¿Qué es el infierno?
La Biblia habla del infierno mediante advertencias, más que con descripciones, y gran parte de la confusión proviene de que una sola palabra en inglés se usa para traducir dos palabras griegas muy diferentes. Los comentaristas de esta colección plantean tres preguntas sobre el texto: qué significan realmente las palabras, si el castigo es verdaderamente interminable y para quién fue hecho el infierno.
Dos palabras, una traducción
Los escritores aquí insisten en que «infierno» en las Biblias antiguas en inglés abarca más de una idea, y las distinguen cuidadosamente.
El abismo sin fondo debería traducirse «abismo» y es distinto del infierno. El Hades es el estado de las almas sin cuerpo. La muerte es el estado de los cuerpos sin alma. La Gehenna es el infierno mismo, llamado en Apocalipsis «el lago de fuego». El abismo es un lugar donde Dios puede confinar al diablo y a los espíritus malignos según Su voluntad.
También se distinguen por el momento en que ocurren: uno viene antes del juicio final y el otro después.
El Hades no es la Gehenna. Esta última es el lago de fuego, al que son enviados los perdidos después del juicio del Gran Trono Blanco (la mayoría, precedidos por la Bestia, el Falso Profeta y Satanás). Hades es el término que Dios usa para el estado intermedio, cuando el alma está sin su cuerpo.
De dónde viene el nombre
La palabra que usó el Señor, Gehenna, se tomó de un lugar real que quienes lo escuchaban conocían por la vista y el olfato.
El valle de Hinom, el basurero fuera de Jerusalén, donde los fuegos ardían siempre y los gusanos hacían su labor sin cesar, era conocido como Gehenna. En los labios del Señor, esta palabra se convirtió en una imagen terriblemente adecuada de adónde van los perdidos. El infierno será, en efecto, el gran basurero de la eternidad, donde todo lo que no admite corrección queda separado de lo bueno y yace para siempre bajo el juicio de Dios. Este hecho terrible nos llega de los labios de Aquel que amó a los hombres pecadores y lloró por ellos.
Sin embargo, la imagen nunca se refería al valle mismo. Las almas no eran arrojadas a los basureros fuera de Jerusalén.
«Temed a aquel que puede destruir el alma y el cuerpo en el infierno» (capítulo 10:28). Este no es el valle de Hinom. Allí no ponen almas. Se usa como imagen del lugar del juicio y castigo final… Es un juicio, un castigo judicial, para el cual no hay alivio y que no tiene fin.
El estado antes del juicio final
Lucas 16 se presenta como la ventana más clara a lo que les ocurre a los perdidos inmediatamente después de la muerte.
Primero, allí hay conciencia. El rico tenía la memoria viva y pudo describir lo que sentía. Segundo, allí hay sufrimiento… Tercero, allí las condiciones quedan fijadas. Fíjense en las palabras de Abraham: «Además de todo esto, una grande sima está constituida entre nosotros y vosotros, de manera que los que quisieren pasar de aquí a vosotros, no pueden, ni de allá pasar acá». Ni Abraham ni el rico dieron indicio alguno de que el que sufría finalmente sería liberado, o de que algún día escaparía de su miseria al dejar de existir.
El lago de fuego y la segunda muerte
Al estado final se le llama la segunda muerte, y los comentaristas sostienen que «muerte» aquí no puede significar el fin de la existencia.
«Esta es la muerte segunda», es decir, el lago de fuego. Los cuerpos de los impíos serán hechos para perdurar por las edades eternas; nunca morirán, sino que existirán para siempre en la segunda muerte. No es el fin de la existencia, ni la aniquilación, sino un tormento que durará tanto como viva el Dios Todopoderoso y Eterno. Tampoco se dará a todos la misma cantidad, medida y grado de castigo. El lugar es común a todos, pero «muchos azotes» y «pocos azotes» (Lucas 12:47-48) señalan distintos grados de castigo.
Su duración se mide con la misma palabra que el Señor usa para la vida de los salvos.
El terrible futuro de los impíos difícilmente podría expresarse con mayor claridad que en la Escritura que tenemos ante nosotros: «E irán éstos al tormento eterno». Se usa la misma palabra para «tormento» y «vida»; uno dura tanto como la otra.
No fue hecho para las personas
Se recalca un detalle de Mateo 25: se dice que el reino está preparado para vosotros, pero no así el fuego.
«Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno preparado para el diablo y sus ángeles». En el otro caso se dijo que el reino estaba «preparado para vosotros»; no así cuando Él habla de la maldición. El infierno no fue preparado para el pobre hombre culpable. Lo merece, pero fue preparado para el diablo y sus ángeles… No había esperanza de liberación para estos ángeles caídos, ni redención para ellos. Se apartaron de Dios deliberadamente, sin que nadie los tentara. El hombre fue tentado por un enemigo, y Dios se compadece del hombre culpable, arrastrado por un rebelde más poderoso que él mismo.
Según esta interpretación, nadie es enviado allí por una decisión arbitraria de Dios.
El fuego eterno está preparado para el diablo y sus ángeles (Mateo 25). Los hombres se precipitan en él. Los «vasos de ira» se preparan para la destrucción, no por Dios, sino por sí mismos (Romanos 9). Todo el que llega al cielo tendrá que dar gracias a Dios por ello. Todo el que se encuentre en el infierno tendrá que darse las gracias a sí mismo por ello.
La salida
Todos los escritores de esta colección que describen el infierno terminan en el mismo lugar: una puerta que Dios abrió a costa de Sí mismo.
Cristo es el camino de escape de Dios del lago de fuego, y si quieres escapar de lo que merecen tus obras, amigo mío, debes confiar en Él.
Resumen
- Dos palabras. El término inglés «hell» oculta dos palabras griegas: Hades, el estado consciente del alma entre la muerte y el juicio, y Gehenna —el lago de fuego—, el estado final y eterno.
- Una imagen. Gehenna tomó su nombre del valle de basura ardiente de Jerusalén, pero el Señor la usó como imagen de un juicio más allá de esta tierra, «para el cual no hay alivio».
- Una duración. La segunda muerte no es el fin de la existencia, y la palabra que mide el castigo es la misma que mide la vida de los salvos.
- Un origen. El fuego fue preparado para el diablo y sus ángeles, no para el hombre; según los comentaristas, quienes van allí se preparan para ese destino.
- Una salida. Dios proveyó una salida a un costo infinito para Sí mismo, por medio de la muerte de Cristo: la única salida nombrada en estas páginas.