¿Qué dice la Biblia que sucede después de la muerte?

Para el hombre no hay extinción ni del espíritu, ni del alma, ni del cuerpo. La primera muerte, si podemos llamarla así para distinguirla de la «segunda muerte», es la separación del espíritu y del alma de su morada corporal; esta última encuentra aquí su receptáculo, ya sea en la tierra o en el mar, mientras que los primeros parten —si son creyentes— para estar con Cristo en el paraíso, como el ladrón moribundo que creyó (Lucas 23:43); mientras tanto, el espíritu y el alma del incrédulo esperan en el Hades, el lugar de su tormento (Lucas 16:23, 1 Pedro 3:19), la «resurrección de juicio» (Juan 5:29). Entonces el pecador, ya no en su condición desencarnada, sino de nuevo en su estado compuesto (de espíritu, alma y cuerpo), es arrojado al lago de fuego, donde comparte para siempre (y recibe castigo) con el diablo y sus ángeles, para quienes (no para el hombre) fue preparado este fuego eterno (Mateo 25:41).

— Luego sigue la conclusión apropiada de esta gran declaración de gloria divina y humana combinadas: «Y tiene las llaves de la muerte y del Hades». En nuestras Biblias en inglés, el orden está invertido: Hades precede a muerte. Pero claramente esto es un error y contradice el orden general en que aparecen estas palabras en otras partes del libro (Apoc. 6:8; Apoc. 20:13-14). La muerte reclama el cuerpo; el Hades reclama el alma. El Señor quedó sujeto a una y entró en el otro. Debería descartarse nuestra palabra inglesa «infierno» y sustituirse por «Hades», que significa lo invisible. Se han hecho esfuerzos por determinar la ubicación del Hades. Es imposible hacerlo. Es más bien un estado que un lugar, y se refiere a la condición en que todos, buenos y malos, se encuentran después de la muerte y antes de la resurrección. Para los creyentes, el Hades es estar con Cristo; para los incrédulos, el Hades es estar en tormento. Así, tanto el Señor como el rico fueron al Hades (Hech. 2:27; Lucas 16:23). Cristo ha salido de él; el rico lo hará cuando sea resucitado para el juicio eterno. El Hades, como estado, existe entre la muerte y la resurrección. La palabra en sí no significa ni bendición ni sufrimiento. Para los creyentes, el estado es de bienaventuranza consciente; para los incrédulos, de sufrimiento consciente.

El pecador incrédulo y no salvo pasa al morir de su condición actual de muerte espiritual (Efesios 2:1) y de alejamiento de Dios a causa del pecado (Efesios 4:18) al Hades, donde sufre conscientemente tormento mientras el cuerpo está en la tumba, y sus hermanos sobrevivientes viven en pecado en la tierra, donde se conoce la Biblia (Lucas 16:23-31); queda reservado bajo castigo para el día del juicio (2 Pedro 2:9, R.V.), cuando «la muerte entregará sus cuerpos, y el «Hades» sus almas, para reunirse, y el hombre será reconstituido para el juicio (Apocalipsis 20:13); a esto seguirá el destino final, la segunda muerte, la condenación de la persona entera en la Gehena (Marcos 9:43-49; Apocalipsis 20:15; 21:8).

En Apocalipsis 6:9-11; 13:15; 14:13 y 15:2-4, vemos en el cielo los espíritus y las almas de las dos mitades de la Tribulación, pero todavía no resucitados. Sin embargo, como se ve en Apocalipsis 6:10, están (sus espíritus y almas) plenamente conscientes y libres para hacerle preguntas a su Señor. No existe tal cosa como el sueño del alma. Para los creyentes de todos los tiempos, estar ausente del cuerpo es estar en casa con el Señor (2 Cor. 5:8). Para el incrédulo, es estar en tormento (Lucas 16:23) en la prisión de Dios, esperando el juicio final (1 Pedro 3:19) y luego el infierno, el lago de fuego (Apoc. 20:11-15).

