¿Qué es el holocausto en la Biblia?

Jehová habló desde el tabernáculo que había sido erigido y sobre el cual descendió la nube, llenando el Lugar Santísimo con la gloria del Señor. Así, Levítico está estrechamente vinculado con el final del libro de Éxodo. Desde aquella gloria, de entre los querubines, habló a Moisés la misma Persona que le había hablado desde la zarza ardiente y en el monte Sinaí. Los primeros tres capítulos con los que comienza Levítico constituyen una sola declaración de Jehová. La segunda declaración comienza con el capítulo 4:1. Esta primera declaración de Jehová trata de tres ofrendas: el holocausto, la ofrenda de harina y la ofrenda de paz. Se distinguen de las otras dos ofrendas por ser llamadas «olor grato para Él». Esto indica el valor y la aceptación de estas ofrendas. No se hace referencia directa al pecado en relación con las ofrendas de «olor grato». Para Israel, estas tres ofrendas eran los medios establecidos divinamente para acercarse a Aquel que habitaba en el Santuario. Las ofrendas por el pecado y por la culpa tenían que ver más específicamente con sus pecados y eran los medios para restaurar la comunión con Dios. El holocausto ocupa el primer lugar entre las ofrendas porque prefigura de manera sumamente preciosa y sencilla la obra perfecta de Cristo, quien por medio del Espíritu eterno se ofreció a Sí mismo a Dios. Esta ofrenda se consumía por completo, por lo que también se llamaba «holocausto entero» (Deut. 33:10; Salmo 51:19). Era un holocausto. Subía enteramente a Dios; los sacerdotes no podían comer de él. El altar sobre el que se ofrecía se llamaba altar del holocausto, y nunca se permitía que se apagara el fuego de ese altar. Cada una de sus partes tipifica a Cristo ofreciéndose completamente a Dios; el olor grato es para Dios, y es para la aceptación del creyente en Él. Bastarán unas pocas observaciones sobre esta ofrenda y las demás para mostrar su significado típico.

Sobre el altar se ofrecen sacrificios principalmente de cinco clases distintas: el holocausto, la ofrenda de cereal, la ofrenda de paz, la ofrenda por el pecado y la ofrenda por la culpa. El mundo limpiado y renovado se acerca a Dios con el holocausto. No hay ofrenda por el pecado, porque la cuestión del pecado había quedado resuelta por el juicio. Las cinco ofrendas son distintos aspectos de la obra sacrificial de nuestro Señor. Los rasgos principales del holocausto son que es un sacrificio voluntario y que está enteramente (Lev. 1:3, 9) dedicado a Jehová. «El sacerdote quemará todo sobre el altar». No ocurre así con los otros sacrificios. Es la expresión de una entrega voluntaria de todo el ser a Dios, a través de los fuegos de la muerte y del juicio que todo lo escudriña; una manera adecuada de comenzar una nueva dispensación. [ El holocausto se llama olah: «ascender». Todo asciende a Dios; pero la ofrenda por el pecado se quema (un término distinto: «consumida») en un lugar inmundo fuera del campamento.]

Su mismo nombre realmente habla de eso: literalmente significa «la ofrenda que asciende» — sube a Dios. Por supuesto, todas las ofrendas lo hacían; pero, de todas ellas, esta es la que asciende: de todas las ofrendas consumidas sobre el altar, es la única que se quema por completo, el «holocausto entero». Es especialmente el aspecto del sacrificio que corresponde a Dios, así como, entre las ofrendas de olor grato, la ofrenda de paz correspondía al hombre. Sin embargo, por otro lado, era la ofrenda «para aceptación»; así debería decir ese versículo que en nuestra versión común aparece como «La ofrecerá de su propia voluntad». Debería decir: «La ofrecerá para su aceptación». La medida de nuestra aceptación no consiste simplemente en que el pecado sea quitado: consiste en todo lo precioso que fue para Dios aquella perfecta «obediencia hasta la muerte», por la cual el pecado es quitado. Esto por sí solo nos mostraría que la aceptabilidad peculiar del sacrificio para Dios es lo que expresa el holocausto.

Pero esto implica ese carácter voluntario que, a pesar de la traducción errónea ya señalada, se encuentra claramente en ella. Esto corresponde, en efecto, a todas las ofrendas de olor grato, como no podía corresponder a la ofrenda por el pecado y la ofrenda por la culpa. Pero aquí se pone a prueba, en el lugar de la víctima sustitutiva, la entrega perfecta de sí mismo de Aquel que dice: «He aquí, vengo para hacer tu voluntad, oh Dios». Se desuella la ofrenda y se la corta en [no simplemente pedazos, sino] sus partes: todo queda plenamente expuesto y en orden. Luego, la cabeza, la grasa, las entrañas y las patas: el fuego lo prueba todo, y todo asciende a Dios en olor grato.

