¿Qué son las misiones cristianas?

El plan divino para esta dispensación puede expresarse entonces en pocas palabras. Dios está enviando el evangelio a todas las naciones para sacar de todas ellas un pueblo para el nombre de Cristo, es decir, «la iglesia».

No debemos cometer el error de dividir la obra del Señor en secciones, ni de pensar que lo que se hace en el extranjero y entre los paganos es otra obra o una clase de obra distinta de la que se hace en casa. La obra del Señor es una sola obra, dondequiera que se realice, y a los ojos de nuestro Dios no hay diferencia entre el orgulloso hombre blanco que se jacta de su libertad y progreso, y el pagano de piel oscura en su degradación y superstición. Un solo evangelio puede satisfacer la necesidad de ambos. Hay un solo Señor en la gloria, el Amo de todos sus siervos, que los dirige conforme a su voluntad soberana y sabiduría, y un solo Espíritu Santo en la tierra que usa el único evangelio de nuestra salvación con un gran fin en vista. Todos los que creen ese evangelio son incorporados al único cuerpo de Cristo —su asamblea en la tierra que, cuando esté completa, será presentada a Aquel que se entregó por ella—, su novia toda gloriosa, sin mancha ni arruga ni cosa semejante (Ef. 5:2). ¡Qué fin para tener en vista! Y cada parte de la obra del Señor que realizan en la tierra sus siervos fieles contribuye a ese gran fin. ¿Quién no se regocijaría de participar en ella, o no estaría dispuesto a ser enviado al extranjero o a permanecer en casa según el Señor lo dirija, para reunir a algunos del mundo para el Señor y así cumplir este gran propósito de Dios? Se ha dicho que «hay vacantes en el corazón de Cristo, y Él ha enviado a sus evangelistas al mundo para encontrar almas que llenen esas vacantes». La idea es dulce y verdadera; que nos impulse a buscar diligentemente estas almas de toda nación, linaje, pueblo y lengua, para gozo de nuestro Amo y Señor.

«Todo el mundo» y «toda criatura» son expresiones que eliminan toda dificultad y hacen que la salvación sea tan gratuita como el aire y tan amplia como la familia humana. No se dice: «Vayan a una determinada región del mundo y prediquen el evangelio a cierto número de personas». No; esto no estaría de acuerdo con esa gracia que debía proclamarse al vasto, vasto mundo. Cuando se trataba de la ley, esta se dirigía a cierto número de personas en una región determinada; pero cuando debía proclamarse el evangelio, su vasto alcance debía ser «Todo el mundo» y su objeto, «Toda criatura».

Pero el Señor «les dice otra vez: Paz a vosotros; como me envió el Padre, así también yo os envío. Y habiendo dicho esto, sopló, y les dijo: Recibid el Espíritu Santo». Eso es precisamente lo que ha sucedido. Nuestro Señor ha enviado desde el cielo al Espíritu Santo y nos ha bautizado en un solo cuerpo. Nos ha colocado en este lugar de bendición y privilegio común; sin embargo, incluso cuando va a mostrar, en figura, la asamblea que ahora ha formado por el Espíritu Santo, primero establece individualmente sus almas. Siempre debemos recordar esto. Comenzamos con la paz, y debemos ser mensajeros de la paz a los demás, la cual nosotros mismos conocemos. Este es el significado del doble mensaje de paz. El Señor lo dijo, primero, para el renovado disfrute de sus propias almas; y la segunda vez, para la misión que tienen en este mundo. Ahora hagamos esta pregunta a nuestro propio corazón: ¿Nos damos cuenta de que Cristo nos ha enviado así? El Señor no está hablando aquí solo de los apóstoles. Sostengo que todo cristiano ha recibido una misión, y que nuestro Señor muestra en este mismo pasaje que esto es cierto de todo santo de Dios. Pues aquí reunidos no estaban solo los apóstoles, sino «los discípulos» en general, fueran hombres o mujeres. En efecto, sabemos que uno de los apóstoles no estaba allí en esa ocasión: Tomás. No se dice: «Entonces estaban los apóstoles», sino: «Entonces los discípulos se alegraron cuando vieron al Señor». Los apóstoles, por supuesto, tuvieron su parte en ello; y estoy lejos de negar sus privilegios, autoridad y responsabilidad particulares, según se revelan en otra parte. Pero en este caso, evidentemente, no es así. Creo que esta es la clave de todo el pasaje. Fíjense en su importancia. Cristo resucitado confiere ahora una misión personal y concreta a cada santo suyo. ¡Con cuánta dignidad, entonces, debemos conducirnos! ¡Qué importante es tener presente que tenemos este santo encargo de nuestro Señor, que ahora no podemos ser «discípulos» —no podemos ser cristianos— sin que Él nos envíe claramente al mundo! ¿Y cómo? Solo somos enviados como santos suyos, al haber sido, si puedo decirlo así, primero llamados a salir. El Señor nos saca del mundo por su muerte y nos envía a él por su resurrección; pero esto es como hombres nuevos, hombres celestiales, que conocemos el amor de Dios como nunca antes lo habíamos visto; que conocemos la santidad, la justicia y la gracia perfecta de Dios de una manera totalmente nueva. «Como me envió el Padre, así también yo os envío». Y luego está el poder, o al menos su testimonio. «Sopló sobre ellos y les dijo: Recibid el Espíritu Santo». Ese aliento de Cristo era el aliento de vida de resurrección; y todo cristiano, sin importar dónde esté, anglicano o disidente, o incluso un pobre sacerdote papista engañado —si conciben algo así como que un hombre sea un cristiano verdadero y, sin embargo, ofrezca misa—, aun así, digo, ¿han de negar que Cristo envió a ese hombre? Si ama a Cristo, si le pertenece, sin duda tiene el Espíritu de Cristo y una misión de Él, por mucho que esta pueda estar oscurecida y mal entendida. Y es precisamente sobre esta base que apelaría a él y le diría: ¡Tú, cristiano! ¡Tú, hombre a quien Cristo envió al mundo para ser mensajero de vida y de paz en Él! ¡Tú, a quien Cristo mostró sus manos y su costado, testimonio de que el sacrificio había sido consumado, y, sin embargo, ofreces otra vez un sacrificio! ¡Qué contradicción tan espantosa! Apelaría solemnemente a él, según Dios me diera poder, y usaría la verdadera misión para expulsar la falsa, e insistiría ante su conciencia en la obra que Cristo le encomendó, para que huyera del oficio que le dio el diablo como de la cara de una serpiente.

