¿Qué es un gentil?

Un nombre que comúnmente se usa en las Escrituras para designar a cualquier nación, o a todas las naciones, excepto Israel. A veces, cuando se hace referencia a Israel como pueblo, se emplean las mismas palabras para nombrarlo. Así

goi, γοι, ἔθνος, se traduce «nación» y se refiere a la nación judía. Deut. 26:5; Lucas 7:5; Juan 11:48. En plural, las mismas palabras se refieren a las naciones en general, en distinción de Israel, y se traducen «naciones», «gentiles» y «paganos». Deut. 18:9; Deut. 32:43; Isa. 60:3; Isa. 62:2; Joel 2:19; Hechos 11:1, 18; Acts:13:19; Hechos 28:28; etc.

Ἕλλην (en plural) se traduce «gentiles» en Juan 7:35; Rom. 2:9-10; Rom. 3:9; 1 Cor. 10:32; 1 Cor. 12:13, en contraste con los judíos; pero sería mejor traducirlo «griegos», como ocurre en la mayoría de los pasajes.

«Los gentiles», en el sentido más amplio del término, son todas las naciones de la humanidad, excepto la nación escogida y favorecida por Dios: Israel. Entregados, por su idolatría, a seguir sus propios caminos, mientras que Israel fue hecho escenario del gobierno manifiesto de Dios, durante gran parte del Antiguo Testamento solo leemos acerca de los gentiles cuando estaban relacionados de una u otra manera con Israel. Cuando el pueblo de Dios era obediente, los gentiles eran sus amigos o estaban sometidos a su yugo; cuando el pueblo de Dios era rebelde, los gentiles eran usados para castigarlo por sus pecados. Las cosas continuaron así hasta el tiempo de Nabucodonosor. Efraín, o las diez tribus, ya habían sido llevados cautivos por Asiria; y Judá, al volverse insoportable ante los ojos de Dios por sus pecados, también es entregada ahora en manos, no de Asiria, sino del rey de Babilonia; y, al ser quitado de Jerusalén el trono de Dios, Dios concede solemnemente a Nabucodonosor el dominio universal. Los tiempos de los gentiles comenzaron con él. En sus días comenzó aquel rechazo de «los judíos» y la supremacía de los gentiles que caracterizan a lo largo de toda su duración los tiempos de los gentiles. «Jerusalén —dice nuestro Señor mismo— será hollada por los gentiles hasta que se cumplan los tiempos de los gentiles».

Muchos de nuestros lectores sin duda saben que las palabras traducidas como «gentiles», tanto en el Antiguo Testamento como en el Nuevo, simplemente significan «naciones». Por lo tanto, el uso distintivo de estas palabras debe haber comenzado cuando Dios escogió una nación, Israel, de entre las demás, para que fuera peculiarmente suya. Así, Israel llegó a ser la única nación reconocida, protegida y bendecida por el Señor, mientras que a todas las demás se las empezó a llamar «las naciones» o «gentiles», en distinción de la única nación así favorecida y escogida por Dios. Todo lo que está escrito en el Antiguo Testamento, ya sea acerca de Israel o de «los gentiles», puede citarse como ilustración de esta observación.

La palabra hebrea goi también se traduce «gentiles» y «pueblo», y muy a menudo «naciones»: se usa en contraste con Israel, sin importar si los designados eran civilizados o no. Todas las naciones eran idólatras, pero esto no está implícito en la palabra goi ni en el ἔθνος del N.T., que se traduce con mayor frecuencia «naciones» y «gentiles». En Mat. 18:17, ἐθνικός tiene una aplicación particular: si un hermano que ha ofendido no quiere escuchar a la iglesia, la instrucción es «sea para ti como un gentil y publicano», es decir, como un extraño, pues el gentil está fuera de los privilegios de Israel, como alguien a quien se debe evitar: cf. Rom. 16:17; 2 Tes. 3:6, 14.

