¿Qué alimentos dice la Biblia que no debemos comer?

Con Israel era distinto. Se especificaba claramente qué animales debían ofrecerse, y se detallaba cuáles podían comerse como limpios y cuáles no podían comerse por ser inmundos. Entre las bestias, eran limpios los animales que tenían la pezuña partida y rumiaban; los que tenían solo una de estas características distintivas eran inmundos. De los peces, solo debían comerse los que tenían aletas y escamas. Se da una lista de las aves que no debían comerse, y de los insectos alados que se arrastran y andan sobre cuatro patas, solo podían comerse aquellos «que tienen piernas además de sus patas para saltar». Podían comerse la langosta, la langosta calva, el escarabajo y el saltamontes, cada uno según su especie (probablemente cuatro especies de langosta); pero todos los demás seres voladores, rastreros o pululantes que tenían cuatro patas eran inmundos. «Todo reptil que anda arrastrando sobre la tierra» era inmundo; también lo era todo lo que andaba sobre el vientre, todo lo que andaba sobre cuatro patas o tenía multitud de patas, entre todos los seres rastreros. Estas instrucciones se refieren a lo que podía o no podía comerse. Los que no debían comerse habían de considerarse abominación; y si los cadáveres de cualquiera de ellos caían sobre un recipiente o una prenda, la volvían inmunda, y cualquiera que tocara su cadáver debía lavar su ropa y quedaba inmundo hasta la tarde. Levítico 11; Deuteronomio 14:3-20. Dios se valía de los hábitos e instintos de estos animales para enseñar a su pueblo acerca de los hábitos y las conductas de la carne que eran inmundos a sus ojos.

Sabemos por otras Escrituras que los animales descritos aquí como inmundos en realidad no lo son, sino que son buenos como criaturas de Dios; sin embargo, Israel debía considerarlos inmundos y abominables. Los inmundos son, en su mayoría, los que se alimentan de carne.

En estos días, cuando la mente de los hombres está tan activa planteando preguntas sobre casi todo, no pocos han hablado mucho acerca de lo que se debe comer y lo que no se debe comer. Pero sobre esto tenemos la instrucción más clara en el Nuevo Testamento. Por un lado, se le dice al cristiano que «toda criatura de Dios es buena, y nada hay que desechar, tomándose con acción de gracias; porque por la palabra de Dios y por la oración es santificado» (1 Timoteo 4:4-5). Por otro lado, «lo ahogado» y «la sangre» están tan prohibidos ahora como siempre. Antes del diluvio, Dios dio a los hombres «la hierba del campo» como alimento (Génesis 3:18); pero después del diluvio, cuando el Señor percibió un olor grato, u olor de descanso, en los animales limpios que habían sido sacrificados, y bendijo a Noé y a sus hijos, dijo: «Todo lo que se mueve y vive os será para mantenimiento: así como las legumbres y hierbas, os lo he dado todo. Empero carne con su vida, que es su sangre, no comeréis» (Génesis 8:20 a 9:4). Así, Dios prohibió la sangre en los días de Noé; y desde entonces el hombre, sea judío o gentil, incrédulo o cristiano, nunca ha tenido de parte de Dios libertad para comer sangre. A los creyentes en Cristo, que han sido introducidos en la libertad de los hijos de Dios, los apóstoles les han escrito: «Ha parecido bien al Espíritu Santo y a nosotros no imponeros ninguna carga más que estas cosas necesarias: que os abstengáis de lo sacrificado a los ídolos, de sangre, de ahogado y de fornicación; de las cuales cosas si os guardareis, bien haréis. Pasadlo bien» (Hechos 15:28-29). Por esta Escritura queda claro que, aunque este capítulo de Levítico exigía literalmente que los hijos de Israel observaran ciertas reglas en su alimentación diaria, para nosotros no puede tener tal significado, pues las únicas prohibiciones que tenemos son «de lo ahogado» y «de la sangre».

