¿Qué es un apóstol?

La palabra griega ἀπόστολος significa «un mensajero», «uno enviado», y se usa en este sentido para cualquier mensajero en 2 Cor. 8:23; Fil. 2:25; y como «uno enviado» en Juan 13:16. También se usa en un sentido mucho más elevado y enfático, que implica una comisión divina en el que es enviado: primero, del Señor mismo, y luego de los doce discípulos que Él escogió para que estuvieran con Él durante el tiempo de Su ministerio aquí. El Señor dijo en Su oración en Juan 17:18: «Como tú me enviaste al mundo, también yo los he enviado al mundo». Él era el Enviado, y en Heb. 3:1 está escrito: «Por tanto, hermanos santos, participantes de la vocación celestial, considerad al Apóstol y Pontífice de nuestra profesión, Cristo Jesús». Debían considerar a este que había sido fiel y que era superior a Moisés, a los sacerdotes aarónicos y a los ángeles, y estaba en la gloria. El ordenamiento de una dispensación dependía del oficio apostólico designado divinamente.

El nombre oficial, «apóstol», significa alguien «enviado». «Jesús envió a estos doce». El Señor mismo dio este nombre a los doce. «Y convocando a sus discípulos, escogió doce de ellos, a los cuales también llamó apóstoles». El conocimiento personal de toda la trayectoria ministerial del Señor era la cualificación original y necesaria de un apóstol. Esto lo declaró Pedro antes de la elección de un sucesor del traidor Judas: «Conviene, pues, que de estos hombres que han estado juntos con nosotros todo el tiempo que el Señor Jesús entró y salió entre nosotros, comenzando desde el bautismo de Juan, hasta el día que fue recibido arriba de entre nosotros, uno sea hecho testigo con nosotros de su resurrección». Mediante esta estrecha relación personal con el Señor, ellos estaban especialmente capacitados para ser testigos de su camino terrenal. Él mismo los describe como «los que habéis permanecido conmigo en mis tentaciones» (Lucas 22:28).

Creemos que el número doce señala claramente su relación con las doce tribus de Israel. Las fantasías de los Padres acerca del significado del número elegido aquí muestran cuán poco gobernaban sus mentes el contexto inmediato. San Agustín «piensa que nuestro Señor tuvo en cuenta aquí los cuatro extremos del mundo, que habían de ser llamados por la predicación del evangelio y que, al multiplicarse por tres, como indicación de la Trinidad, suman doce». Al no ver la distinción entre Israel y la iglesia, tales escritores incurren en mucha confusión.

Pregunta.—Por favor, explique Hechos 14:14, donde a Bernabé se le llama «apóstol». ¿Hubo más que los doce y el apóstol Pablo?

Respuesta.—La palabra «apóstol» significa enviado. Por ser enviado por el Padre, a nuestro Señor se le llama «el Apóstol y Sumo Sacerdote de nuestra profesión» (Hebreos 3:1). «Los doce» fueron llamados especialmente «los apóstoles»: elegidos por el Señor para estar con Él durante todo Su ministerio (Marcos 3:14,15), como testigos designados para las doce tribus de Israel de las enseñanzas de Cristo, Sus obras de poder y Su resurrección; el lugar de Judas fue ocupado por otro, conforme a la profecía (Hechos 1:20-26).

