¿Qué es la predicación expositiva?

Hay una gran necesidad de predicar y enseñar con regularidad los libros de la Biblia de manera expositiva y consecutiva. También es esencial predicar sobre los temas fundamentales de la fe para la edificación del pueblo del Señor. El peligro de presentar pensamientos preciosos variados y diversos, y pequeñas «charlas favoritas» solo para llenar la hora, no dará resultado. El predicador debe aprender de Dios su oficio y poner su don al servicio del beneficio concreto de quienes lo escuchan.

Antes de aceptar el cargo, había estipulado que no debía limitar su predicación a las lecciones leídas públicamente ni a ciertos pasajes asignados a las fiestas y a los distintos domingos del año; sino que se le debía permitir explicar cada parte de la Biblia. Vio que el hábito de predicar año tras año a partir de unos pocos pasajes aislados limita necesariamente el conocimiento que tiene el pueblo de la palabra de Dios. Comenzó con el Evangelio de San Mateo. «La vida de Cristo —dijo al Capítulo— ha estado demasiado tiempo oculta al pueblo. Predicaré sobre todo el Evangelio de San Mateo, capítulo tras capítulo, según la inspiración del Espíritu Santo, sin comentarios humanos, recurriendo únicamente a la fuente de la Escritura, sondeando sus profundidades, comparando un pasaje con otro y buscando entendimiento mediante una oración constante y ferviente. Consagraré mi ministerio para gloria de Dios, para alabanza de Su único Hijo, para la verdadera salvación de las almas y para su edificación en la verdadera fe». Así, Zuinglio abandonó noblemente el uso exclusivo de los meros fragmentos de los Evangelios que habían sido el texto de los predicadores papistas desde los tiempos de Carlomagno.

Todo esto fue preparatorio para la tarea del día: la lectura de la ley, de la cual dan cuenta los dos versículos siguientes. «También Jesúa, y Bani … y los Levitas, hacían entender al pueblo la ley: y el pueblo estaba en su lugar. Y leían en el libro de la ley de Dios claramente» (o con interpretación), «y ponían el sentido, de modo que entendiesen la lección». (vv. 7, 8.) Debe recordarse que el pueblo había vivido mucho tiempo en Babilonia, y que muchos de ellos, bajo la influencia de su entorno, habían adoptado hábitos y costumbres babilónicos, e incluso la lengua babilónica. Así, la lengua sagrada, también la lengua de sus padres, había caído en desuso y en muchos casos se había olvidado. Había además otra fuente de confusión. Algunos de los judíos «habían tomado mujeres de Asdod, Ammon, y Moab; y sus hijos hablaban medio asdodita, y no podían hablar judaico, sino que hablaban conforme a la lengua de cada pueblo». (Neh. 13:23-24.) Por tanto, fue necesario hacer que el pueblo entendiera la ley, leerla claramente o con interpretación, explicar su sentido y hacer que entendiera la lectura. Todo esto es muy instructivo, y de dos maneras: primero, aprendemos que la asimilación al mundo conduce al olvido y a la ignorancia de la palabra de Dios; y segundo, que la verdadera función del maestro es explicar el sentido de las Escrituras, explicar lo que significan y hacer que quienes las oyen entiendan su significado. También habrá una aplicación de la Palabra a la condición y las necesidades del pueblo, pero aun en esto, como en el caso que tenemos ante nosotros, será conforme el Espíritu Santo guíe hacia los pasajes apropiados.

Los levitas, que ya no eran responsables de transportar los utensilios sagrados (1 Crón. 23:26), desempeñan las funciones de servidores de la Palabra haciendo que el pueblo entienda la ley, y vemos con cuánto cuidado lo hacen (v. 8). Leen con claridad; esto no carece de importancia. ¡Cuántas veces vemos a los obreros del Señor leer la Palabra en voz baja, demasiado rápido o con desgano, y luego apresurarse a hablar por cuenta propia, como si no fuera más importante oír la palabra de Dios que la palabra de ellos! Aquí, por el contrario, primero se trata de poner al pueblo en relación directa con la ley; luego, de darle su significado y, por último, de hacer que el pueblo la entienda (v. 8). Aquí los levitas desempeñan el papel de maestros de escuela, y esto resulta aún más llamativo porque los niños participan en esta instrucción, un aspecto que nunca debe olvidarse. Un buen maestro no descansa hasta que todos sus alumnos han entendido lo que quiere explicarles.

