¿Qué es el gnosticismo cristiano?

Bajo la denominación de los gnósticos pueden incluirse todos aquellos de los primeros siglos de la iglesia que incorporaron en sus sistemas filosóficos las doctrinas más evidentes y apropiadas tanto del judaísmo como del cristianismo. Así, el gnosticismo llegó a ser una mezcla de filosofía oriental, judaísmo y cristianismo. Por medio de esta confusión satánica se destruyó la hermosa sencillez del evangelio y, durante mucho tiempo y en muchos lugares, se oscureció su verdadero carácter. Fue un plan profundamente concebido y un poderoso esfuerzo del enemigo, no solo para corromper, sino también para socavar y subvertir por completo el evangelio. Apenas había aparecido el cristianismo cuando los gnósticos comenzaron a adoptar en sus sistemas algunas de sus doctrinas más sublimes. El judaísmo estaba profundamente impregnado de ello antes de la era cristiana, probablemente desde el cautiverio.

1883 356 Todas las diversas sectas heréticas hasta este momento no son más que ramificaciones del gnosticismo. Provocaron divisiones dentro de la iglesia, en vez de comunidades distintas y separadas fuera de ella. Sin embargo, había llegado el momento en que una división abierta y antagónica partió en dos lo que en el pasado se consideraba una sola iglesia. El gnosticismo era, en esencia, una combinación del judaísmo y la filosofía pagana, que negaba al Cristo de Dios y ponía en su lugar una creación propia. En esto coincidían todas las principales sectas gnósticas, aunque diferían en otros detalles. Pero tuvo que dar paso a un error más sencillo y menos burdo, aunque igualmente fatal: el arrianismo.

Al concluir este capítulo, podemos señalar cuán imposible será —considerando el espacio limitado de que disponemos— enumerar todas las herejías y disensiones que han desgarrado y perturbado a la iglesia de Dios desde los tiempos más antiguos; por lo tanto, nos proponemos apenas echar un vistazo a aquellas que revisten especial interés, ya sea por su peculiar sutileza o por la amplitud de su influencia. El gnosticismo fue una de ellas y quizá la primera herejía que alcanzó un desarrollo amplio o general después de la época de los apóstoles. Fue una amalgama de errores cuyo origen estaba en la cábala judía, una ciencia misteriosa entre los rabinos; en la filosofía de Platón y en el misticismo oriental. Un maestro judío de filosofía en Alejandría, llamado Cerinto, introdujo parte del evangelio en esta heterogénea masa de «ciencia falsamente llamada», y bajo su nueva forma muchos verdaderos creyentes fueron atrapados, y se engendró gran amargura y disensión.

Un antiguo sistema de filosofía que profesaba ser cristiano. Una de sus teorías era que el Señor era un Eón y no verdaderamente un hombre. Aparentemente, para refutar esto, el apóstol insiste en que Cristo vino «en carne». 1 Juan 4:2-3; 2 Juan 7. Quizá se aluda a lo mismo en Col. 2:9: «en él habita corporalmente toda la plenitud de la Deidad», en oposición a su misticismo. Véase GENEALOGÍAS.

Era una extraña mezcla: filosofía oriental y verdad divina. Parecería que el filósofo de aquel tiempo buscaba ampliar el alcance de su visión tomando prestado de la verdad, pero pervirtiendo lo que encontraba para hacerlo encajar en su propio sistema. Pero no estaba más cerca de la verdad; era un hombre peor, pues había oído la verdad y no la amó, sino que la convirtió en mercancía. ¡Cuánto mayor es la culpa y las malas consecuencias de enseñar como verdad de Dios las vanas especulaciones de los hombres! Esto se hizo en las primeras épocas de la iglesia; y quienes lo hicieron pretendían ser los únicos que tenían conocimiento y verdadera comprensión de la palabra. De ahí su nombre: gnósticos. Bajo este término general surgieron muchísimos grupos distintos; pero todos coincidían en esto: negaban al Hijo. Infidelidad era el verdadero nombre de su filosofía. La idea principal, es decir, el punto de partida (muy parecido al del brahmanismo), es la «unidad absoluta», algo que era a la vez espíritu y materia: de esta unidad se desarrolló todo el universo de seres diversos. La materia quedó separada del espíritu y, en consecuencia, se convirtió en el principio del mal. Los seres espirituales que emanaban de la mónada original se volvieron imperfectos por el contacto con la materia y quedaron sometidos a ella. ¿No se nos ocurre que el inventor de esta fábula había visto el relato mosaico de la Creación y de la Caída, pero había distorsionado tanto los hechos que se perdió la verdad?

