¿Qué es un proverbio en la Biblia?

La palabra chidah se traduce una vez como «proverbio», Habacuc 2:6, pero a menudo se traduce como «enigma». Significa «problema», una manera oculta de hablar que esconde el sentido bajo expresiones figuradas. La parábola de la gran águila en Ezequiel 17:2-3 también se llama «enigma». La palabra que comúnmente se traduce como «proverbio» y se usa para el Libro de Proverbios es mashal, que significa «comparación, símil». Los proverbios son frases cortas destinadas a captar la atención y quedar grabadas en la memoria. Deuteronomio 28:37; 1 Samuel 24:13; Salmos 69:11; Proverbios 1:1; Eclesiastés 12:9; Isaías 14:4; Jeremías 24:9; Ezequiel 12:22-23; Ezequiel 18:2-3; etc. En el N.T. están las palabras

1, παραβολή, «un símil, una comparación». En la versión Reina-Valera esta palabra se traduce como «proverbio» una sola vez, Lucas 4:23; pero a menudo se traduce como «parábola».

2, παροιμία: esto es más bien un dicho oscuro, Juan 16:25, 29; 2 Pedro 2:22; se traduce «parábola» en Juan 10:6, pero «alegoría» sería una mejor traducción.

El título de este libro en la Biblia hebrea es «Mishle», que deriva del verbo «Mashal», gobernar; de ahí que sean dichos breves dados para regir la vida y la conducta. También tiene el significado de «semejanza», es decir, una parábola. Muchos proverbios son parábolas concentradas. Nuestra palabra inglesa «proverbs» proviene de la palabra «proverbia», usada en la traducción latina. Tradicionalmente se atribuye a Salomón la autoría de todo el libro, pero el libro mismo no lo afirma, ni respalda que él sea el autor de toda la colección. La mayor parte del libro se atribuye a Salomón, y no cabe duda de que él es su autor. En 1 Reyes 4:32 leemos que el gran rey pronunció tres mil proverbios, en los cuales se ilustra la sabiduría que le fue dada. Pero el libro no contiene esa cantidad de proverbios.

El capítulo 25 comienza con la declaración: «Estos también son proverbios de Salomón, los cuales copiaron los varones de Ezechîas, rey de Judá». Este rey piadoso debe de haber tenido gran interés en recopilar y preservar ciertas porciones de la Palabra de Dios. Según esta declaración en Proverbios, debe de haber encargado a ciertos escribas que añadieran a la colección anterior de proverbios de Salomón otros proverbios que hasta ese momento no se habían recopilado. Luego, en el capítulo 30, encontramos las palabras de Agur hijo de Jaqué, y en el capítulo 31, las palabras del rey Lemuel.

A partir de estos datos que aparecen en el libro, queda claro que la composición del libro entero de Proverbios no puede atribuirse a Salomón. El libro comienza con «Los proverbios de Salomón, hijo de David, rey de Israel». Al comienzo del capítulo 10 leemos de nuevo: «Los proverbios de Salomón». Parece claro, entonces, que en los capítulos 1-24 tenemos los proverbios de Salomón; desde el capítulo 25 hasta el final hay también proverbios del rey, excepto en los dos últimos capítulos. Con toda probabilidad, los escribas de Ezequías que copiaron los proverbios de los capítulos 25-29 añadieron los dos últimos capítulos. Lo que afirma la crítica, que «los capítulos posteriores de este libro apuntan al segundo o tercer siglo antes de Cristo», es solo una afirmación.

Otra característica de este libro es que numerosas veces se le habla a una persona como «Hijo mío», y a menudo se usa el pronombre personal «tú, te, tu», etc. Las secciones donde encontramos esto son los capítulos 1-9; 19:20--24:34; y 27-29:27. Entonces, ¿quién es la persona a quien se dirige la palabra? ¿Se dirige Salomón a alguien, o es Salomón mismo quien recibe estas palabras? El Dr. J. W. Thirtle, en su obra Problemas del Antiguo Testamento, distingue entre los proverbios escritos por Salomón y los escritos para él. Se sostiene que todos los proverbios dirigidos a «Hijo mío», en los que se usa el pronombre personal, fueron dados a Salomón por «sabios o maestros», y que estos dichos sentenciosos fueron dados al joven Salomón por aquellos hombres para prepararlo para gobernar. Pero esto plantea otras dificultades. En ese caso, los proverbios de Salomón serían muy pocos en comparación con el tamaño del libro; además, no sabemos quiénes eran esos sabios o maestros que instruyeron al rey y escribieron tales palabras de sabiduría.

Así como el proverbio es una parábola condensada, o una comparación ampliada, a menudo también se acerca al acertijo o enigma para fijar la atención. La misma palabra hebrea parece significar tanto «proverbio» como «parábola», lo cual puede explicar en parte, si no del todo, por qué aparece la primera solo en el Evangelio de Juan y la segunda en los sinópticos. Allí también la parábola contrasta con hablar claramente (Juan 16:25, 29; compárese también Mat. 13:34-35).

