¿Qué es una caja de alabastro?

Una espato calcáreo valioso, un hidrosulfato de cal, que los antiguos usaban para hacer recipientes destinados a contener ungüentos valiosos. Es probable que «romper» la caja signifique romper el sello para abrirla. Mateo 26:7; Marcos 14:3; Lucas 7:37.

Vasija de barro o de vidrio, frasco o botella para aceite o perfumes. 2 Reyes 9:1, 3. Véase ALABASTRO.

«Pero estando Jesús en Bethania, en casa de Simón el leproso, vino á él una mujer con un alabastro de ungüento de gran precio, y lo derramó sobre la cabeza de él, estando sentado á la mesa. Y viéndolo sus discípulos, se enojaron, diciendo: ¿Por qué se pierde esto? Porque esto se podía vender por mucho, y darse á los pobres. Y entendiéndolo Jesús, les dijo: ¿Por qué dais pena á esta mujer? pues ha hecho conmigo buena obra. Porque siempre tendréis pobres con vosotros, mas á mí no siempre me tendréis. Porque echando este ungüento sobre mi cuerpo, para sepultarme ha hecho. De cierto os digo, que donde quiera que este evangelio fuere predicado en todo el mundo, también será dicho para memoria de ella, lo que ésta ha hecho» (versículos 6-13).

Aquí no se menciona el nombre de la mujer que hizo esta bendita obra para el Señor. Por el Evangelio de Juan aprendemos que no era otra que María, la hermana de Marta. Para comprender plenamente la escena, hay que tener en cuenta el relato del Evangelio de Juan (Capítulo 12). Allí leemos los detalles de la cena que se le preparó en la casa y que también estaba presente Lázaro. ¡Cuán devota era María de su Señor! Primero la vemos a sus pies, escuchando sus palabras. «Una cosa es necesaria, y María ha escogido la buena parte», había dicho entonces. Ella lo había reconocido en su oficio de Profeta. En Juan 11 la vemos de nuevo a sus pies. Allí llora por la muerte de Lázaro; poco después, él llora con ella. Ella lo conocía como el que se compadece, como ahora es nuestro Sacerdote. Y aquí lo unge, y lo hace para su sepultura. Por fe, comprende que se acerca aquella muerte de la que él había hablado. Creía que él, el Cordero de Dios, pronto moriría; comprendió más acerca de esa muerte que todos los demás discípulos. Quizás, cuando ella se sentaba a sus pies, él le había hablado de su próxima muerte, sepultura y resurrección. Pero algunos lectores de la Biblia tienen una dificultad. Aquí, en nuestro Evangelio, ella unge su cabeza, pero en el Evangelio de Juan está a sus pies y los unge, secándolos con su cabello. Los críticos e infieles que niegan la inspiración de la Biblia han señalado esto como una de las contradicciones más evidentes, mientras que otros han pensado que se trataba de dos ocasiones distintas en que tuvo lugar la unción. Sin embargo, aquí no hay ninguna dificultad. Ella ungió tanto sus pies como su cabeza. El Espíritu Santo relata en Mateo la unción de la cabeza del Señor porque esto está en armonía con el propósito del Evangelio. Él es el Rey, y aunque es el Rey rechazado, sin duda la fe de ella miraba más allá de la muerte y la sepultura. En Juan, el Espíritu Santo relata la unción de los pies y omite la de la cabeza, porque el Rey es el Hijo de Dios; así se lo describe en el Evangelio de Juan, y esa actitud de María ante sus pies al ungirlos está plenamente en armonía con el cuarto Evangelio.

Lo que trajo fue un frasco de alabastro lleno de perfume de nardo, muy costoso. Estos frascos contenían alrededor de una libra de este costoso perfume; su valor probable era de 300 denarios, o unos 50 dólares. Era una suma muy grande en aquel tiempo, si recordamos que un jornalero recibía apenas un denario de salario al día. Trescientos denarios equivalían entonces a unos trescientos dólares de hoy. ¿Cómo obtuvo un frasco de alabastro con nardo tan costoso? Lo más probable es que lo hubiera guardado desde hacía mucho tiempo. Debía de ser lo más costoso que poseía. Un corazón lleno de amor y devoción la impulsó a traer este costoso perfume y derramarlo sobre el cuerpo de su Señor. Honrarlo era su único propósito, y lo hizo en un momento en que él estaba a punto de ser rechazado y abandonado por todos. Y no olvidemos que ella había aprendido a amarlo y a tenerle devoción, manifestados en el derramamiento del precioso perfume, a sus pies. Su corazón ocupado en el Señor y su anticipación, por fe, de lo que le esperaba la llevaron a hacer lo que hizo. No tenía ojos para lo que la rodeaba, ni oídos para las críticas de quienes observaban su acción. Él, y solo él, era su objeto.

