¿Qué es la plantación de iglesias?

Dondequiera que las almas recibían las buenas nuevas que predicaba Pablo, surgían iglesias; y cuando Pablo y Bernabé regresaron de Derbe a Antioquía de Siria, nombraron ancianos en las iglesias que ya se habían formado mediante sus labores evangelísticas. Sin embargo, aunque para nombrar ancianos se requería poder o autoridad apostólica —en los tiempos primitivos nadie era designado para ese oficio excepto por los apóstoles o sus delegados—, no hacía falta un apóstol ni autoridad de uno para que surgieran iglesias en distintas localidades. Había una iglesia en la casa de Aquila y Priscila en Roma antes de que Pablo o cualquier otro apóstol hubiera visitado esa ciudad. (Rom. 16:5.) Había iglesias en Colosas, Laodicea e Hierápolis; almas que Epafras y otros habían reunido, a quienes Pablo nunca había visto. (Col. 2:1; 4:13; Filemón 2.) Llamar a las almas a salir del mundo para entrar en la Iglesia era la obra del evangelista. De ahí que sus labores tuvieran un doble resultado. Las almas eran reunidas fuera del mundo, libradas del poder de las tinieblas, rescatadas de una condición de ira, y pasaban de las tinieblas a la luz al creer en el Señor Jesucristo; y los creyentes, así sacados del judaísmo y del paganismo, eran llevados necesariamente a la Iglesia de Dios. No podía haber otro lugar para ellos; no hay otra división de los hombres en la tierra reconocida por Dios que judío, gentil e Iglesia de Dios. Al dejar de ser judío o gentil para hacerse cristiano, el individuo pasa a formar parte de la Iglesia. Puede que el evangelista no les enseñara mucho acerca de la Iglesia, su composición, su gobierno y su posición actual con respecto a principados y potestades en los lugares celestiales. Todo eso vendría después, pues era la labor más directa del maestro puesto por Dios en la asamblea; pero la predicación del evangelista los llevó a ocupar un nuevo lugar en la tierra, es decir, los incorporó públicamente a la asamblea de Dios. Habían oído la voz de Cristo y de inmediato se hicieron miembros del único rebaño.

En Hechos tenemos la plantación de la Iglesia. Esta fue la obra de Pedro y Pablo, con cierto ministerio libre entre ambos, como el de Esteban, Felipe y Silas, etc.; y también la de quienes iban por todas partes predicando la palabra. Los primeros apóstoles estaban en Jerusalén, llevando a cabo la comisión de Lucas, pues tenemos una comisión distinta en cada uno de los evangelios.

Luego muestra el poder con que había trabajado y cómo había ido, no adonde el cristianismo ya estaba establecido, sino a las pobres almas que estaban lejos de Dios y de la luz. Ahora su ministerio había concluido en estas regiones. Había cumplido su servicio; otros podían edificar, pero su obra había terminado. Era un maestro constructor que colocaba el fundamento; ciertamente resistía con energía los avances del mal, pero incluso él tenía su propio lugar, y solo ese. Era una energía que tenía su ámbito, donde la energía tenía su lugar. Podía predicar, pese a todo peligro, donde nadie había estado; podía formar, establecer, ordenar y entrar en todos los detalles necesarios para ello, y resistir el mal y la falsa doctrina, para que su edificio no fuera derribado; y desde Jerusalén hasta Ilírico había predicado plenamente, completado o llenado la medida de la obra del evangelio. El cristianismo estaba fundado y su obra había terminado. El mundo griego había sido cristianizado y establecido, en lo que respecta a la verdadera obra de la iglesia. El mundo latino estaba delante de él; también los que estaban en Roma; porque su obra había terminado en esas regiones y ya no había lugar para él; allí estaría fuera de lugar, mal ubicado. Un hombre, incluso hoy, puede terminar su obra en un lugar (la obra de formar y establecer) y, si permanece, ser solo un estorbo, obstaculizando a otros, y así ser considerado: una energía no adecuada para el cuidado tranquilo del servicio cotidiano, que se ocupa de los detalles de las almas y solo las afligiría. Es sabio aprender cuándo sucede esto y trabajar en otro lugar cuando Dios llama. En todo caso, su servicio en el ámbito griego de su labor había concluido; ya no tenía lugar en esas regiones.