En el primer capítulo de Levítico, la víctima sin defecto presentaba a Cristo como «holocausto». Se llamaba así porque el fuego ardía continuamente: «El fuego ha de arder continuamente en el altar; no se apagará». (Lev. 6:12-13.) En esta ofrenda no sólo se quemaba la grasa, sino todas las partes. Incluso aquellas partes naturalmente inmundas, «las entrañas y las piernas», se lavaban con agua, para que fueran un tipo adecuado de Aquel que, por dentro, en pensamiento, sentimiento, deseo y afecto, así como por fuera, en su andar, siempre fue agradable al Padre. En el holocausto, u ofrenda ascendente, toda la víctima, al ser probada por el fuego del cielo, el fuego penetrante de la santidad divina, era olor grato, olor de descanso para Jehová. Esto nos da la estimación de Dios del perfecto entregamiento y la infinita aceptación de Cristo en la muerte; Él fue obediente hasta la muerte, y muerte de cruz. Aquí no se trata de llevar el pecado, sino de otro aspecto de la muerte de Cristo para la gloria de Dios; y puesto que esa muerte fue por nosotros, los que creemos en su nombre, somos aceptos en toda la aceptación de la ofrenda: «aceptos en el Amado». Así como el hombre que la ofrecía ponía la mano sobre su cabeza, identificándose de ese modo con la ofrenda, y se le decía: «Será aceptada por ustedes», así también quien ahora se acerca a Dios por medio de la única ofrenda de Cristo es acepto con toda la aceptación del propio Cristo. ¡Verdad preciosa para nuestras almas! Pero obsérvese que en el holocausto nadie participaba con Dios. Es la entrega completa de Jesús a Dios. El sacerdote que lo ofrecía se quedaba con la piel (Lev. 7:8); porque lo único que ahora podemos poseer del holocausto es lo que se manifestó externamente; sólo Él podía valorar verdaderamente las perfecciones interiores de la consagración y toda otra actividad para la gloria de Dios Padre. Así pues, aunque el conocimiento de la verdad presentada en el holocausto deleita nuestro corazón en el Señor y favorece la comunión, nadie podía participar de él; todo era para Dios. Esta visión de la perfección de Jesús nos insta a seguir el mismo camino de obediencia sin reservas y a «andar en amor, como también Cristo nos amó, y se entregó a sí mismo por nosotros, ofrenda y sacrificio a Dios en olor suave». (Ef. 5:2.)

Aquí aparece primero el holocausto, y es evidente el significado sugerido por su lugar numérico. Es la única ofrenda que sube íntegramente a Dios sobre el altar. «Holocausto» significa más literalmente «ofrenda que sube». Es la ofrenda que es toda ofrenda —la ofrenda típica—, DE DIOS de la manera más eminente; y, en correspondencia, en ella se muestra su deleite; de ella toma su nombre el altar; nunca se permite que su fuego se apague; es la base de la ofrenda de paz (Lev. 3:5), y aquella con la cual, y en proporción a la cual, se ordena ofrecer la ofrenda vegetal y la libación. Todo indica que esta es, en verdad y en el sentido más pleno, la primera de las ofrendas.

Además, la palabra hebrea traducida como holocausto es olah, que significa aquello que asciende a Dios para su deleite como aroma grato. En el caso de la ofrenda por el pecado se usa la palabra hebrea chattath, que significa pecaminosidad, abominación para Dios y, por tanto, su ira al consumir el sacrificio.

La imposición de manos tanto en el holocausto como en la ofrenda por el pecado, que expresaba la estrecha relación entre quien presentaba la ofrenda y la ofrenda misma, se llevaba a cabo con significados muy distintos. En el caso de la ofrenda por el pecado, toda la indignidad, toda la pecaminosidad de quien la presentaba se transfería simbólicamente a la ofrenda; pero en el caso del holocausto, todo el mérito y la excelencia del sacrificio se transferían simbólicamente a quien lo presentaba; y, al aceptar Dios la ofrenda, aceptaba a quien la presentaba, como leemos: «Y él la aceptará para expiarle» (Lev. 1:4).

Si no hubiera habido pecado en el hombre, ni muerte por causa de él, difícilmente podríamos concebir un holocausto. Sin embargo, no es una ofrenda por el pecado ni por la culpa, sino una ofrenda en la que Dios es glorificado allí donde había pecado por medio de una víctima cuya sangre lo cubría de los ojos de Dios, mientras el fuego la consumía y no producía sino olor grato. El novillo que el oferente acercaba como ofrenda representaba en tipo la perfección de Cristo al entregarse a la muerte por amor y para la gloria de Dios, rindiendo su vida sin reservas y, aun así, en obediencia: el contraste más claro con Adán, que perdió la suya por desobediencia. Era para la aceptación del oferente y hacía expiación por él; lo cual no podía ocurrir sin muerte y derramamiento de sangre, ni sin la prueba del fuego del juicio divino, que lo consumía todo sin otra consecuencia que un olor de descanso para Él.

