¿Qué es un catecismo?

Al principio, el solicitante era recibido como catecúmeno, si su conducta externa era digna de aprobación; es decir, se convertía en alumno, alguien a quien se debía enseñar mediante la catequesis. Allí podía permanecer un año, o incluso dos o tres años; y si mientras tanto caía en la idolatría, debía comenzar de nuevo, o se prolongaba aún más el tiempo. Durante todo ese tiempo se le llamaba cristiano, pero no fidelis, uno de los fieles. Se mantenía esta distinción, de modo que incluso en las tumbas no bastaba con decir que el sepultado era cristiano; debía añadirse «fidelis», si ese era el caso.

Otra costumbre curiosa era que no se permitía a los catecúmenos oír el Padrenuestro ni el credo; pero, cuando concluía una parte del servicio, un diácono les decía que se fueran. Esto es aún más notable si se considera que el Padrenuestro forma parte de las Escrituras y debería haber estado en manos de todos, de no ser por la escasez de copias manuscritas, como felizmente sucede ahora.

«Has sido instruido» (κατηχήθης), es decir, «has sido catequizado», como se dice de Apolos en Hechos 18:25. Cf. 1 Corintios 14:19; Gálatas 6:6; Wright: «¿Se originó el Evangelio en el púlpito o en el aula?». Supone que el Evangelio de Marcos se usó para instruir a Apolos; pero Blass piensa que Apolos pudo haber obtenido su información al leer el documento, que a su vez le servía de instructor.

Goodwin: «San Lucas no se propone ampliar el conocimiento de Teófilo, sino confirmarlo». En otras palabras, el evangelista no se propone, como a veces se afirma, comunicar al destinatario todo lo que el propio escritor sabe.

Casi todos los eruditos están de acuerdo en que estos tres Evangelios se basan, en última instancia, en la tradición oral. «La palabra escrita señala una época en que la primera generación de cristianos estaba desapareciendo y el Señor aún demoraba su venida» (Green's Angus, p. 632). Durante un tiempo considerable, los apóstoles trabajaron juntos en Jerusalén. Pero lo que aquí reviste mayor importancia es la referencia del evangelista a la instrucción catequética en el versículo 4; Wright ha aprovechado esto (cf. Carr en Expositor, octubre de 1907). Debió de ser muy parecida a la instrucción que ahora se imparte en las clases bíblicas para adultos y en las escuelas dominicales o los servicios para niños. Timoteo se dedicaría a esto (1 Timoteo 5:17). Véanse además las notas 9 y 16 más abajo.

Ahora demostraré además que los principios que lo llevaron al lugar donde está procedían todos del hombre. Esto puede ser muy ingenioso con miras a involucrar al anglicanismo en su posición actual, pero constituye un testimonio claro de que todo se edificó sobre influencias humanas, y no sobre la palabra de Dios ni sobre una verdad recibida divinamente de manera alguna. El Dr. Hawkins le dio la obra de Sumner sobre la predicación apostólica. Así abandonó el calvinismo que aún le quedaba y recibió la doctrina de la regeneración bautismal. Otro principio que recibió del Dr. Hawkins fue la doctrina de la tradición: «Para aprender doctrina debemos recurrir a los catecismos y credos… después de aprender de ellos las doctrinas del cristianismo, el investigador debe verificarlas en las Escrituras» (61). Permítaseme decir aquí que distingo plenamente entre aprender la verdad y tener una norma para ella; pero esta enseñanza es deficiente. Ciertamente, los primeros cristianos no la aprendieron de palabras ni de catecismos, pues no había ninguno de quien aprenderla; y ahora un padre, al igual que un catecismo, un amigo o un ministro, puede habernos enseñado la verdad, o bien pueden haberlo hecho las Escrituras. Las Escrituras son la única norma. La falacia de la afirmación está en que aquí se introducen los catecismos y los credos, no como enseñanza, sino como autoridad; es decir, la iglesia lo es. Hemos recibido de ellos la verdad como verdad, aunque no lo digamos. Sea verdadera o falsa, es una exposición engañosa del asunto. Un padre, un amigo o un ministro no es una autoridad. Si los catecismos y los credos son solo medios para aprender, hay otros cien. Su autoridad es la raíz de esta tradición.

