¿Qué es el perdón?

El perdón es, creo, evidentemente el cambio de actitud de quien perdona con respecto a las faltas de la persona perdonada. Cuando quien perdona tenía autoridad judicial o un derecho lesionado, y en su mente cesaba el juicio sobre la persona respecto del acto, el juicio dejaba de ser su actitud ante el mal cometido. Puede tratarse de un juicio autoritativo sobre el mal, o del tipo de autoridad que se tiene al poseer un derecho: hay autoridad en cuanto a eso; de modo que, en general, podemos decir que es la autoridad que deja de considerar la falta desde la perspectiva del juicio y, a continuación, libera al infractor que había quedado sujeto a ese juicio; por lo tanto, es evidente que no puede ir más allá del derecho o la facultad de juzgar de quien conoce la ofensa. Todo lo que exceda esto es imposible por la naturaleza de las cosas; puedo perdonar a un ladrón o a un asesino la ofensa que me hizo, pero esto no lo protege de las leyes ni del juicio de Dios si no se arrepiente. Una persona puede ser perdonada por Dios y, aun así, como testimonio en el mundo, pueden seguir consecuencias providenciales, porque los ámbitos son distintos, y la exclusión eterna de su presencia o favor es el efecto del pecado; o puedo imponer una condición: si mi hijo hubiera robado una manzana, puedo exigirle que la devuelva; de lo contrario, no lo perdono, porque hay una doble relación: mi autoridad parental y el mal hecho a otro. Pero, en general, el perdón es la liberación de quien ha obrado mal del juicio de quien tiene autoridad, de quien tiene derecho a liberarlo —y esto incluye toda ofensa—; y tiene lugar en la mente de quien tiene autoridad, que deja de mantenerlo bajo la perspectiva del juicio.

Muchas consecuencias y efectos pueden seguir, pero esto, pienso, es el perdón; la consecuencia es que se ajusta a la medida y al ámbito en que actúa esa autoridad, y se aplica al juicio del que queda libre el ofensor. Dios puede disciplinar gubernativamente para nuestro bien, o incluso como testimonio, como en el caso de David, y Números 14:20; sin embargo, entre Él y el culpable, perdona y no le imputa el pecado: ya no lo considera culpable. Puedo perdonar a quien obra mal, pero esto se mide por el valor y el alcance de mi perdón. La iglesia puede atar el pecado de un cristiano culpable en el ejercicio de la disciplina, o perdonar al restaurarlo o liberarlo de la disciplina, y Dios lo sancionará; pero esto no rebasa su propio ámbito y competencia, y actúa en aquello que Dios sanciona. Dios —si se hace correctamente— atará lo que la Iglesia haya hecho, pero la Iglesia no perdona pecados en el sentido del perdón eterno para salvación: ese no es su ámbito. Su ámbito es tratar con ellos aquí, y Dios pondrá Su sello sobre sus actuaciones; así podía perdonar el Apóstol, como leemos en 2 Corintios; así también, mediante la oración de fe, cuando la enfermedad era un castigo de Dios, de modo que Su trato con el pecado impedía la recuperación; compárese con Job 36. Dios pone Su sanción sobre el perdón que la Iglesia concede dentro de su ámbito, pero la Iglesia no puede pretender conceder el perdón que pertenece a Dios, en Su esfera de autoridad. Dios sanciona que yo perdone a mi enemigo; eso es distinto de que yo tenga autoridad para perdonar divinamente la culpa del pecado contra Dios. La administración de la Iglesia es distinta, y Dios le ha encomendado una administración; pero la sanción de Dios a su acción en ese ámbito es algo distinto de que ella asuma Su esfera de misericordia eterna respecto de la culpa. Que lo que Pedro atara en la tierra pudiera quedar atado en el cielo es algo distinto de que él tuviera en su mano todo lo que el cielo mismo podía —había— poner en ella; el rey puede sancionar todo lo que un virrey haga dentro de su propio ámbito, pero eso no quiere decir que el virrey pueda hacer todo lo que el rey puede hacer como tal.

