¿Qué es un druida?

El cristianismo en Gran Bretaña.

La religión en nuestro país, hasta donde podemos rastrear, era el druidismo.

Se sabe muy poco de los principios de esta religión (si es que puede llamársela así); los druidas recibían instrucción en secreto y no se permitía poner nada por escrito. Al parecer, Gran Bretaña tenía preeminencia en la práctica del druidismo, pues Julio César dice que «los galos que deseaban instruirse a fondo en los principios de su religión solían emprender un viaje a Gran Bretaña con ese propósito».

Los druidas eran jueces además de sacerdotes, y tenían gran influencia sobre el pueblo; elegían de entre ellos a uno para que fuera el archidruida. Enseñaban especialmente tres cosas: valentía en la guerra; la inmortalidad del alma; y la vida después de la muerte. Estos últimos principios se llevaban a la práctica de manera tan concreta que a veces dejaban cuentas pendientes y dinero prestado para que se saldaran en la nueva vida, y algunos incluso se arrojaban a la pira funeraria para reunirse cuanto antes con los seres queridos fallecidos. Se ha afirmado que los druidas no se entregaron a la idolatría sino hasta después de la invasión de los romanos: con el tiempo adoraron al sol y a la luna, y a Júpiter, Marte, etc., como semidioses.

Los druidas tenían una manera curiosa de exigir los pagos anuales que se les debían. Según una tradición, el último día de octubre cada familia estaba obligada, bajo severas penas eclesiásticas, a apagar todos los fuegos de su vivienda; luego, el primer día de noviembre, debían acudir al templo, pagar sus cuotas y obtener una llama del fuego sagrado para volver a encender sus fuegos en casa. El momento estaba bien elegido, pues se acercaba el invierno, cuando el fuego era más necesario.

Los lugares de adoración estaban en medio de una arboleda de robles, con enormes piedras dispuestas en círculo y piedras horizontales colocadas encima de dos o más piedras verticales. A veces se formaba una doble hilera de piedras. El altar era a veces un montón de piedras o de césped, y otras veces una sola piedra maciza.*

Junto con los animales sacrificados, también se ofrecían seres humanos; confinaban a varios en enormes recintos de mimbre y los quemaban a todos juntos. En otras ocasiones, mataban a un hombre de un golpe de espada, y luego observaban cómo caía, las contorsiones de su cuerpo y cómo fluía su sangre; a partir de lo observado predecían ciertas cosas, o bien tendían a la víctima sobre el altar de piedra y la ofrecían en sacrificio.

Así, nuestro país, hoy tan favorecido, fue una vez escenario de estas terribles crueldades: un sistema, en verdad, demasiado repugnante incluso para los idólatras romanos. Sin duda, Satanás, que fue homicida desde el principio, debe haber sido el autor de semejante religión.

Cuando César desembarcó en Britania, encontró que la única religión de nuestros antepasados � si es que podía llamarse religión � era la que enseñaban los sacerdotes druidas, quienes ejercían gran influencia sobre el pueblo. Los lugares donde practicaban sus ritos supersticiosos solían ser recintos de enormes piedras sin labrar dispuestas en círculo, situados en el centro de bosques oscuros donde las víctimas humanas sangraban bajo el cuchillo sacrificial del sacerdote. Todavía pueden verse algunos vestigios de estos recintos en Salisbury Plain y en Stennis, en las Orcadas. Tan crueles y sangrientos eran sus ritos que incluso los implacables conquistadores romanos hablan de ellos con horror.

Cristo y Él crucificado se predicaban en Gran Bretaña ya desde el primer siglo, especialmente durante los reinados de Nerón y Domiciano, 54-68 d. C. y 81-96 d. C., probablemente por los compañeros inmediatos del apóstol Pablo; además, durante el segundo siglo se hicieron y circularon numerosas traducciones de porciones de las Escrituras a partir de la Vulgata, o Biblia latina de la Iglesia occidental.