1883 323 Pero hay más para romper esta esclavitud y liberar de la dominación de la materia, es decir, del cuerpo, la parte espiritual del hombre: se imponían ayunos, vigilias y un total desprecio del cuerpo como algo necesario. Por medio de estas prácticas, el hombre ascendería a grados cada vez más elevados de virtud; pasaría por diversas transformaciones, o metempsicosis, hasta alcanzar la etapa final: la absorción de su alma en la deidad. Si se omitía la «metempsicosis», los gnósticos enseñaban la observancia de penitencias y —no el hacer morir nuestros miembros que están sobre la tierra, sino— el menosprecio del cuerpo como algo que no debía considerarse ni por un momento; es decir, negaban que el cuerpo fuera el templo del Espíritu Santo. Esto llevó a algunos a tratar el cuerpo con dureza, y a otros al extremo de la indulgencia propia y la corrupción, porque el cuerpo —la materia— era algo tan vil que podía hacer cualquier cosa; no valía la pena protegerlo. Así, de una misma raíz doctrinal maligna surgieron dos males opuestos en la práctica. Ambos extremos coincidieron en negar la verdad. Estos últimos son los nicolaítas de Apoc. 2, y Pablo advierte contra los primeros en Col. 2:20-23. El «no manejes, ni gustes, ni aun toques» no es más que mandamiento de hombres, una apariencia de sabiduría, el culto voluntario; y el «trato severo del cuerpo» no es más que «la satisfacción de la carne».

Pero hay algo peor que corromper a los santos: la infidelidad del gnosticismo (¡cuán manifiestamente era obra de Satanás sembrando cizaña mientras los hombres dormían!) sometió la persona del Hijo al entendimiento humano, que intentaba comprender su ser, como si desafiara la palabra de que nadie conoce al Hijo sino el Padre. El vano intelecto de los hombres ha intentado resolver ese misterio que los ángeles contemplan con temor reverente y asombro: Dios manifestado en carne. En ninguna otra parte el hombre es tan claramente víctima de Satanás. En los días de su humillación, los demonios sabían quién era y lo confesaban. Satanás, mentiroso desde el principio, condujo al hombre al laberinto de sus propias concepciones acerca de la persona del Hijo de Dios. ¿Cuál podía ser el resultado del poder satánico obrando sobre la ignorancia humana, con la enemistad contra Dios y su Cristo como único principio en cada uno? Precisamente lo que encontramos en las primeras herejías, en las que la antigua idolatría de los paganos, al suplantar la verdad del cristianismo, convierte a la cristiandad en infiel. Desde entonces se perdió el testimonio público de la iglesia en su conjunto. La gracia soberana preservó a unos pocos testigos.

El carácter idólatra de la infidelidad gnóstica puede explicarse, al menos en parte. Pues la filosofía oriental, que influyó en Occidente, enseñaba como principio fundamental que el Universo era un ser inteligente, cuyo cuerpo era la materia y cuya alma era Dios. Esta noción panteísta de Dios —que, como forma de infidelidad, parece anterior a la forma puramente atea— fue la prolífica fuente de la que surgieron las teorías más descabelladas, tan descabelladas que incluso la mitología pagana podría llamarse sabiduría en comparación con ellas. Mezclada con la verdad, la amalgama es más abominable que el ateísmo. Los que profesaban el cristianismo no podían, por supuesto, adoptar los dioses del paganismo ni la expansión de Brahm y su repentina proliferación en numerosas deidades. Estos monopolizadores del «verdadero conocimiento» intentaron llegar a un acuerdo. En lugar de dioses tenían «emanaciones» de la «Unidad Original», la «mónada» de la filosofía oriental. Cada gnóstico prominente tenía su propia teoría, a la cual intentaba someter perversamente, aunque en vano, la palabra de Dios. Tanto el mal como el bien eran personificados como emanaciones o «eones» de Dios. Así hacían de Dios la fuente tanto del mal como del bien. Cristo era un «eón»; algunos lo consideraban el más elevado y enviado al mundo para corregir el daño causado por otros. Algunos sostenían que, por título, Él era el Hijo de Dios, pero inferior al Padre. Negaban Su humanidad porque la materia era esencialmente mala. Su cuerpo era solo la apariencia de materia. De ello se sigue necesariamente que no hubo sufrimiento real ni muerte real: todo fue ilusión. ¿Dónde quedan los fundamentos del cristianismo y de la verdad? ¿Qué sucede con el carácter de Dios como Gobernador justo? ¿Dónde está el amor de Dios al dar a Su Hijo, o la verdad de la declaración de Juan 3:16, si no hubo realidad en la cruz? Sin la cruz, todo sería confusión y contradicción; el libro de la naturaleza y el libro de la revelación serían igualmente ininteligibles. La cruz es el punto central de todo el universo de Dios. Declara la justicia de Dios respecto del pasado y del presente, y es la prueba de Su amor, del cual dependen Sus glorias más sublimes. Si la cruz es una ilusión, también lo es la exaltación en gloria milenaria; y nuestra gloria con Cristo, un mito.

