¿Qué es un protestante?

Pero mostraré qué dio origen al protestantismo, si se ha de usar ese nombre. No dudo que hubo muchas deficiencias, y no podían dejar de existir en el orden que se estableció. El mero nombre no significa nada. Surgió de un acto de los electores alemanes en la Dieta de Espira, quienes protestaron contra el receso de esa Dieta, aprobado por mayoría de votos cuando ellos se habían retirado, y que consideraban ilegal. En el extranjero, a los reformados no se los llama protestantes. Pero el protestantismo, usado como nombre popular, fue la protesta de la conciencia, fortalecida por la fe, contra el sistema de iniquidad más horrible que jamás marchitó y abrumó la conciencia humana. No fue meramente negativo; hubo una afirmación positiva de dogmas fundamentales comunes (ese fue precisamente el propósito de la Confesión de Augsburgo, pues se le reprochaba ese carácter negativo); y se añadieron artículos que el Dr. Newman y su partido rechazan, tales como la justificación por la fe, los dos sacramentos y otros de carácter antirromano; también se sostuvo la doctrina contraria en los decretos del Concilio de Trento, que refutaron formalmente esta enseñanza; y, además, se mantuvo la autoridad de la palabra de Dios, cuyos libros el Concilio de Trento enumeró de manera innegablemente falsa.

N*. Bueno, no le doy ninguna importancia a la palabra protestante, salvo en cuanto ha llegado a significar una protesta contra las falsas doctrinas y abominaciones de Roma. En ese sentido me llamo protestante como cuestión de fe sincera. Al principio fue simplemente una protesta de los electores alemanes contra el receso de la Dieta de Espira. Y repudio por completo el sentido racionalista del juicio privado. La fe está sujeta a la palabra de Dios; juzgarla es blasfemia. Como hemos dicho a menudo, ella me juzga a mí y, en el día final, juzgará a quienes la han recibido y no se han sometido a ella. Hablábamos de esto cuando usted entró. Pero usted interpone a la iglesia entre Dios y el alma, a la que Él habla por medio de la palabra, y no tiene derecho a hacer eso. Eso es pisotear abiertamente los derechos de Dios al dirigirse directamente a Su pueblo, como lo ha hecho. Si por juicio privado quiere decir que yo no juzgo la palabra, sino que la recibo directamente de Dios mismo, y que ningún hombre tiene derecho a intervenir e impedir que Dios hable directamente a mi alma, entonces, aunque sea un abuso del término, insisto —no diré que en mis derechos (aunque, entre un hombre y otro, habría razón para ello), sino en los derechos de Dios, con los cuales usted se está entrometiendo perversamente.

Sin embargo, el partido papal de Roma continuó oponiéndose con odio a los reformadores y decidió exterminar a los luteranos a fuego y espada. La primera Dieta de Espira fue convocada en junio de 1526, y una segunda Dieta se reunió en el mismo lugar en la primavera de 1529. El propósito declarado del partido romano en la segunda Dieta era extinguir de inmediato, por medio de la espada, las herejías de la Reforma. Los príncipes alemanes se unieron y protestaron, y luego presentaron por escrito un noble manifiesto de protesta y oposición. Por esta razón, a los reformadores se los denominó los protestantes. Así se originó el término que todavía se usa para designar a todas las iglesias y grupos que protestan por principio contra las doctrinas, los ritos y las ceremonias de la Iglesia de Roma.

Los debates que surgieron sobre este tema fueron largos y a menudo furiosos. Los católicos tenían presentes a sus disputantes más hábiles y astutos, como el célebre Eck. Al grito repetido a menudo: «¡Que se ejecute el edicto de Worms!», se añadió ahora: «¡Que se revoque el edicto de Espira!». Pero los reformadores se mantuvieron firmes y unidos, y razonaron con gran justicia. Finalmente, Fernando, que presidía la dieta, exigió con tono imperioso la sumisión incondicional de los príncipes alemanes a la decisión de la Asamblea. Los reformadores protestaron. Esto ocurrió el 19 de abril de 1529. Al ser ignorado por los papistas aquel sencillo acto, los reformadores presentaron al día siguiente, por escrito, una segunda protesta más elaborada, y apelaron al Emperador y a un concilio futuro. Por esa razón, los reformadores recibieron la denominación de los Protestantes. Este es el origen del término que ahora se usa para designar a todas aquellas numerosas iglesias y sectas que, por principio, protestan contra las doctrinas, los ritos y las ceremonias de la iglesia de Roma.