Por otra parte, debía ser vigilante y diligente para mostrarse como obrero aprobado ante Dios; un obrero que no tuviera de qué avergonzarse, que trazara bien la palabra de verdad: debía presentarla, examinarla y aplicarla correctamente, así como exponerla conforme a la mente de Dios. Luego debía encomendar a hombres fieles lo que había oído de Pablo; no poner hombres en cargos, sino encomendar la verdad a hombres fieles. La verdad en todo momento, y la verdad unida a una piedad sincera y verdadera, es el pensamiento principal del apóstol, así como un lugar de sufrimiento en el mundo a causa de ella, en contraste con una iglesia despreocupada. Pero todas sus instrucciones son individuales, para que no se imaginara que podía corregir al cuerpo; debía rehuir, evitar, apartarse, etc., y seguir la piedad con quienes realmente buscaban al Señor (y no se limitaban a profesarlo), con corazón puro. El testimonio y la verdad debían mantenerse firmes a cualquier costo. Vemos cuán pronto el enemigo se valió del alejamiento de la verdad para introducir la impiedad y la mundanalidad. Incluso cuando se habla de la apariencia de piedad, esta se propaga entre mujeres insensatas que nunca llegan al conocimiento de la verdad. Esto las dejó expuestas. Finalmente, el Señor sería fiel: no podía negarse a sí mismo.

El versículo 15 es el antídoto positivo contra los males advertidos en los versículos anteriores y posteriores. El estudio requiere concentración aplicada. Sin embargo, observemos cuidadosamente que aquí no se trata de adquirir conocimiento, sino de mostrarse aprobado por Dios. Conocer y poner en práctica la Palabra de Dios es lo vital aquí. Pero uno debe ser muy diligente para discernir la aplicación correcta de lo que lee, trazando las líneas donde las traza la Escritura. Hay que distinguir las distintas dispensaciones: se debe comprender el carácter particular de cada libro y la manera en que se relaciona con los demás libros. Esto tomará tiempo, paciencia, examen de uno mismo y una consideración humilde, junto con un trabajo constante y perseverante. Pero lo necesitamos si no queremos quedar avergonzados. Al considerar cualquier pasaje de la Escritura, siempre es importante discernir el propósito principal de cada pasaje y aplicar los detalles de manera consecuente con ese propósito. Dios quiere decir algo cuando habla, y debemos procurar conocer los pensamientos de Él mismo acerca del pasaje.

Esta lectura pública fue una gran ocasión y nos proporciona enseñanzas valiosas, en particular para quienes ministran la palabra públicamente. Esdras estaba de pie sobre una plataforma, de modo que tanto él como el libro del que leía quedaban a plena vista del pueblo, y otros ayudaban a hacer claro el sentido para todos los que escuchaban. Si alguno de nuestros lectores se dedica a predicar públicamente el Evangelio o a ministrar la palabra a los creyentes, le pedimos que lea el versículo 8 y observe cuidadosamente tres palabras que aparecen allí.