Luego, se debe llevar al niño para que sea confirmado tan pronto como pueda recitar el Credo, el Padrenuestro y los Diez Mandamientos en la lengua vulgar, y sea capaz de responder el Catecismo establecido para ese propósito. Ese Catecismo le enseña que ya es hijo de Dios por el bautismo, y reconoce que está obligado a creer y hacer lo que se ha prometido en su nombre —artículos que, aunque por supuesto contienen hechos del cristianismo, en realidad no le dicen nada en absoluto sobre el camino de salvación para el pecador, pues incluso en la interpretación se le enseña que toda la humanidad ha sido redimida, y claramente no todos son salvos; y se le hace descansar en las promesas que arruinaron a Israel bajo el monte Sinaí: «Todo lo que Jehová ha dicho haremos», compromiso que, por su perfección, produce la muerte del pecador; y se le enseña el Padrenuestro.

Ahora bien, ¿cuál es la posición de la Iglesia oficial inglesa, de los disidentes y de los llamados Hermanos de Plymouth al respecto? La revista dice que los dos primeros aceptan a las personas según su propia profesión de fe, y que él no conoce ningún caso en que se haya permitido seguir adelante a un adúltero descubierto o a una persona fraudulenta. Pero esta es una representación muy falsa de la teoría de la Iglesia oficial inglesa. Hacen lo que acusan a los Hermanos de hacer: confunden de la peor manera el cuerpo externo de los que profesan la fe con la Iglesia invisible. Enseñan (y también lo hace el sistema colonial, aunque las circunstancias modifican la situación) que «en el bautismo fui hecho miembro de Cristo, hijo de Dios y heredero del reino de los cielos». Se nos dice que estos miembros de Cristo, que han recibido el perdón de los pecados mediante la regeneración espiritual, deben ser llevados por sus padrinos y madrinas ante el obispo para ser confirmados tan pronto como puedan recitar el Credo, el Padrenuestro y los Diez Mandamientos, y hayan aprendido lo que se expone brevemente en el Catecismo de la Iglesia. Es decir, por el bautismo son miembros de Cristo e hijos de Dios y, como tales, una vez confirmados, deben participar de la Cena del Señor. Para empezar, son miembros de Cristo por el bautismo, cuando no saben nada al respecto, y luego se los conduce al sacramento cuando han recibido instrucción suficiente. Y, en teoría, se supone que toda la población pertenece a ella, pues pasó a ella desde el papismo durante la Reforma; durante mucho tiempo se obligó a todos a pertenecer a ella y, si no pertenecen, es por decisión propia y se los considera en cisma y disidencia. ¡La forma de ser miembro de Cristo no es por la fe y el Espíritu Santo, ni por profesión de fe, sino por un sacramento! Hablar de adúlteros descubiertos, por débil y delicada que sea como precaución ante el mal, no viene al caso. Se los hace miembros de Cristo, hijos de Dios y miembros de lo que se llama la Iglesia de Inglaterra, no por la fe, como enseñan las Escrituras acerca de ser hijo de Dios, ni por el bautismo del Espíritu Santo, como enseñan las Escrituras acerca de los miembros de Cristo, sino por un sacramento. Descubiertos o no, son miembros de Cristo sin haber profesado fe alguna. La verdad es que todos los reformadores sostenían la regeneración bautismal, llamada así falsamente, pues en las Escrituras «regeneración» no se usa de ese modo: ingleses, luteranos y presbiterianos, por mucho que estos últimos se resistan a las pruebas de ello, que son perfectamente claras tanto en Calvino como en sus propios libros confesionales. Escoceses, neerlandeses y otros también sostienen esta doctrina en sus documentos. La única diferencia es que los presbiterianos sostienen que la gracia invisible no está tan absolutamente ligada al signo como para ser verdadera de cualquiera que no sea elegido. Pero esto solo demuestra aún más que sí sostienen que se confiere de ese modo allí donde es eficaz. Lutero insiste en ello para todos en su Catecismo, y el catecismo inglés lo hace en los términos más graves posibles.

El niño crece y, alrededor de los dieciséis años, se le insta a ser confirmado. Basta con que el candidato a la confirmación repita el Credo, el Padrenuestro y los Diez Mandamientos, y responda preguntas que están contenidas en el Catecismo breve. Se da por sentado que se perpetúa la mentira de la regeneración bautismal, y esto adormece aún más el alma en una paz falsa y mortal. Baste decir que el rito de la confirmación no otorga al candidato bendición espiritual alguna, como tampoco se la otorgó el hecho de haber sido bautizado cuando era niño. Que todos los que participan a la ligera de la cena del Señor recuerden la solemne advertencia de la Escritura: “De manera que, cualquiera que comiere este pan ó bebiere esta copa del Señor indignamente, será culpado del cuerpo y de la sangre del Señor” (1 Cor. 11:27).