La primera gran distinción, entonces, está entre las ofrendas por el pecado y por la culpa, y aquellas que las preceden en los capítulos anteriores de Levítico. Los holocaustos, las ofrendas de harina y las ofrendas de paz eran todas ofrendas hechas por fuego, de olor grato al Señor; representan, de diversas maneras, la infinita perfección de la ofrenda que Cristo hizo de sí mismo a Dios. Por otra parte, las ofrendas por el pecado y por la culpa estaban cargadas con el pecado e identificadas con él, y nunca se consideraban ofrendas de olor grato. La palabra misma que describía su quema era distinta, como también lo era el lugar; pues, salvo en un caso muy parcial y excepcional, las ofrendas por el pecado se quemaban fuera del campamento.

De las tres ofrendas voluntarias, que, aunque distintas entre sí, todas ascendían como olor grato y expresaban la perfección de Cristo y de su sacrificio a Dios, el holocausto, u ofrenda quemada, es la primera en orden e importancia. No solo debía ser sin defecto, sino también el mejor de su especie: «un macho sin defecto». «Nada puede ser más conmovedor ni más digno de profunda atención que la manera en que Jesús se ofrece voluntariamente así, para que Dios sea glorificado plenamente, por completo, en él. En sus sufrimientos guarda silencio; vemos que su silencio era resultado de una resolución profunda y perfecta de entregarse en obediencia para esta gloria: un servicio, bendito sea su nombre, cumplido perfectamente, de modo que el Padre descansa en su amor hacia nosotros… Así, en el holocausto, quien ofrecía, lo hacía por voluntad propia a la entrada del tabernáculo de reunión. De este modo, Cristo se presentó para cumplir el propósito y la gloria de Dios. En el tipo, la víctima y quien la ofrecía eran necesariamente distintos; pero Cristo era ambos, y las manos de quien ofrecía se ponían sobre la cabeza de la víctima como señal de identidad». (Compare Sal. 40 con Heb. 10; Juan 10:18; Juan 14:30-31; Lucas 9:51.) «¡Cuán perfecto y lleno de gracia es este camino del Señor! Con qué constancia y entrega se acerca cuando Dios había de ser glorificado así, y se somete a las consecuencias de su entrega (consecuencias impuestas por las circunstancias en que estamos), con la misma disposición con que el hombre se apartó de Dios para su propio placer. Se humilla hasta la muerte, para que la majestad y el amor de Dios, su verdad y su justicia, alcancen su pleno cumplimiento mediante el ejercicio de su amor abnegado».”

Para Saúl, el sacrificio es mejor que la obediencia; pero: «¿Se complace Jehová tanto en los holocaustos y sacrificios como en que se obedezca a la voz de Jehová? Ciertamente el obedecer es mejor que los sacrificios, y el prestar atención, mejor que el sebo de los carneros. Porque como pecado de adivinación es la rebelión, y como ídolos e idolatría el obstinarse» (vv. 22-23). El sacrificio sin obediencia —verdad solemne— no es mejor que la adoración de ídolos. El primer atributo de la fe es la obediencia. Pablo había recibido su apostolado «para la obediencia de la fe entre todas las naciones» (Rom. 1:5). Además, hay muchas cosas que Dios prefiere al sacrificio. «Misericordia quiero», dice, «y no sacrificio; y conocimiento de Dios más que holocaustos» (Oseas 6:6). «Id, pues, y aprended», dijo el Señor a los fariseos, «qué cosa es: Misericordia quiero, y no sacrificio» (Mat. 9:13).

Entonces el oferente traía para su olah, o sacrificio quemado que ascendía a Dios, el mejor animal de su especie, según su corazón y sus recursos: del ganado vacuno, del rebaño, de las tórtolas o de los pichones. En las formas más nobles (es decir, cuando era del ganado vacuno o del rebaño), se tomaba un macho sin defecto, sobre cuya cabeza el oferente ponía su mano. Es un error suponer que este acto en sí mismo implica confesión de pecado o que siempre iba acompañado de ella. Con igual frecuencia era señal de impartir una bendición o un honor oficial. Y aun si lo consideramos solo en relación con los sacrificios, tenía en el holocausto un significado muy distinto del que tenía en el sacrificio por el pecado. En ambos había transferencia; pero en el primero, el oferente quedaba identificado con la aceptación de la víctima; en el otro, la víctima quedaba identificada con el pecado confesado del oferente. El grato olor del sacrificio quemado representaba a quien lo ofrecía. El animal era sacrificado delante de Jehová. Los sacerdotes rociaban su sangre alrededor, sobre el altar. La víctima misma, si era un toro, era desollada; si era un toro, una oveja o una cabra, era cortada en pedazos. Las piezas, la cabeza y la grasa se acomodaban sobre la leña en el fuego del altar; las entrañas y las patas se lavaban con agua; y luego el sacerdote hacía que todo ascendiera en humo sobre el altar, como ofrenda encendida de olor grato a Jehová. Todo quedaba expuesto; y cuando en la víctima podía haber alguna cuestión de impureza, el lavado con agua limpiaba las partes, internas o externas, para que fueran un tipo adecuado del Santo de Dios.