Esto se manifestó claramente en el nombramiento del apóstol Pablo como apóstol de los gentiles. Sus labores y las de otros, al trabajar con energía incansable en tierras gentiles, fueron la respuesta a esta comisión, que se sigue cumpliendo hasta el día de hoy en las labores de misioneros en su propia tierra y en muchas tierras lejanas.

Aquí, pues, encontramos al Señor preparando a sus seguidores para la obra misionera a la que los había llamado y a la que pronto los enviaría: primero a las ciudades de Israel y luego hasta los confines de la tierra (Marcos 6:7-13). Se les dio luz para que brillara sobre otros. Juan el Bautista, el precursor, era una lámpara que ardía y alumbraba (Juan 5:35); ahora el testimonio del reino fue transferido a los apóstoles. Ellos eran sus testigos, y lo que Él les decía en la oscuridad debían predicarlo a la luz, y lo que oían al oído debían proclamarlo sobre los tejados (Mateo 10:27). La esencia del evangelio de Cristo era su difusión pública y también, como se desarrolló posteriormente, su universalidad. Su alcance último era todos los hombres y no solo unos pocos.

Observe que la comisión era predicar a «todas las naciones», como lo registran Mateo y Lucas, y a «todo el mundo», como se indica en Marcos. Eso es bastante amplio. El siervo individual es responsable de llevar a cabo la comisión. Él no dice exactamente «Vayan» a la Iglesia, porque la Iglesia no enseña ni predica; a la Iglesia se le enseña y se le predica. La comisión es para el individuo, porque el ministerio es el ejercicio del don que Cristo dio al individuo. Él comunica ese don, y solo Él debe dirigir su uso. Él sostiene las estrellas en su mano derecha, en Apocalipsis 2:1, porque le pertenecen a Él y solo a Él; por tanto, quien posee cualquier don es responsable únicamente ante el Señor por su ejercicio.

Marcos, al ser especialmente el testimonio del ministerio de Cristo, presenta (no el principio expansivo de la dispensación que ahora se abre por medio de su muerte y resurrección y que se funda en el lugar de poder donde él estaba, sino) el principio, el nuevo principio, del ministerio mismo y sus consecuencias. «Vayan por todo el mundo y prediquen el evangelio a toda criatura». Podemos comparar Romanos 1 y Colosenses 1:23. Aquí se trata, no del reino, sino de la salvación; por eso se insiste en el bautismo como hecho y confesión personal de Cristo, no en su forma en contraposición al judaísmo. El incrédulo será condenado.

No hay promesa de universalidad anexa a la dispensación presente, sino todo lo contrario. «Id», es su instrucción principal: «Id por todo el mundo; predicad el evangelio a toda criatura. El que creyere y fuere bautizado, será salvo; mas el que no creyere, será condenado». Pero hay una dispensación en la que la tierra estará llena del conocimiento de la gloria de Jehová, como las aguas cubren la mar. Por tanto, esta no es la última, pues los efectos que se declaran de aquella no se contemplan en las instrucciones de esta. Esta es una dispensación de testimonio y de instrucción; aquella, de conocimiento universal, y por tanto esencialmente diferente, pues los hombres ya no dirán: «Conoced a Jehová».

Y además encuentro (contrariamente a la palabra: «cuando os persiguieren en esta ciudad, huid a la otra») que, con motivo de la persecución que surgió por el asunto de Esteban, todos fueron dispersados, excepto los apóstoles. Pero el testimonio no es meramente negativo, pues encuentro que, en una gracia extraordinaria, se estableció por completo un nuevo orden: fue levantado un apóstol de los gentiles, enteramente distinto; «como un abortivo»; «no de hombre, ni por hombre»; quien no era apóstol junto con ellos ni provenía de ellos, sino que afirma, como demostró, sus propias credenciales independientes. Y en cuanto al ministerio, los Hechos de los Apóstoles relatan los hechos de Pedro, en quien Dios fue poderoso para con la circuncisión, y se acordó que él fuera a los de la circuncisión, y Pablo y Bernabé a los gentiles; y así también relatan los hechos de Pablo, en quien el mismo Dios fue poderoso para con los incircuncisos. Es decir, encontramos un oficio expreso y especial de apóstol a los gentiles, y toda obra que se realizó en cumplimiento de la comisión «Id por todo el mundo» (los gentiles) fue llevada a cabo, según se nos presenta en las Escrituras, en realidad por otra persona, levantada de manera especial y extraordinaria para ese propósito. Así, por más que la gracia y el poder de Aquel que fue glorificado pudieran obrar, esta dispensación, como cualquier otra, fracasó y se interrumpió desde sus mismos comienzos; y, de hecho, hasta el día de hoy el evangelio nunca se ha predicado en todo el mundo ni se ha hecho discípulas a todas las naciones, sino que la iglesia que fue reunida se ha apartado de la fe del evangelio y ha retrocedido, hasta llegar a ser tan mala o peor que los paganos.