ANIMALES PERMITIDOS O PROHIBIDOS COMO ALIMENTO (vv. 1-8)

Desde el diluvio, nunca se ha ordenado al hombre que sea vegetariano. Después del diluvio se le dijo a Noé: «Todo lo que se mueve y vive os será para mantenimiento» (Gén. 9:3). En aquel tiempo no se prohibía nada, excepto comer sangre, asunto que no ha cambiado a través de los siglos. Sin embargo, solo bajo la ley, Dios impuso límites estrictos a los animales, las aves y las criaturas acuáticas que Israel tenía permitido comer. Estas leyes nunca se impusieron a los gentiles, sino solo a Israel. La razón por la que se prohibían algunos era simplemente su significado espiritual, no porque hubiera maldad en la criatura misma. Esto se ve claramente en Hechos 10:9-15 y Hechos 10:28. En una visión, el Señor le dijo a Pedro que comiera toda clase de animales. Pedro se opuso, pero el Señor insistió. Entonces comprendió que los animales inmundos eran simbólicos de las personas, es decir, de los gentiles, pues Pedro dice en Hechos 10:28 que Dios le había mostrado que no debía llamar inmundo a ningún hombre. Antes de la cruz, Israel estaba estrictamente separado de los gentiles porque estos eran considerados inmundos por los israelitas; pero el sacrificio de Cristo limpia a todos los que confían en Él como Salvador, sean judíos o gentiles. Por tanto, Dios ha quitado la barrera entre los animales limpios y los inmundos, de modo que «toda criatura de Dios es buena, y nada hay que desechar, tomándose con acción de gracias» (1 Tim. 4:4).

El capítulo undécimo contiene mandamientos acerca de los animales limpios e inmundos. En el capítulo 20:24-26 se da la razón de esta distinción. «Pero yo les he dicho: Ustedes heredarán la tierra, y yo se la daré para que la posean, una tierra que fluye leche y miel. Yo soy Jehová su Dios, que los he apartado de los demás pueblos. Por tanto, harán distinción entre los animales limpios e inmundos, y entre las aves inmundas y las limpias; y no harán abominables sus almas por causa de animal, ave o cualquier ser viviente que se arrastra por el suelo, que yo he apartado de ustedes como inmundo. Y serán santos para mí, porque yo, Jehová, soy santo, y los he apartado de los demás pueblos para que sean míos.»

Eran inmundos todos los animales que no rumian y no tienen la pezuña partida (véase también Deuteronomio 14); eran inmundos los peces que no tienen tanto aletas como escamas; y eran inmundas las aves conocidas como aves de rapiña, así como los insectos (con excepción de ciertas langostas) y los mamíferos voladores. El tema que tenemos ante nosotros merece un estudio mucho más profundo y extenso del que podemos dedicarle aquí. Estamos obligados a limitarnos a unas pocas indicaciones. No necesitamos dedicar mucho espacio a la sabiduría revelada en estas leyes. Como Dios es su autor, necesariamente revelan Su sabiduría. Es interesante que todas las razas civilizadas se abstengan de consumir la mayor parte de los animales que este código prohíbe. Con excepción de varios animales prohibidos, las naciones civilizadas consumen únicamente los que estas leyes permiten. Y la ciencia ha demostrado que aquellos que se comen comúnmente, como las ostras, el cerdo y otros prohibidos en este código, son en mayor o menor medida responsables de ciertas enfermedades y, por lo tanto, peligrosos como alimento. Los descubrimientos de la ciencia demuestran plenamente la sabiduría de estas distinciones entre los distintos animales. Estas leyes, en su sentido literal, por supuesto, ya no son obligatorias; su observancia religiosa no era algo permanente, y quedó abolida en el Nuevo Testamento. La iglesia no tiene tales leyes que distingan entre los animales limpios y los inmundos. Los limpios tipifican al judío y los inmundos al gentil. La visión de Pedro en la azotea de Jope justifica esta interpretación (Hechos 10). Los limpios, los judíos, y los inmundos, los gentiles, son reunidos por la fe en un solo cuerpo. Lea Colosenses 2:16-17, donde se afirma que Levítico 11 ya no está en vigor. (Aunque estas leyes ya no tienen significado religioso, es prudente seguirlas tanto como sea posible. Los judíos ortodoxos que se atienen estrictamente a estas leyes alimentarias y las cumplen están mucho menos expuestos a ciertas enfermedades que las razas gentiles, que las ignoran. También se ha demostrado mediante estadísticas que la duración promedio de la vida judía es mucho mayor que la de otros.)

