¿Qué es una parábola?

La palabra «parábola» significa el acto de poner una cosa junto a otra; de ahí, una comparación o semejanza. Una parábola es respecto al tema lo que un retrato es respecto a la persona; es una semejanza presentada en forma enigmática, pero con suficiente claridad para indicar a la mente atenta lo que se quiere expresar. Por lo tanto, puede usarse sin ofender y transmitir la verdad con suavidad y eficacia. Para entenderla, es necesario que los sentidos estén despiertos y ejercitados; de lo contrario, caería en oídos indiferentes y sordos.

En el A. T., la palabra es mashal, «una semejanza», y también se traduce «proverbio». En el N. T. es παραβολή. Una parábola es una forma de exposición en la que se representa algo que no está expresado en los términos. Por eso, una parábola suele requerir un expositor. En cierta ocasión, el Señor dijo que hablaba en parábolas para que la multitud no entendiera Su enseñanza: en la práctica habían rechazado a su Mesías y no estaban moralmente en condiciones de recibir enseñanza. El Señor actuó como expositor y explicó en privado el significado a Sus discípulos, pues a ellos les había sido dado conocer «los misterios del reino». Mat. 13:11. Sin embargo, algunas de las parábolas del Señor eran tan incisivas que hasta Sus enemigos las entendieron, y sin duda esa era Su intención; quedaron al descubierto ante Su presencia. Algunas de las del A. T. también eran claras, pero en la parábola de la corderita, David no vio la aplicación hasta que él mismo hubo juzgado al culpable. Lo mismo ocurrió con Acab y el «prisionero que había escapado». Estas alegorías estaban destinadas a hacer que la lección pretendida calara hondo, al retratar el mal de manera objetiva.

Si dividimos la palabra en dos partes, quizá la entendamos mejor. La palabra es para-bole. La preposición «para» significa «al lado de», y «bole» transmite la idea de una ilustración. La palabra significa «poner una cosa al lado de otra»; es una ilustración con un significado espiritual que va junto a ella. Una parábola no sirve de nada a quien no puede ver la aplicación que la acompaña.

He observado dos referencias a esa palabra fuera de los evangelios, ambas en la epístola a los Hebreos. En Hebreos 9:9, la palabra traducida «figura» literalmente es «parábola», y en Hebreos 11:19, donde nuevamente se traduce «figura». Estas dos referencias pueden ayudar a entender la palabra. Como usted dice, es algo que se transmite a quienes tienen la capacidad de comprender lo que se transmite.

PREGUNTA 1. — «Entonces Pedro le dijo: Señor, ¿dices esta parábola a nosotros, o también a todos?» (Lucas 12:41). Bien podemos preguntar aquí: ¿Qué es una parábola? En la Escritura suele ser «algo expresado de manera oscura o figurada» (Imp. Dict.). Así: «Acomodaré a parábola mi oído: declararé con el arpa mi enigma» (Salmos 49:4); «Abriré mi boca en parábola; hablaré cosas reservadas de antiguo» (Salmos 78:2), dijo el dulce salmista de Israel; y de sus palabras deducimos que «parábola» y «enigma» eran sinónimos. Que Pedro considerara las hermosas instrucciones de Lucas 12 como un «enigma» queda bastante claro por su pregunta; pero es difícil entender cómo podía considerar que una enseñanza tan clara y sencilla tuviera algo de parábola, salvo por el hecho de que el Espíritu Santo aún no había descendido ni moraba en los discípulos. Echemos un vistazo al capítulo y aprovechemos la llamada parábola, cuya belleza es muy grande.

PARÁBOLAS. — Una «parábola» (comparación) sirve para la instrucción religiosa, así como una fábula sirve para la instrucción moral. Puede ser muy concisa, como en Lucas 6:39 arriba. En cuanto al propósito de las parábolas de nuestro Señor, véase Bruce, p. 16, quien compara a A. P,. Habershon, p. 3 y siguientes.

1.º En primer lugar, nos llama la atención su sencillez. Así, las cosas naturales se convierten en imágenes de las espirituales, como sucede a menudo en los libros ilustrados para niños y en las ilustraciones, ya sean verbales o gráficas, que presentan un tema con mucha más claridad de la que podría alcanzarse mediante meras afirmaciones abstractas. Probablemente no nos damos cuenta cabal de cuánto debemos a este uso de las parábolas por parte de nuestro Señor. De hecho, nosotros mismos las usamos inconscientemente como si fueran una declaración de doctrina. Hablamos, por ejemplo, de los «oyentes de terreno pedregoso», de «la fiesta del evangelio» y del «hijo pródigo», en términos que muestran que la parábola y la verdad que encierra se han fundido en una sola imagen mental nítida.

