¿Qué es el bautismo según la Biblia?

El cristianismo niega ambas cosas. Disipa la desesperación y libra del libertinaje. Consiste en aplicar a todos nosotros lo que Dios ha realizado en el Señor Jesús: no solo a nuestros pecados, sino también a nuestro pecado, a esa raíz del mal que hay dentro de nosotros; y así como Él me ha mostrado la sangre que borra mis pecados, también me lleva a ver que estoy muerto al pecado. Si no me hubiera dado esto, estaría igualmente perdido. Esto fue verdad desde el principio y, por consiguiente, en el mismo bautismo del cristiano las Escrituras exponen este gran hecho: «¿O no sabéis que todos los que somos bautizados en Cristo Jesús, somos bautizados en su muerte?».

Eso es lo que significa el bautismo. No es señal de dar vida, sino de dar muerte, por así decirlo; es decir, lleva al creyente a este lugar de muerte con Cristo. Es la expresión externa de que, si tengo a Cristo en absoluto, el Cristo que tengo es un Cristo que murió y resucitó; y cuando soy bautizado, soy «bautizado en su muerte».

Tomemos como ilustración la señal inicial de la fe cristiana. Todos sabemos que esto es el bautismo, sin entrar en puntos controvertidos sobre la forma y quiénes deben recibirlo. ¿Qué significa el bautismo? ¿Es una señal de vida? Los romanistas se lo dirán, al igual que otros que se les parecen, aunque no deberían hacerlo. El bautismo, por el contrario, es una señal de la muerte de Cristo. Por eso el Señor instituyó el bautismo propiamente cristiano después de resucitar de entre los muertos, y no antes. Entonces, ¿qué se enseña realmente en esa institución inicial? Que uno es sepultado con Cristo. ¿Es eso vida? ¿No significa claramente que se nos pone en el lugar de la muerte con Cristo? ¿Qué sentido tendría también ser sepultado con Él mediante el bautismo en «vida»? Si fuera una señal de dar vida a un alma que antes carecía de ella, se podría entender la figura del vientre o del pecho de la madre iglesia; pero ¡qué incongruente resulta con la muerte de Cristo y con el sepultar! La doctrina común que vincula el bautismo con el nuevo nacimiento es un error papista absoluto, o más bien el engaño de los Padres anterior al papismo. El bautismo ni siquiera es la señal (mucho menos el medio) de la vida, sino de la muerte y la sepultura con Cristo. Los santos del Antiguo Testamento tenían vida desde siglos antes del bautismo o la circuncisión. El bautismo cristiano es la señal de un privilegio nuevo y específicamente cristiano que nadie pudo disfrutar antes de que nuestro Señor muriera y resucitara.

Un examen cuidadoso de las preposiciones usadas en los distintos pasajes donde se menciona el bautismo aclarará mucho el asunto.

En Mateo 28:19 vemos al Señor resucitado conferiendo autoridad a Sus discípulos para bautizar. Los autoriza a bautizar «en (eis) el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo». Este es el único lugar donde se menciona la autorización. Aquí, y solo aquí, se encuentra la autoridad para el bautismo cristiano. Al dar a los once la comisión de ir y hacer discípulos a todas las naciones, el Señor resucitado los autoriza a identificar formalmente a los discípulos de Cristo con la confesión del «nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo». Así queda claro que el bautismo es una señal, o marca, o distintivo del discipulado de Cristo. El distintivo del discipulado se pone mediante el bautismo. El bautismo significa que el bautizado está vinculado con la profesión del «nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo». De ahí la fórmula «en» (o «al») nombre, etcétera.

Es la salvación de «esta generación torcida», como dijo Pedro. Otra traducción dice: «Sean salvos de esta generación perversa». Ahora bien, el bautismo es, en una palabra, separación. Es solo una ordenanza externa, pero tiene un significado: y ese es su significado. Se basa en la muerte y resurrección de Cristo, pues somos «bautizados en su muerte» (Rom. 6:3), y así somos «sepultados con él» (Col. 2:12). Nada nos separa más eficazmente del orden actual de las cosas, cortando nuestros vínculos con el mundo, que la muerte y la sepultura.

A. — El bautismo cristiano presenta, no el nuevo nacimiento, sino la salvación por la obra de Cristo. Como dice otro apóstol, en él somos sepultados para Su muerte; cuya eficacia quedó demostrada por Su resurrección. Esto es lo que una buena conciencia pide y recibe. Pero se dice cuidadosamente, para evitar una perversión supersticiosa: «no quitando las inmundicias de la carne», que era todo lo que el agua podía hacer, sino aquello que una buena conciencia pide a Dios: la salvación por la resurrección de Jesucristo. Porque Él fue entregado por nuestros pecados y resucitó para nuestra justificación. Así somos aceptados en Él.

