¿Qué ocurrió en la Torre de Babel?

La palabra «Babel» aparece solo dos veces: en Gén. 10:10 es el nombre del primer lugar mencionado como comienzo del reino de Nimrod; y en Gén. 11:9 la torre y la ciudad se llaman «Babel», porque allí fue confundido el lenguaje de los hombres, de modo que no se entendían unos a otros. La torre había de ser muy alta, «hasta el cielo», no con la intención de llegar al cielo, sino que expresaba la elevada imaginación del corazón del hombre en su deseo de hacerse un nombre y formar un punto de reunión que impidiera que se dispersaran. Dios no lo permitiría, pues el hombre, apenas tiene poder, empieza a abusar de él. Por tanto, no podía permitir que, como una sola familia, exaltaran su propio nombre, pues solo el nombre del Señor ha de ser exaltado. Como resultado del juicio de Dios, fueron dispersados y formaron naciones según sus lenguas y familias.

Puede ser que el nombre que Nimrod dio a la ciudad fuera Bab-il, que significa «puerta de Dios» (y se dice que en los monumentos se ha encontrado este mismo nombre: «La “puerta de Dios”», como nombre de una ciudad); pero que Jehová lo cambió por Ba-bel, que significa «confusión».

Dios había dicho a Noé y a sus hijos que se esparcieran por el mundo. Pero los que estaban en aquella llanura de Sinar no querían irse, así que dijeron: «Vamos, hagamos ladrillos y cozámoslos bien. Y les sirvió el ladrillo en lugar de piedra, y el betún en lugar de mezcla. Y dijeron: Vamos, edifiquémonos una ciudad y una torre, cuya cúspide llegue al cielo; y hagámonos un nombre, por si fuéremos esparcidos sobre la faz de toda la tierra» (Gén. 11:3-4). Quizá temían que Dios enviara otro diluvio, así que trataron de escapar de Su juicio. Los hombres hacen lo mismo hoy, pero no pueden escapar de Dios.

Jehová descendió para ver la ciudad y la torre. Entonces confundió su habla para que no pudieran entenderse. Un hombre podía pedir mezcla, pero el otro no sabría lo que decía. Otro podía pedir ladrillo, pero nadie sabía lo que quería. Así que no pudieron trabajar. Dejaron de edificar, y la llamaron Babel —«confusión»—, porque el Señor los dispersó por el mundo.

Lleno del Espíritu Santo, cada discípulo comenzó a hablar en otras lenguas, según el Espíritu le daba que hablara. La comunicación entre personas de distintas razas y países se ve muy obstaculizada por las diferencias de idioma. Al principio no era así, ni durante algún tiempo después del Diluvio hubo más que una sola lengua. Pues todos descendían de un antepasado común. Todos hablaban la lengua del progenitor original. El registro inspirado del Génesis afirma que así fue. «Era entonces toda la tierra de una lengua y unas mismas palabras» (Gén. 11:1). Por tanto, la unión con algún propósito establecido se habría facilitado por ese estado de cosas, y los hombres se estaban aprovechando de ello para edificar una ciudad y una torre cuya cúspide llegara hasta el cielo, diciendo: «Hagámonos un nombre, por si fuéremos esparcidos sobre la faz de toda la tierra». Dominados por la idea de su sabiduría y su poder, comenzaron a edificar, olvidando que eran criaturas totalmente dependientes de la voluntad del Creador. No se registra hasta dónde habían llevado sus planes ni a qué altura habían levantado su torre. Fuera cual fuese el comienzo que hubieran hecho, la torre nunca se terminó. El Señor descendió para ver la ciudad y la torre que edificaban los hijos de los hombres. Confundió su lengua. Su obra se detuvo. Fue un acto de gobierno por parte de Dios, y Él nunca ha revocado ese acto.