Cuando todos los Apóstoles fueron comisionados para predicar la remisión, esto provenía de Dios. No era en absoluto una acción de la Iglesia: al recibir la Palabra, fueron admitidos en la Iglesia, remitidos sus pecados; allí no hay imputación de pecados. Por eso Ananías puede decir a Saulo: «Levántate y lava tus pecados, invocando el nombre del Señor»: era la administración terrenal del perdón, la recepción presente de la paz que Cristo había hecho; entonces comienza, añado, el gobierno de Dios, el de la Iglesia, y en esa esfera de gobierno se perdona o se ata mediante juicio; Dios lo hace así, como en Job 36, y la Iglesia, conociendo Su voluntad, debería poder hacerlo, y el individuo obtenerlo mediante la oración de fe. No tiene nada que ver con quitar el pecado o imputarlo para condenación, sino únicamente, en cuanto llega la Iglesia, con aquellos que son perdonados por una sola ofrenda —hechos perfectos para siempre, o supuestamente así— y tratados como tales. «¿No juzgáis vosotros a los que están dentro? A los que están fuera, Dios los juzga»: su recepción de nuevo es el perdón administrativo presente; disfrutan, como parte de los perdonados allí, de los privilegios de quienes lo son. En este sentido de recepción, la Iglesia perdona; véase 2 Corintios 2:7-10; de ahí que tengo la administración del perdón por la admisión al cristianismo: entrar en el lugar donde he dejado atrás mis pecados y, ciertamente, por la fe, también mi naturaleza; esto, como derecho administrativo, como en el bautismo; Colosenses 2:12-13. Romanos 6, en cuanto a la naturaleza.

Permítame pedir al lector que considere por un breve momento qué es el perdón en sí mismo. El perdón, si existe, debe existir primero en la mente del acreedor o de la parte agraviada, y debe estar allí antes de que el deudor o el ofensor pueda tener noticia alguna de él. Es la disposición del acreedor o de la parte agraviada hacia el deudor o el ofensor cuando actúa con gracia. Quien tiene la prerrogativa de perdonar puede comunicar su pensamiento al objeto de su clemencia, o puede no hacerlo; pero lo que comunica debe ser la disposición de su mente cuando se complace en hacer esa comunicación. El deudor ha estado a merced de su acreedor, y el acreedor ha mostrado gracia. Si no cumplo con mis responsabilidades o violo los derechos de mi prójimo, naturalmente debe seguir el juicio, a menos que la parte agraviada cambie de parecer y resuelva actuar con gracia; y, si así lo hace, el pensamiento del juicio sale de su mente y el perdón ocupa su lugar. No puedo leer su mente y quizá me sienta inquieto al respecto, pero cuando me da a conocer su pensamiento hacia mí, quedo tranquilo. Sin embargo, lo que llego a conocer es lo que estaba en su mente antes de que yo lo supiera. Puedo negarme a aceptar su gracia, y sus pensamientos quizá tengan que volver, a pesar suyo, al juicio; pero el perdón era el estado de su mente hacia mí cuando resolvió visitarme con gracia, tanto como si yo lo hubiera recibido con gratitud. Y creo que la gente confunde el perdón tal como existe en la mente de Dios en Cristo con la comprensión que el hombre tiene de él y con su recepción. Pablo fue enviado a abrir los ojos de los gentiles. Esto debía hacerse mediante la presentación de la gracia por parte de Dios. Él predicaba el perdón por medio de Cristo. Esto se predicaba para que los hombres se volvieran de las tinieblas a la luz, y del poder de Satanás a Dios, para que recibieran perdón de pecados y herencia. El perdón se predica por medio de un Cristo resucitado. Él es el propiciatorio en quien Dios se dirige a los hombres. Él es la propiciación por nuestros pecados y por los de todo el mundo. Habiéndose cumplido la justicia, la gracia puede declararse a todos. El perdón es la disposición de Dios hacia todos. Brota del propiciatorio rociado con sangre, que es sencillamente el Cristo resucitado. Yo anuncio esto y me vuelvo a Dios. ¿Por qué habría de permanecer lejos? Él es bondadoso. Vengo y recibo perdón y herencia. ¿Cómo? Recibo el Espíritu Santo y en el Espíritu tengo ambas cosas. Por el Espíritu entro en el disfrute de esa gracia que me fue declarada en el país lejano, y que primero me hizo volver en mí y luego me volvió hacia Dios. Ahora, en Cristo por el Espíritu, estoy en una relación enteramente nueva con Dios, que no puede ser perturbada por el pecado.

