¿Qué sucede después de la muerte?

Ahora bien, ¿qué es el Hades para el creyente? La Escritura nos dice que mientras estamos en casa en el cuerpo, estamos ausentes del Señor, y que cuando el creyente está ausente del cuerpo, está en casa con el Señor. El ladrón fue el mismo día de su muerte a estar en compañía de Jesús. No existe tal cosa como el sueño del alma, sino que la muerte es ganancia e introduce al creyente en la porción «muchísimo mejor». En el momento en que el aliento abandona el cuerpo del creyente, su espíritu, consciente y feliz, va a estar con su Salvador, allí para esperar el día de la resurrección, que pondrá fin a la condición de Hades para su alma, así como pondrá fin a la condición de muerte para su cuerpo.

La resurrección es vida para el cuerpo muerto. El espíritu del creyente que ha partido está con Cristo, lo cual, como dice el apóstol, es un estado «muchísimo mejor» que el presente. Se llega a este estado inmediatamente al dormirse. Por eso el Señor le dijo al ladrón: «Hoy estarás conmigo en el paraíso». En consecuencia, para su naturaleza espiritual hubo un traslado instantáneo al cielo más alto, mientras que el cuerpo destrozado espera en el polvo de la tierra la palabra vivificadora que lo despertará en la hora venidera. Entonces, en la primera resurrección, la obra redentora del Señor será completada para el espíritu, el alma y el cuerpo; para él y para todos los que tuvieron una fe semejante.

Tampoco es cierto que entre la muerte y la resurrección el alma duerma. El Señor, en el Evangelio de Lucas, ha hecho que la verdad sea igualmente cierta tanto para los malvados como para los justos. En Lucas 16 nos muestra al mendigo que muere y es llevado por los ángeles al seno de Abraham. Ciertamente no era el cuerpo, sino el alma; pues el alma es la sede de la personalidad. Mientras vivimos, el alma y el cuerpo están juntos. Cuando llega la muerte, el alma es la persona hasta la resurrección, cuando vuelven a estar juntos para siempre; y por eso solo el hombre resucita de la tumba, pues solo él posee un alma insuflada por Dios —un principio inmortal que procede de Dios. Puesto que la muerte no es más que un estado intermedio e incompleto, la resurrección (ya sea de justos o injustos) restaurará el ser pleno, en una condición para la eternidad. Pero, mientras tanto, el mendigo estaba, según el lenguaje parabólico, con los bienaventurados más allá de la muerte. Era bienaventurado junto al fiel Abraham, y no dormía. El rico también murió y fue sepultado. Allí quedó su cuerpo en la tumba, con toda la pompa que hubiera. Pero en el Hades alzó los ojos, estando en tormentos. Así pues, su alma no dormía; estaba en tormentos. Es perfectamente cierto que esta es una imagen, no de la resurrección, sino del estado intermedio; pues se lo representa suplicando por sus cinco hermanos, para que les llegara un testimonio sobrecogedor, «no sea que ellos también vengan a este lugar de tormento». Cuando amanezca la resurrección, no habrá necesidad de un testimonio para salvar. Además, el Señor sostiene la autoridad divina de la Escritura. Ellos tenían a los testigos inspirados, y si no los oían, tampoco se persuadirían aunque alguno se levantara de entre los muertos.

Sin embargo, ¡qué reversión al morir! «Murió también el rico, y fue sepultado». También murió el pobre Lázaro. No se nos dice el nombre del rico: no valía la pena recordarlo. Si Lázaro fue sepultado o no carece de importancia, pues en cuanto a su espíritu y alma, los ángeles lo llevaron al seno de Abraham. Esto nos dice que había puesto su fe en el Dios viviente, pues él es «bendito con el fiel Abraham» (Gál. 3:9). Los judíos consideraban que este era su título natural, pero el rico descubrió que no tenía tal título en absoluto, como muchos judíos descubrirán para su pesar. Es posible que el rico haya tenido un funeral hermoso e imponente, pero eso no cambió su condición de tormento después de la muerte.