A continuación, leemos: «estos tres [son] hijos de Noé; y de ellos fue poblada toda la tierra». La última palabra indica primero aquello que ha venido ocurriendo desde entonces. No hay fundamento suficiente para afirmar que se refiere a la tierra antediluviana. Lo que quizá más llama la atención es ver cuán lentamente se llevó a cabo después del diluvio. En efecto, cualesquiera que fueran las causas que actuaban en los hombres para estorbar el plan de Dios, pronto quedó claro que la humanidad se proponía formar una comunidad unida, y no solo congregarse, sino también edificar una ciudad y una torre cuya cúspide aspirara a los cielos, y hacerse un nombre para no ser dispersados por toda la faz de la tierra. Se nos asegura que esto solo puso de manifiesto el poder y la sabiduría divinos de parte de Dios, no solo al frustrar su vano propósito, sino al cumplir Su voluntad de que poblaran la tierra. Juzgó su insensatez jactanciosa al quebrar el vínculo que los unía, y al introducir, de la manera más sencilla y segura, un principio de separación, los obligó a dispersarse, abandonando su torre inconclusa, monumento perdurable, no de la unión del hombre para obtener fuerza y fama, sino de cómo Dios derrama confusión sobre la obstinación propia para vergüenza de esta. Dios hizo mucho más mediante Su intervención, como se verá a su debido tiempo; pero esto puede decirse aquí acerca de cómo se pobló toda la tierra, sin anticipar los sorprendentes detalles que siguen. Como siempre, al hombre caído no le importaba la voluntad de Dios: se complacía en su propia voluntad. Dios no estaba en ninguno de sus pensamientos, sino el yo, que siempre lo expone a algún nuevo y ruinoso ardid del gran enemigo.

Luego encontramos las generaciones de los hijos de Sem. Sin pretender entrar en detalles, puedo señalar esto: en la Biblia no hay capítulo más importante que Génesis 10 en cuanto a la disposición providencial de las lenguas, las familias y las naciones. Solo aquí se presenta el origen de las diferentes razas, junto con sus fuentes. ¿Quién más podría habernos dicho cómo y cuándo fue dividida así la tierra? Porque este era un nuevo estado de cosas, que no existía en absoluto en el mundo antes del diluvio, ni tampoco durante bastante tiempo después de este, así como la distribución de aquellas en sus tierras. Esta es la etnología divina. Aquí el hombre está a la deriva; pero cuando llega a conclusiones, esto al menos es el consenso común, hasta donde sé, de todos los que han dedicado su atención al estudio: que hay tres, y solo tres, divisiones en las que propiamente se distinguen las naciones. Así es aquí. La palabra de Dios está delante de ellas. Más aún: todos los hombres, y hombres dignos de ser escuchados, están convencidos de que no solo están divididas con certeza en tres grandes líneas, sino también de que estas tres líneas tuvieron un origen común. Que hubo una sola raíz de esa índole es lo que afirman las Escrituras. La palabra de Dios siempre es correcta. Los detalles son sumamente interesantes, en especial cuando se comparan con los resultados predichos para los últimos días, donde vemos que los mismos países y naciones vuelven a aparecer para el juicio en el día de Jehová. Pero no podemos detenernos ahora a examinar las pruebas de esto.

Génesis 11 comienza con el pecado del hombre, que condujo a la división descrita en el capítulo anterior, la razón moral de ese hecho, nueva entonces, pero que todavía continúa en esencia, cualesquiera que sean los cambios superficiales entre los hombres en sus tierras, lenguas y distribución política. Hasta entonces habían tenido una sola lengua; pero, al unirse para hacerse un nombre, para que no fueran dispersados, sin exaltar a Dios ni confiar en Él, su lengua fue confundida y ellos mismos fueron dispersados. «Así los esparció Jehová desde allí sobre la faz de toda la tierra, y dejaron de edificar la ciudad. Por esto fue llamado el nombre de ella Babel, porque allí confundió Jehová el lenguaje de toda la tierra, y desde allí los esparció sobre la faz de toda la tierra» (versículos 8, 9).