Pero Dios, rico en misericordia hacia los pecadores, atrajo al Señor Jesús a la mujer que era pecadora. ¿Quién más podía hacerse cargo de su culpa, su vergüenza y su miseria? Y se nos dice que ella trajo consigo una caja o frasco de alabastro con ungüento. Es mejor decir ungüento (pues cuando los hombres hablan de «pomada», no pocos piensan en algo para una herida o una llaga). Era un ungüento precioso, digno de ser usado por un rey. Pero aquellas mujeres desdichadas, que vivían de sus costumbres desvergonzadas, a menudo gastan sin medida en sus rostros para hacer atractiva su persona. No se dice que ella comprara el ungüento con ese propósito, sino que lo «trajo». Difícilmente se puede dudar de que lo compró para sus propios fines. Ahora todo había cambiado. Era lo más precioso que tenía en el mundo y, por eso, lo trajo con el corazón lleno para Jesús. No consultó a los apóstoles ni preguntó a la virgen María. Sin embargo, nada podía ser más decoroso ni apropiado que su conducta. ¿Quién le enseñó? El Espíritu de Dios. Fue porque su corazón se había abierto al poder de la gracia de Jesús. Ahora no necesitaba que lengua humana se lo dijera. En lo profundo de su alma sabía, por la enseñanza del Espíritu de Dios, que no había nadie que pudiera compararse con Jesús; y tenía razón.

Temiendo al pueblo, aconsejaron no llevar a cabo su propósito durante la fiesta. Sin embargo, sus temores resultaron infundados, y dieron muerte al Señor el mismo día de la Pascua. Los ayudó inesperadamente en sus planes la oferta espontánea de Judas Iscariote de traicionar a su Maestro. Pues quizá, irritado por la reprensión del Señor en la casa de Simón el leproso en Betania, se formó en su corazón el propósito de traicionarlo. Por eso tanto Marcos como Mateo introdujeron el relato de la cena en Betania fuera de su orden cronológico, pero justo antes de mencionar la traición de Judas. Marcos dice que María quebró el frasco de alabastro y derramó el ungüento sobre su cabeza. El ungüento era costoso —no demasiado costoso para ofrecérselo todo a su Señor—, y ella quebró el frasco (así como se quebraba la vasija de barro en la que se había cocido la ofrenda por el pecado, para que no se usara para fines comunes, Lev. 6:28); de modo que aquel recipiente o frasco quedó quebrado, y nunca más volvería a llenarse de ungüento para ningún uso ordinario.

¡Una libra de ungüento! ¡Doce onzas de nardo, muy costoso! ¿A quién se le había dado tanto antes? Pero nada era demasiado costoso para que ella lo gastara en él. La valoración que María tenía de Cristo permaneció inalterada e inalterable. Se había sentado a sus pies y había escuchado sus palabras (Lucas 10). Se había alegrado con Marta cuando su hermano Lázaro les fue devuelto de la tumba (Juan 11). Ahora, con su acto, daba testimonio ante todos de lo que Cristo era para ella. Antes se había sentado a sus pies; ahora los ungió, así lo relata Juan; mientras que Mateo y Marcos cuentan que derramó el ungüento sobre su cabeza. Y solo Juan nos cuenta que ella le secó los pies con su cabello. El adorno y la cobertura naturales de una mujer fueron honrados al ser puestos al servicio de tal propósito.

