¿Qué es un siervo por obligación?

Se usan varias palabras para describir los distintos servicios mediante los cuales el pueblo sirve al Señor, pero la palabra que encontramos en los tres pasajes que hemos leído es una palabra enfática que indica el servicio de «un esclavo». En la Nueva Traducción, Filipenses 2:7 dice: «tomando forma de siervo». Un esclavo está totalmente sujeto a la voluntad de su amo y solo tiene que cumplir las órdenes de aquel a quien pertenece como esclavo.

El término siervo, tal como se emplea en las epístolas de San Pablo, tiene un sentido algo más amplio que el que tiene entre nosotros. «Esclavo» o «siervo sujeto a servidumbre» es el equivalente exacto en la lengua, aunque siervo es la mejor interpretación de su significado; pues los esclavos de Oriente no eran en modo alguno como los esclavos de Occidente. Eran, hablando en general, los sirvientes domésticos, ya fueran hombres o mujeres; se diferenciaban de nuestros sirvientes en que pertenecían a sus amos, quienes los adquirían por compra o mediante la guerra. Pero, aunque eran esclavos, en su mayoría recibían un trato amable; de hecho, a menudo llegaban a ser miembros de la familia y ocupaban puestos de confianza e influencia, como en los casos de Eliezer, el mayordomo de Abraham, y de José en la casa de Potifar. Eran realmente parte del servicio doméstico; es decir, miembros de la casa; y, por tanto, cualesquiera que fueran las diferencias reales entre su posición y la de los sirvientes de ahora, estaremos más en armonía con el espíritu de las instrucciones si entendemos que se aplican a los sirvientes domésticos. En efecto, San Pedro emplea una palabra diferente: una que realmente significa «doméstico». Sin duda, esto se debe a que escribía a creyentes judíos, en cuyas casas habría menos esclavos que «domésticos». Por lo tanto, están incluidos en realidad todos los tipos de sirvientes; y así, los sirvientes de todas las posiciones y grados encontrarán mucho en este capítulo que se aplica a sus necesidades y situación; pues todo aquel que esté bajo un amo terrenal encontrará la voluntad de Dios para su servicio en las instrucciones dadas en esta parte de Su palabra. Tampoco debe olvidarse que todos los creyentes son, en un sentido, siervos del Señor; y, por tanto, aunque estos pasajes se aplican principalmente a la clase específica a la que se dirigen, contienen instrucción y edificación para todos. Aun Él, que nos ha dejado ejemplo para que sigamos sus pisadas, tomó «forma de siervo» (Fil. 2.), y con ello nos enseñó que el verdadero lugar de todo creyente es la sujeción a la voluntad de otro. «Porque, ¿cuál es mayor, el que se sienta a la mesa, o el que sirve? ¿No es el que se sienta a la mesa? Y yo soy entre vosotros como el que sirve». (Lucas 22:27.)

Las palabras ebed y δοῦλος (las que se usan con mayor frecuencia para «siervo») transmiten la idea de siervos sometidos a servidumbre o esclavos. Algunos eran comprados con dinero y otros eran tomados en la guerra: cf. también Éx. 22:3. Un siervo así, si estaba circuncidado, podía comer de la Pascua entre los israelitas: como comprado, pertenecía a la familia; pero un siervo asalariado no podía. Éx. 12:44-45: cf. Lev. 22:11. (Así también los gentiles, aunque extranjeros, comprados con la sangre de Cristo, gozan de todos los privilegios de la gracia.) Los hijos nacidos de estos también serían propiedad del amo. Éx. 21:4. Esta forma de servidumbre, aunque resultado del pecado, era reconocida por la ley mosaica, y se dieron reglas al respecto y para la protección de los esclavos.

En el N.T., Pablo envió de regreso a Onésimo, un esclavo fugitivo, a su amo, quien era cristiano, y no exigió su liberación; pero expone bellamente ante Filemón que ya no debía tener a Onésimo como esclavo, sino como hermano amado. Los efectos del pecado estaban en el mundo, y Dios no introdujo el cristianismo para poner el mundo en orden; pero, mientras arroja luz sobre todo y proclama gracia a todos, el propósito de Dios era «tomar de entre las naciones un pueblo para su nombre». El cristianismo inculcaba el trato igualitario de los esclavos, como vemos en varias de las epístolas en las que se habla a los amos: se condena a los «traficantes de hombres». 1 Tim. 1:10.

