¿Qué es un sacerdote?

A continuación podemos preguntar: ¿Qué es un sacerdote? Y, más exactamente, ¿sobre qué principios se funda el sacerdocio terrenal allí donde se establece entre los hombres? En la Epístola a los Hebreos se describe así a un sumo sacerdote tomado de entre los hombres: «Todo sumo sacerdote tomado de entre los hombres es constituido a favor de los hombres en lo que a Dios se refiere, para que presente ofrendas y sacrificios por los pecados». Los demás sacerdotes desempeñaban el mismo oficio cuando el sacerdocio estaba establecido en la tierra. Ciertas funciones pertenecían únicamente al sumo sacerdote, pero todos los sacerdotes presentaban ofrendas y sacrificios por los pecados. Por eso, cuando hoy se establece oficialmente a sacerdotes, siempre hay una institución formal de un sacrificio, como el de la misa, lo cual es totalmente coherente; o bien un anhelo de que lo haya, y el esfuerzo de quienes son llamados sacerdotes por convertir la Cena del Señor en uno, debido a la sensación de incoherencia y de que eso es lo que deberían estar haciendo si realmente son sacerdotes.

El sacerdote, en principio, era quien se presentaba ante Dios en favor de otros: de aquellos que, por sí mismos, no podían acercarse como él. Para su oficio se requerían dos cosas: primero, aptitud personal para acercarse él mismo. Bajo la Ley, esto se representaba con aquella sencilla vestidura de lino blanco, la única con la que se podía entrar en el santuario; mientras que, dondequiera que hubiera habido pecado (y, por tanto, también para el sumo sacerdote, mientras no fuera más que «la figura del verdadero»), se necesitaba la sangre del sacrificio para la expiación.

La investidura del sacerdocio, expuesta en los dos capítulos siguientes Éx. 27, 29), es sumamente interesante, aunque en la «Tipología» se dedica poco espacio tanto a las vestiduras como a la consagración. Aarón debía vestirse con ropas especiales para acercarse al Señor, como representante del pueblo cuyos nombres llevaba; tipo de lo que Cristo hace por nosotros en el cielo, oculto en Dios, como el sumo sacerdote en el lugar santísimo en el gran día de la expiación. Un sacerdote supone miserias, flaquezas y fracasos; es un mediador que intercede por el pueblo y lo representa ante Dios. Por esta provisión llena de gracia, nuestra miseria se convierte en ocasión, no de juicio, sino de que se manifiesten la compasión y la ternura de Dios, mientras nuestro gran Sumo Sacerdote nos presenta ante Dios en su perfección. El detalle de esto aparece en estos tipos. Se supone la redención como fundamento. El sacerdocio no tiene por objeto redimir, sino sostener a los redimidos a pesar de sus fracasos. Las vestiduras, etc., representan lo que es real en Cristo, quien ejerce su sacerdocio por nosotros.

Admito que existe tal cosa como el sacerdocio cristiano; aun así, el ministerio es completamente distinto. Todos los cristianos, sin excepción, hombres, mujeres y niños, son sacerdotes; pues el sacerdote es quien tiene un llamado y una habilitación divinos que le dan acceso a la presencia de Dios. El sacerdocio, en una palabra, da al alma el derecho de acercarse a Dios. Este es siempre su carácter distintivo. Por otra parte, el ministerio de la palabra es un servicio diverso; pero solo por medio de miembros particulares del cuerpo actúa así Cristo para el bien de todos. Por tanto, aunque el sacerdocio es universal, y nadie puede ser cristiano sin ser sacerdote, solo unos pocos entre muchos son lo que la Escritura llama ministros de la palabra o servidores públicos de Cristo. No hablo del sentido vago en que todos deberían servir a Cristo cada día de sus vidas; la cuestión ahora es el ministerio propiamente dicho de la palabra; y es evidente que no todos tienen la capacidad de predicar la palabra de Dios de manera provechosa para las almas de los demás. La gran mayoría de los hijos de Dios necesita que se le señale el camino de Dios y que se le quiten los obstáculos; el tratamiento adecuado de estas cosas depende del ministerio o lo constituye, de una forma u otra.