Gentiles - Naciones

A los gentiles también se les llama «extranjeros» respecto de los pactos de la promesa (Ef. 2:12), lo cual muestra que los pactos hechos con Israel de ninguna manera incluían a los gentiles, aunque la gracia de Dios se extendió a ellos en todo tiempo.

El término griego es ἄθεος, literalmente «sin Dios», y así se traduce en Efesios 2:12. Se usa para describir por naturaleza a los gentiles como tales, y es cierto de todo el mundo pagano en su ignorancia de Dios; no significa, como se usa ahora el término, alguien que se niega deliberadamente a reconocer la existencia de Dios.

El lector también encontrará que hemos traducido «naciones» (nationen) en lugar de «paganos» (Heiden), y por esta razón: que esta última designación, usada en nuestros días como término para los idólatras inconversos, no siempre es su equivalente. Sin duda, en tiempos pasados, todos los que no eran judíos eran idólatras, pues los hombres se habían apartado de Dios. Sin embargo, la gracia que ha visitado a las naciones lo ha cambiado todo; y aunque, en contraste con los judíos, no han dejado de ser «naciones», ahora ya no son «paganos». Esta es la razón por la que escogimos «naciones» como designación general, aunque esta palabra es importada. No podíamos decir «pueblos» (völker), porque los judíos eran «el pueblo» (volk). En los pasajes en los que τὰ ἔθνη significa una clase y no los pueblos, hemos traducido la palabra con la expresión «los de las naciones».

Para que podamos entender este aspecto tan importante de la Iglesia, el apóstol nos recuerda la posición distintiva que ocupaba Israel en los tiempos anteriores a la cruz. En aquel tiempo existía una distinción muy marcada entre judíos y gentiles. En los caminos de Dios en la tierra, el judío disfrutaba de un lugar de privilegio del que el gentil era completamente ajeno. Israel constituía una comunidad política terrenal, con promesas y esperanzas terrenales. Tenían una relación externa con Dios. Su culto religioso, su organización política, sus ocupaciones diarias y sus asuntos domésticos, todo, desde el acto de adoración más elevado hasta el detalle más pequeño de la vida, estaba regulado por las ordenanzas de Dios. Este era un privilegio inmenso del que los gentiles, como tales, no participaban. No era que los judíos fueran mejores que los gentiles, pues, a los ojos de Dios, la gran mayoría de los judíos eran tan malos como los gentiles, y algunos incluso peores; y, por otro lado, había gentiles individuales que eran hombres verdaderamente convertidos, como, por ejemplo, Job. Pero en los caminos de Dios en la tierra, Él separó a Israel de los gentiles y le dio un lugar de privilegio externo especial; incluso si no estaban convertidos (como, en efecto, ocurría con la mayoría), era un privilegio inmenso que todos sus asuntos estuvieran regulados conforme a la perfecta sabiduría de Dios. Los gentiles no tenían tal posición en el mundo. No gozaban de reconocimiento público por parte de Dios. Sus asuntos no estaban regulados por las ordenanzas de Dios. Y las mismas ordenanzas que regulaban la vida del judío mantenían estrictamente separados al judío y al gentil.

Así pues, el judío tenía en la tierra un lugar de cercanía externa a Dios, mientras que el gentil estaba externamente lejos, sin que se le reconociera vínculo alguno con Dios en el mundo.

A los efesios, en su condición gentil, se les llamaba incircuncisión, término de gran oprobio. (1 Samuel 14:6, 1 Samuel 31:4) . La circuncisión era la señal de una relación con Dios (y también de algo más): no estar circuncidado era quedar completamente fuera del círculo de relación y privilegio. Por consiguiente, como eran ajenos a la ciudadanía de Israel y extraños a los pactos de la promesa, estaban apartados del Cristo, sin esperanza y sin Dios en el mundo. Todo esto es cierto del gentil: el judío estaba externamente cerca, tenía las promesas, esperaba en Cristo, quien había de venir, y tenía el santuario y los oráculos de Dios. En la parte anterior del capítulo, el apóstol establece lo que es cierto por igual del judío y del gentil; aquí enfatiza lo que era particularmente cierto de los gentiles.