No condeno los artículos de fe. Por mi parte, más bien admiro los Artículos de la Iglesia de Inglaterra; no me refiero a los eclesiásticos ni a los políticos, sino a los doctrinales. Me parecen muy razonables; sólidos en su mayor parte; y ciertamente moderados en sus declaraciones. Incluso considero que el Credo Atanasiano, del que muchos clérigos están ansiosos por deshacerse, es el mejor de los tres Credos. En cuanto al Credo de los Apóstoles, es una cosa muy pobre; y supongo que saben que ningún apóstol tuvo jamás nada que ver con él. Esto no es más que uno de los fraudes de los primeros Padres. Luego, el Credo Niceno dista mucho de ser una obra lograda. El punto principal en él es: «Creo» —no en la iglesia— «creo la … iglesia»; lo cual ha tendido a erigir a la iglesia como maestra. Pero la iglesia no es nada de eso. Todo es un error. Dios es la fuente de la enseñanza. El medio instrumental por el cual se enseña a la iglesia es a través de Sus ministros, pero la iglesia no enseña. Todo esto es un error del papismo, pero es un error que se ha introducido en toda clase de grupos muy alejados del papismo. Solo me refiero ahora a esto para mostrar la importancia de la verdad, y repito que, aunque reconozco el valor de estos artículos de fe cuando se expresan en credos, aun así no hay vida en ellos. Pueden tener valor para proteger contra el error, o para servir como una especie de baluarte; pero necesitamos algo más que eso. No basta con que la casa esté vacía, barrida y adornada. Ni mucho menos. No mantenemos el error fuera simplemente abjurándolo. Necesitamos el poder de la verdad. Queremos un poder vivo que preserve individualmente nuestras propias almas. Hay aquello que conduce a la muerte, porque conduce a la corrupción, y solo hay una cosa que lo contrarresta todo: el Espíritu Santo obrando por medio de la Palabra y revelando a Cristo a los hombres por medio de la Palabra.

¿Y qué implica esta «crianza»? ¿Qué significa? ¿En qué consiste? Sin duda, estas son preguntas de mucho peso para el corazón y la conciencia de todo padre cristiano. Es de temer que, en verdad, muy pocos de nosotros entendamos realmente lo que significa la formación cristiana, o cómo debe llevarse a cabo. Una cosa es cierta, a saber, que la formación cristiana significa mucho más que inculcar religión a nuestros hijos, hacer de la Biblia un libro de tareas, enseñar a nuestros hijos a repetir textos e himnos como un loro y convertir el círculo familiar en una escuela. Sin duda, está muy bien llenar la memoria de un niño con las Escrituras y con himnos dulces. A nadie se le ocurriría cuestionar esto. Pero ¿no sucede con demasiada frecuencia que la religión se vuelve una carga para el niño, y la Biblia, un libro escolar repulsivo?

La instrucción incluía toda la historia sagrada, desde la creación en adelante, y después los relatos del evangelio. Luego se daban instrucciones sobre los temas de Dios, de Cristo, del Espíritu Santo, del juicio venidero, del cuerpo, del alma, etcétera.

Por fin se acercó el momento de recibirlos, y durante cuarenta días se hizo una preparación especial para el bautismo mediante la oración y el ayuno. Se impartió instrucción sobre el credo, la naturaleza de los sacramentos y la disciplina en la iglesia; y ahora se hacían indagaciones especiales acerca de su conducta. Unos pocos días antes del bautismo, se les enseñaba el Padrenuestro y el credo. En algunos lugares, se les permitía ahora dejar sus nombres paganos y adoptar nombres cristianos.

El tiempo para el bautismo era entre la Pascua y Pentecostés de cada año, y lo administraba el obispo o presbítero. La hora señalada era la medianoche, y se encendían antorchas para dar la luz necesaria; se colgaban cortinas de las columnas para separar a los sexos. Cada candidato miraba hacia el occidente y, al extender la mano, decía: «Te renuncio, Satanás, y a todas tus obras, y a todas tus pompas, y a todo tu servicio». Luego, volviéndose hacia el oriente, repetía la creencia en el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo. Entonces se le frotaba con aceite de la cabeza a los pies, y al acercarse a la piscina el obispo le hacía preguntas; tras su confesión, era sumergido (por algunos tres veces, por otros una): se le ungía de nuevo con aceite y luego, vestido de blanco, recibía el beso de paz y un poco de miel y leche. Solo entonces repetía por primera vez el Padrenuestro. Ahora era un fidelis y estaba listo para la cena del Señor.*