Los dones para edificación eran apóstoles, profetas, evangelistas, pastores y maestros. En otro lugar se dice que «Dios puso algunos en la Iglesia: primeramente apóstoles, luego profetas, lo tercero maestros»; después de esto se nombran los dones de señales. (1 Cor. 12:28). El don principal, entonces, era el de apóstol. Debían dar testimonio de la resurrección de Cristo y poner el fundamento de la Iglesia. Parece, por tanto, que un requisito esencial era que hubieran visto a Jesús después de que resucitó de entre los muertos. Así, Pedro, al hablar del nombramiento de otro apóstol en lugar de Judas, dice que «es necesario que sea hecho testigo con nosotros de su resurrección» (Hech. 1:22). Por consiguiente, el día de Pentecostés, «Pedro, poniéndose en pie con los once», declara a los judíos que «a este Jesús resucitó Dios, de lo cual todos nosotros somos testigos» (Hech. 2:32). Después leemos que «con gran esfuerzo los apóstoles daban testimonio de la resurrección del Señor Jesús» (Hech. 4:33). Y más tarde, al hablar con Cornelio, Pedro dice que Dios resucitó a Jesús «al tercer día, e hizo que apareciese manifiesto, no a todo el pueblo, sino a los testigos que Dios antes había ordenado, a nosotros que comimos y bebimos con él después que resucitó de los muertos» (Hech. 10:40-41). Las únicas personas que comieron y bebieron con Jesús después de su resurrección fueron los apóstoles. Por tanto, aunque otros lo vieron, estos fueron los testigos escogidos de la resurrección. Pablo mismo, aunque no era uno de ellos, reconoce lo mismo, declarando que Jesús había resucitado «de los muertos, y fue visto por muchos días de los que habían subido juntamente con él de Galilea a Jerusalem, los cuales son sus testigos al pueblo» (Hech. 13:30-31). El apostolado de Pablo también está vinculado con la misma evidencia y exigía el mismo requisito, aunque el lugar donde vio a Cristo resucitado no fue en la tierra, sino en gloria. Así, Ananías le dice: «El Dios de nuestros padres te ha escogido para que conozcas su voluntad, y veas a aquel Justo, y oigas la voz de su boca; porque has de ser testigo suyo a todos los hombres, de lo que has visto y oído» (Hech. 22:14-15). Por consiguiente, Pablo, al afirmar su apostolado, pregunta: «¿No soy apóstol? ¿No soy libre? ¿No he visto a Jesús el Señor nuestro?» (1 Cor. 9:1). Y después, al hablar de los testigos de su resurrección, dice: «Y el postrero de todos, como a un abortivo, me apareció a mí también. Porque yo soy el más pequeño de los apóstoles» (1 Cor. 15:8-9). Los apóstoles, entonces, debían ser testigos oculares de la resurrección de Cristo, un hecho importante, pues demuestra que el oficio era de carácter temporal e incapaz de volver a surgir en tiempos posteriores.

Efesios 2:20 habla de que la Iglesia está «edificada sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo la principal piedra del ángulo Jesucristo mismo». Por supuesto, Cristo es, en el sentido más grande y elevado, el fundamento. «Sobre esta piedra edificaré mi iglesia». Sin embargo, para usar las palabras de otro: «Como medio no solo para revelar el pensamiento de Dios acerca de la Iglesia, sino también, en particular, para establecer con autoridad los límites de su obra en la tierra —la Iglesia de Dios—, así fueron usados los apóstoles y profetas. Para distinguirlos, los primeros se caracterizaban por una autoridad en acción, y los profetas por comunicar, conforme a Dios, su pensamiento y voluntad acerca de este gran misterio» (W. K.).

Los apóstoles ocuparon una posición única en el establecimiento de la Iglesia, que no podía transmitirse a otros. Fueron testigos especiales de la resurrección de nuestro Señor. Véase Hechos 1:22, I Corintios 9:1 y 15:5-8. Por lo tanto, no puede haber «sucesión apostólica» como la que hoy reclaman diversos grupos eclesiásticos. Solo quien haya sido designado así por el Señor y sea testigo de Su resurrección puede ser apóstol en el sentido pleno de la palabra.

En la epístola a los Efesios se ven dos males que se introducen en la iglesia, pero que aún no se permiten. Uno es la temprana aparición de la pretensión clerical, y el Señor encomia la resistencia a tal pretensión: «Has probado a los que dicen ser apóstoles y no lo son, y los has hallado mentirosos». En ninguna parte de las Escrituras hay autoridad alguna para que continúen los apóstoles, ni disposición alguna para la sucesión en la función u oficio apostólico. El oficio era temporal: establecer doctrinalmente el fundamento de la iglesia, y un apóstol debe ser testigo de la resurrección del Señor Jesús (Hechos 1:22). El verdadero ministerio, según las Escrituras, en el poder del Espíritu Santo, es ciertamente bendito, y está provisto, pues el Espíritu Santo permanece con la iglesia hasta el fin (Juan 14:16). Pero el oficio y el don son dos cosas distintas, y ahora no hay autoridad en la tierra para nombrar a nadie a un oficio en la iglesia, ya sea apóstol, obispo o anciano, o diácono.

Inmediatamente, en las primeras palabras mismas de la epístola, Pablo responde al ataque de sus enemigos. Ellos habían dicho: Pablo no es apóstol. No es uno de los doce apóstoles. No ha visto al Señor. Los apóstoles de Jerusalén no lo enviaron ni le dieron autoridad para ir. No ha sido ordenado debidamente.