La resurrección es vida para el cuerpo muerto. El espíritu del creyente que ha partido está con Cristo, lo cual, como dice el apóstol, es un estado «muchísimo mejor» que el presente. Se llega a este estado inmediatamente al dormirse. Por eso el Señor le dijo al ladrón: «Hoy estarás conmigo en el paraíso». En consecuencia, para su naturaleza espiritual hubo un traslado instantáneo al cielo más alto, mientras que el cuerpo destrozado espera en el polvo de la tierra la palabra vivificadora que lo despertará en la hora venidera. Entonces, en la primera resurrección, la obra redentora del Señor será completada para el espíritu, el alma y el cuerpo; para él y para todos los que tuvieron una fe semejante.

«Está establecido a los hombres que mueran una vez»; esa es solo la mitad de la solemne verdad. Igualmente establecido, igualmente cierto: «Después de la muerte, el juicio». La muerte, en vez de ser el fin de todo, es más bien el comienzo. Este tiempo presente no es más que la antesala de la eternidad. Nadie puede negar la certeza de la muerte para la raza humana; y después de eso viene el juicio. Tampoco nadie puede negar eso. El mismo Dios que declara lo uno y da testimonio de ello en incontables muertes, da testimonio y declara la certeza de ese juicio que también viene: solemnes realidades que cada uno tendrá que enfrentar.

Pero quiero llamar su atención a una palabra que derrama la luz de la gracia sobre toda la declaración: «Como». ¿Y entonces? «Así también Cristo fue ofrecido una sola vez para llevar los pecados de muchos». En la misma escena donde la muerte da testimonio del pecado y donde el juicio pende en el futuro, amenazadoramente oscuro y seguro de venir, Cristo fue ofrecido para llevar el mismo juicio y la misma muerte que merecíamos por nuestros pecados. El hombre primero enfrenta la muerte y después de la muerte, el juicio. Cristo, nuestro bendito Señor, llevó primero el juicio, yendo a la cruz y soportando la ira. Contemple esa escena en el Calvario; piense y medite en aquellos clamores que vinieron de la cruz. Oiga aquel clamor de angustia por el abandono, cuando todo era oscuridad a su alrededor, porque nunca comprenderá plenamente la realidad de la cruz hasta que haya llegado a entender el significado de aquellas palabras: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?». Eso es precisamente lo que los impíos comprenderán en el juicio. La palabra que se les dirá será: «Apartaos de mí, malditos, al fuego eterno». Leemos que Cristo fue hecho maldición por nosotros, precisamente lo que merece el pecador. El pecador será apartado de Dios; así estuvo Cristo en aquella oscuridad exterior. Él soportó el juicio de Dios que cayó sobre él como la pena completa por todo el mundo de sus criaturas.

Esta verdad no se limita a la porción presente de nuestro Evangelio. En otras partes encontramos enseñanzas semejantes. ¿Acaso el relato del rico y Lázaro no da a entender lo mismo? Sí, y más aún: no solo la existencia del alma separada del cuerpo, después de la muerte, por supuesto, sino también la bienaventuranza y la miseria inmediatas. No dependen absolutamente de la resurrección. Además, está la porción final de miseria, adjudicada públicamente para el cuerpo y el alma ante el gran trono blanco. Pero, en Lucas 16, la bienaventuranza y la miseria inmediatas son sentidas por el alma al disolverse el vínculo con el cuerpo. Sin duda, las figuras se toman, como es necesario, del cuerpo. Así encontramos el deseo de refrescar la lengua, que los hombres de mente especulativa usan para probar que era el momento de estar revestido de un cuerpo real. Nada de eso. El Espíritu de Dios habla para ser entendido y (si ha de ser entendido por los hombres) tiene que dignarse a usar un lenguaje adaptado a nuestra comprensión. No puede darnos a entender un estado que nunca hemos experimentado, salvo mediante figuras tomadas del estado presente. Una verdad semejante aparece también más adelante en el caso del ladrón convertido. El punto allí es exactamente el mismo: bienaventuranza inmediata, y no solo cuando el cuerpo sea resucitado de entre los muertos más adelante. Eso es lo que esperaba cuando pidió que se acordaran de él cuando Jesús viniera en Su reino. Pero el Señor añade más: bienaventuranza inmediata ahora: «Hoy estarás conmigo en el paraíso». Tengan por seguro que no podemos ser demasiado estrictos al sostener la importancia tanto de la resurrección como de la bienaventuranza o miseria inmediata del alma separada del cuerpo antes de la resurrección. Renunciar a la realidad de la existencia del alma en la miseria o en la bienaventuranza inmediatas es solo un peldaño hacia el materialismo; y el materialismo no es más que un preludio a renunciar tanto a la verdad como a la gracia de Dios, y a toda la terrible realidad del pecado del hombre y del poder de Satanás. El materialismo siempre es esencialmente infiel, aunque está lejos de ser la única forma de infidelidad.

