¿Qué es un elogio fúnebre?

El significado original de la palabra hebrea para bendición («barak») es «arrodillarse» y se usa en dos sentidos distintos: «bendecir» (cuando Dios actúa) y «alabar» (en referencia al hombre cuando «bendice» a Dios). En el Nuevo Testamento, la relación entre estos dos actos se vuelve más clara, ya que la palabra griega («eulogeo») es un compuesto de «bueno» («eu») y «hablar» («logeo»). Cuando alabamos a Dios, expresamos cosas buenas acerca de Él. Cuando Él expresa cosas buenas acerca de nosotros, nos bendice.

Otra palabra bíblica contribuirá a nuestro estudio. Bendición (eulogia y eulogeo) suele recibir un significado especial cuando se dirige a Dios, y este significado está estrechamente relacionado con la adoración y el servicio sacerdotal. El primer sacerdote de la Biblia fue Melquisedec, de quien leemos en Génesis 14. Salió al encuentro del victorioso Abram y no solo bendijo a Abram, sino que también bendijo a Dios. Esta doble bendición, que viene de Dios a los hombres y luego asciende de los hombres a Dios como respuesta, se ve de manera muy hermosa en Efesios 1:3: «Bendito el Dios y Padre del Señor nuestro Jesucristo, el cual nos bendijo». Bendecir significa «hablar bien». Las palabras buenas que Dios pronuncia acerca de su pueblo lo han enriquecido más allá de todos los dorados sueños del hombre; le han dado todas las bendiciones espirituales en lugares celestiales en Cristo. Nuestras palabras buenas a Dios no pueden ni lo enriquecen, pero tal respuesta de sus hijos a Dios el Padre, que corresponde a su amor y le da el lugar que le corresponde, siempre asciende a Él como un dulce aroma. Bendecir, en el sentido especial de ascender desde sus hijos como respuesta al amor de Dios el Padre, es así algo muy cercano a la adoración. En el Apocalipsis, la bendición siempre asciende en relación con la adoración de quienes, en el cielo, se postran ante aquel que está sentado en el trono y ante el Cordero.

El elogio típico en el funeral de muchas personas dice, en efecto: «Era un gran tipo», aunque quizás detestara a su suegra, guardara rencor durante 20 años contra su vecino, hiciera trampa en su declaración de impuestos, inflara su cuenta de gastos, cortejara (y quizá conquistara) a varias mujeres además de su esposa y blasfemara contra Dios a diario con sus palabras y acciones.

A menudo leemos los epitafios en las lápidas de los muertos olvidados en el tranquilo cementerio de la iglesia, o los de los famosos y nobles en la gran catedral, pero con frecuencia son exagerados e irreales. Los hombres se apresuran a olvidar el mal de sus semejantes y a atribuirles después de la muerte virtudes que nunca tuvieron en vida.

Teniendo presentes estos dos pensamientos, el rechazo de la carne y el apartamiento del gobierno humano, tenemos en el lamento de David por Saúl y Jonatán un final sumamente apropiado y exquisito para la triste vida cuyo curso hemos venido siguiendo. En lo personal, nada podría ser más hermoso que David coronara el curso de su propia paciencia y humildad colocando así una corona de flores sobre la tumba de su acérrimo enemigo. No fue un acto formal, ni un canto fúnebre rutinario u oficial el que compuso, sino el desahogo de un corazón tierno y fiel que mostró incluso en ese momento el amor que evidentemente había sentido por el pobre Saúl a lo largo de toda su vida. En ninguna parte resplandece con más claridad el carácter de David que en la tenue luz de esta elegía. Aquí están presentes el altruismo, el pasar por alto la maldad de Saúl, la total ausencia de resentimiento personal y de la más mínima nota de triunfo. También el amor por Jonatán, más profundo y dulce que el que jamás podría sentirse por Saúl, encuentra aquí una expresión apropiada. La misma brevedad de la elegía hace resaltar aún más su belleza.

Estamos aquí esta mañana para rendir nuestro tributo de afecto y respeto a la memoria de un hombre de Dios, Frank Binford Hole. ¿De qué manera podemos hacerlo mejor? Aunque la tristeza de la despedida nunca está ausente junto a una tumba, este no es un caso en que predomine la intensidad del dolor personal; más bien, esta es una ocasión para dar gracias y celebrar que, por la gracia de Dios, una vida tan larga se haya preservado hasta el final en fidelidad y entrega, en paciencia y esperanza. También damos gracias porque su dolor y sufrimiento han terminado, y ahora recibe consuelo en la presencia del Salvador. Me siento obligado a creer que honraremos mejor su memoria si nos recordamos unos a otros los profundos cimientos, los sólidos pilares de la Fe en la que vivió, trabajó y murió.