1883 338 Pero no hay parte de la verdad que esos soñadores, más que insensatos, no falsificaran; y al hacerlo hicieron afirmaciones más absurdas que las expresadas por los paganos más oscuros. Los gnósticos negaban la autoridad divina del Nuevo Testamento, afirmaban que el mundo había sido creado por seres inferiores, imperfectos y malos por naturaleza, que Moisés —a quien algunos aborrecían— estaba impulsado por el autor maligno de este mundo, cuyo propósito era su propia gloria y no el beneficio del hombre. Negaban la resurrección, pues la materia era tan mala que el alma nunca volvería a unirse a ella. Atribuían todas las calamidades del mundo a genios malévolos y estudiaban artes mágicas para contrarrestarlos. Manifestaban la superstición de la idolatría mientras se jactaban de su conocimiento. Eran infieles del peor tipo. Deshonraban la Palabra escrita de Dios más que quienes la niegan por completo. Pues incluso en el Nuevo Testamento que profesaban recibir, su culpable ignorancia los llevaba a tomar la palabra, la luz, la vida en Juan 1 como otros tantos eones o emanaciones distintos. ¿Quién sino los engañados y cegados por Satanás propondría o aceptaría tales insensateces?

Además de hablar de cierta clase de seres, semidioses de distintos rangos, negaban que Dios hubiera creado el mundo y afirmaban que un ser inferior lo había llamado a la existencia. Este sistema enseñaba que la materia es mala y que la única manera de escapar del mal sería repudiar por completo la materia. El peor rasgo de estas enseñanzas gnósticas era negar la deidad del Señor Jesucristo y su obra de redención. Era una especulación filosófica y teosófica, enteramente anticristiana. Con razón dijo Policarpo al gnóstico Marción: «Te conozco, primogénito de Satanás». Aunque este sistema maligno todavía no se había desarrollado plenamente en la iglesia de Colosas, ya se habían puesto sus cimientos, y el Espíritu Santo anticipó su llegada; al enviar este documento a los colosenses, responde a las falsas enseñanzas del gnosticismo. Esto tiene igual interés e importancia para la Iglesia del siglo veinte. La llamada «Ciencia Cristiana», ese culto filosófico-teosófico-místico, es un resurgimiento satánico del antiguo gnosticismo. Por lo tanto, la Epístola a los Colosenses debe ser un arma eficaz contra este culto, que niega los dos pilares del cristianismo: el Hijo de Dios y la obra consumada de la cruz.

Los colosenses también estaban siendo descarriados, como nos muestra el segundo capítulo, por otros falsos maestros. Los judaizantes trabajaban entre ellos. No tenemos que inferir a qué grupo de religiosos pertenecían estos maestros, pues la mención de «luna nueva y sábado» en el capítulo 2:16 los caracteriza de inmediato como judaizantes y nos lleva a rastrearlos hasta las formas entonces prevalecientes de la filosofía judía. No es que estos maestros fueran simplemente judíos; eran cristianos (de profesión), pero intentaban mezclar con el evangelio de Cristo la teosofía y la angelología de los judíos de su época. Se contagiaron de principios teosóficos y ascéticos, y poco a poco se iban apartando de la sencilla doctrina de Cristo. Este falso sistema de filosofía y misticismo ascético, que intentaba entrometerse en cosas invisibles y al que estaba ligado el culto a los ángeles, limitaba la superioridad y grandeza del Señor Jesucristo, y más aún la suficiencia de su obra de redención.

