¿Qué pasó con el arca del pacto?

Hemos dicho que el Arca estaba allí, porque hasta el cautiverio babilónico aquella Arca hecha por Bezaleel al pie del monte Sinaí, tan estrechamente relacionada con todas las peregrinaciones de Israel por el desierto, así como con su entrada en la tierra y su victoria allí, permaneció en el Templo. Nunca hubo otra Arca. Y al recordar que era el símbolo de la presencia del Inmutable, podemos comprender lo apropiado de esto. Además, Dios nunca reconocerá otra. Así leemos en Jeremías 3:16: «Y acontecerá que cuando os multiplicareis y creciereis en la tierra, en aquellos días, dice Jehová, no se dirá más: Arca del pacto de Jehová; ni vendrá al pensamiento, ni se acordarán de ella, ni la visitarán, ni se hará más». «Porque el Señor mismo estará allí (Ezeq. 43:7; 48:35).

Pero ¿qué fue de ella? Esto está envuelto en misterio. Simplemente desapareció. El Templo fue incendiado por Nebuzaradán, capitán de la guardia bajo Nabucodonosor, pero no hasta un mes después de la captura de la ciudad (Jer. 52). Se llevaron mucho botín a Babilonia, pero no se menciona el Arca. ¿Fue quemada? ¿Fue escondida en alguna cámara subterránea bajo el recinto del Templo? No lo sabemos. Una tradición de 2 Macabeos 2:4-5 afirma que el profeta Jeremías, advertido por Dios, ordenó que el Tabernáculo y el Arca fueran con él; así que salió hacia el monte al que Moisés había subido y desde donde había visto la heredad de Dios. Y cuando llegó allí encontró una cueva hueca, donde puso el Tabernáculo, el Arca y el Altar del incienso, y luego tapó la entrada. No se puede dar crédito a este relato, pues en los versículos 7 y 8 su autor pone en boca de Jeremías palabras que contradicen el tenor de la profecía citada arriba. Pero, aunque consideramos fabuloso este relato, su existencia confirma que nada se sabe del destino del Arca ni de su fin.

Con la mención del propiciatorio termina la enumeración de las cosas relacionadas con el Lugar Santísimo. El arca con su cubierta, el propiciatorio, fue la única obra de Bezaleel que se trasladó para usarla en el Templo de Salomón. Existió hasta el cautiverio babilónico. Sin embargo, cuando el Templo fue destruido, desapareció. Nunca fue llevada a Babilonia; eso es lo que leemos. Desapareció. La tradición sostiene que Jeremías la transportó a una cueva (2 Mac. 2:4-8), y allí la escondió junto con el altar del incienso. Es seguro que desapareció. Que él la haya escondido para que saliera a la luz en un día futuro nos parece muy improbable, teniendo ante nosotros las palabras de su profecía (Jer. 3:16). Estaba en el Templo en los días de Josías (2 Crón. 35:3), pero nunca se la menciona en el Antiguo Testamento después de esa cita de Jeremías. A partir de los días de ese profeta ya no se puede rastrear el arca. Una piedra ocupó su lugar en el Templo restaurado, y no tenemos ninguna mención de ella en el futuro Templo de Ezequiel. Jeremías nos ha dicho que no será necesaria, lo cual todos podemos entender; pues, siendo como era el símbolo de la presencia divina, no será necesaria cuando Dios mismo esté allí (Ezeq. 43:1-8, 48:35).

Movido, sin duda, por lo que estaba escrito al respecto en el libro de la ley que había sido hallado, «Josías celebró la pascua para Jehová en Jerusalén». Se hicieron cuidadosos preparativos para que todo se hiciera conforme a la palabra escrita de Dios. Fue en el año dieciocho de su reinado, así que probablemente se celebró inmediatamente después de terminar las reparaciones del templo y de hallar el libro. (Compárese 2 Crón. 34:8, y 35:19). «Y puso a los sacerdotes en sus puestos, y los animó a servir en la casa de Jehová. Y dijo a los levitas que enseñaban a todo Israel, y eran santos para Jehová: Pongan el arca santa en la casa que edificó Salomón, hijo de David, rey de Israel; ya no será una carga sobre sus hombros: sirvan ahora a Jehová su Dios y a su pueblo Israel. Y prepárense por las casas de sus padres, según sus turnos, conforme a lo escrito por David, rey de Israel, y conforme a lo escrito por su hijo Salomón». Todo debía hacerse conforme a lo que estaba escrito. Evidentemente, Josías tuvo mucho cuidado en esto, y así llegó a ser un hermoso ejemplo para todos los que anhelan agradar al Señor y desean no apartarse «ni a la derecha ni a la izquierda», como este piadoso rey, de seguirlo. Algunos en el reino quizá pensaran que estaba demasiado sujeto a la letra de estos escritos, pero él tendría la aprobación de Dios, lo cual era más que suficiente. Nadie puede decir adónde podría conducir finalmente una desviación deliberada, aunque fuera de un ápice. La seguridad de todos está en mantenerse lo más lejos posible del borde del precipicio. «Entonces no seré avergonzado, cuando atendiere a todos tus mandamientos» (Sal. 119:6).