¿Cuál es, entonces, la relación bíblica entre la compra y el creyente? El apóstol aquí considera a los cristianos, tanto esclavos como a quienes nunca habían sido sino libres. A todos les dice: «Por precio fuisteis comprados». Por medio de la compra habían pasado a ser propiedad de Dios; tal es el efecto de ser comprados. Mediante la compra se había adquirido el derecho de posesión. «Por precio fuisteis comprados»: el efecto es hacer suyo al que fue comprado. Si Él compra, los que son comprados se convierten en sus esclavos.

Además, no somos nuestros, sino que fuimos comprados por precio: la sangre de Cristo ofrecida por nosotros. Por tanto, debemos glorificar a Dios en nuestros cuerpos, que son suyos: un motivo poderoso y universal, que gobierna toda la conducta sin excepción. Nuestra verdadera libertad consiste en pertenecer a Dios. Todo lo que uno se reserva para sí es robado de los derechos de Aquel que nos compró para sí. Todo lo que un esclavo era o adquiría era propiedad de su amo; él no era dueño de sí mismo. Así sucede con el cristiano. Fuera de esto, es el desdichado esclavo del pecado y de Satanás: el egoísmo es su norma, y su fin, el destierro eterno de la fuente del amor. ¡Qué pensamiento tan horrible! En Cristo somos los objetos especiales y los vasos de ese amor. Aquí tenemos dos poderosos motivos para la santidad: el valor de la sangre de Cristo, por cuyo precio fuimos comprados; también el hecho de que somos templos del Espíritu Santo.

La esclavitud era un componente fijo del orden social y gubernamental de la antigüedad. Se consideraba al esclavo un «objeto» y, por tanto, propiedad exclusiva de su dueño. Un esclavo fugitivo como Onésimo tenía que temer el castigo más severo.

Entre los primeros cristianos había muchos esclavos. Esto se evidencia en varios pasajes del NT (1 Cor. 7:21-24; 12:13; Gál. 3:28; Ef. 6:5-8; Col. 3:22-25: 1 Tim. 6:1-2; Tito 2:9-10). Aunque la esclavitud era consecuencia del pecado del hombre y, por tanto, no estaba conforme a la voluntad de Dios, los esclavos no recibieron libertad externa de su destino, a menudo duro, cuando creyeron en el Salvador Jesucristo. Sin embargo, se los alentaba a ser testigos fieles de Dios y de su gracia por medio de su nueva vida en Cristo; y más aún si sus amos no eran cristianos. Dios no quiere cambiar el mundo mediante una revolución, sino guiando a las personas de las tinieblas a su luz maravillosa. Por eso Pablo no cuestiona la autoridad de Filemón sobre Onésimo, su esclavo. Pero Pablo apela al corazón de Filemón en los versículos 15 al 21, y esto pudo haber llevado a la liberación de Onésimo (compárese con 1 Cor. 7:20-24).

Hemos llegado ahora a la menos estimada de las relaciones que son tema de estas páginas: la de los siervos. Pero si es la menos estimada entre los hombres, al mismo tiempo es aquella a la que Dios, quien exalta lo abatido y abate lo exaltado, concede en Su Palabra una importancia especial. De hecho, no hay relación sobre la cual el Espíritu de Dios dé tantas instrucciones para el consuelo, el ánimo y la enseñanza de quienes se encuentran en ella como la relación de los siervos, o «esclavos» y «esclavas». ¿Y por qué? Porque no hay posición en la que puedan encontrarse los hombres que esté rodeada de tantas tentaciones, provocaciones y dificultades, y que sea, por lo tanto, tan contraria a la disposición natural del hombre como la del siervo o esclavo, por razones evidentes, sobre todo si recordamos que en aquellos tiempos la condición de un siervo era la de un esclavo, propiedad de su amo, y no la de un trabajador contratado de nuestros días. Pero ahora la palabra «esclavo» o «esclava», traducida «siervo» en nuestra versión, no se refiere solo a los siervos cristianos que eran «esclavos» en aquellos tiempos (o que pueden serlo incluso ahora en esas regiones bárbaras del mundo donde todavía existe la esclavitud), sino a todos los que, a cambio de un salario, se han comprometido a servir a alguien y así han entrado voluntariamente en la posición subordinada de un «siervo». Por tanto, las exhortaciones dirigidas a los «siervos» en no menos de cinco epístolas son igualmente válidas para nuestros siervos cristianos modernos.