Sin duda, al sentir la importancia de la obra que se llevaba a cabo en Antioquía, Bernabé partió a Tarso «para buscar a Saulo; y hallándole, le trajo a Antioquía. Y aconteció que se congregaron allí todo un año con la iglesia, y enseñaron a mucha gente» (Hechos 11:26). Desde entonces, Bernabé y Saulo fueron colaboradores y compañeros cercanos en la obra del Señor, hasta los acontecimientos registrados en Hechos 15. Al parecer, Antioquía fue su sede durante bastante tiempo. Desde allí salieron, encomendados en oración por la asamblea de ese lugar, para el viaje misionero especial registrado en Hechos 13, y allí regresaron. «Y habiendo llegado, y reunido la iglesia, refirieron cuán grandes cosas había Dios hecho con ellos, y cómo había abierto a los Gentiles la puerta de la fe. Y se quedaron allí mucho tiempo con los discípulos» (Hechos 14:27-28).

Este viaje es la primera misión formal a los gentiles; entre ellos se forman asambleas y los apóstoles nombran oficiales locales —ancianos—. Así, la Palabra de Dios sale a los gentiles con una energía marcada y manifiesta del Espíritu Santo: los convierte, los reúne en el Nombre del Señor Jesús, forma asambleas y establece oficiales locales (no los llamados ministros, sino ciertamente ancianos y, posiblemente, también diáconos); y todo esto aparte e independientemente de la actuación de los doce apóstoles y de la asamblea en Jerusalén, y sin la obligación de cumplir la ley mosaica, que aún regía allí,

Después vuelven a visitar las ciudades por las que habían pasado y, en Listra, Iconio y Antioquía, afirman a los discípulos en la fe y les enseñan que deben pasar por tribulación para heredar el reino. Les eligen ancianos; y, pasando por algunas otras ciudades, llegan al lugar donde habían desembarcado y regresan a Antioquía, desde donde habían sido encomendados a Dios para la obra, causando gran alegría a los discípulos de allí, porque la puerta de la fe había sido abierta a los gentiles. Esta es la primera misión formal entre los gentiles en la que se forman asambleas y los apóstoles nombran ancianos, y se señala claramente la hostilidad de los judíos hacia la gracia de Dios fuera de su nación e independientemente de su ley. La palabra adquiere un carácter positivo entre los gentiles, y la energía del Espíritu Santo se manifiesta con este propósito: constituirlos y formarlos en asambleas, establecer gobernantes locales entre ellos, fuera e independientemente de la acción de los apóstoles y de la asamblea en Jerusalén, así como de la obligación de la ley que allí todavía se mantenía.

La imposición de manos tiene distintos significados en diversas partes de las Escrituras. La acción de los que estaban en Antioquía fue claramente solo una identificación con estos dos siervos cuando fueron llamados a un servicio especial. La Iglesia de Dios en Antioquía se identificó de corazón y alma con la labor especial de carácter misionero a la que fueron llamados Bernabé y Saulo, y cuando terminaron su recorrido y su trabajo, regresaron «a Antioquía, de donde habían sido encomendados (no ordenados) a la gracia de Dios para la obra que habían cumplido» (Hechos 14:26).

Durante aquel recorrido visitaron Listra, Iconio y Antioquía de Pisidia. Se salvaron almas, se formaron Asambleas y, después, encontramos a los apóstoles de regreso, confirmando a los discípulos. Más aún, había transcurrido suficiente tiempo para que se hiciera evidente quiénes estaban calificados para ser ancianos en estas Asambleas, así que leemos: «Y habiéndoles constituido ancianos en cada iglesia, y habiendo orado con ayunos, los encomendaron al Señor en el cual habían creído» (Hechos 14:23).