En cuanto a los peces, para que cualquiera de ellos se considerara limpio era necesario que tuviera tanto aletas como escamas. De las aves, todas eran limpias, salvo ciertas clases que se enumeran. Las aves carnívoras, omnívoras, que se alimentaban de inmundicias, y las aves nocturnas eran inmundas. Según este criterio, quedaban excluidas las águilas, los buitres, los cuervos, los halcones y los búhos, así como el avestruz, traducido «búho» en el versículo 16, la gaviota, traducida «cuco», el ibis, quizá traducido «cisne», y la avefría o abubilla. También estaba prohibido todo lo que se arrastraba, aunque tuviera alas, excepto lo que tuviera patas por encima de sus pies para saltar sobre la tierra; esto comprendía, al parecer, cuatro especies de langostas, entre las cuales nunca podría clasificarse el escarabajo, pues la palabra chargol, traducida «escarabajo» (versículo 22), debe entenderse como el nombre de alguna clase de langosta. Entre los animales que se arrastran sobre la tierra se enumeran como inmundos la comadreja (o quizá el topo), el ratón y diversas clases de lagartos, traducidos en la versión autorizada como tortuga, hurón, camaleón, caracol y topo (o quizá camaleón). Además de ser simplemente inmundo, cada uno debía serles abominable; no debía comerse. «Todo lo que anda sobre el vientre, y todo lo que anda sobre cuatro patas, o todo lo que tenga más patas entre todos los animales que se arrastran sobre la tierra, no lo comerán, porque es abominación» (versículos 41, 42).

Además de esto, la humanidad ya no estaba limitada a una dieta vegetariana (v.2). Se le permitió comer animales, aves y peces, tanto como hierbas y frutos. No había restricciones como las que más tarde se impusieron a Israel bajo la ley (Lev.11), y que fueron abolidas nuevamente después de la muerte del Señor Jesús (Hch. 10:11-16; 1 Tim.4:4-5). Por supuesto, es evidente que si alguien descubre que algún alimento le causa dificultades físicas, es prudente evitarlo; pero Dios no prohíbe consumir ninguno.

Sin embargo, cuando se comió carne de animales, Dios prohibió terminantemente que se comiera con ella la sangre (v. 4). Desde entonces, desde que se permitió por primera vez comer carne, la sangre ha estado siempre prohibida. Esto ha sido así en todas las dispensaciones. La razón es que se dice que la sangre es «la vida» de la criatura, y la vida pertenece exclusivamente a Dios. Por tanto, al abstenernos de comer sangre, reconocemos los derechos del Creador. Por otra parte, debían reconocerse los derechos de los seres humanos. Si un hombre o una bestia derramaba sangre humana, la justicia del gobierno exigía la muerte de ese hombre o de esa bestia (v. 6). Esto también sigue siendo cierto a lo largo de la historia.

Bajo la ley, es cierto que a los israelitas se les prohibían ciertas carnes (Lev. 11); pero no porque comer esas carnes fuera en sí mismo pecaminoso. Más bien, era una lección simbólica para los judíos acerca de mantener una separación clara de las naciones gentiles e inculcarles la rigidez del pacto legal. Esto se indica claramente en Hechos 10, cuando Dios le dio a Pedro una visión en la que se representaba toda clase de animales en un lienzo que descendía del cielo, y se le dijo a Pedro: «Levántate, mata y come». Cuando él objetó, Dios le dijo: «Lo que Dios limpió, no lo llames tú común». Esto se hizo tres veces para recalcar su importancia (Hechos 10:9-16). La dispensación de la ley había terminado: sus reglamentos no debían trasladarse al cristianismo. El muro intermedio de separación entre judíos y gentiles había sido derribado por medio de la cruz; y con él, por supuesto, quedaron abolidos los reglamentos relativos a abstenerse de carnes (Ef. 2:14, 15).

