¿Qué es un cardenal en la Iglesia católica romana?

N*. Un cuerpo formado originalmente por los principales eclesiásticos de Roma, de distintos rangos en la jerarquía, mediante un decreto de Nicolás en 1059 para elegir al papa; derecho que hasta entonces disfrutaban todos en Roma y que había provocado toda clase de tumultos, violencia y derramamiento de sangre; para apaciguar la oposición, Alejandro III añadió a otros. Quizá otros los hayan aumentado, y ahora se nombra a muchos de fuera de Roma. Forman una especie de corte del papa; tienen el rango más alto en el sistema papal, aunque no necesariamente en el episcopado, pues proceden de los diversos órdenes de la jerarquía.

A la muerte de Dámaso II, le sucedió León IX, un hombre muy respetable, alemán, enviado por el emperador, elegido en Worms, pero que, según parece, solo aceptó el cargo con la condición de que el pueblo y el clero de Roma lo confirmaran. Le sucedió Víctor II, también alemán, bajo la influencia de Hildebrando, posteriormente Gregorio VII; después de él, Esteban X de Lorena. Luego los romanos eligieron a Benedicto X; pero Damián y otros cardenales salieron de Roma y eligieron a otro, Nicolás II, quien fue instalado en la sede por el poder del emperador, y Benedicto fue depuesto. Y Nicolás fue el primero en establecer que los papas debían ser elegidos por los cardenales.

Fue en este siglo cuando los papas, quienes, tras el aumento gradual de su poder, se habían vuelto infames por su conducta —tanto que los romanos los habían depuesto, el emperador de Alemania había nombrado a otros, y luego hubo dos que luchaban por el puesto— impusieron, por medio de Gregorio VII, llamado Hildebrando, el celibato universal del clero. Desde hacía mucho tiempo se exigía nominalmente; pero, como de hecho la gran mayoría de ellos estaba casada, ahora fueron obligados a repudiar a sus esposas; y aunque Gregorio murió exiliado de Roma, logró privar a los emperadores del derecho de confirmar la elección del papa y estableció el celibato del clero. Otro cambio muy importante que comenzó en este siglo fue la elección del papa por los cardenales, en lugar de por todo el clero, los nobles y el pueblo. Sin embargo, se reservó la confirmación por parte del emperador, y la del pueblo; la del emperador fue suprimida por Gregorio VII, y, en efecto, por Alejandro II, durante cuyo pontificado, sin embargo, hubo un antipapa. Gregorio fue elegido por aclamación y confirmado por el emperador, y entonces comenzó su obra de colocar al papado por encima de todos los poderes humanos. Reclamó que todos los reyes recibían de él sus coronas. Guillermo el Conquistador y otros se negaron; algunos se alegraron de aceptar esa exigencia, como Nápoles, Croacia y, cosa extraña, Rusia.

Baronius admite que en algunos casos no hubo elección ni consentimiento alguno del clero. Para evitar los crímenes que se cometían, durante mucho tiempo el emperador los puso en el cargo; luego, cuando estuvieron más libres del poder imperial, para evitar estas cosas, se dejó el asunto en manos de los cardenales y, como su ambición y sus celos a veces dejaron el sistema sin cabeza durante varios años, o se nombró a dos, establecieron que debían concurrir dos tercios y que debían permanecer encerrados hasta alcanzar una mayoría suficiente; y esta sigue siendo la regla. Se dice que, después de la muerte de Inocencio IV en Nápoles, el gobernador encerró a los cardenales en la casa donde había muerto hasta que eligieran a uno. Pero, por absurdo que sea hacer descansar la certeza de la fe de uno y la continuidad de la gracia en semejante historia, es absolutamente imposible basar en ella la sucesión apostólica. Aún encontraremos rupturas papales en la sucesión, más amplias en el siglo siguiente, y dos o tres papas a la vez excomulgándose unos a otros, para luego ser depuestos todos.