Enviar lejos, dejar ir, renunciar, remitir, perdonar. Estas palabras expresan el verdadero sentido del perdón. No es, como a veces pensamos, un cambio de actitud. El perdón no es meramente un concepto abstracto. Es algo concreto y definido. La obra consumada de Cristo en la cruz nos ha colocado en una posición de perdonados ante Dios, en la cual las consecuencias eternas de nuestros pecados han sido enviadas lejos. Pero nuestros pecados también tienen consecuencias en nuestra vida aquí en la tierra. Entre estas consecuencias temporales están la muerte (como en el caso de Ananías y Safira o de los corintios), la enfermedad (Santiago 5), la deuda y la sensación de distancia en una relación (incluidas cosas como la disminución de la confianza y la falta de confianza). Entre las Escrituras que indican que el perdón implica quitar (o enviar lejos) tales consecuencias están 2 Samuel 12:13; Mateo 6:14-15; 18:21-35; Juan 20:23; Santiago 5:15.

Perdón (también traducido como remisión) simplemente significa «enviar lejos». Las consecuencias eternas que nos correspondían por nuestros pecados han sido enviadas completamente lejos. Esta es la posición en la que está todo creyente. Por supuesto, las consecuencias en la tierra que nos corresponden si pecamos —incluida una ruptura de la comunión con el Padre— requieren que confesemos para que sean quitadas. Es importante no confundir estas cosas.

En cada uno de los seis casos citados arriba aparece la misma palabra griega en el original, aunque en la Versión Autorizada se traduce tanto como remisión como perdón. Sencillamente significa «un envío lejos» o «una liberación», y eso es precisamente lo que necesita respecto de sus pecados un pecador culpable. Que Aquel contra quien incurrió en culpa los aleje o los despida, ¡y qué feliz liberación la suya! Esto es precisamente lo que todo hijo de Dios tiene derecho a disfrutar. «Les escribo a ustedes, hijitos —dijo el anciano apóstol Juan—, porque sus pecados les son perdonados [despedidos y enviados lejos] por causa de Su nombre» (1 Juan 2:12).

El versículo 7 muestra cómo se ha quitado por completo todo lo que podría haber impedido nuestra aceptación, puesto que todo creyente posee redención por medio de Su sangre, el perdón de los pecados. La redención implica tanto un precio de compra como la liberación de quienes están en servidumbre. ¡Verdaderamente maravilloso es el valor de la sangre de Cristo! El perdón consiste en que Aquel contra quien se ha cometido la ofensa la descargue. La sangre de Cristo hizo posible y llevó a cabo este perdón conforme a las riquezas de Su gracia.

“Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para que nos perdone nuestros pecados, y nos limpie de toda maldad”. Aquí tenemos de nuevo un principio amplio, que lo abarca todo. «Si confesamos» tiene el mismo alcance que la expresión en cada uno de estos últimos cinco versículos; es decir, si alguien confiesa sus pecados, hay en Dios perfecta fidelidad y perfecta justicia para perdonar. A medida que la luz penetra, trae consigo la confesión. ¿Quién puede decir si el arrepentimiento o la fe vienen primero en orden cronológico? ¿No son más bien simultáneos? Si alguien cree, esto se manifestará en un espíritu de confesión; si alguien se arrepiente de verdad, creerá, pues la evidencia de la fe está en su arrepentimiento. Desde luego, aquí la confesión es real, pues la produce la luz, y de ningún modo puede separarse de la fe en el Hijo de Dios. Si esto no se menciona específicamente en el versículo, está claramente implícito en la fidelidad y la justicia de Dios. ¿Acaso Dios no es fiel a su propio Hijo, quien consumó la redención de los pecadores que confiesan? Y él es justo al perdonar, sencillamente porque la cruz de Cristo satisfizo todo requisito de la justicia. Por lo tanto, cualquier pecador puede acercarse a él sobre la base de este bendito versículo y hallar perdón eterno. Por otro lado, una mera confesión de labios, como la del rey Saúl (1 Samuel 15:30), que ignora la justicia de Dios, ni siquiera se considera en este versículo. Más bien, aquí está la realidad que reconoce los hechos de la fidelidad y la justicia de Dios, y confiesa con franqueza. Compárese con el hijo pródigo (Lucas 15:21,22). El perdón consiste en cancelar toda ofensa contra Dios, sin seguir teniéndola en cuenta contra el ofensor. Pero también hay limpieza de toda maldad, para que el alma pueda estar en la presencia de Dios en armonía con la pureza de la luz.