«Del gran original (según él, profundidad, primer padre, causa primera), con quien está la conciencia de sí mismo ([pensamiento] interior, silencio), emanan sucesivamente eones masculinos y femeninos (mente o primogénito y verdad, palabra y vida, hombre e iglesia, etcétera. Así, treinta eones en conjunto, divididos en octava, década y dodecada, forman el pleroma —plenitud—). Del apasionado anhelo del último eón, Sofía (sabiduría), de unirse con la “profundidad” misma, surge un ser prematuro, Achamoth, que, vagando fuera del Pleroma, comunica a la materia el germen de vida y forma al Demiurgo (creador) de materia psíquica (materia que tiene la vida de un alma viviente), quien crea inmediatamente el mundo. Mientras tanto habían surgido dos nuevos eones, Cristo y el Espíritu Santo. Luego, de todos los eones emanó Jesús el Salvador, quien, como futuro compañero (σύξυγος) de Achamoth, habría de conducirla a ella y a la naturaleza espiritual al Pleroma. El Salvador se unió en Su bautismo con el Mesías psíquico (que tiene un alma viviente) prometido por el Demiurgo». Pues el Antiguo Testamento procedía del creador del mundo, no de Dios. Por tanto, sostenían que Hyle, o la materia, por provenir del dios malo o por ser ella misma eterna y mala y haber sido ordenada por él, era mala. Algunos o todos ellos sostenían que cuando Cristo fue crucificado el eón se alejó y, de hecho, que el eón solo había tomado un cuerpo aparente, o más bien etéreo, y por eso nunca había sufrido realmente.

«La miseria en que se encontraba Achamoth, fuera del Pleroma, la llevó a buscar a Jesús, el Eón producido por los Eones para ayudarla, lo cual le fue concedido, y la creación prosiguió entre ella, el Demiurgo y Jesús, separándose lo espiritual, la vida animal y la materia; solo Achamoth puso en el hombre un poco de lo espiritual, desconocido para el Demiurgo. Esto último debe volver a Dios; la materia no podía hacerlo (no había resurrección); y el alma viviente podía hacerlo o no. El Demiurgo era el Dios de los judíos y autor del Antiguo Testamento. Al corromperse los hombres, Cristo vino a salvarlos. Tomó naturaleza humana, espiritual, animal y corporal; pero esta última (para que no se leudara, por así decirlo, con la materia) era etérea, celestial por naturaleza, y solo pasó por la Virgen María. En el bautismo de Juan, Jesús descendió sobre él como paloma. Cuando iba a ser crucificado, el Eón Jesús y su alma espiritual se fueron, y solo su alma animal y su cuerpo etéreo fueron crucificados.»

Estoy plenamente convencido de que Oriente fue el origen de mucho más de todo esto de lo que sabemos, corregido parcialmente en estos Padres alejandrinos por el cristianismo, y ya en Platón (y, supongo, en Pitágoras) por los hábitos griegos de pensamiento. Su raíz era que había un Dios supremo desconocido que habitaba en las profundidades del silencio y no podía tener conexión alguna con la materia. De ahí las emanaciones y el Demiurgo, un creador inferior, que dieron lugar al gnosticismo, la plaga de la iglesia primitiva. El platonismo, con sus demonios emanados y la filosofía alejandrina, se divide en los grupos cristiano y pagano, y Clemente da a su cristiano perfecto el nombre de gnóstico. Desde temprano hubo un grupo judío, representado por Filón. En todos ellos, el Logos era un ser inferior, aunque divino. Esto desembocó, bajo otra forma, en el arrianismo, doctrina sostenida en mayor o menor medida por los Padres alejandrinos anteriores a Nicea (no por Ireneo), y combatida por Atanasio cuando llegó formalmente a su punto culminante en Arrio. Así fue como al Dr. Newman llegaron a llamarlo arriano. Había asimilado con deleite estas declaraciones anteriores a Nicea. De ahí también surgió el ascetismo. La materia, sostenía Platón, mantenía el alma clavada a la tierra como un clavo; había que mortificarla. El ascetismo comenzó en la iglesia alejandrina, en parte, ciertamente, con personas que huyeron durante la persecución de Decio. De ahí la prohibición de casarse, no para que la gente pudiera dedicarse más, sino porque el matrimonio era malo para el gnóstico.

Los sucesores de Simón, como Cerinto y Valentín, sistematizaron sus teorías hasta convertirse en fundadores de esa forma de gnosticismo contra la cual tuvo que luchar la iglesia en el siglo segundo. El nombre implica pretensiones de poseer algún conocimiento superior. Por lo general, se piensa que san Pablo se refiere a este significado de la palabra cuando advierte a su hijo Timoteo contra la «ciencia» o conocimiento «falsamente llamado así».