Dios había designado un solo sumo sacerdote para Israel, y el sacerdocio ordinario estaba limitado a la misma línea, la familia de Aarón. La esencia de este sacerdocio era que ellos eran mediadores para el pueblo y, mediante el sacrificio, un vínculo especial y peculiar entre el pueblo y Dios: solo así podían acercarse a Dios.

La primera idea del sacerdocio es que aquellos que fueran designados pudieran ministrar al Señor en el oficio sacerdotal, para que formaran un grupo cercano al Señor y en comunión con Él. Dios había dicho de Israel que los había traído a sí mismo, y la redención ya se había realizado; pero el pueblo, al haberse puesto bajo la ley, no podía estar cerca, y necesitaba el sacerdocio para mantener sus relaciones con Dios y ayudarlo en el camino. El sumo sacerdote fue designado para ofrecer dones y sacrificios por los pecados, y para ejercer paciencia con los ignorantes y los extraviados Hebreos 5:1-2. El sacerdote debía enseñar a los hijos de Israel todos los estatutos que el Señor había comunicado. Levítico 10:11. Era el mensajero del Señor de los ejércitos. Malaquías 2:7. Ofrecía los sacrificios y bendecía al pueblo. Levítico 9. Ofrecía incienso a diario y atendía las lámparas del «candelero». Dios dio instrucciones minuciosas sobre todo lo que el sacerdote debía hacer; nada quedó a su propio criterio. Se hicieron amplias provisiones para los sacerdotes al darles porciones de los sacrificios y las primicias. Después de la muerte de Nadab y Abiú, a Aarón se le permitió entrar al lugar santísimo solo una vez al año, y no sin sangre. Levítico 16:1-2. Siempre que oficiaba en el santuario con sus vestiduras de gloria y hermosura, también se presentaba al pueblo, pues en el pectoral y en las hombreras estaban los nombres de los hijos de Israel. La labor sacerdotal apropiada en favor del pueblo no consistía en obrar la redención por ellos, sino en mantener sus relaciones con Dios.Véase MELQUISEDEC.

«Y toma contigo a Aarón tu hermano, y a sus hijos con él, de entre los hijos de Israel, para que me sirva en el oficio de sacerdote: Aarón, Nadab y Abiú, Eleazar e Ithamar, hijos de Aarón». (v. 1.)

Dos o tres observaciones preliminares contribuirán a que entendamos este tema. La necesidad de instituir sacerdotes radicaba en que el pueblo era pecador y, como tal, puesto que todavía no había provisión para limpiarlo de la culpa del pecado, no tenía derecho a entrar en la presencia de Dios. El hombre tal como es no puede, no se atreve a presentarse ante Dios. El propósito del oficio sacerdotal era, por tanto, ministrar a Dios (v. 1); pero ministrar a Dios en favor del pueblo. (Hebreos 5:1-2.) En esta dispensación no existe que algunos del pueblo de Dios actúen como sacerdotes en favor de otros de esta manera especial. Ahora todos los creyentes son sacerdotes (véase 1 Pedro 2:5, 9); todos disfrutan por igual de libertad para entrar en el Lugar Santísimo. (Hebreos 10) Aarón, por tanto, es un tipo de Cristo: un tipo de Cristo cuando está solo; pero cuando está asociado con sus hijos, él junto con ellos es un tipo de la Iglesia como familia sacerdotal; pero la Iglesia, al mismo tiempo, en asociación con Cristo. Esta distinción se verá con toda claridad en el próximo capítulo. Es de suma importancia tener claridad sobre este tema, porque, por ignorancia o indiferencia hacia la verdad, miles de quienes profesan creer han regresado, y miles más están regresando, al terreno judío, donde aceptan la existencia de un orden especial de hombres que afirman poseer, como Aarón y sus hijos, el privilegio particular de acudir a Dios en favor de sus semejantes. Afirmar tal pretensión es atacar el fundamento mismo del cristianismo, puesto que niega la eficacia perpetua de la única ofrenda de Cristo. Recuérdese, entonces, que Aarón es un tipo de Cristo; pero si se lo ve junto con sus hijos, entonces se presentan los privilegios de la Iglesia, en asociación con Cristo como familia sacerdotal. La elección de Aarón y sus hijos fue por pura gracia. Una cualificación esencial para el oficio era el nombramiento divino (Hebreos 5:4); pero Aarón no fue elegido por mérito alguno en sí mismo; simplemente fue, en este asunto, objeto del favor divino y soberano. No tenía ningún derecho ante Dios a tal honor; pero Dios se lo concedió en el ejercicio de su prerrogativa soberana.