2.º Su claridad. A menudo se piensa que una parábola es menos exacta que una afirmación abstracta. A veces oímos decir de la parábola del rico y Lázaro, en el capítulo 16 de Lucas, que era «solo una parábola», como si eso la hiciera una descripción menos exacta de las solemnes realidades eternas que revela. Podemos estar seguros de que, cuando nuestro Señor presentó una imagen, esta era una representación fiel de la solemne verdad. Las siete parábolas del Reino nos dan una visión completa de este en sus diversas partes, que no podríamos obtener de manera tan vívida y clara mediante meras afirmaciones abstractas.

3.º Su oscuridad. Puede parecer contradictorio con lo que acabamos de decir añadir que había un propósito evidente en las parábolas de ocultar la verdad presentada, de modo que el oyente común o no ejercitado pasara por alto su verdadero carácter. Esto nos lo dice nuestro Señor mismo. Él declara que «a los que están fuera, todas estas cosas se les hacen en parábolas, para que viendo, vean y no perciban; y oyendo, oigan y no entiendan» (Marcos 4:11). La aparente contradicción desaparece al advertir esta distinción. «Los que están fuera», que han cegado sus propios ojos para no poder ver, consideran la parábola simplemente como un relato interesante, pero no se esfuerzan por comprender su aplicación.

La parábola, entonces, especialmente cuando se presentaba de manera más formal, era una declaración de verdad divina cubierta por la ilustración, de modo que solo quienes realmente tenían hambre de la verdad miraran en su interior. Para ellos, no habría dificultad. De hecho, como ya hemos dicho, la forma misma en que se presenta la enseñanza despierta el interés y da una percepción más clara. Pero este hablar en parábolas sugiere una distancia moral, una separación entre el Señor y la masa del pueblo. Si habían de comprender su enseñanza, tenían que desear hacerlo.

4.º La unidad de la verdad. Bien podemos creer que otra razón por la que nuestro Señor hablaba en parábolas era dar testimonio de la unidad esencial que subyace a toda verdad. La naturaleza misma es una parábola. Los lirios del campo y las aves del cielo son parábolas que exponen la sabiduría y el cuidado de Dios, y lo mismo ocurre con todo lo demás. Sin duda, si tenemos ojos para ver y estamos lo bastante ejercitados para indagar el tema con diligencia reverente y en oración, descubriremos que el mundo que nos rodea, así como la Palabra escrita de Dios, abunda en símiles y enseñanzas parabólicas de toda clase. De hecho, esta es la clave para toda interpretación tipológica, de la que abunda el Antiguo Testamento.

Los apóstoles acudieron al Señor para pedirle que les aclarara el significado de la parábola del sembrador. Él les dijo que los misterios del reino, aunque estaban ocultos a la masa incrédula, les habían sido confiados a ellos. Pero una cosa era que tuvieran estos misterios en forma parabólica y otra que conocieran el verdadero sentido interior de las parábolas. La ignorancia de los discípulos en este último aspecto quedó manifiesta en su pregunta acerca de la parábola del sembrador. Esta parábola era, en comparación con otras, de naturaleza elemental y de carácter introductorio. Si no podían comprender la lección inicial acerca de las fases del reino hasta entonces no reveladas, ¡cuánto menos podrían entender otras parábolas más avanzadas y complejas! El Señor les dijo: «¿No sabéis (oidate) esta parábola? ¿Cómo, pues, conoceréis (gnosesthe) todas las parábolas?»

La incapacidad incluso de los apóstoles para comprender el significado de las parábolas sin la explicación del propio Señor muestra que estas no se usaban como figuras retóricas, en el sentido habitual de este término. No eran como símiles, metáforas o alegorías introducidas para iluminar, embellecer o simplificar un discurso. Al contrario, por más profundamente que quedaran grabadas en la memoria, las parábolas presentaban la verdad envuelta en un velo, impenetrable tanto para los discípulos como para la multitud. El Profeta levantó el velo para instruir a sus seguidores; como leemos: «Sin parábola no les hablaba [a la gente]; mas a sus discípulos en privado declaraba todo» (Mar. 4:34, Nueva Traducción), de modo que, cuando les dijo: «¿Habéis entendido todas estas cosas?», pudieron responder: «Sí, Señor» (Mat. 13:51). Lo que los discípulos no lograron retener de las parábolas y de sus interpretaciones, que se les fueron explicando durante el ministerio de su Maestro, el Espíritu Santo (según prometió el Señor) se lo recordaría después de su descenso en Pentecostés (Juan 14:26).