La mente y el pensamiento de Dios mismo hacia el pecador a quien perdona. Sobre la base del sacrificio de Cristo, Dios no solo deja de considerar culpables ante Él a quienes tienen fe en la sangre de Cristo, sino que les muestra su favor. «Y nunca más me acordaré de sus pecados e iniquidades» Hebreos 10:17. Así, todo sentido de imputación de culpa ha desaparecido de la mente de Dios. «Dios os perdonó en Cristo» (ἐχαρίσατο, perdonó con gracia) Efesios 4:32. Así también en el A. T.: «Yo sanaré su rebelión, los amaré de pura gracia» Oseas 14:4.

El culpable queda libre, perdonado. «Para que reciban perdón de pecados» Hechos 26:18. «Cuanto está lejos el oriente del occidente, hizo alejar de nosotros nuestras rebeliones» Salmos 103:12. «Os son perdonados vuestros pecados por su nombre» 1 Juan 2:12. Por tanto, es cierto de todos los cristianos que sus pecados son perdonados. En el perdón de los pecados se incluye otra idea, a saber, que al tener redención por Cristo, la cual nos lleva a un nuevo estado, todo el pasado culpable queda perdonado y alejado de nosotros, de modo que nada impide disfrutar de aquello a lo que nos lleva la redención.

Por supuesto, cuando el Espíritu Santo despierta por primera vez a un alma, solo pueden ser los pecados pasados los que llegan a su conocimiento y que sabe que le son perdonados; pero luego, cuando llegamos a conocer el perdón, vemos que la obra que quitó nuestros pecados se realizó cuando todos ellos aún eran futuros, y que el valor de aquel único sacrificio no se extendía solo hasta el día de nuestra conversión. Ahora vemos a Aquel que realizó la obra «se sentó para siempre a la diestra de Dios», porque nos ha perfeccionado para siempre mediante aquella única ofrenda; y Dios dice: «Y nunca más me acordaré de sus pecados é iniquidades» (Heb. 10:17). El perdón de los pecados es la porción común de todos los cristianos, como leemos en 1 Juan 2:12: «Os escribo á vosotros, hijitos, porque vuestros pecados os son perdonados por su nombre». No tendría sentido decir que nuestros pecados futuros son perdonados, pues no los hemos cometido y no debemos contemplar la posibilidad de pecar en el futuro; pero siempre podemos decir, como cristianos, tal como dice Colosenses 1:14: «En el cual tenemos redención por su sangre, la remisión de pecados».

Pero muchos han pensado: «Si tenemos el “perdón de los pecados”, ¿por qué leemos en 1 Juan 1:9: “Si confesamos nuestros pecados, él es fiel y justo para que nos perdone nuestros pecados”?». Hay otro sentido en el que las Escrituras hablan del perdón; cuando un hijo de Dios ha pecado, su comunión se ha interrumpido y confiesa su pecado, recibe perdón, no en el sentido de la no imputación, como en Romanos 4:7-8, sino en el sentido de que se restauran la comunión y el gozo que el pecado había interrumpido. El versículo anterior (1 Juan 1:9) es una declaración general y se aplicaría tanto a un pecador que por primera vez viene a Dios y confiesa sus pecados, y así recibe perdón de una vez para siempre sobre la base de la muerte de Cristo, como a un hijo de Dios que ha pecado, confiesa y recibe perdón como hijo por parte del Padre. Al primero podría llamársele perdón justificante en el caso del pecador; y al segundo, perdón paternal o gubernamental en el caso de un santo; y es muy importante distinguir entre ambos.

Las palabras que se usan tanto en los primeros capítulos de Romanos son justicia y justificación, y en general son palabras de gran amplitud. Nadie puede recibir el perdón de sus pecados sin ser justificado, ni viceversa; sin embargo, en lo esencial, el efecto del perdón es negativo: perdemos nuestros pecados; el efecto principal de la justificación es positivo: obtenemos justicia.