El resto de Levítico 17 trata de normas sobre la alimentación. No se debía comer la sangre, ni de animal ni de ave, porque es la vida de la criatura, y la vida pertenece a Dios. Este mandamiento hizo cumplir especialmente a Israel lo que se había establecido en tiempos de Noé, después del diluvio, según consta en Génesis 9:4. Así que, cuando los apóstoles y los ancianos dieron esta instrucción a los creyentes gentiles, según consta en Hechos 15:20 y 29, no les estaban imponiendo algo que fuera meramente un elemento de la ley de Moisés, sino más bien una prohibición aplicable a la humanidad en general. Hacemos bien en observarla, aunque no necesitamos observar los escrúpulos extremos de los judíos, como lo muestra la instrucción de 1 Corintios 10:25.

A muchos les sorprende que se incluyan la no complicidad con los ídolos y la pureza personal junto con la abstención de comer sangre y animales estrangulados. Los apóstoles no razonaron sobre la base de la conciencia humana; pues, por grave que sea como monitor, en aquel entonces, y en cualquier otro momento, podía oscurecerse por la opinión pública y las costumbres, las cuales, entre los gentiles, restaban tanta importancia a la idolatría y a la pureza personal como al uso de sangre y animales estrangulados como alimento. La voluntad revelada de Dios es absoluta para el creyente; y, de hecho, su rostro estaba contra todas estas indulgencias, por completo aparte de las instituciones peculiares de Israel. Tienen todo el peso de la autoridad apostólica como «cosas necesarias»: ¿qué puede abrogar esto expresamente para los gentiles que creen? ¿Y en clara distinción de las ordenanzas levíticas? El honor de Dios es inviolable, y Él aprueba el matrimonio, no la fornicación. Dios insiste en que se reconozca que la vida le pertenece a Él; así, como Él permite comer carne, se reserva la sangre y prohíbe de igual manera comer animales estrangulados; y el cristiano de ninguna manera debe ser indiferente siquiera a estas últimas instrucciones, sino que está obligado a honrarlo en ambas cosas.

En Israel, como vemos en estos versículos, comer sangre era provocar los celos de Jehová, hasta que el infractor fuera eliminado: no había diferencia entre los israelitas y los extranjeros que moraban entre ellos. Negaba la obligación del hombre de reconocer que la vida había sido entregada a Dios; pues a Dios se le debía reconocer solemnemente, si no sobre el altar, al menos derramando la sangre sobre la tierra, pues le pertenecía a Él, en vez de apropiársela para el propio placer. La muerte era algo grave; y Jehová no quería que se la tomara a la ligera, ni siquiera cuando permitía a su pueblo comer carne de animales sacrificados como alimento. Pero quería que ellos, bajo pena de su propia muerte, honraran su derecho sobre la sangre como señal de vida entregada a Dios, y que de ninguna manera el hombre la usara como alimento.

Bien podemos dar gracias a Dios por la libertad que se establece en este pasaje. Habría sido una carga intolerable para los primeros cristianos tener que averiguar la procedencia de cada trozo de carne que compraban en los mercados o consumían en casa de algún conocido. Para nosotros hoy, que vivimos en condiciones muy complejas y artificiales, habría sido diez veces peor. Es evidente que la voluntad de Dios para su pueblo es que acepte las condiciones en las que le ha tocado vivir y siga por ellas un camino sencillo, sin buscar con curiosidad motivos de preocupación, ya sea que se trate de la carne o de cualquier otro asunto.