«La figura semejante a esto, el bautismo también ahora nos salva (no quitando las inmundicias de la carne, sino como petición de una buena conciencia delante de Dios) por la resurrección de Jesucristo». Esto, una vez más, está expresado de manera algo peculiar en nuestra versión. No es exactamente «la respuesta de una buena conciencia». El verdadero sentido quizá haga que la dificultad parezca mayor por un momento (como supongo que suele ocurrir con la verdad, si no siempre); pero, una vez recibida y entendida, ¿qué tiene un poder de apelación tan grande a la conciencia? La palabra es algo difícil, pero creo que su sentido es que se trata de lo que la conciencia quiere y pide a Dios. Ahora bien, cuando el Espíritu Santo toca una conciencia, ¿qué satisface a una conciencia así? Claramente, nada menos que ser aceptada en justicia delante de Dios; y esto es precisamente lo que el bautismo presenta. Es decir, no se trata simplemente de la sangre de Cristo, que ciertamente nunca es el significado del bautismo; mucho menos se trata de la vida de Cristo: el bautismo no significa nada de eso. En realidad, está fundado en la muerte de Cristo; y además, por medio de Su resurrección, se nos muestra allí cuál es nuestro lugar debido. Así dice: «La figura semejante a esto, el bautismo también ahora nos salva». Nunca vemos afirmada la salvación con su verdadero alcance aparte de la resurrección. Puede encontrarse aquello que responde a la culpa en la muerte, pero la salvación nunca está por debajo del poder de la resurrección ni puede separarse de él. Por eso, cuando dice que nos salva, necesariamente introduce la resurrección. «El bautismo también ahora nos salva (no quitando las inmundicias de la carne…)». No se refería al mero acto exterior del bautismo. Este no podía salvar a nadie; pero lo que el bautismo representa sí salva. Declara que el cristiano tiene un nuevo lugar y posición: no en el primer Adán en absoluto, sino en el Segundo, en la presencia de Dios; hombre sin pecado y aceptado conforme a la aceptación de Cristo delante de Dios. Esto es lo que el bautismo presenta y a lo que, por supuesto, como señal, introduce a la persona. «El bautismo también ahora nos salva (no quitando las inmundicias de la carne, sino como petición de una buena conciencia delante de Dios) por la resurrección de Jesucristo, quien subió al cielo y está a la diestra de Dios; y a él están sujetos los ángeles, las autoridades y las potestades».

Es el acto del que bautiza, no del bautizado. Este último no puede hacerlo por sí mismo; está fuera y no puede recibirse a sí mismo dentro. Así está escrito: «Les mandó que fueran bautizados en el nombre del Señor» (Hechos 10:48.) Por eso no hay rastro alguno de que los ciento veinte fueran bautizados. ¿Cuál era el lugar en el que debían ser recibidos? ¿O quién había de hacerlo? El descenso del Espíritu Santo los convirtió en ese lugar y, en este caso, también en el cuerpo (Hechos 2:1-4.) No es obediencia; primero, el hombre no podía obedecer, como tampoco podían hacerlo los ciento veinte: no puede bautizarse a sí mismo; pero, además, Pedro dice: «¿Puede alguno impedir el agua, para que no sean bautizados éstos que han recibido el Espíritu Santo también como nosotros?» y les mandó que fueran bautizados. Fue un privilegio conferido. ¿Quién podía negarse a recibirlos, viendo que Dios había puesto este sello sobre ellos? Lo mismo ocurre con el etíope: «Aquí hay agua; ¿qué impide que yo sea bautizado?» Probablemente saben que el versículo siguiente, es decir, Hechos 8:37, no es auténtico y fue interpolado, aunque hace mucho tiempo, por quienes pensaban que se necesitaba una confesión de fe. En los tiempos apostólicos nunca se hacía tal confesión, ni examen alguno para determinar si era con todo el corazón. El Señor sí se encargó de que al principio fuera puro: añadió a los que habían de ser salvos (Hechos 2:47), sellándolos con el Espíritu Santo. El bautismo tampoco es señal de lo que hemos recibido. Las personas son bautizadas para algo, no porque ya lo tengan: para la muerte de Cristo, para Moisés, para el bautismo de Juan, sepultadas para muerte, para (es la misma palabra) la remisión de los pecados. Por eso siempre se dice: «Levántate, y bautízate, y lava tus pecados» (Hechos 22:16), no porque los pecados ya hayan sido lavados; para la muerte de Cristo, no porque hayan muerto: «La figura de lo cual el bautismo que ahora corresponde nos salva también […] por la resurrección de Jesucristo» (1 Pedro 3:21). Por eso, cuando alguien entraba creyendo, recibía la bendición, en cuanto al perdón, administrativamente aquí abajo, y luego era sellado por el Espíritu Santo (Hechos 2.) No es un testimonio para otros (aunque puede llegar a serlo), como muestra el caso del etíope, ni se habla jamás de él como tal.

