Y el que estaba sentado sobre el trono dijo: He aquí, yo hago nuevas todas las cosas. Y me dijo: Escribe; porque estas palabras son fieles y verdaderas» (versículo 5). Habla el que está sentado sobre el trono. No se menciona al Cordero. Aquí tenemos la gloria de Dios en el sentido más pleno posible. «Y me dijo: Hecho está. Yo soy el Alfa y la Omega, el principio y el fin». Sin duda, Cristo también es el Alfa y la Omega, como vemos en Apocalipsis 22:13; pero aquí no actúa ni habla el Señor como tal, sino Dios. «Yo daré gratuitamente al que tuviere sed, de la fuente del agua de vida. El que venciere heredará estas cosas; y yo seré su Dios, y él será mi hijo» (versículos 6, 7). Nada puede ser más claro que el hecho de que es Dios como tal quien habla a lo largo de todo el pasaje. «Mas a los temerosos e incrédulos, a los abominables y homicidas, a los fornicarios y hechiceros e idólatras, y a todos los mentirosos, su parte será en el lago que arde con fuego y azufre, que es la muerte segunda» (versículo 8). ¡Una palabra de advertencia sumamente terrible, y especialmente por la manera en que se usa aquí! Porque observen su fuerza. Entonces Dios será todo en todos: Dios, que es amor. Pero Él no es solamente amor, lo cual es un pensamiento falso e infiel; Él es luz, así como amor. A Dios le corresponde tanto ser santo como ser clemente; y esta misma porción de Su palabra nos enseña ambas verdades. Y aquí está la prueba final de ello. En amor, Él desciende para estar con Su pueblo. Puede que sean hombres, pero ya no están en debilidad ni en tristeza; porque Dios mismo ha enjugado toda lágrima de sus ojos. Pero Él es luz y, por tanto, en presencia de todas las cosas nuevas, donde la justicia mora en paz, cuando no hay mal ni pecado, sino una separación de ello para siempre por el poder de Dios; aun entonces la porción de los impíos está en el lago que arde con fuego y azufre. Tengan bien presente que este es el estado eterno. Recuerden que en el estado eterno está el destino, el destino sin fin, de quienes han rechazado a Cristo y han tomado posición sobre su propio yo miserable. Este es el fallo de Dios mismo. Su parte es la muerte segunda, donde el gusano de ellos no muere y el fuego no se apaga, como lo expresa conmovedoramente el Señor Jesús. Ninguna declaración puede ser más solemne que la de Apocalipsis 21:8, no solo por su carácter, sino también por el lugar que ocupa. Cuando Dios tenga reposo en los nuevos cielos y la nueva tierra —cuando descienda para habitar entre los hombres, porque ya no habrá mal que impida que habite con ellos—, entonces se presenta la terrible escena del mal y su tormento desesperado e interminable. Esto es lo que Dios nos enseña en su cuadro del mundo eterno. No está solo el lado luminoso, sino también el lago de fuego, que continúa su curso; y ni una palabra da a entender que sus horrores alguna vez llegarán a su fin.

Otras imágenes utilizadas son las de un abismo y una prisión (Lucas 8:31; Rom. 10:7; 1 Pedro 3:19-20; Apoc. 9:1-2,11; 11:7; 17:8; 20:1,3, cf. versículo 7. Las palabras griegas son abyssus y phulakee (1 Pedro 3:19). La palabra de 2 Pedro 2:4, traducida como «infierno» en la traducción King James y como «el pozo más profundo de tinieblas» en la traducción J.N.D., es la palabra griega tartarus. Este es el único lugar donde aparece en el Nuevo Testamento. Es un término usado por escritores paganos para «el abismo más profundo de las regiones infernales». Sin embargo, estas son principalmente referencias al castigo en un estado intermedio: el de los incrédulos fallecidos, el de los ángeles que pecaron y son guardados hasta el juicio del gran día, y el de Satanás mismo durante el milenio. Según el Diccionario Expositivo de Vine, el abismo (abyssus) o «pozo sin fondo» describe una profundidad inconmensurable, el mundo subterráneo, las profundidades del Seol. En Romanos 10:6-7, el abismo se contrapone al cielo, la morada presente del Cristo exaltado.