¿Qué es una «noche oscura del alma»?

En cierta ocasión, mientras viajaba por Italia, siendo ya anciano, llegó a una posada muy incómoda donde debía pasar la noche. Cansado y agotado, apoyó la cabeza en las manos, y se le oyó decir en voz baja: «JESÚS, he tomado mi cruz, para dejarlo todo y seguirte». Sin embargo, encontró amigos sin buscarlos: personas atraídas por la firmeza de su carácter y su indiferencia ante las ventajas mundanas del nacimiento, la fortuna y la posición. Uno de ellos fue el reverendo J. C. Philpot, M.A., clérigo anglicano y antiguo miembro del Worcester College de Oxford, quien era un hombre notable y había tenido una carrera eclesiástica algo aventurera. Conoció a Darby cuando este se hospedaba en casa de su cuñado en Irlanda; Philpot residía allí entonces como tutor. Le interesó profundamente el ejercicio espiritual de Darby al pasar por lo que los místicos llaman «la noche oscura» del alma, mencionado en un capítulo anterior. Philpot, quien se había convertido en hipercalvinista, podía comprender esta clase de angustia; pero no logró entender el posterior y gozoso sentido de Darby de liberación completa, paz con DIOS y seguridad de la salvación eterna. En 1849, el señor Philpot se convirtió en el único editor de la revista de la rama Gadsby de la escuela hipercalvinista de los bautistas estrictos, The Gospel Standard. Fue en esta publicación donde compartió sus impresiones sobre su viejo amigo. «Darby —escribió— era generoso hasta el punto de agotar sus bienes y poseía un valor superior al de un mártir». Sin embargo, sus caminos se habían separado mucho tiempo atrás: Darby había abandonado el anglicanismo por una senda más sencilla, conforme a las Escrituras, de adoración, comunión y servicio, de lo cual hablaremos más adelante; mientras que Philpot, tras desechar el bautismo infantil por considerarlo contrario a las Escrituras (o, a lo sumo, inferido de lo que enseñan las Escrituras), se había convertido en pastor de una capilla bautista estricta, donde durante muchos años ejerció un gran ministerio.

Ya hemos considerado en cierta medida el propósito de la intercesión del Señor: que la fe de Pedro no falte. Supongo que por experiencia sabemos bien que el pecado tiende naturalmente a debilitar la confianza práctica del alma en Dios. Satanás obra sobre esto para producir una separación práctica de él, y sabe muy bien que esto acarrea consecuencias desastrosas. Lejos de Dios, es imposible juzgarse a uno mismo y se pierde por completo la capacidad de recuperarse; sigue un alejamiento mayor, y aquí podría estar el secreto de un largo período de decadencia, una noche e invierno del alma, oscuros, fríos e infructuosos. Los pecados que puedan seguir no son más que su resultado y señal necesarios. Tratar estos pecados como si fueran todo el asunto, o la mitad del asunto, es un error muy grave; es más, pueden ser de tal naturaleza que la conciencia no ejercitada de la persona apenas los note, «endurecida por el engaño de Él reconoce, quizá, que no es espiritual; lo considera más bien una desgracia que una falta; es fatalista cuando piensa que solo reconoce su condición de criatura insignificante; está «ciego y no puede ver de lejos, y ha olvidado que fue purificado de sus antiguos pecados».

«Oscura» será siempre para el alma que deja al Señor. Si Su compañía es nuestro cielo aquí abajo, perder esa compañía es prácticamente perderlo todo. El alma puede alejarse de Él de diez mil maneras por interés propio, y por un tiempo puede durar la luz y favorecer las circunstancias; pero pronto se instala la oscuridad, se alza el mar a causa de un gran viento, y todo sale mal. Entonces se descubre dolorosamente la insensatez de apartarse de Él, quien es la fuente de gozo y paz. El terror se apodera del corazón. Se siente un terrible vacío, un hueco doloroso, una temible distancia moral, y el alma es sacudida por una tormenta de desesperación. No hay oscuridad tan espantosa, angustia tan aguda, ni dolor tan penetrante como la ausencia del Señor, experimentada por el corazón que lo ama.

Un oscuro misterio parece acompañar el trato de Dios contigo. Las cosas no son como en días pasados, cuando su lámpara iluminaba tu oscuridad y su sol brillaba sobre tu camino. Entonces orabas y eras escuchado. Sentías que tenías abundante ayuda y simpatía desde lo alto. Tu cielo estaba despejado y tu canto era triunfante. Pero ahora te rodean nubes, oscuridad, dificultad, aflicción e impotencia, y tu corazón está quebrantado. Y la dolorosa experiencia continúa. Si durara solo una noche y luego por la mañana le siguieran el gozo y la liberación, podrías soportarla; pero esa liberación no llega, y todavía se te niega lo único que hace que la vida valga la pena para el hombre de fe: la ayuda, la sonrisa y el favor de Dios, experimentados y conscientes. Si su misericordia es mejor que la vida, carecer de ella es peor que la muerte. «Es cierto, en verdad», dices. ¡Por eso piensas que tu camino está oculto del Señor y que Dios ha pasado por alto tu causa!