Pero debemos recordar que la posición de los siervos en tiempos de los apóstoles, especialmente la de los esclavos gentiles, no puede compararse con la relación de los siervos en nuestros días. El esclavo de aquellos tiempos era propiedad de su amo. Y aunque el siervo judío estaba protegido, por las misericordiosas disposiciones de la ley de Moisés, contra los malos tratos de un amo cruel, entre los gentiles apenas había restricciones legales a la crueldad de un amo tiránico, y el pobre esclavo quedaba expuesto a las crueldades más bárbaras por parte de un amo malvado. Mi lector cristiano puede imaginar fácilmente cuáles habrían sido las tentaciones, provocaciones y sufrimientos de un esclavo cristiano sometido al poder de un amo gentil cruel. Podía haber llegado a ser esclavo desde su nacimiento, sin culpa alguna de su parte. Si al nacer su madre era esclava, desde su nacimiento él pasaba a ser esclavo del amo de su madre.*

Si un animal moría o era muerto por las fieras, no se debía comer (v. 8). En este caso, no había sido ofrecido delante del Señor. Además, solo los sacerdotes y sus familias debían comer de las cosas santas. No se permitía comer a ningún jornalero (v. 10). Sin embargo, si el sacerdote compraba a una persona, esta tenía el privilegio de comer de los alimentos del sacerdote. Un jornalero es quien trabaja por un salario, mientras que quien ha sido comprado pertenece por completo a su amo, así como los verdaderos creyentes hoy pertenecen por completo al Señor. No sirven para obtener ganancias, sino porque son de Él.

Estos se distinguían de los sirvientes de la casa, que por lo general eran esclavos. Los sirvientes contratados eran empleados por día y se les pagaba al final de la jornada. Un sirviente contratado por el sacerdote no era considerado parte de la familia y no se le permitía comer de las cosas santas, mientras que los esclavos eran considerados parte de la familia. Lev. 19:13; Lev. 22:10; Deut. 15:18; Deut. 24:14; Job 14:6; Mal. 3:5. En el N.T. se los contrasta con el Pastor que era dueño de las ovejas. Mat. 20:1-8; Luc. 15:17, 19; Juan 10:12-13.

Dejo a mis lectores que mediten sobre estos tres pasajes de la Santa Escritura y su relación con la conducta práctica del creyente, pues los límites necesarios de estas páginas no permiten examinarlos más de cerca. Pero bastan para mostrarnos cuán importante es para ti y para mí, amados, especialmente en estos últimos días, cuando la venida del Amo está cerca, recordar que no solo somos muy amados, sino también comprados a gran precio, para que el Amo, cuando venga, encuentre ceñidos nuestros lomos y encendidas nuestras lámparas, como siervos que esperan el regreso de su Amo, quien no nos ha contratado con oro y plata corruptibles, sino que nos compró y redimió con Su propia sangre preciosísima, no simplemente para ser Sus siervos, es decir, jornaleros, en parte Suyos y en parte nuestros, sino Sus esclavos, enteramente Suyos para siempre jamás. ¡Bendito sea Su glorioso y bondadoso Nombre!

¡Esclavo de Cristo! Título bendito y sumamente honroso con el que el gran Apóstol de la Iglesia se llama a sí mismo en la primera línea de su Epístola a los Romanos. Incluso antepone ese título al de Apóstol, al comenzar su epístola con «Pablo, esclavo (o siervo) [«Señor, ¿qué quieres que haga?»] de Jesucristo, [un] apóstol llamado, apartado para el evangelio de Dios», etc. Ser esclavo de Cristo es, en verdad, ser libre; es decir, ser una persona a quien Cristo ha liberado de la esclavitud de Satanás, del pecado y de su propia voluntad, que es la esclavitud más real en el sentido más terrible de la palabra. Por tanto, la esclavitud de Cristo es la verdadera libertad, y cuanto más vivamos conscientes de lo que significa servir a semejante Amo, más disfrutaremos de la libertad con que Cristo nos hizo libres y más firmes estaremos en ella.