Podemos detenernos a observar que ahora, durante el último siglo o los dos últimos, se han renovado los esfuerzos por consolidar a la raza humana. Se ha intentado proporcionar un idioma universal. Los conocimientos científicos y técnicos se comparten mucho más libremente y, como resultado, se han logrado cosas que hace 200 años habrían parecido sencillamente increíbles. Los antiguos imaginaban a los hombres volando como aves. Hace un siglo se escribían novelas sobre hombres que viajaban bajo los mares. La imaginación estaba allí, pero ¿llegaría alguna vez a convertirse en realidad? ¡No lo parecía! Sin embargo, el Señor había dicho: «Nada les hará desistir de lo que han pensado hacer». Hemos llegado al siglo veinte después de Cristo y, ¡he aquí!, estas cosas se han realizado.

Vivimos en una época en que las implicaciones de Génesis 11:6 se despliegan ante nuestros ojos. Si no hubiera sido por la confusión de las lenguas, la bomba atómica habría aparecido mucho antes en la historia del mundo, y la humanidad se habría destruido casi por completo hace mucho tiempo. El Gobernador de las naciones actuó en juicio en Babel, y podemos darle gracias porque lo hizo, pues en Su juicio estaba envuelto un elemento de misericordia.

La dispersión de la humanidad en grupos lingüísticos fue el resultado inevitable, y la construcción de Babel se detuvo. Cada individuo necesariamente tuvo que ir con quienes hablaban como él, y cada grupo lingüístico se separó naturalmente de los demás, que se volvieron extranjeros para él y con quienes al principio no era posible mantener una comunicación inteligente. Así, por este único acto de Dios, fruto de Su sabiduría y poder, los planes de los hombres quedaron en nada. Su propósito había sido centralizarse para no ser dispersados. El acto divino produjo, de la manera más sencilla posible, precisamente aquello que ellos pretendían impedir.

Consideramos esto una señal dada en los primeros días del presente sistema mundial, que muestra cómo Dios siempre reaccionará ante los planes y proyectos malvados de los hombres. En consecuencia, una y otra vez los hombres atraen sobre sí mismos las cosas que procuran evitar. Y no solo eso: también producen «Babel», es decir, confusión. ¿Estuvo alguna vez la humanidad tan llena de ideas, teorías y proyectos como hoy? ¿Y estuvo alguna vez la tierra más llena de confusión? Podemos estar seguros de que, aunque los molinos del gobierno de Dios muelen despacio, muelen con precisión. El porvenir de la tierra es aterrador, aparte de la bienaventurada esperanza de la venida del Señor.

Todavía no habían establecido «algún dios o dioses». Dejaron fuera al Dios verdadero. Querían hacerse un nombre. No se trataba simplemente de construir una torre, sino del primer esfuerzo colectivo del hombre por alcanzar la unidad sin Dios; de hacerse un nombre alrededor de un centro creado por él mismo, en vez de multiplicarse y llenar la tierra. Pronto llegaría el tiempo en que establecerían otros dioses junto a Dios y delante de Él. Al fin llegará el tiempo en que un hombre, energizado por Satanás, se sentará en el templo de Dios, haciéndose pasar por Dios. Pero todo tiene su tiempo, y todo lo que se quiere debajo del cielo tiene su hora; y ninguna de estas dos cosas había llegado aún.

Sin embargo, ya era bastante triste y malo que, mientras aún vivían los testigos de un juicio divino y universal para glorificar a Dios por haberlos salvado a través del diluvio, su descendencia pudiera abandonar la fuente de agua viva y erigirse cisternas, cisternas rotas que no podían contener agua. El lenguaje de Jehová confirma que todo esto es verdad; aquí ni una palabra apunta a dioses extraños o ídolos. «He aquí, son un pueblo, y todos tienen una misma lengua; y esto comienzan a hacer; y ahora nada les será impedido de lo que han pensado hacer». Fue una unión irreligiosa, no una falsa adoración. «Una vez habló Dios; dos veces he oído esto: que de Dios es la fortaleza». No le habían prestado atención, sino que lo habían olvidado. Su propia unión sería su fuerza, y un nombre de renombre en la tierra. Al final, el juicio punitivo tendría que caer sobre todos los resultados. Pero entretanto Jehová reduciría a nada su orgullo y los dispersaría por un medio tan sencillo como eficaz. Allí confundiría su lengua, para que no se entendieran unos a otros; y se verían obligados a dispersarse, como temían. ¡Pero qué misericordia hubo en su dispersión! Ni un cabello de sus cabezas se perdió.