Estoy seguro de que el sol está allí mientras llueve, pero aun así digo: ¡Qué tiempo tan terrible tenemos! No hay ni un rayo de sol. Dios nunca hará que dudemos de su amor, pero hará que sintamos su pérdida. Nos hará experimentar conscientemente la pérdida de su amor. Puede hacer que descubramos algún mal concreto que la haya causado, o un estado perezoso del alma por no andar en la luz. Pero nos ama demasiado para permitirnos seguir adelante sin descubrirlo tarde o temprano. Dios es perfecto en su gracia, y trata con nosotros de tal manera que, si alguien anda con Dios, encontraremos debilidad, pero enseguida estaremos con Él al respecto. Pero cuando hay una falla en andar conforme a la luz, cuando se trata de algo habitualmente malo, entonces el alma se aleja, no del conocimiento de que Dios la ama, sino que sigue dormida y, cuando despierta, como ocurre por misericordia, quizá encuentra oscuridad en cuanto a todo; ciertamente, en cuanto al disfrute de Dios. Es entonces cuando surgen los ejercicios del alma y la necesidad de velar constantemente en oración. Si no es así, se perderá el disfrute del amor divino; y cuando volvemos a la presencia de Aquel que nos ama, ese es precisamente el momento en que nos sentimos angustiados y miserables.

Por otro lado, la Escritura contempla una clase de creyentes cuya condición es buscar la justicia y esperar la luz, pero que no poseen libertad ni gozo espirituales. Ahora bien, en cuanto a esto, es cierto que los cristianos, aunque ciertamente tienen en Cristo la justicia, la santificación y la redención que los establecen en Él ante la presencia de Dios, en una condición irreprochable y digna para la comunión de los santos en luz, a menudo, en su experiencia real, están muy lejos de disfrutar las bendiciones que les corresponden. Pero este efecto tan triste procede de una causa más maligna que él mismo; pues cuando los hijos de Dios no se regocijan en Cristo Jesús, se debe a que en ese momento no existen en sus almas las condiciones del gozo espiritual. La incredulidad, o la ignorancia, o una conciencia contaminada por algún mal tolerado, o quizá todas estas cosas juntas (pues muy bajo puede caer un creyente cuya vigilancia se ha adormecido, descuidando aquellas virtudes que se añaden a su fe y de las que depende todo verdadero disfrute de las cosas espirituales (2 Pedro 1:5-11)), deben considerarse la verdadera causa de las tinieblas en el alma de un cristiano. Porque Dios es luz. Y la fe, al recibir este mensaje puro como procedente del Padre de las luces, conforme a su exposición perfecta en el rostro de Jesucristo, encuentra allí la plenitud de su bendición. Nos gloriamos en Dios por medio de Jesucristo (1 Juan 1; Romanos 5:11). El Salmo que tenemos ante nosotros, junto con muchos otros, contiene expresiones muy apropiadas para la condición de quien, desde un estado de alejamiento, vuelve en espíritu al Señor. Pero aunque tales personas pueden hallar en él consuelo en medio del conflicto, debe observarse cuidadosamente la recta división de la palabra de verdad, para que no se usen expresiones del Espíritu Santo fuera de su contexto a fin de justificar un estado del alma que contradice por sí mismo la gracia consumada de Dios.

NADA sucede sin el Señor, ni siquiera la caída de un gorrión a tierra. Esto da a Dios el lugar que le corresponde en todo lo que ocurre y acontece; no solo existe antes que todo, sino que en todo lo que sucede su mano es el factor más importante. Satanás no podía actuar contra Job ni contra Pablo sin permiso divino; y cualquiera que fuera la intención de Satanás en uno u otro caso, Dios tenía el propósito de bendecir, de bendecir abundantemente a sus siervos, y con una bendición eterna. Me dicen que está deprimida —poco importa cómo lo llamen los hombres—; para mí, con una fe infinitesimal, es «de Dios» y para bendición suya y de su esposo. No dudo de que lo sea, aunque venga por medio del cuerpo y la mente; pues esa es una de las maneras en que Él obra: quebranta nuestros planes de gozo terrenal para hacernos buscar en Él todo lo que necesitamos. (Conoce el himno de Olney: «Pedí al Señor que me hiciera crecer».) Poco sabemos hasta qué punto dependemos de las circunstancias que nos rodean y de las que hay dentro de nosotros, hasta que quedamos despojados de ellas, y entre ellas quizá de ese sentimiento de gozo que confundimos con la fe. Tener fe es aceptar la palabra de Dios y decir: «Sea Dios veraz, y todo hombre mentiroso». El efecto de esto es el triunfo, a menudo con gozo, pero cuando es de una clase más pura y profunda, sin gozo; y entonces, a veces, tenemos que desmentir nuestros propios sentimientos íntimos, tanto como los pensamientos de quienes nos rodean. 1 Pedro nos presenta un caso de ello; también 2 Corintios 12.