Sin duda, sin consultar con nadie, hizo uso de su ungüento — quebrando también la caja de alabastro, o frasco, en que estaba (Marcos 14:3). Nadie más debía ser ungido jamás con lo que había en aquella caja. Fue quebrada. Ella destinó aquel ungüento para Él, y solo para Él. Ninguna palabra, según leemos, escapó de sus labios mientras lo ungía. Sin embargo, su acto habló más fuerte que las palabras. Él era digno de lo mejor que ella tenía, y nadie más debía participar jamás de ello. Pero su acto no podía pasar inadvertido; pues «la casa», escribe el Evangelista, «se llenó del olor del ungüento» (Juan 12:3). Todos los presentes debieron percibir su fragancia. Y ciertamente su dulzura ascendió al cielo, «olor de suavidad, sacrificio acepto, agradable á Dios» (Filipenses 4:18), siendo el homenaje de un corazón agradecido ofrecido a Su Hijo amado.

La mujer de Lucas 7 primero lava los pies de Jesús con sus lágrimas de contrición y luego los seca con su cabello; después de secarlos, unge Sus pies con el ungüento. No se dice que María lavara los pies de Jesús con lágrimas: sus lágrimas habían sido derramadas cuando murió Lázaro, y en aquel momento Jesús había llorado con ella; pero Él secó todas sus lágrimas antes de que ella ungiera Sus pies. María primero unge los pies de Jesús y seca Sus pies ungidos, no Sus pies lavados.

Evidentemente, estas mujeres devotas usaron dos ungüentos distintos. La mujer de Lucas 7 usó «mirra», pero el de María era «nardo puro», que el Espíritu Santo nos dice que era «muy costoso». La mujer de Lucas 7 debía «quinientos denarios», y el Señor la perdonó; María era una adoradora de «trescientos denarios», a quien el Señor elogió. No se menciona que la mujer de Lucas 7 quebrara su frasco, pero María quebró el frasco de nardo puro; lo había guardado para el Señor, y era solo para Él.

Tanto Mateo como Marcos hablan de que la cabeza de Jesús fue ungida, un acto totalmente impropio del proceder de un pecador arrepentido, pero en perfecta armonía con la presentación de Jesús que hace el Espíritu Santo en estos Evangelios. En Mateo es ungida la cabeza del Rey de Israel, y en Marcos la cabeza del Profeta de Jehová y Siervo fiel; y un santo devoto de Dios tiene el privilegio de ungirlo así.

Algunos han pensado que los sucesos de Lucas 7 y Juan 12 son uno y el mismo, pero un examen cuidadoso demuestra que son acontecimientos completamente distintos, aunque tengan algunos rasgos en común. En ambos, el perfume fue derramado de un frasco de alabastro, y en ambos fueron ungidos los pies de Jesús.

Mateo, Marcos y Juan registran el mismo acontecimiento; Juan nos dice que la mujer era María de Betania, y Mateo y Marcos revelan que la unción tuvo lugar en casa de Simón el leproso. La unción de Lucas 7 tuvo lugar en casa de otro Simón, precisamente Simón el fariseo. En las Escrituras se mencionan muchos Simones; los nueve del Nuevo Testamento se distinguen cuidadosamente unos de otros. Nada nos haría suponer que Simón el fariseo fuera la misma persona que Simón el leproso.

María quebró el vaso de alabastro de nardo costoso y ungió la bendita persona de su Señor. Este perfume lo atesoraba una mujer judía para el gran acontecimiento de su vida: su matrimonio. Poseerlo le daba distinción, y su uso estaba reservado para el día más gozoso de su vida. En efecto, María dijo: «No quiero ninguna distinción allí donde mi Señor no la tiene. Si Él tiene una tumba, lo mejor que tengo irá a su tumba. No quiero nada más que a Él mismo. Su muerte cerrará para mí la tierra». ¡Bendita devoción!

Los discípulos murmuraron. El perfume valía trescientos denarios. ¿Por qué este desperdicio? ¿Por qué no darlo a los pobres? ¡Ah! Tales murmuradores en realidad amaban poco a los pobres, pues amaban poco al Señor. ¡Quién se preocupó por los pobres como Cristo!

Pero María conocía más del secreto del Señor que todos los demás. Sabía que Aquel que enjugaba las lágrimas del duelo no se excluiría a sí mismo del dominio de la muerte. Como un canto espiritual sereno, dirigido solo al Señor, el perfume de María difundió la convicción de su alma. El frasco roto dejó libres los pensamientos aprisionados de su corazón. El vaso hecho añicos fue su memorial de la muerte de su Señor.