Es un hecho interesante que Bran, un rey británico, estuvo en Roma como rehén para garantizar la buena conducta de su país durante el encarcelamiento de Pablo en la ciudad imperial. Probablemente fue convertido por el apóstol, pues a su regreso a Bretaña lo acompañaron ciertos maestros cristianos, entre ellos Aristóbulo (Rom. 16:10). Bran predicó a Cristo en Gales. Succat, un muchacho escocés nacido a orillas del Clyde, en el pintoresco pueblo de Kilpatrick, alrededor del año 372 d. C., fue llevado por piratas a la entonces salvaje isla de Irlanda y allí se convirtió cuando tenía unos 16 años. Al regresar con su familia, anhelaba volver a la tierra de su cautiverio; así fue como Succat, más conocido como san Patricio, llevó el evangelio puro a la Isla Esmeralda. La antigua religión del país era la de los druidas, cuyas prácticas y misterios nunca se pusieron por escrito, sino que los sacerdotes de ese sistema los transmitían de una generación a otra, después de, según se dice, veinte años de formación. Sin embargo, lenta pero seguramente, el druidismo y otras supersticiones paganas desaparecieron ante el sol naciente del cristianismo.

p287 [Al mismo.] Querido W. Kelly: No cabe duda, creo, de que una gran parte, al menos, del norte y el oeste emigró desde el este. Los cusitas, godos y escitas son todos el mismo nombre y pueblo. La religión druídica es indudablemente persa, y se ha rastreado a los druidas a través del norte de Alemania hasta Inglaterra. El norte de la India fue un gran asentamiento de esta raza. Allí se les llamaba indoescitas, y se establecieron en el alto Tíbet y los Himalayas. Conoces la división de Epifanio de la progresiva corrupción de la religión bárbara (¿patriarcal?) en escitismo e ionismo, que algunos consideran el budismo y el brahmanismo originales en la India, y el parsismo (sabeísmo) y la idolatría helenística, egipcia y babilónica en el oeste. ¡Qué antiguas son las divisiones de la humanidad y qué poca cosa es su historia! Aun así, el druidismo participó demasiado de los elementos de la idolatría griega o babilónica original como para que esto quede del todo claro. …

La invasión de los romanos asestó un duro golpe al druidismo. Tiberio desterró tales sistemas de las provincias alrededor de Roma, y Claudio les puso fin en la Galia; al mismo tiempo, los druidas fueron atacados en Gran Bretaña y se vieron obligados a refugiarse en Anglesea. «Suetonio Paulino, gobernador de Gran Bretaña bajo Nerón, taló los bosques sagrados de los druidas, destruyó sus templos, derribó sus altares e hizo quemar a muchos de los sacerdotes». Sin duda, esto se debió a que ofrecían sacrificios humanos, pues los propios romanos eran idólatras.

La prevalencia universal del culto a la serpiente es el testimonio externo más poderoso del hecho que revela la Escritura. Pues, de otro modo, rendirle culto dista mucho de ser algo natural, como el culto al sol. Pero también la forma de esta extraña idolatría, en muchos tiempos y lugares improbables, señala aquello que dejó la impresión más profunda en la mente humana y que se transmitió desde el principio, más o menos corrompido. Prevaleció desde China y Japón hasta Java; por toda África, desde el civilizado Egipto hasta el salvaje Whydah, en Guinea; desde Escandinavia hasta Asia Menor, Fenicia, Canaán, Arabia, Mesopotamia, Babilonia, Persia e India. Norteamérica la conoció tanto como México y Perú; Rusia, Prusia, Polonia, Francia, Macedonia, Grecia y sus islas; quizá ningún país con tanta claridad como Inglaterra. Tampoco hay restos más impresionantes a su manera que los de Abury, en Wiltshire, o los de Stanton Drew, en Somersetshire, donde los druidas, de acuerdo con sus vastas concepciones, no se limitaron a erigir el emblema en la entrada o en el altar, sino que formaron los grandes templos con figura de serpiente. En Irlanda y Escocia también se encontró extensamente el mismo culto; y en el noroeste de Francia, las ruinas de Carnac dan testimonio de un dracontium de no menos de ocho millas de largo, junto con muchos otros de menor extensión.

Las penurias y aventuras eran sucesos cotidianos en la vida de estos hombres. A menudo su camino los llevaba por montañas desoladas y escarpadas, o por bosques oscuros y sin senderos, llenos de bestias salvajes y, a veces, de hombres aún más feroces y salvajes. A menudo corrían peligro de sufrir y morir a manos de los mismos hombres a quienes llevaban la palabra de vida. En ocasiones quedaban expuestos a la furia del sacerdote druida de túnica blanca, cuyos ritos y culto paganos condenaban; o, expulsados con desprecio de las puertas del orgulloso cacique, se desviaban hacia la humilde choza del siervo, y allí contaban en lenguaje sencillo a su auditorio campesino la antigua, antigua historia del amor de Jesús.