¿Qué es, entonces? Una admisión formal al lugar de privilegio. No se puede negar el agua a Cornelio; nada impidió que el tesorero de Candace fuera bautizado. 1 Corintios 10 muestra claramente que es la admisión a una asociación pública y externa con Dios, como cuando Israel cruzó el mar Rojo, así como la cena del Señor es una señal y expresión de alimento y bebida en el desierto. Ni siquiera es una señal de vida: no es ser bautizado en el cuerpo de Cristo, ni ser hecho hijo. En la enseñanza de Pablo es muerte; en la de Pedro o Ananías, salvación y lavado de los pecados, como señal de un paso del estado del hombre pecador al lugar donde estaban los privilegios de Dios, especialmente la presencia del Espíritu Santo, que está entre los santos en la casa de Dios, como Satanás está en el mundo. Pablo reconoce la misma verdad en Tito 3.

Pero debemos considerar los pasajes, que son de gran importancia en su lugar. Todos somos bautizados para (nunca «dentro de») algo, como «para» Moisés, «para» el bautismo de Juan, donde aparece la misma palabra; y cuando se dice «bautizados para» o «para remisión de pecados», se trata de aquello que se da como porción en Cristo, y venimos a participar de ello, tal como lo hacemos para tener muerte al pecado; cuando alguien ha sido pecador, lo recibe respecto de todo lo que había hecho. El bautismo es aquello por medio de lo cual somos introducidos en el ámbito en que Dios ha dispuesto administrativamente sus bendiciones en la tierra, aunque Él sea soberano. Allí hay perdón, allí está el Espíritu Santo, allí se administra toda bendición de Dios aquí abajo. Al entrar, entro en la condición y el lugar donde se disfrutan estas bendiciones. Por eso encontramos allí el lavamiento de los pecados, la consiguiente recepción del Espíritu Santo; en efecto, toda bendición en Cristo, en la medida en que existe aquí abajo, está relacionada con ello. Pero nadie, salvo quienes están cegados por los «principios eclesiásticos», podría atribuir al bautismo, de manera operativa y eficaz, la posesión de estos privilegios después de haber leído las Escrituras. La sangre de Cristo, y nada más, lava nuestros pecados delante de Dios; pero en el bautismo acudo públicamente a Cristo, en quien y donde está esta bendición. Es la admisión a la confesión pública de su nombre y muerte y, en cierta medida, resurrección. Por eso, al precisar que salva, Pedro dice: «no quitando las inmundicias de la carne, sino como demanda (petición, eperotema) de una buena conciencia delante de Dios, por la resurrección de Jesucristo».

Además, por lo general se entiende mal incluso el significado de la señal en el bautismo con agua. No es una señal de dar vida, y mucho menos del don del Espíritu de Dios que mora en nosotros, sino de la muerte con Cristo, como lo dejan claro Romanos 6 y Colosenses 2. «Nosotros, que somos muertos al pecado, ¿cómo viviremos aún en él? ¿O no sabéis que todos los que somos bautizados en Cristo Jesús, somos bautizados en su muerte?». El bautismo por el Espíritu, o en virtud de él, como vemos en 1 Corintios 12:13, es para ser incorporados en un solo cuerpo, el cuerpo de Cristo; porque su obra une eficazmente. El bautismo en agua no va más allá de la profesión, como en Gálatas 3:27 y en otros pasajes, aunque somos responsables de ser sinceros. Nadie es sincero salvo quien, al creer, tiene a Cristo como su vida. Pero el bautismo del Espíritu une al creyente con Cristo como miembro de su cuerpo, la iglesia, en el sentido más verdadero y permanente.

Quien es bautizado de este modo dice que murió con Cristo al pecado y se vistió de Cristo. Sin embargo, fue bautizado solo «a» Cristo, como puede resultar que ocurra sin vida y sea solo una confesión exterior, por importante que sea y cualesquiera que sean sus privilegios. El bautismo es para la verdad objetiva de Cristo muerto y resucitado, para la remisión de los pecados que hay en ello, para el pecado juzgado; y no es señal de nuestro estado subjetivo.