El cuerpo del rico estaba en una tumba, pero alzó sus ojos en «hades», lo cual habla de la condición de su alma y espíritu separados de su cuerpo. Hades es un estado invisible y no se refiere a un lugar, así como la muerte se refiere a un estado, no a un lugar (como se cree popularmente). Pero había una gran distancia entre él y Abraham. Cada uno estaba en un lugar, pero el lugar del rico era un lugar de tormento, y el de Lázaro, un lugar de bendición. El rico suplicó misericordia, ¡pero ya era demasiado tarde! Solo pidió que Lázaro fuera enviado a mojar apenas su dedo en agua y refrescarle la lengua, pues el calor del juicio que debía soportar lo atormentaba. ¿Recordaba que en vida no había mostrado misericordia a Lázaro?

Abraham le recordó que en vida había tenido sus bienes, y Lázaro, sus males. Él había vivido solo para esta vida. ¡Qué error tan fatal! Ahora Lázaro era consolado y él era atormentado. El cuerpo no tenía parte en esto, pues aquí se trata del estado intermedio entre la muerte y la resurrección: el tiempo en que el cuerpo está en la tumba. Pero había consuelo consciente para el espíritu y el alma de uno, y tormento consciente para el otro.

Nuestro Señor mismo muestra que los impíos no solo esperan su resurrección para juicio, sino que inmediatamente después de la muerte son «atormentados en esta llama» (Lucas 16:22-25). Sin duda, su suerte será aún más terrible cuando llegue la resurrección de los injustos y el juicio eterno los haya consignado, en alma y cuerpo, a la perdición. Esto no es cuestión de argumento, sino de revelación divina.

El estado intermedio, entonces, no es gloria (pues para eso debemos esperar el cuerpo. Es resucitado en gloria; Él transformará nuestros cuerpos viles y los hará semejantes a su cuerpo glorioso); sino bienaventuranza, donde no hay mal alguno impío. Es estar con Cristo mismo, fuente de gozo inefable. Las esperanzas y el estar «siempre confiados» de Pablo y de Esteban no quedaron defraudados, ni dejó de cumplirse la promesa que el Señor hizo al ladrón. Pregunto si las brillantes esperanzas expresadas en 2 Corintios 5, Filipenses 1, en Hechos 7, y las palabras del Señor al ladrón, pueden significar, para una mente honesta, quedarse profundamente dormido y no saber nada. Cuando el Señor describió el estado del rico y de Lázaro, ¿quería decir que tanto los malvados como los justos estaban dormidos y no sabían nada? Me dirán que es una descripción figurada. Lo admito plenamente; pero no es falsa, ni es una figura de hombres que se quedan dormidos y no saben nada. Además, si 2 Corintios 5:6-8 significa ser feliz con Cristo, significa ser feliz con Él cuando morimos. El tema del que se habla es la muerte, pues el apóstol había desesperado de la vida (2 Cor. 1); y estar ausente del cuerpo y presente con el Señor no es resurrección; significa dejar el cuerpo, no tomarlo; partir y estar con Cristo no es su venida para resucitarnos o transformarnos a fin de estar en gloria. El apóstol habla allí otra vez de la muerte, de permanecer aquí o de dejar el mundo. Lo que era ganancia era morir; Fil. 1:21. La vida y la muerte están en claro contraste en el versículo 20, y luego se usa analuo para morir (v. 23), al igual que analusis; 2 Tim. 4:6. El intento de aplicar analuo o analusis al regreso de Cristo, porque se usa para partir de un festival o dejarlo, es una pobre ocurrencia que contradice las afirmaciones explícitas del pasaje. La palabra significa desunir o destruir lo que está unido, y por eso se usa para la muerte. Ni Filipenses 1 ni 2 Timoteo 4 dejan el menor rastro de duda al respecto. El esfuerzo por tergiversar Lucas 23:43 y Filipenses 1:20-23 solo demuestra que no se puede eludir la fuerza del pasaje, y el carácter del esfuerzo por descartarlos se delata por sí mismo.

Pero la Escritura es muy clara y categórica: después de la muerte hay ira, castigo, juicio y tormento para todos los que no son salvos. Y esto no pueden negarlo sin negar todo el testimonio de Dios. Pero si es así, entonces los hombres viven después de la muerte; y morir no significa dejar de existir, sino dejar de existir en cuerpo y alma juntos en este mundo. Y eso es lo más claro posible en la Escritura. «Está establecido para los hombres que mueran una sola vez, y DESPUÉS DE ESTO, el juicio». Pues bien, el juicio, que trae sobre los hombres todas las consecuencias del pecado, incluida la ira de Dios, viene después de la muerte. Aunque el pecado siempre hace miserable al hombre, la llegada de la ira, en el sentido verdadero y pleno de la palabra, no comienza sino después de la muerte y mediante el juicio; la muerte no es el fin del hombre. Y observen que esto no es algo exclusivo de quienes han oído hablar de Cristo, aunque sin duda son mucho más culpables y recibirán muchos azotes. Está establecido para los hombres. La muerte y el juicio son la suerte común y natural de ellos como pecadores.