La palabra griega «apóstol» significa «uno enviado». Pero significa más que eso, pues tiene el sentido de «enviado de parte de», y así el nombre «apóstol» lleva consigo la autoridad de quien lo envía. Pablo escribe: «Pablo, apóstol», es decir, «Pablo, uno enviado de parte de», y luego añade: «no de parte de hombres, ni por medio de hombre, sino por medio de Jesucristo».

Hay una diferencia muy clara. Leemos: «Llamó a sus discípulos, y de ellos escogió a doce, a quienes también llamó apóstoles» (Luc. 6:13). La palabra «discípulo» significa «alguien instruido» o «formado». La palabra «apóstol» significa «alguien enviado». Todo verdadero seguidor del Señor era discípulo; solo los doce fueron enviados por Él como apóstoles. Por tanto, ellos tenían un lugar particular de autoridad y servicio.

Además, los apóstoles tuvieron que ver con los fundamentos de la Iglesia (Ef. 2:20), y hace mucho que partieron; pero desde entonces y hasta hoy se encuentran discípulos de Cristo en la tierra.

No se dice nada acerca de la continuación de estos dones, y debemos examinarlos por separado para ver hasta qué punto estaban destinados a ser permanentes o solo temporales. En cuanto al apóstol, la característica distintiva era su capacidad para dar testimonio de la resurrección de Cristo. Así, en el caso del nuevo apóstol elegido por sorteo, el propósito, como explicó Pedro, era que «sea hecho testigo con nosotros de su resurrección». (Hechos 1:22.) E incluso Pablo, que nunca había visto a Jesús durante Su vida ni en los cuarenta días anteriores a Su ascensión, funda su apostolado en el mismo hecho. «¿No soy apóstol?», pregunta. «¿No he visto a Jesús el Señor nuestro?» (1 Cor. 9:1.) Y después, hablando de la resurrección de Cristo, dice: «Y el postrero de todos, como a un abortivo, me apareció a mí. Porque yo soy el más pequeño de los apóstoles, que no soy digno de ser llamado apóstol» (1 Cor. 15:8-9), asociando así nuevamente su apostolado con haber visto al Cristo resucitado. Puesto que esto, entonces, era una condición del apostolado, está claro que nadie que no haya visto a Cristo resucitado podría ser apóstol; o, en otras palabras, que los apóstoles fueron dones solo temporales. Pero, además, los apóstoles y profetas eran, por así decirlo, el cimiento de la Iglesia; pues estamos «edificados sobre el fundamento de los apóstoles y profetas, siendo la principal piedra del ángulo Jesucristo mismo». Sin duda, el fundamento es permanente, y en este sentido el don es permanente. Pero este mismo hecho excluye la idea de una sucesión de apóstoles; pues ¿cómo podría haber una sucesión de fundamentos para el mismo edificio? La idea de una sucesión o reaparición de apóstoles es, por tanto, una mera fantasía de la mente humana, completamente opuesta a la Escritura y subversiva de todo lo que allí se enseña acerca de las cualificaciones y funciones apostólicas.

Pero, como se ha dicho en otra parte, se introdujo un nuevo principio durante el apostolado de Pablo e incluso antes de él, cuando se dispersó el orden de la Iglesia en Jerusalén: la agencia individual según la energía del Espíritu, conforme a su medida, y la operación que demuestra ser genuina y eficaz por sí misma. Así lo reconoce incluso el apóstol de esta dispensación: «Las señales de apóstol han sido hechas entre vosotros»; «Cumple tu ministerio»; «Ninguno tenga en poco tu juventud». Por eso, aunque no subsista en la revelación autoritativa de la voluntad de Dios ni en el poder dentro de la Iglesia, me parece que, en un sentido subordinado, el don de apóstol y profeta no ha desaparecido. Bernabé era apóstol; Junias y Andrónico eran distinguidos entre los apóstoles; y fue motivo de elogio para una iglesia que hubiera puesto a prueba a algunos que decían ser apóstoles, y que no lo eran, sino mentirosos. Sin duda, esos impostores se presentaban como apóstoles de la forma más elevada. Pero no se habría elogiado a la Iglesia por ponerlos a prueba si solo se hubiera tratado de los doce y de Pablo. En realidad, la palabra «apóstol», aunque ahora tiene un sentido definido, propiamente no lo tiene; simplemente equivale a uno que es enviado, un misionero. Al mensajero de la Iglesia se le llama «vuestro apóstol» en el original.