Los edictos católicos romanos no los dicta realmente «la iglesia» —es decir, todo el pueblo que la compone—, sino un consejo selecto de cardenales que se llaman a sí mismos «La Iglesia» y que usan al papa como su portavoz «infalible». ¡Qué tremendo poder pueden ejercer unos pocos hombres sobre las masas de adeptos engañados e ignorantes en lo espiritual!

En tiempos subapostólicos, los líderes de las iglesias comenzaron a asumir una posición en virtud de sus dones. Pronto, el nombramiento sustituyó al don. Se convirtieron en oficiales de la iglesia en vez de ser dones del Cristo exaltado. Entre ellos, algunos pronto afirmaron tener prioridad de rango. Y así, de lo que parecía ser una divergencia insignificante del precepto y la práctica apostólicos, ha surgido una jerarquía compuesta por diversos grados de «clero», desde el humilde cura hasta los casi regios monseñores, arzobispos y cardenales: «príncipes de la iglesia», como acertadamente se los llama.

Los cardenales, arzobispos, obispos y toda la variada jerarquía del papado eran nombrados por el Papa con la condición de que se le pagara bien por hacerlo. Estos hombres estaban bajo su poder y, aun entre los soberanos de las naciones, pocos se atrevían a desobedecerlo.

Mientras tanto, Serra Longa regresó a él con el mensaje: «Ven, el cardenal te espera», y entonces le dijo a Lutero cómo debía comportarse en presencia del cardenal. «Debes postrarte con el rostro en tierra. Cuando te diga que te levantes, debes arrodillarte delante de él; y no debes ponerte de pie hasta que él te lo ordene. Recuerda que estás a punto de comparecer ante un príncipe de la iglesia». ¡Ay! ¡Ciertamente el apóstol Pablo no habría exigido ni permitido semejante degradación de un hermano en la fe! Si el legado exigía esto, ¿qué querría el papa?

Los supervisores de la Biblia son una cosa; los obispos de nuestros días, con mitra, capa pluvial, casulla, alba, báculo pastoral, a menudo adornados con piedras preciosas, con su jurisdicción sacerdotal, sus majestuosos palacios y su escaño en la Cámara de los Lores, son otra muy distinta. Toda su pompa y ritual mundanos están muy lejos de la sencillez y el carácter no mundano de las Escrituras. De hecho, todo el sistema es una copia del judaísmo y del paganismo en muchos de sus rasgos. En las Escrituras leemos acerca de supervisores, ancianos, diáconos y un sacerdocio santo, pero ¿de dónde sacamos papa, cardenal, arzobispo, archidiáconos, canónigo, reverendo? La palabra «reverendo» se aplica únicamente a Dios en las Escrituras, y aun así el hombre se atreve a adoptarla como título propio.

No se menciona a ningún papa, obispo, cardenal ni sacerdote, ni tampoco lo que vemos en las estructuras eclesiásticas de los no conformistas: ningún «pastor» ni mención alguna de «la supervisión». En las Escrituras no existe tal institución ni comité, aunque sin duda había supervisores en el verdadero sentido. Tampoco hay referencia alguna a un servicio organizado en relación con alguna organización paraeclesiástica. Todo está centrado en Cristo y dirigido conforme a Su voluntad. ¿Nos uniremos entonces a algo que comprometa el lugar especial de ser simplemente cristianos? Aprendemos algo del cristianismo primitivo en esta sección, no solo por lo que se incluye, sino también por aquello a lo que Pablo nunca hace referencia. La llamada «Iglesia de Roma» hace mucho que se apartó de la sencillez de estas cosas, pero también lo ha hecho gran parte del protestantismo. Lamentablemente, muchos que en otro tiempo profesaban vivir según estas verdades que el Señor restauró para Su iglesia ahora están volviendo a la confusión de Babilonia. En la epístola no se hace referencia a Pedro como fundador de la fe cristiana y de la iglesia en Roma, ni como presente allí al momento de escribirla, alrededor del año 60 d. C.