Por ahora estamos en casa en el cuerpo y ausentes del Señor, dejados aquí para andar no por vista, sino por fe. La confianza de Pablo era tal que estaba dispuesto —más aún, complacido— a estar ausente del cuerpo y presente con el Señor. Esta es su porción hoy, y la porción de todos los que han muerto en la fe de Cristo. Están ausentes de sus cuerpos, que han sido puestos en la tumba, esperando el momento en que serán revestidos de cuerpos de gloria. Pero aun ahora están presentes con el Señor y gozan conscientemente de la bienaventuranza de Su presencia, como dan testimonio los versículos iniciales de 2 Corintios 12.

Una palabra de paso sobre el estado separado. Hay una inmensa diferencia entre mi condición mientras estoy en este cuerpo y la del alma después de esta vida, cuando se haya dejado el cuerpo; así como también la hay entre este último estado y aquel en que se completará la redención de nuestro cuerpo en la resurrección. Después de la muerte, el creyente está «desvestido», pero no «vestido encima». (2 Cor. 5) «Ausente del cuerpo», está «presente al Señor». Aunque no está perfeccionado en la gloria, sin embargo, está librado de un cuerpo que aún no tenía su parte en la resurrección (que el alma disfruta por medio del Espíritu Santo). Este cuerpo, que lo hacía gemir mientras estaba en la tierra (aunque, ciertamente, no sin consuelo) y que hace gemir a todos los que tienen las primicias del Espíritu, ha dejado de ser causa de gemido; lo que lo mantenía ligado (de hecho, no de corazón) a una creación todavía sujeta a la servidumbre de corrupción ya no lo ata; el vínculo está roto. Si no ha alcanzado la meta de su esperanza, al morir al menos se ha quitado una carga, un vestido sucio, para disfrutar de inmediato y sin impedimento de la presencia del Señor, mientras su aire puro y su calor benigno penetran su alma, ahora libre de toda obstrucción. Pero la muerte no es nuestro Salvador. La muerte encuentra al creyente ya salvado por la muerte y la resurrección del Señor Jesucristo. Ha resucitado con Él: esto ya se ha cumplido en cuanto al alma, que, por medio del Espíritu Santo, experimenta el bendito resultado y triunfa en una esperanza que no avergüenza. El despojarse del cuerpo no añade nada a nuestro título ante Dios, pues por la fe somos allí lo que Jesús es allí. Solo somos despojados de un cuerpo que no había participado de la redención, para ser conducidos a la presencia de Jesús, aguardando lo que falta, a saber, que seamos revestidos de un cuerpo hecho semejante al cuerpo glorioso de Cristo.

Vea cómo el Señor en Lucas 16:19-31 refuta esta falsedad impía. Su propósito expreso es descorrer el velo sobre el estado que sigue a la muerte: aquí no se trata de la resurrección, sino de la muerte. El piadoso mendigo pasa de su triste suerte en la tierra, a través de la muerte, llevado por ángeles al seno de Abraham. El rico, que vivió para sí mismo y no para Dios, murió, fue sepultado, pero en el Hades alzó sus ojos, estando en tormentos. ¿Cómo se atreve un creyente a desmentir al Señor, o al menos a ignorar o pervertir la verdad manifiesta? El alma de todo pecador, incluso del peor, es tan inmortal como la del santo; pero uno es para juicio, y la otra para vida, no la de Adán, sino la de Cristo, para gloria eterna de Dios, como se nos dice. Los tormentos del Hades no son el lago de fuego, así como la bienaventuranza de Abraham no es reinar con Cristo. Pero la miseria y el sufrimiento inconmensurables comienzan para el alma perdida antes de que el juicio la condene también en cuanto al cuerpo, además del alma; y una felicidad mucho mayor para quien parte para estar con Cristo. La noción heterodoxa de la inmortalidad condicional, favorecida por el erudito pero excéntrico Henry Dodwell (1708), es un mero engaño perverso y pernicioso.