Pero nuestro Señor declara que existe tal cosa como dejar sin efecto los mandamientos de Dios mediante tradiciones: fue precisamente esto lo que nuestro Señor reprochó a los maestros judíos. Ustedes se jactan de sus tradiciones: ¿no debería esta declaración de nuestro Señor llevarlos a reflexionar sobre semejante jactancia? Por consiguiente, se espera de un católico romano que desea hacerse protestante que renuncie a aquellas doctrinas y mandamientos que no tienen fundamento en la palabra de Dios, declare su fe en lo que allí se encuentra, reciba la palabra de Dios como fundamento de su fe y a Cristo mismo como la única esperanza de su alma. Y el nombre de «protestante» se recibió por protestar contra prácticas contrarias a su voluntad y bondad: contra imponer sobre la conciencia de los hombres la carga de cosas que Dios no había impuesto, y así impedirles conocer las abundantes riquezas de la gracia de Dios en su bondad para con nosotros por medio de Cristo Jesús, haciendo que él parezca a los hombres un amo severo, en vez de un Padre tierno para quienes creen en él. Como dice la Escritura: «No añadiréis á la palabra que yo os mando, ni disminuiréis de ella, para que guardéis los mandamientos de Jehová vuestro Dios que yo os ordeno». Asimismo: «Toda palabra de Dios es pura: Es escudo á los que en él esperan. No añadas á sus palabras, porque no te reprenda, Y seas hallado mentiroso».

El protestantismo, por otra parte, es, como su nombre lo indica, una negación de ciertas formas del mal, más que una confesión de toda la verdad. Por tanto, es sencillamente perjudicial cuando se usa como término descriptivo para distinguir a la verdadera Iglesia de Dios de la Apostasía. Es perjudicial porque induce a error. Todo cristiano verdadero sabe demasiado bien que bajo la denominación general de protestantismo se encuentra tanta negación de la sana doctrina como en el papismo mismo. Y si no fuera así, ¿qué necesidad hay de tal consigna inventada por el hombre para quienes aspiran a la sencillez de Cristo? Las cosas de Dios reciben de Dios sus nombres apropiados. Él dio la Iglesia a Jesús; y Su Espíritu la describe, en la palabra de verdad, mediante sus propios títulos apropiados. Añadirles algo o, por fuerza de las circunstancias, consentir en cambiarlos y adoptar nuevos símbolos de distinción es ceder inadvertidamente el lugar a Satanás, cuyo principal propósito es borrar, en la medida de lo posible, aquel testimonio al mundo que solo la Iglesia podía ofrecer perfectamente, como la única epístola sin mancha de Cristo y la columna erguida y viviente de la verdad. Que los hombres piadosos se sientan inclinados a abandonar toda esperanza de una unidad espiritual realizada ante los hechos existentes es algo natural; y la palabra de Dios tampoco nos anima en absoluto a esperar una reunión completa de los miembros dispersos del cuerpo de Cristo hasta que el Señor venga en Persona a llamarlos a Sí mismo. Pero es privilegio y gloria del creyente confesar la verdad aunque ella lo condene a él mismo, y aferrarse firmemente a los testimonios de Dios aun cuando los hechos externos parezcan burlarse por completo de ellos.