Salmo 22 nos presenta la expresión de esta diferencia de la manera más contundente. Allí Cristo mismo quedó privado del disfrute de Su propia relación con el Padre, al haber sido hecho pecado por nosotros. En los sufrimientos humanos, por una vez no encuentra consuelo divino. En cuanto a la ira presente, por supuesto, ningún alma piadosa pasa jamás por ella; pero en cuanto al dolor, el rostro de Dios está oculto de Israel, y cuando despiertan sienten que es a causa del pecado, aunque la fe está obrando, que es precisamente lo que describen estos salmos. Es la fe que mira a Dios cuando todas las circunstancias están en contra de quien la ejerce, y ellos quedan privados del disfrute presente de la comunión revelada y de la relación de pacto; es la posición en que Dios pone a Su pueblo cuando se quebranta la relación de pacto, como sucederá —y sucede— con Israel, o cuando no se conoce: y la fe, reconociendo la justicia de esto, mira a través de todo a la fidelidad misma de Dios. Es, por así decirlo, una fe desnuda, sin nada que la sostenga de lo que Dios da a Su pueblo como testimonio de los favores otorgados. El resultado es una prueba completa del alma.

Aquí están en juego dos grandes principios: la fidelidad a la voluntad y autoridad de Dios, cualesquiera que sean el desastre y el aparente abandono, y no buscar otra ayuda que la de Dios mismo, quien parece haber abandonado a los fieles. Esto pone a prueba por completo la integridad y la fe personal; y eso es precisamente lo que el alma necesita para estar en el estado en que pueda ser restaurada al pleno gozo de la bendición positiva. El hecho de que Dios pruebe así a Su pueblo (y ahora lo hace espiritualmente antes de que se obtenga la paz) es de profunda importancia. Hace resaltar lo que hemos visto que caracteriza este libro: la confianza absoluta en Dios, en Él mismo; y muestra que la rectitud con Él está por encima de todo consuelo o tranquilidad del corazón, pues, aunque no obtengan nada de ello, se aferran a Él por amor a Él mismo. Él mismo es el objeto, y Él mismo, en sentido moral, y en lo que les exige. Por eso el corazón no puede volverse a ninguna otra cosa, pues no es Dios, ni la ayuda que lo libraría de Sus caminos.

Qué significó para Él aquel abandono, solo Él mismo podía saberlo. «Porque tú eres el que me sacó del vientre; el que me hizo estar confiado desde que estaba a los pechos de mi madre. Sobre ti fui echado desde la matriz; desde el vientre de mi madre, tú eres mi Dios». Nosotros, nacidos en pecado y formados en iniquidad, para quienes el alejamiento de Dios es la condición natural, y que aun cuando somos redimidos por gracia podemos apartarnos tan fácilmente de la comunión con Dios, ¡qué poco podemos comprender la agonía de esta condición! También para nosotros, cuando estamos fuera de la comunión, esto implica un estado que nos impide comprenderla. El sentido espiritual está embotado, los afectos espirituales no están activos; y si aun en ese estado nos sorprenden penas y dificultades que nos hacen buscarlo en vano, las consecuencias de la terrible pérdida sin duda ensombrecerán y oscurecerán la pérdida espiritual misma; mientras que, a lo sumo, la oscuridad que puede envolver a quien alguna vez ha conocido a Dios es la de un sol cubierto de nubes, comparada con una noche de ausencia total en el caso de Aquel que fue hecho pecado por nosotros.

Solo en la debilidad humana, con todo elemento de amargura en la terrible copa que le correspondía beber, podía preguntar, como nadie más entre los hombres podía hacerlo: «¿Por qué me has desamparado?»; y, sin embargo, proclamar al mismo tiempo la santidad de Aquel que lo había desamparado. «Pero tú eres santo, tú que habitas entre las alabanzas de Israel». ¿No está aquí, de hecho, la razón de este abandono: que el Santo habitara entre las alabanzas de un pueblo redimido? Esa adoración no podía existir sino por la cruz. Él tenía que estar en el lugar exterior de las tinieblas, para que nosotros pudiéramos ser hijos de luz, en la luz con Dios.