Los condes de Mansfeld habrían querido conservar y sepultar el cuerpo de Lutero en su lugar natal, pero accedieron a los deseos del Elector, quien dispuso que lo llevaran a Wittemberg. Luego trasladaron el cuerpo a la iglesia más grande de Eisleben. Reinaba una gran agitación. Jonas predicó un sermón fúnebre ante una inmensa multitud; después, el cuerpo quedó al cuidado de diez ciudadanos, que debían velarlo durante la noche. A primera hora del día siguiente, la procesión partió hacia Wittemberg. Los ciudadanos se agolpaban a lo largo de las calles y más allá de las puertas. «Allí, los campesinos, convocados por el repique de las campanas, se unieron a la triste procesión, junto con sus esposas y familias. Una delegación del Elector salió a su encuentro en el camino; luego llegó a Wittemberg, el 23 de febrero. Cuando la procesión llegó a la puerta de la ciudad, fue recibida por el senado, el rector, los profesores y los estudiantes de la universidad, junto con todos los ciudadanos principales; después avanzó, acompañada por toda la población, hasta la iglesia de Todos los Santos. Luego llegaron la viuda de Lutero con sus hijas y sus tres hijos, y el pequeño grupo de amigos: Melancthon, Pontanus, Jonas, Pomeranus, Cruciger y otros, los verdaderos compañeros de yugo del difunto, los veteranos de la Reforma.

Se cantaron himnos apropiados mientras el cortejo fúnebre avanzaba por las calles de la ciudad. El cuerpo fue colocado a la derecha del púlpito; allí, después de que se cantaran algunos versos más, Pomeranus se dirigió a la inmensa multitud. Luego, Melancthon pronunció una oración fúnebre. Se ha señalado, sin embargo, en elogio de ambos oradores, que sus sentimientos se hicieron más patentes que sus dotes de oratoria, y que sus piadosos intentos de consolar el dolor ajeno no fueron mucho más que una sincera expresión de su propio dolor.»*

María Estuardo había sido advertida a menudo por el fiel, aunque severo, Knox acerca del peligro de su conducta. Vivió en una época en que muchos de sus súbditos protestantes predicaban fielmente las verdades de la Escritura, pero ella despreció las advertencias, desdeñó a los predicadores, se negó a leer las Escrituras por sí misma, vivió solo para el placer, y únicamente las circunstancias le impidieron convertirse en una amarga perseguidora del pueblo de Dios. El regente Murray era un hombre devoto y temeroso de Dios que procuraba hacer lo verdadero y lo justo en el alto cargo que había sido llamado a ocupar; y Knox, al ver ahora la idolatría papista, como él pensaba, desarraigada, y al cristianismo como la religión profesada de la nación, sintió que su obra había terminado. Era ya un anciano, y su vida de incesante labor había afectado gravemente una constitución que nunca había sido muy fuerte. Pero los papistas pronto encontraron la manera de asesinar al regente en Linlithgow, y esto despertó a Knox de sus sueños de descanso. El cuerpo fue llevado a Edimburgo, y Knox predicó el sermón fúnebre a partir del texto: «Bienaventurados los muertos que mueren en el Señor». Tres mil personas se sentaron ante él, deshechas en lágrimas, mientras describía las virtudes del regente y lamentaba su pérdida. El pesar de Knox por este suceso le provocó un ataque de parálisis, y sus enemigos esperaban que no volviera a predicar, pero se recuperó y, durante las guerras civiles que siguieron entre el partido del rey y el partido de la reina, continuó predicando en St. Giles con tanta frecuencia como sus fuerzas se lo permitían. Repudiado por ambos partidos debido a su intrépida denuncia del mal, su vida estuvo a menudo en peligro, y una noche dispararon una bala de mosquete a través de la ventana junto a la que solía sentarse. Ocurrió que en ese momento estaba en otra parte de la habitación, y así escapó de la bala del asesino.

De su sermón fúnebre, predicado por William Burkitt, podemos deducir que Gurnall padecía de un cuerpo enfermizo que a menudo lo mantenía confinado en su casa. Burkitt lo describe como un hombre de gran humildad, que amaba al Señor, amaba a las almas y amaba a los santos; y también como alguien que deploraba las amargas controversias religiosas que hacían estragos entre los cristianos profesantes de su época. Vale la pena citar las palabras de Burkitt: «¡Cuántas veces deploró y lamentó públicamente que la mayor medida de amor que se encuentra hoy entre quienes profesan la cruz no era el verdadero amor cristiano, sino solo amor por un partido!». Burkitt concluye su discurso describiéndolo como un CRISTIANO COMPLETAMENTE ARMADO. H. S.

Es fácil honrar a los muertos, cuyas fieles amonestaciones ya no aguijonean la conciencia; la carne incluso puede obtener cierto grado de satisfacción al hacerlo; pero lo que Dios aprecia es la obediencia dispuesta a los mensajes de sus siervos mientras viven, y el recuerdo leal de sus palabras después de su partida (Heb. 13:7).

No se afanen demasiado por celebrar servicios conmemorativos en nuestro honor cuando nuestros labios estén en silencio en la tumba. Dígannos unas pocas palabras amables mientras estamos con ustedes, y alienten nuestro corazón mediante una obediencia tal a la verdad que en nuestras oraciones podamos dar cuenta de ustedes «con gozo y no con tristeza» (Heb. 13:17). Elogiar a los muertos mientras se rechaza su enseñanza es una de las peores formas de hipocresía religiosa, y el mundo está lleno de ella.