Salomón se presenta entonces en su conocida relación y posición como el canal de estos apotegmas dados divinamente, no para glorificar al hombre como los siete sabios de Grecia, y mucho menos para engrandecerse a sí mismo, pues da testimonio de su propia humillación, sino para exaltar a Jehová al proteger de la insensatez y la trampa a quien presta atención a estas palabras. Porque el fin declarado es el provecho moral del hombre por medio de lo que Dios dio para su gloria: conocer la sabiduría y la instrucción, discernir y recibir. Aunque es precioso para todos, el primer propósito es dar prudencia a los sencillos, tan expuestos al engaño en este mundo, y conocimiento y discreción al joven, propenso a ser precipitado y a formar opiniones con imprudencia. Pero ciertamente se anticipa otro resultado: «el sabio oirá, y el entendido adquirirá sabio consejo: para entender proverbio y declaración; palabras de sabios, y sus dichos profundos [o, oscuros]». ¿Quién mejor situado que el hombre entonces inspirado por Dios para enseñar estas cosas?

Los proverbios, es decir, máximas sabias,1 Reyes 4:32.

Las máximas (o aforismos) desempeñaron un papel importante en la Antigüedad. Esto sigue siendo así en Oriente. En una época en que no todos sabían leer ni escribir, aprender o conocer los proverbios era una forma especial de instrucción.

En detalle, el libro se refiere al mundo y muestra qué cosas deben buscarse y cuáles evitarse, y demuestra que, en el gobierno de Dios, el hombre cosecha según lo que siembra, con independencia de las bendiciones espirituales de Dios en gracia, que están más allá de este mundo y por encima de él. Mantiene la integridad en las relaciones terrenales de esta vida, que no pueden quebrantarse impunemente. La enseñanza se eleva muy por encima de la mera prudencia y sagacidad humanas, pues «el temor de Jehová es el principio [o “la parte principal”, nota al margen] del conocimiento». En él tenemos la sabiduría de Dios para el camino cotidiano de la vida humana.

El libro se divide en dos partes: los primeros nueve capítulos presentan principios generales, y desde Prov. 10 en adelante están los proverbios propiamente dichos. Esta última parte se divide en tres secciones: Prov. 10 a Prov. 24, los proverbios de Salomón; Prov. 25 a Prov. 29, también los proverbios de Salomón, recopilados por «los varones de Ezechîas rey de Judá». Prov. 30 contiene las palabras de Agur; y Prov. 31, las palabras del rey Lemuel.

Proverbios es un libro de poesía. Los proverbios varían en estilo: algunos son pareados antitéticos, donde uno expresa lo opuesto del otro, como «El hijo sabio alegra al padre: mas el hijo necio es tristeza de su madre». Otros son sintéticos, y la segunda oración refuerza la primera, como «Todas las cosas ha hecho Jehová por sí mismo, y aun al impío para el día malo». Véase POESÍA.

En Prov. 1 se señala el propósito de los proverbios: que se reciba instrucción en sabiduría, justicia, juicio y equidad; el temor de Jehová es el punto de partida. Satanás se opondría a esto, por supuesto, así que de inmediato se dan advertencias para evitar las seducciones de los pecadores. La sabiduría clama en voz alta y por las calles: sus instrucciones son para todos. El castigo alcanza a quienes rechazan su llamado.

Ahora paso a considerar el desarrollo de esta sabiduría en los primeros capítulos de este libro. El primer propósito es conocer la sabiduría y la instrucción. Tal es el propósito pleno y general del libro: la experiencia de un hombre sabio, y de un hombre corregido y disciplinado, donde lo necesita, apartándolo de la voluntad propia en cualquiera de sus formas: sabiduría más bien en cuanto a lo exterior, instrucción en cuanto a lo interior; y, añade, discernir las cosas que difieren, palabras de entendimiento —«percibir» y «entendimiento» tienen el mismo sentido—, adquirir una mente capaz de discernir lo que sucede ante nosotros, especialmente lo que se dice. Pero el pasaje siguiente amplía el pensamiento: presenta el propósito y el carácter de la enseñanza que esta sabiduría implica cuando ha de enseñarse. La sabiduría, la instrucción y el discernimiento eran el objetivo de los proverbios de Salomón; pero ¿cuál era su carácter cuando alguien tenía que recibirla? Era una conducta buena o sabia, justicia, juicio y rectitud. Luego se destaca especialmente a los sencillos y a los jóvenes; y el propósito era hacerlos inteligentes y estar al tanto de lo que ocurría, de aquello con lo que tenían que tratar, para que no fueran engañados. Se daba el conjunto de la sabiduría y la instrucción, los medios para recibir instrucción, en conducta, justicia, juicio y rectitud; no simplemente un sistema completo, sino que nosotros mismos aprendiéramos las cosas que deben hacerse cuando fuera necesario; y, por último, que los sencillos y los jóvenes fueran hechos inteligentes y supieran lo que hacían, capaces de atravesar el mundo sin dejarse engañar por él.