En primer lugar, el libro se leyó con claridad. Lo escrito en aquel precioso libro debía llegar claramente a oídos del pueblo, pues no tenían copias en sus manos que les permitieran comprobar cualquier expresión murmurada o poco clara. En segundo lugar, explicaron el sentido, pues durante mil años el idioma pudo haber cambiado algo, y muchos quizá hablaban arameo y no conocían el hebreo antiguo. En tercer lugar, se aseguraron de que los oyentes realmente entendieran la lectura. ¡Cuán notablemente anticipa este versículo las instrucciones dadas en 1 Corintios 14, con respecto a lo que se expresa en la asamblea cristiana! Quien da gracias, ora o ministra la palabra debe asegurarse no solo de que él mismo sepa realmente lo que está diciendo, sino también de que lo diga de tal manera que se entienda, y por lo tanto pueda asimilarse y confirmarse con el «Amén» de quienes lo oyen. El que habla puede decir: «Entendí muy bien lo que quería comunicar». Sin embargo, debemos responder: «Sí, pero ¿hablaste con suficiente claridad y sencillez para que tus oyentes captaran el sentido y comprendieran claramente tu mensaje?». Se hace referencia a nuestro entendimiento ocho veces en 1 Corintios 14:9-20.

La exhortación se da delante de Dios y delante del Señor Jesucristo como Juez; su manifestación y su reino son el gran término de todo servicio responsable. No se trata simplemente de una magnífica lucha ante miles de espectadores, como solía deleitarse en contemplar el mundo romano, sino de mantenerse firme por Dios y proclamar activamente su gracia cuando todo el peso de las pruebas de «los últimos días» recae sobre el siervo y todo el poder del enemigo se despliega contra él. De ahí el mandato: «Predica la palabra». No se trata simplemente de seguir predicando: la Palabra es la palabra de Dios, la revelación plena que nos ha dado de su pensamiento. Debe haber más actividad que nunca; aprovechando toda oportunidad, a tiempo y fuera de tiempo, para presentar a las almas las grandes verdades del cristianismo. Está el ministerio diligente del hombre de Dios: «Redarguye, reprende, exhorta con toda paciencia y doctrina». No se trata de un teólogo que proclama dogmas ex cathedra, sino de la aplicación paciente de la palabra de Dios a la necesidad de las almas.

Estas cosas son dignas de consideración. A veces puedes escuchar a una persona que ministra la Palabra y posee en gran medida la primera de las cualidades mencionadas y muy poco de la segunda. Es evidente que tiene el Libro y sus glorias morales ante su visión espiritual. Está ocupado, sí, absorto en ellas, tan absorto que casi olvida que tiene almas delante de sí. No hay un llamado directo y poderoso al corazón, ni una ferviente exhortación a la conciencia, ni una aplicación práctica del contenido del Libro a las almas de quienes escuchan. Es muy hermoso, pero no tan útil como podría ser. Al ministro le falta la segunda cualidad. Es más ministro del Libro que ministro para el alma.

Por otra parte, encontrarás a algunos que, en su ministerio, parecen estar totalmente ocupados con el alma. Apelan, exhortan, insisten. Pero, por falta de familiaridad con las Escrituras y de dedicación constante a ellas, las almas quedan completamente agotadas y extenuadas bajo su ministerio. Es cierto que, en apariencia, hacen del Libro la base de su ministerio, pero lo usan con tan poca destreza, lo manejan de manera tan torpe y lo aplican con tan poco entendimiento, que su ministerio resulta tan poco interesante como provechoso.

Pero, queridísimo A., aunque insisto en este gran punto cardinal de la obra de predicar —y creo que no se puede insistir demasiado en él—, estoy muy lejos de pensar que el evangelista deba impartir a sus oyentes una gran cantidad de verdad. Todo lo contrario: lo considero un error muy grave. Debe dejar esto al maestro, al expositor o al pastor. A menudo temo que gran parte de nuestra predicación pasa por encima de las cabezas de la gente, debido a que procuramos más exponer la verdad que alcanzar las almas. Quizá nos damos por satisfechos con haber presentado una disertación muy clara y contundente, una exposición de las Escrituras muy interesante e instructiva, algo muy valioso para el pueblo de Dios; pero el oyente inconverso se ha quedado sin conmoverse, sin ser alcanzado, sin ser impresionado. No ha habido nada para él. El expositor se ha ocupado más de su disertación que del pecador, más de su tema que del alma.