Ahora bien, un sumo sacerdote era designado especialmente para los hombres. Solo ellos, de entre las criaturas inteligentes de Dios, necesitaban tal institución; y, puesto que la necesitaban, el oficio era desempeñado en su favor por alguien que era él mismo un hombre. Decimos en su favor, porque, al ser designado para las cosas que pertenecen a Dios, cuando desempeñaba tal servicio, el rostro del sumo sacerdote estaba vuelto hacia Dios, y no hacia los hombres. En esto hay una diferencia entre ministrar en la Palabra y desempeñar el oficio sacerdotal. En lo primero, el ministro necesariamente tiene el rostro vuelto hacia los hombres. Les ministra. En lo segundo, el sacerdote se volvía hacia Dios. Ofrecía sacrificios por el pueblo, o intercedía por ellos, según fuera el caso. En el altar, el sumo sacerdote ofrecía tanto dones como sacrificios por los pecados, términos bien conocidos por los hebreos. El primero —dones— es la traducción que la Septuaginta da de la palabra hebrea korban, es decir, ofrenda. El segundo —sacrificios por los pecados—, por supuesto, habla por sí mismo. Ofrecía estos últimos por un pueblo que había pecado. Además, como hombre rodeado de debilidad, podía compadecerse de los ignorantes y de los que estaban fuera del camino, o erraban. Sacrificar, pues, por los culpables, entre los cuales a veces él mismo habría estado incluido (v. 3), era un servicio que le había sido asignado; y compadecerse de los ignorantes y de los que erraban debía caracterizarlo.

El capítulo comienza con una declaración general acerca del origen y el propósito original del oficio de sumo sacerdote, y una descripción de las cualidades, tanto personales como externas, que debían distinguir a quien lo ocupa (versículos 1-4). En primer lugar, se insiste en su condición humana: es tomado de entre los hombres. Un ángel no es un sacerdote adecuado para los hombres, pues el impulso que mueve a la intercesión activa es la compasión natural. Además, es tomado. La elección divina lo separa de aquellos por quienes ha de actuar. Es ministro de Dios. Por su consagración es separado del pueblo, pues la incapacidad natural de ellos para tener trato inmediato con la santidad divina es la causa que hace necesaria la consagración sacerdotal como ordenanza del Dios de gracia. El sumo sacerdote fue ordenado para ofrecer dones y sacrificios por los pecados. En su ministerio diario, como quien ofrecía el sacrificio continuo a la puerta del tabernáculo, o al quemar, por la mañana y por la tarde, el incienso señalado delante del velo, así como en las épocas establecidas de santa convocación, mantenía delante de Dios el memorial aceptable de su pueblo (Éxodo 30; 31; Levítico 16; 23; etc.). Pero, además de los servicios ordenados del tabernáculo, conforme a su rutina establecida divinamente, el sumo sacerdote era el refugio cotidiano del israelita individual en las múltiples necesidades de su condición como miembro de la congregación de Jehová. Pues el ministerio levítico, además de ser figura de los bienes venideros, fue concedido como alivio presente frente a la carga que, a causa del pecado y la debilidad naturales, ni los padres ni sus hijos podían soportar (Hechos 15:10). En los libros de Levítico y Números podemos aprender cuán necesario era el ministerio sacerdotal para el bienestar diario del israelita piadoso. Pues no solo se mitigaba la severidad de la Ley mediante la intercesión sacerdotal en ciertos casos de transgresión manifiesta (Levítico 6), sino que tal institución era indispensable para la tranquilidad de conciencia incluso de un hombre de vida moral intachable, quien podía incurrir inadvertidamente, a cualquier hora del día, en alguna impureza externa que solo el ministerio sacerdotal podía remediar. Tanto la ignorancia como el error despertaban la compasión del sumo sacerdote de Dios.