Josías les dice a los levitas que pongan el arca en su lugar correspondiente en el templo y que ya no la lleven sobre sus hombros. Esta es la última referencia histórica al arca en las Escrituras. Por Jer. 3:16, parecería que se había convertido en objeto de ostentación y que quizá los levitas la llevaban en procesión por las calles de Jerusalén. Nunca más se vuelve a mencionar, y probablemente pereció cuando los caldeos quemaron el templo (2 Crón. 36:19).

No se vuelve a mencionar el arca: se supone que fue llevada a Babilonia junto con los vasos sagrados y que nunca fue devuelta. Si así fue, no hubo arca en el segundo templo ni en el templo construido por Herodes, y tampoco leemos acerca del arca en relación con el templo descrito por Ezequiel. En Apocalipsis 11:19 se ve el arca del pacto de Dios en el templo de Dios en el cielo: aquí es símbolo de la reanudación del trato de Dios con su pueblo terrenal, Israel.

El lector diligente de las Escrituras seguirá su recorrido desde que fue llevada alrededor de Jericó hasta Silo (Josué 18), y desde allí hasta el tiempo lamentable en que los filisteos la tomaron, luego hasta Beth-semes, la casa de Abinadab en la región montañosa, y así sucesivamente, hasta que finalmente fue puesta en el lugar preparado para ella por Salomón (2 Crónicas 35:3); y se observará que en todo tiempo la majestad de Dios la rodeaba. Su historia termina en misterio, pues no volvemos a saber de ella después de la captura de Jerusalén por Nabucodonosor.

El versículo que acabamos de citar muestra los pensamientos actuales de Dios. Desde el cautiverio babilónico, el arca del pacto se perdió y nunca más se supo de ella. Mientras estuvo en el tabernáculo o en el templo, fue el objeto central, la señal de la presencia de Jehová, la garantía del cuidado de Jehová. Pero las cosas terrenales eran solo copias de las celestiales. Por tanto, la aparición del arca en el templo celestial es un gran acontecimiento. Hasta ahora no se la había visto; ahora aparece a la vista, una figura que muestra que el pacto con Israel, aunque estuvo oculto de la vista durante mucho tiempo, ahora vuelve a ocupar su lugar anterior en los pensamientos y los caminos de Dios. El arca es señal de seguridad para Su propio pueblo, pero también de juicio para Sus enemigos, como cuando los muros de Jericó cayeron a tierra y los victoriosos filisteos quedaron avergonzados en su presencia. Así, aquí, los relámpagos y las voces anuncian la ira venidera sobre el opresor gentil.

El último versículo del capítulo once pertenece propiamente al doce. Caracteriza lo que sigue, más que lo que precede, y, cuando recordamos que Israel está en escena, cobra la mayor importancia. El templo de Dios se abre en el cielo, y en su templo se ve el arca de su pacto. Había desaparecido del mundo de abajo, y el templo mismo había sido derribado: testimonio de su desagrado con un pueblo apóstata. Y aunque el templo fuera reemplazado, como había sucedido después del cautiverio en Babilonia, el arca nunca podría ser restaurada por mano humana. Se había ido, y con ella la señal de la presencia de Jehová en medio del pueblo: una pérdida evidentemente irremediable por parte del hombre. Sin embargo, aunque Israel ya no tuviera así la seguridad de lo que era para él, en el cielo, todo ese tiempo, aunque en secreto, permanecía la bondad inmutable de Dios. El arca permanecía, por así decirlo, con él, y había llegado el momento de manifestarlo: se abrió el santuario interior de los cielos, y allí aún se veía el arca.