Todo judío reconocía que Dios juzgaría al mundo. Esto no podía dar paz al culpable. Tiene que haber resurrección de los muertos, tanto de justos como de injustos. Después del juicio, el lago de fuego aguardaba a los perdidos. La segunda muerte no significa dejar de existir. De hecho, la muerte misma no es más que una separación del alma y el cuerpo. Para el creyente es «partir y estar con Cristo». Incluso cuando muere un hombre malvado, de ningún modo queda aniquilado: su alma se separa del cuerpo, y esto es la muerte. «Todos viven para Dios», aunque no para los hombres. Pero cuando llegue la segunda muerte, los malvados existirán para siempre, no solo en alma, sino también en cuerpo. La resurrección no es una existencia temporal, como vivir en el mundo actual; introduce lo que es definitivo e inmutable.

Algunos nos dicen que los hombres permanecen inconscientes hasta la resurrección, y recalcan la palabra «dormir» para apoyar su idea. Pero en las Escrituras «dormir» se atribuye únicamente al cuerpo, nunca al alma. Lázaro fue «consolado». Esto era bienaventuranza consciente. Para él, la mendicidad, las llagas y el hambre habían quedado atrás para siempre. El rico también estaba consciente. Sentía dolor y, al ver la dicha de Lázaro, experimentó una sensación de pérdida; tenía vívida la memoria y estaba lleno de temor por sus cinco hermanos que aún vivían en la tierra. Alguien quizá objetará que la Biblia dice: «los muertos nada saben» (Ecl. 9:5). Es cierto, pero ¿en qué contexto aparece el pasaje? Los textos separados de su contexto pueden hacerse probar cualquier herejía que uno quiera. El escritor de Eclesiastés se ocupa de las cosas «debajo del sol», y es de estas cosas que habla cuando dice: «los muertos nada saben». Un hombre que quizá fue el diligente director de una gran empresa en la tierra ya nada sabe de ella, en cuanto a su prosperidad o a lo contrario, cuando deja atrás el mundo presente. Y lo mismo ocurre con todos los que han partido, en lo que respecta a los asuntos humanos.

Luego Apoc. 22:11 muestra la condición permanente, la inmutabilidad del estado fijado y determinado en la venida de Cristo. Hay dos clases de malos, en contraste con dos clases de buenos. Los injustos como clase se contraponen a los justos, y los inmundos a los santos. Los hábitos fijan el carácter, y el carácter fija el destino. Cada uno actúa conforme a la verdad de su naturaleza; en esto hay una coherencia universal. La muerte, o la venida del Señor, fija el carácter y el destino. Los impíos siguen siendo impíos y continúan añadiendo a su impiedad. Los justos siguen siendo justos y practican la justicia. En la eternidad, el pecado y el sufrimiento van unidos, al igual que la santidad y la felicidad. Incluso en el lago de fuego, los hombres y los ángeles perdidos actúan conforme a su naturaleza; el pecado y el sufrimiento continúan sin cesar.