Durante esta primera misión entre los gentiles se realizó una obra grande y bendita. Compárese con Hechos 13 y 14. Se visitaron muchos lugares, se fundaron iglesias, se nombraron ancianos, se manifestó la hostilidad de los judíos y se mostró la energía del Espíritu Santo en el poder y el progreso de la verdad. En Listra, el cristianismo se enfrentó por primera vez al paganismo; pero en todo lugar triunfa el evangelio, y los diversos dones de Pablo como obrero se manifiestan de manera sumamente bendita. Al dirigirse ya fuera a los judíos que conocían las Escrituras, a bárbaros ignorantes, a griegos cultos o a multitudes enfurecidas, demuestra ser un instrumento escogido, preparado divinamente para su gran obra.

Llegamos, en tercer lugar, a la fundación de iglesias. Ustedes nos dicen: «Además, la única fundación de iglesias cuya historia consta en el Nuevo Testamento es la de las que fundaron los apóstoles». ¡De veras! Señor, póngase a leer el Nuevo Testamento antes de aventurarse a polemizar sobre su contenido. La iglesia de Samaria fue fundada por Felipe (el diácono), y luego los apóstoles bajaron para impartir el Espíritu Santo a los samaritanos. La de Antioquía fue fundada por quienes se dispersaron a causa de la muerte de Esteban. Esas son las dos iglesias más importantes después de Jerusalén. Antioquía quizá fue aún más importante como punto de partida del ministerio de Pablo. Solo después de que los apóstoles se enteraron de que Antioquía había recibido el cristianismo enviaron a Bernabé, quien más tarde fue a buscar a Pablo; entonces ambos se reunieron con la iglesia. También encontramos discípulos en Damasco, pero ¿me atrevo a señalarle una iglesia que, con todas sus pretensiones, al fin y al cabo no tiene el honor —si es que honor puede llamarse— de haber sido fundada por un apóstol? Es la Iglesia de Roma. El apóstol Pablo, quien proclamó la gracia soberana en toda su amplitud y plenitud, solo fue allí como prisionero: una imagen viviente de la historia de esta ciudad. Sin embargo, antes de ir allí, escribió una epístola. No hay el menor indicio de que haya fundado una iglesia. De modo que Samaria, Antioquía y Roma ya quedan descartadas para ustedes; pero eso no es todo. En la Epístola a los Colosenses, el apóstol habla de quienes nunca habían visto su rostro en persona y por quienes ora. Parece que había varios así, y el apóstol lo presenta como algo muy sencillo; pero, entre otros, menciona a Laodicea, donde sabemos por los últimos versículos de la epístola que había una iglesia. No pongo en duda que ustedes tengan una idea muy humana de la fundación de una iglesia. Pero, cualesquiera que sean los medios para llevarla a cabo, una cosa es muy cierta: la afirmación de que el Nuevo Testamento solo menciona o incluso contiene el relato de iglesias fundadas por los apóstoles tiene su origen únicamente en un examen superficial de la Palabra, lo cual debe destruir toda confianza en lo que ustedes dicen sobre su contenido.

¿Saben lo que demuestra este caso? Que «discípulos fieles» salieron a hacer la obra de evangelización sin preguntar qué harían después los apóstoles; entonces, quienes fueron fruto de sus labores ocuparon su lugar como cristianos y como asamblea. Esto es exactamente lo que hacemos.

Los hermanos de Jerusalén también comprendieron la necesidad de que esta obra fuera sostenida y continuada por hombres dispuestos a hacerlo y a quienes el Señor había capacitado para este servicio. Se dice que Pedro y Juan dieron testimonio y predicaron la palabra del Señor en Samaria, y en Antioquía se exhortó a todos los creyentes por medio de Bernabé «a que con propósito de corazón permaneciesen unidos al Señor» (Hechos 8:25 y 11:23). Al ministerio de plantar le siguió el ministerio de regar, tal como lo practicaron más tarde Pablo y Apolos en Corinto (1 Cor. 3:6-9).