Para nosotros, acostumbrados a traducir estos tipos a las realidades que representan, todo esto es sencillo. El arca es Cristo y, como declaraba el oro exterior sobre la madera de sitim, es Cristo en gloria, ascendido después de haber cumplido su obra: la obra que había provisto la preciosa sangre con la que se roció el propiciatorio. Ciertamente Israel había rechazado al humilde Redentor y había invocado sobre sí la venganza debida a quienes derramaron esa sangre. Sin embargo, aunque vino la ira, Israel no fue rechazado ni por completo ni para siempre. La sangre de Jesús habla mejores cosas que la de Abel y es delante de Dios la justificación de una gracia que aún se les mostrará. El arca literal ha desaparecido, como nos dice Jeremías, para no volver jamás; pero, en lugar de aquel trono suyo de antaño, una gracia más magnífica ha declarado que Jerusalén misma será llamada «el trono de Jehová; y todas las naciones se congregarán a ella, al nombre de Jehová, a Jerusalem; ni andarán más tras la dureza de su corazón malvado» (Jeremías 3:16-17).

Hasta donde sabemos, se perdió completamente de vista después de la destrucción de Jerusalén por Nabucodonosor, cuando el Templo fue quemado por Nebuzaradán, aunque en los Libros de los Macabeos hay una leyenda según la cual fue escondida en una cueva; sin embargo, quienes han estudiado el tema no le dan crédito. Cuando crucificaron a nuestro Señor, en medio de las tinieblas, el velo del Templo se rasgó de arriba abajo, por la mitad; pero detrás de aquel velo no había Arca, aunque los pensamientos del pueblo del Señor a menudo parecen imaginársela allí. Josefo dice en su «Historia» que dentro del velo no había nada; pero, según algunas leyendas, había una piedra, lo cual sería un hecho significativo si fuera así, pues las Escrituras hablan tan a menudo del Señor bajo la figura de una piedra: «La piedra que desecharon los edificadores, ha venido á ser cabeza del ángulo». Pero en el templo de Herodes (así llamado) no se encontró ningún Arca. El ritual judío ya era una forma de piedad sin el poder de ella, y el último vínculo se rompió cuando el Bendito Hijo de David e Hijo del Hombre se ofreció a Israel y fue rechazado. «A lo suyo vino, y los suyos no le recibieron». Por tanto, Él dijo: «Vuestra casa os es dejada desierta».

*El silencio de la Escritura es a veces santo e imponente. Observo esto en cuanto al arca. No se nos dice ni una palabra acerca de su destino en el día de dolor de Jerusalén: nunca se la menciona; el tema era demasiado sagrado. El arca era el símbolo de la presencia divina; y el Espíritu no podía contemplar su cautiverio si no era en relación con una victoria gloriosa, como en 1 Samuel 4. Por tanto, la dejaremos sin rastrear en el día de la caída de Jerusalén. La siguiente vez que se la ve, está en el cielo. (Apocalipsis 11, Apocalipsis 15)

Después de que el sacerdote Hilcías encontró el libro de la ley en la casa de Jehová, su contenido fue leído ante Josías; y esto causó a aquel piadoso rey una profunda inquietud del alma: rasgó sus vestidos y lloró, pues vio claramente que la ira de Dios se había encendido contra Su pueblo culpable. Sin embargo, no proclamó un ayuno, como Josafat; tampoco entró en el templo, como Ezequías, para apelar personalmente allí al Dios que habita entre los Querubines. Envió al sumo sacerdote y a otros a Hulda, para que consultaran a Jehová por él. Esto puede parecer extraño; pero aún más extraño es el mandato del rey a los levitas, registrado en el capítulo siguiente, de «poner el arca santa en la casa». Pues tal mandato implica que en ese momento estaba fuera de la casa. ¿Acaso quienes perversamente instalaron un ídolo en esa casa también la habían sacado de su lugar de reposo con manos sacrílegas? ¿O algunos sacerdotes fieles, deseosos de preservarla del sacrilegio en aquellos días terribles, la habían llevado reverentemente a algún lugar seguro (como aquellos levitas se proponían hacer cuando Absalón amenazó la paz de Jerusalén. 2 Sam. 15:24-25)? Me parece que esta última suposición es correcta, y que Ezeq. 44:15-16; Ezeq. 48:11, se refieren a esta piadosa acción de los fieles hijos de Sadoc.