El último punto que se observa aquí (que es accesorio a lo demás, y más bien de disfrute intelectual, aunque de carácter moral, que de las obligaciones de la sabiduría) es la capacidad de comprender enigmas y dichos oscuros, que revisten la verdad moral de una forma que le da agudeza y fuerza, y la esconden en formas que, al ser penetradas, dan un relieve peculiar a la relación en que se encuentra la sabiduría, y permiten una comprensión más profunda e interior de la verdad, por un lado, y más vívida, por el otro. Tomo un ejemplo muy sencillo y conocido. La zarza dijo al cedro del Líbano: Da tu hija por mujer a mi hijo; y pasó una fiera del Líbano y pisoteó la zarza. ¡Cuánto más impactante es eso que una afirmación precisa de que el rey de Judá era débil! Los proverbios y dichos oscuros, los enigmas y las parábolas pertenecen todos a esta clase. A menudo se necesita discernimiento espiritual para ver su aplicación.

Se debe, supongo, al significado amplio y diverso del hebreo mashal <span style="font-family: 'H ebraica'">lv;m;</span> que tanto παροιμία como παραβολὴ se usan de manera correspondiente en griego, no solo en la LXX., sino también en el Nuevo Testamento: los Evangelios sinópticos usan siempre este último término, y Juan solo el primero, como en Juan 10 y aquí. Quizá «alegoría» sería más apropiado, o incluso «dicho oscuro» en nuestro capítulo, donde difícilmente puede aplicarse «parábola» o «alegoría». Un examen detenido de su uso demostrará que ambas palabras griegas se emplean con bastante amplitud en los cuatro Evangelios, como también en otros pasajes.

«Esta parábola les dijo Jesús, pero ellos no entendieron qué era lo que les hablaba». Sus dichos son como Él mismo: si Él es apreciado, también lo son ellos; si no se cree en Él, tampoco se entienden.188a Él es la luz y la verdad. Todo lo que dice depende de la fe en Él para ser comprendido. Y por eso se dice en 1 Juan 2 que hasta los niños de la familia de Dios conocen todas las cosas. Al conocer a Cristo, tienen una unción del Santo. No es por el aprendizaje ni por la lógica, como tampoco por el sentimiento, el entusiasmo o el fanatismo, sino por poseer a Cristo, que rechazan errores que han atrapado a innumerables doctores en teología. Así se mantienen lúcidos y lozanos, sencillos y seguros, porque dependen de Él. Los que se consideran sabios se aventuran a juzgar por sí mismos y perecen en su presunción incrédula. Oír Su voz es el lugar más humilde del mundo, y, sin embargo, tiene consigo el poder y la sabiduría de Dios. Lo que oyeron desde el principio permanece en ellos, pero no tienen oído ni corazón para el extraño. Están satisfechos con la voz de Cristo. Conocen la verdad en Él, y que ninguna mentira procede de la verdad. Se alegran de toda ayuda que les recuerde Sus palabras y las haga llegar a sus almas. Desconfían de la voz de un extraño y huyen de él. Tienen razón: Dios quiere que valoremos ninguna otra voz. El Evangelio de Juan no usa la palabra ordinaria «parábola», como hacen frecuentemente los sinópticos, y ninguna otra, para las comparaciones narrativas con que nuestro Señor ilustra la verdad. Juan fue guiado a emplear la palabra [παροιμία] que aparece en la Septuaginta [Proverbios 1:1] para «proverbio», en el sentido de «alegoría», o desviación del modo común de hablar, mientras que parábola significa comparación.187a

En el A. T., la palabra es mashal, «una semejanza», y también se traduce «proverbio». En el N. T. es παραβολή. Una parábola es una forma de exposición en la que se representa algo que no está expresado en los términos. Por eso, una parábola suele requerir un expositor. En cierta ocasión, el Señor dijo que hablaba en parábolas para que la multitud no entendiera Su enseñanza: en la práctica habían rechazado a su Mesías y no estaban moralmente en condiciones de recibir enseñanza. El Señor actuó como expositor y explicó en privado el significado a Sus discípulos, pues a ellos les había sido dado conocer «los misterios del reino». Mat. 13:11. Sin embargo, algunas de las parábolas del Señor eran tan incisivas que hasta Sus enemigos las entendieron, y sin duda esa era Su intención; quedaron al descubierto ante Su presencia. Algunas de las del A. T. también eran claras, pero en la parábola de la corderita, David no vio la aplicación hasta que él mismo hubo juzgado al culpable. Lo mismo ocurrió con Acab y el «prisionero que había escapado». Estas alegorías estaban destinadas a hacer que la lección pretendida calara hondo, al retratar el mal de manera objetiva.