Carece por completo de fundamento que v. 4 pueda significar «una cima dedicada a los cielos». Esto es una perversión, y tan burda que ninguna versión, por defectuosa que sea, de las que conozco la sigue; ningún erudito, hasta donde sé, ha intentado jamás justificarla. Tampoco puede el testimonio, tan tardío, demostrar nada acerca de la torre original, aunque el lugar fuera el mismo. La adoración de los cielos, como la del sol o la de Bel, no apareció sino después. Tampoco tuvieron las disputas sobre la adoración la menor relación con los audaces constructores de Babel, como tampoco la tuvo la palabra traducida «lengua» y «habla» (lit. «labio»). En realidad, es una idea que destruye el sentido claro del relato. Si la suponemos, ¡qué absurdo! ¿Acaso Jehová crea tantas formas de falsa adoración? Ciertamente hizo que el «un labio» se convirtiera en muchos, aunque la maravilla pareciera demasiado grande para que el Dr. W. la creyera,

Fue misericordia confundir su lengua. Dios seguiría manteniendo a raya la creciente ola del mal mediante su poder restrictivo. Si nada lo restringiera, ¿qué sería el hombre? ¿Qué ha demostrado ser, a pesar de tantas restricciones? Se acerca el tiempo cuando, por un breve momento, se quitará toda restricción y el hombre, guiado por Satanás, se manifestará con todo su poder para el mal. Pero si hubo misericordia al restringir el mal, también hubo juicio al confundir su lengua. Su pensamiento y su acción eran rebelión contra Dios. Tanto la misericordia como el juicio se ven en la confusión de las lenguas. «Para que no seamos esparcidos», dijeron. Lo que temían les sobreviene: son esparcidos. De ahí en adelante, las divisiones, el odio y la guerra marcan la historia del hombre. Sin embargo, el hombre anhela la unidad. Los grandes conquistadores de la historia han procurado unir naciones bajo su propio dominio. El mundo religioso de nuestro tiempo aspira a ello. Una unión así solo podría darse mediante el engaño y el poder de Satanás. Es el sueño de la incredulidad moderna; no es que se piense en el poder de Satanás: se lo ignora. Uno de los espíritus destacados de nuestra época (V. Hugo) habla grandilocuentemente del siglo venidero, cuando se derribarán las barreras nacionales y la humanidad, como una sola familia, vivirá en paz; cuando el gobierno y el clericalismo sean expulsados de la tierra y haya una república universal de hombres felices. ¡Ay!, en esta predicción del futuro del hombre se deja fuera un elemento importante: el PECADO. Se desconoce a Dios, el Juez del pecado. Quienes hablan con tanta esperanza del futuro ignoran voluntariamente que el hombre ya estuvo en esa condición, cuando, sin el poder restrictivo de la espada, cada uno hacía lo que bien le parecía y seguía su propia voluntad. El resultado fue violencia y corrupción universales, y el diluvio.