El peligro era grande, pero, como siempre en la historia de nuestra isla, con la hora llegó el hombre. Al mirar hacia atrás a través de los años, Casivelauno no es ahora para nosotros más que un nombre. Al emerger de la oscuridad por un lado, lo vemos asestar sus numerosos y audaces golpes contra el altivo romano, y luego desaparece de nuevo en la oscuridad. Sabemos poco de la vida social de aquella época, y menos aún de la religiosa, salvo que el druidismo, con sus conocimientos egipcios, sus doctrinas severas, sus ritos sombríos y sus altares manchados de sangre, dominaba la mente de los hombres. Hasta entonces, el glorioso Evangelio de Paz era desconocido.

Cien años más, y nuevamente vemos entre las brumas del tiempo a otro héroe que suelta al león británico contra las águilas romanas. Pero la lucha de nueve años de Carataco termina en desastre, y observamos con tristeza cómo el jefe encadenado, «con su esposa e hijos llorando», es llevado cautivo a Roma. Paso a paso, los nativos son obligados a retroceder. El último refugio de los druidas en Anglesey es invadido, y el culto pagano es extinguido con fuego y sangre. El «sacrificio a los demonios» (1 Cor. 10:20) está llegando a su fin. El conocimiento del Dios verdadero pronto hallará entrada, y para los hombres que han vivido en tinieblas y en sombra de muerte está por amanecer la luz de la vida. Pero eso, aunque pronto ocurriría, todavía no sucedía. Ahora aparece otra figura sorprendente. Aguijoneada hasta el odio y la locura por los insultos y el sufrimiento, la «Reina Guerrera Británica» vuelve a despertar el espíritu de esta raza combativa. El miedo y el terror marchaban delante de ella; la carnicería y la muerte la acompañaban, y 70.000 romanos yacían muertos en Londres y sus alrededores como resultado de aquella severa campaña. Pero con una tenacidad digna de una causa mejor, Suetonio vuelve a reunir sus legiones dispersas, y tras el siguiente choque de armas, Boadicea, al final de una batalla perdida, perece por su propia mano. Y así pasa otro líder digno de ser recordado: todos, hombres y mujeres nobles.

Es curioso que en tiempos antiguos solían comer serpientes para adquirir sabiduría. Y es asombroso cuán difundida estaba la idea de que la serpiente poseía sabiduría. Esculapio tenía una serpiente en su templo. Una serpiente con la cola en la boca era la imagen de la eternidad; en ese círculo estaba todo. El Agathodemon, o demonio bueno, de Egipto era una serpiente alada. Encontraron representada en México (aunque no sé hasta qué punto se puede confiar en las imágenes) a una mujer bajo un árbol, y a la serpiente ofreciéndole una manzana. Se encontró en una imagen. Había una gran colección de tales cosas, pero ahora todo está disperso. Había indicios de cosas parecidas entre los druidas, pero evidentemente los druidas venían de Persia.

Tiempo después oímos hablar de este mismo Brian, que predicaba a Cristo en su propio país, y de la conversión de un príncipe nativo llamado Lucius. Pero quienquiera que haya sido el siervo que afrontó los peligros de este viaje misionero primitivo hasta la última región del Imperio romano, sabemos que ya en el siglo segundo había en Britania muchos pequeños grupos de creyentes.

Las noticias de Cristo crucificado se habían extendido por el país más rápidamente que las armas de los emperadores romanos, y se encontraron muchos seguidores de Cristo más allá de los muros de Adriano, donde el antiguo y místico culto druídico, con sus crueles y sangrientas ceremonias, cedía rápidamente su lugar al conocimiento del Príncipe de Paz. Pero en toda época «todos los que quieren vivir piadosamente en Cristo Jesús padecerán persecución», y estos primeros santos no serían la excepción. Los emperadores romanos, tolerantes con casi todas las demás religiones, hicieron esfuerzos especiales por librar al mundo del cristianismo. En el primer siglo, Nerón dio muerte a muchos cristianos en circunstancias de la mayor crueldad e ignominia.