Los católicos afirman que la Escritura y la «Sagrada Tradición» tienen igual autoridad.» Los protestantes dicen que la Biblia es la única guía para la fe y la práctica (véase 2 Tim. 3:16,17; 1 Juan 5:13). Roma dice que el magisterio (la autoridad docente de la Iglesia romana) ha recibido el encargo de interpretar la Biblia para los católicos, quienes no deben interpretarla por sí mismos. Los protestantes dicen que los cristianos pueden confiar en la guía del Espíritu Santo mientras leen e interpretan la Biblia por sí mismos (véase Juan 5:39; 14:26). El catolicismo enseña que Pedro fue el primer papa y que, por medio de la sucesión apostólica, otros papas lo sucedieron, cada uno como «vicario de Cristo»; Los protestantes insisten en que los apóstoles tenían igual autoridad y que no hubo ningún «papa», palabra que no aparece en el Nuevo Testamento (véase Mat. 18:18; Juan 20:23). Los católicos enseñan que el papa es infalible cuando habla «ex cathedra» (lit. «desde la cátedra» o con autoridad) sobre asuntos de fe y moral; los protestantes responden que ningún ser humano es infalible y que solo Cristo es cabeza de la Iglesia (véase Ef. 1:22; Col. 1:18).

La Protesta de los Reformadores en la segunda Dieta de Espira, en 1529, marca una época distintiva en la historia de la Reforma y de la iglesia. Al mismo tiempo, debemos tener presente que el protestantismo no es una novedad. La antigüedad de la religión católica romana es una de las vanas jactancias de sus defensores. El papismo, dicen, es fruto de la antigüedad; pero el protestantismo es hijo del día de ayer: de Lutero y Calvino. Podemos admitir que el término, en el sentido que tenía en el siglo XVI, era una novedad, pero no aquello que representaba. La verdad de Dios y su autoridad sobre la conciencia eran aquello por lo que contendían los protestantes. En este sentido, el protestantismo es tan antiguo como el cristianismo y siempre ha existido, aunque desde la época de Constantino hasta el siglo XVI estuvo cubierto por una masa de errores y supersticiones que se acumulaban sin cesar.

¡Alabado sea el Señor por este favor inefable! Ningún lenguaje humano puede expresar la importancia de tener una autoridad establecida por Dios para nuestro andar. Todo lo que queremos es ser gobernados por ella de manera absoluta y completa, tenerla escondida en nuestros corazones, actuando en nuestras conciencias, formando nuestro carácter y gobernando nuestra conducta en todo. Darle este lugar a la Palabra de Dios es una de las características distintivas del remanente cristiano. No es la fórmula sin valor ni fundamento: «La Biblia, y solo la Biblia, es la religión de los protestantes». El protestantismo no es la Iglesia de Dios, no es el remanente cristiano.

La Reforma fue el resultado de una bendita obra del Espíritu de Dios; pero el protestantismo, en todas sus ramas denominacionales, es lo que el hombre ha hecho de ella. En él, la organización humana ha desplazado la obra viva del Espíritu, y la forma de piedad ha desplazado el poder de la fe individual. Ningún simple «ismo», llámese como se quiera, puede considerarse jamás la Iglesia de Dios o el remanente cristiano. Ver esto tiene la máxima importancia moral. La Iglesia profesante ha fracasado por completo; su unidad corporativa se ha perdido sin remedio, tal como vemos en la historia de Israel. Pero el remanente cristiano está compuesto por todos los que sienten y reconocen verdaderamente la ruina, que son gobernados por la Palabra y guiados por el Espíritu, separados de lo que es contrario a esa Palabra, para esperar a su Señor.

Los reformadores redactaron una protesta (de donde surgió el nombre de PROTESTANTES) y la presentaron ante la Dieta. Se expresó con moderación, pero con firmeza. No podían negar al Señor Jesucristo ni rechazar su santa palabra. Esta palabra es la única verdad. La cena del Señor se «administraba debidamente» en sus estados, y no podían hacer cumplir ningún edicto contra quienes lo hacían. Protestaron contra todo decreto contrario a Dios o a su santa palabra. La protesta llevaba la fecha del 19 de abril de 1529.