Con todo esto, el ministerio naturalmente se había convertido en un sacerdocio. Esto sería parte de su herencia del judaísmo, pero precisamente por eso señalaba la pérdida de la posición y el privilegio cristianos que se había producido. La misma palabra «sacerdote», en su historia, es indicio de ello. En griego la palabra es hiereus, «uno dedicado a Dios» o «al dios», «a las cosas de Dios». De esta manera, las ofrendas, que eran las hiera, naturalmente estaban en sus manos para ofrecerlas. La palabra latina era similar, sacerdos, también «una persona consagrada o dedicada a Dios». Pero esto es característico de toda la asamblea cristiana, no de una clase entre los cristianos; y es el propio apóstol Pedro, preeminentemente el apóstol judío, y a quien Roma reclama como su primer papa, quien atribuye a los cristianos este carácter. Ellos son, dice, «un sacerdocio santo para ofrecer sacrificios espirituales, aceptables a Dios por Jesucristo»; pero la misma palabra «sacerdote» muestra cómo se había abandonado esto, pues «sacerdote» no es más que una forma contraída de «presbítero» o «anciano», que naturalmente no tenía tal relación. Las epístolas a Timoteo y Tito nos familiarizan con los ancianos; y sabemos por los Hechos que los apóstoles los designaron en diversas asambleas. El anciano, como vemos en Timoteo, era, tal como indica la palabra, un hombre de edad, que podía asumir naturalmente el lugar de consejero de otros, impartiendo la sabiduría que había adquirido por su largo conocimiento de las necesidades y dificultades de los santos. «Anciano» y «obispo» eran así prácticamente sinónimos; la última palabra simplemente significa «supervisor» y, por tanto, caracteriza el cargo que tenía el anciano: una supervisión paternal en la asamblea. Pero no hay aquí idea alguna de un privilegio especial para acercarse a Dios. La transformación de anciano o presbítero en sacerdote es, por tanto, sumamente significativa. Tiene su origen en aquello que muestra cómo se perdió la posición original que todos tenían como sacerdotes ante Dios, y cómo esto pasó a ser la herencia de una clase oficial. Incluso en el caso de Israel, el sacerdocio especial era contrario a lo que Dios había propuesto para el pueblo judío. Debían ser lo que son los cristianos: «un reino de sacerdotes»; pero bajo el pacto legal esto era imposible. Nadie podía acercarse a Dios en absoluto sobre esa base. Incluso los sacerdotes estaban, en su mayoría, excluidos de su presencia; y el privilegio excepcional del sumo sacerdote en el día de la expiación apenas era un privilegio, en vista de todas las circunstancias relacionadas con él. La voz de la ley era, como el Señor mismo se lo declaró incluso a Moisés, el mediador entre Él y el pueblo: «No puedes ver mi rostro. Ningún hombre podrá presentarse ante mí y vivir». El sacerdocio oficial allí, en vez de implicar salir a ministrar, como la posesión del evangelio exige del cristiano, se sostenía sobre el hecho bien conocido de que en Israel realmente no había nada de eso. El camino al Lugar Santísimo no se había manifestado. Dios estaba en las tinieblas, no en la luz. En su gran misericordia, Él no podía salir al encuentro del pueblo, pues habría sido su destrucción; y así, como Dios no salía realmente ni se podía entrar realmente a su presencia, tampoco había un mensaje de paz y gozo como el que ahora su gracia nos ha dado. «Vino y anunció la paz», dice el apóstol (Efesios 2:17), «a los que estaban lejos», pero también a los que estaban cerca; y significativamente añade: «Porque por medio de Él, unos y otros tenemos entrada por un mismo Espíritu al Padre». Esto es lo nuevo en el cristianismo, sin lo cual el sacerdocio en su pleno carácter era imposible; y así el sacerdocio cristiano supera con mucho al judío: pero de esta manera es el sacerdocio de todos, no de una clase. Y si ha llegado a ser el de una clase, el cristianismo ha perdido necesariamente uno de sus rasgos distintivos. Esto es lo que implica la misma idea de un laicado: un «pueblo» como lo era Israel, pueblo de Dios en cierto sentido, pero no acercado a Dios; un pueblo que, por tanto, no podía, como los que han sido acercados, ocuparse de las cosas de Dios. Así vemos lo que debe implicar una doctrina de nicolaitas en cuanto a la condición general.*