Supongo que se menciona a Heber (el versículo 21) porque de él descienden los hebreos. Hay otro dato en el versículo 25: en los días de Peleg se dividió la tierra, y en ese momento la vida del hombre se redujo de golpe a la mitad. Se ve en el capítulo siguiente. Heber vivió cuatrocientos sesenta y cuatro años, y Peleg vivió doscientos treinta y nueve. Hasta aquí, entonces, tenemos la historia del mundo: el mundo está poblado, y todo se rige por sus principios generales, mientras todas las razas siguen existiendo; luego, en el capítulo 11, se vuelve a las razas: «Era entonces toda la tierra de una lengua y unas mismas palabras». Y se pusieron a construir una ciudad y una torre para hacerse un nombre: no para estar fuera del alcance de otro diluvio, como dicen algunos, pues eso es el mayor disparate posible; iba a ser un gran templo central en honor de su propio nombre. Babel era, en principio, apostasía, pues buscaban hacerse un nombre en vez de honrar a Dios. Es el hombre uniéndose para sí mismo. Dicen: «Vamos, edifiquémonos una ciudad y una torre, cuya cúspide llegue al cielo; y hagámonos un nombre, por si fuéremos esparcidos sobre la faz de toda la tierra». Querían concentrarse allí para que todos fueran uno. Y esta es precisamente la gran idea de la época actual. Pero entonces el Señor desciende y los confunde, y todos quedan dispersos.

«Hay razones para creer que la confusión que, según se relata, ocurrió en Babel, llamada después Babilonia, y que causó la dispersión de la humanidad por diversos países, fue en realidad una disputa entre ellos acerca de la adoración de algún dios o dioses. Esto al menos es seguro: que el plan mencionado en Gén. 11 desagradó a Dios y, por tanto, no pudo haber consistido únicamente en construir una torre. También es evidente por la historia bíblica que, algunos siglos después del diluvio, la humanidad había caído en general en una idolatría grosera, aunque no se nos dice expresamente cuándo y cómo se introdujo. En cuanto a la Torre de Babel, en nuestra versión se dice, en efecto, que varias personas se unieron para construir “una torre cuya cúspide llegara al cielo” (nuestros traductores quisieron decir una torre extremadamente alta), para que “no fueran esparcidos sobre la faz de toda la tierra”; y que Dios envió sobre ellos una confusión de lenguas, que “los hizo dejar de construir la torre y los dispersó”. Pero debe observarse que la palabra “llegara” fue añadida por nuestros traductores, pues no hay nada que le corresponda en el original, que solo dice: “cuya cúspide a los cielos”. Y sin duda el significado es que la cúspide de la torre sería dedicada a los cielos; es decir, que se construiría sobre ella un templo a Bel, Belus, Zeus o Júpiter, bajo cuyo título los antiguos paganos adoraban los cielos. Pues encontramos que el historiador Heródoto (I. cxxxi.), quien visitó Babilonia muchos siglos después, declara expresamente que en su tiempo había allí una torre muy alta, en cuya cúspide había un templo a Belus; quien, dice, era el mismo Zeus de los griegos. Es bien sabido que los antiguos paganos acostumbraban erigir altares a los Cielos o al Sol en “lugares altos” (Números 33:52), en las montañas más elevadas. Y como la tierra de Sinar es una llanura muy fértil, extensa y completamente llana, parece que se propusieron hacer en ella una especie de montaña artificial —es decir, una torre muy alta— y construir en su cúspide un templo a su dios Belus, estableciendo así un gran imperio de personas que adoraran en ese templo. La “confusión” que Dios envió entre ellos, y que hizo que la torre fuera menos alta de lo que originalmente se había proyectado y dispersó a muchos de sus habitantes por otras tierras, probablemente no fue una confusión de lenguas, sino una discordia acerca del culto religioso. La palabra en el original significa literalmente labio. Y es más probable que se usara para significar adoración que lenguaje. Una discordia acerca de aquello que era precisamente el objeto de la construcción frustraría el plan mucho más eficazmente que una confusión de lenguas. Pues los trabajadores dedicados a cualquier obra y que hablaran distintas lenguas aprenderían en pocos días, con ayuda de señas, a entenderse lo bastante para continuar su trabajo. Pero si no estaban de acuerdo sobre el propósito mismo que se habían propuesto, esto disolvería eficazmente la comunidad. En cuanto a las distintas lenguas que ahora se hablan en el mundo, no es necesario explicar su origen mediante ninguna intervención milagrosa. Pues las tribus que no usan la escritura y tienen poco trato mutuo varían tanto unas de otras en su lengua incluso después de unas pocas generaciones que llegan a no poder entenderse en absoluto» (465, 466).