Coincidiendo con este reconocimiento por parte del Señor de un remanente fiel en Israel que haría la voluntad de Dios, en contraste con la nación rebelde en su conjunto, encontramos que el Maestro y Profeta de Jehová adoptó un nuevo estilo de discurso, presentando la doctrina del reino en forma de parábolas o símiles. En forma de parábola, la verdad se presentaba de una manera fácil de retener para quienes la oían. ¿Quién no recuerda con facilidad las parábolas sencillas y, sin embargo, impactantes de los Evangelios? Sin embargo, su significado no es tan evidente y, de hecho, solo podía comprenderse en la medida en que el propio Maestro daba una explicación o interpretación a quienes se encontraban en una condición moral y espiritual apta para recibirla. Las parábolas se pronunciaban públicamente ante la multitud, y su significado se explicaba en privado únicamente a los discípulos.

En el Evangelio de Mateo hay un amplio registro de la declaración del Señor sobre este mismo punto, en la que muestra la distinción entre la masa del pueblo y el remanente creyente, y que esta distinción fue anunciada de antemano por el profeta Isaías. «Y acercándose los discípulos, le dijeron: ¿Por qué les hablas por parábolas? Y él respondiendo, les dijo: Porque a vosotros es concedido saber los misterios del reino de los cielos; mas a ellos no es concedido. Porque a cualquiera que tiene, se le dará, y tendrá más; mas al que no tiene, aun lo que tiene le será quitado. Por eso les hablo por parábolas: porque viendo no ven, y oyendo no oyen, ni entienden. Y en ellos se cumple la profecía de Isaías, que dice: De oído oiréis, y no entenderéis; y viendo veréis, y no miraréis; porque el corazón de este pueblo está engrosado, y de los oídos oyen pesadamente, y de sus ojos guiñan: para que no vean de los ojos, y oigan de los oídos, y del corazón entiendan, y se conviertan, y yo los sane. Mas bienaventurados vuestros ojos, porque ven; y vuestros oídos, porque oyen. Porque de cierto os digo, que muchos profetas y justos desearon ver lo que veis, y no lo vieron; y oír lo que oís, y no lo oyeron» (Mat. 13:10-17).

Además, otros, al reconocer que el Señor habla de las recompensas en el reino, han afirmado que la enseñanza es que no habrá diferencias ni grados en las recompensas en el reino, sino que todos recibirán lo mismo de manos del Señor. Esto también es erróneo, pues se opone a las enseñanzas de las Escrituras. La dificultad de esta parábola se resolverá fácilmente si tenemos en cuenta que una parábola es una representación alegórica mediante la cual se demuestra un principio o se extrae una lección moral para instrucción. Por lo tanto, no es en absoluto correcto pensar que todo en una parábola debe tener un significado específico y aplicarse espiritualmente. En cuanto entramos en los detalles de esta parábola e intentamos exponerlos uno por uno y aplicar cada uno, pasaremos por alto la verdadera lección y, quizá, al intentarlo, enseñemos exactamente lo contrario de lo que enseña el Señor. No creemos que el denario, o, como se traduce correctamente, denarius, tenga ningún significado espiritual especial. Simplemente representa algo recibido. Se ha intentado determinar cuándo fueron contratados los obreros, qué significan la mañana, la hora tercera, la hora sexta, la hora novena y la undécima. Algunos han fijado el significado de estas distintas horas y declaran que los obreros de la mañana temprano eran los apóstoles, los primeros cristianos, y que los obreros de la hora undécima eran los que viven en nuestros días. Ahora bien, si estamos autorizados a buscar un significado en todos estos términos y darles tal interpretación, entonces debemos hacer lo mismo con cada afirmación que aparece aquí. Según esto, los obreros de la mañana temprano murmurarían en presencia del señor de la viña; luego habría murmuración el día en que se distribuyan las recompensas.

En la parábola, el Señor aparece como si estuviera en los confines de dos mundos, uno de los cuales es invisible y desconocido para el hombre, pero ambos son bien conocidos por Él. Saca tesoros del mundo eterno, revistiéndolos todos con figuras tomadas de este mundo del tiempo y la naturaleza, como un Pastor y sus ovejas o tesoros escondidos en un campo. Al usar lo material para servir a lo moral, saca lo celestial y eterno del mundo invisible, que así, en manos del Espíritu, queda al alcance de criaturas como nosotros. Por medio de Sus recursos aprendemos aquello que de otro modo no podríamos conocer, y somos instruidos en los pensamientos, caminos y propósitos de Dios para el agrado de Dios. ¡Qué glorioso caudal de instrucción espiritual contienen estas parábolas! Se toman de la naturaleza, la historia, la política y el comercio, del campo y del bosque; de los negocios y el hogar: la naturaleza deposita sus tesoros a Sus pies. ¿Quién podría enseñar como Él?