¿Qué significa temer a Dios?

El versículo 7 contiene la idea clave de todo el libro. (Véanse 9:10; Eclesiastés 12:13; Job 28:28; Salmo 111:10.) La palabra «temor» significa temor piadoso, reverencia. Este temor del Señor se menciona catorce veces en Proverbios. Esta reverencia infantil, tan tristemente ausente entre los jóvenes de nuestros días, es el principio del conocimiento; no hay verdadero conocimiento aparte del temor del Señor. Significa reconocer al Señor, adorarlo y rendirle culto, inclinarse con fe ante su revelación y ponerla por encima de todo lo demás. Los insensatos desprecian la sabiduría y la instrucción, y siguen las filosofías de este mundo. Así, reconocer al Señor, reverenciarlo y temerlo está escrito sobre el portal de la casa de la sabiduría.

Este temor del Señor no es el miedo servil que caracteriza a los supersticiosos. No. Es una confianza reverente acompañada de odio al mal. «El temor de Jehová es aborrecer el mal» (Prov. 8:13). «El temor de Jehová es limpio, que permanece para siempre». Cuando esto se mantiene, la presencia del Señor es una realidad y un gozo.

En tercer lugar, se nos exhorta a «temer a Dios». Esta es una palabra saludable, pero muy poco usada en estos días. Más adelante, en la misma epístola, el apóstol explica el carácter de este temor. Dice (cap. 3:15): «santificad al Señor Dios en vuestros corazones». Esta es una cita de Isaías 8:13, donde encontramos estas palabras adicionales: «y sea él vuestro temor, y él sea vuestro miedo». El «temor de Dios», entonces, no es un temor cobarde, sino más bien tener siempre al Señor delante de nosotros, sin hacer ni emprender nada sin tenerlo en cuenta. ¡Ay! Cuántas cosas hacemos y quizá nunca lo consultamos. Mientras no sea algo absolutamente malo, parece que pensamos que podemos hacer casi lo que queramos. «Santificad al Señor Dios en vuestros corazones». ¿Quién comenzará a hacerlo desde ahora? No se trata de hablar mucho de ello, sino de hacerlo «en vuestros corazones». Es tener el corazón continuamente en la presencia de Dios. Esta es la vida bendita: que todo sea «comenzado, continuado y terminado en Él». Esta fue la vida del Señor Jesús: «A Jehová he puesto siempre delante de mí».

¿Qué es el temor del Señor? No el temor de una conciencia culpable que teme al policía, al magistrado o al juez, sino el temor de un hijo que teme desagradar a su padre: temor filial, engendrado por el amor. Pues a lo largo de todo Proverbios, Salomón insiste en el afecto, en el amor: «Dame, hijo mío, tu corazón»; «Sobre toda cosa guardada guarda tu corazón; porque de él mana la vida».

¿Es esto conocimiento? No. El razonamiento sobre los hechos, aun sin Dios, incluso dentro de la esfera legítima de la ciencia experimental, no hace sino dejar al hombre a merced del vagar de su propia mente, que nunca querrá ni podrá conocer la creación sin conocer a un Creador; es decir, sin aquella fe que cree que los mundos fueron formados por la palabra de Dios, y que las cosas que se ven no fueron hechas de cosas que aparecen. Cuando nos ocupamos de las cosas morales y de la filosofía intelectual, es evidente que no puede haber conocimiento sin el temor de Dios; porque entonces entro en la esfera de las relaciones y las obligaciones; ¿y cómo puedo estar en lo correcto si dejo fuera la primera y principal de ellas? No puedo pensar en la mente y encontrar que se basta a sí misma dentro de sí. De hecho, tiene aspiraciones, anhelos y pensamientos acerca de un Ser que está por encima de nosotros, un poder fuera de nuestro alcance, la bondad, el bien y el mal, un fin de nuestro ser que no es evidente. Si la mente no puede bastarse a sí misma, ¿ha de volverse hacia lo que está por debajo de ella y ejercer meramente sus facultades? Si mira hacia arriba, ¿qué es Dios? ¿Cuáles son mis relaciones con Él? ¿Dónde terminan, cómo comienzan? ¿Terminarán? Debo conocer a Dios para estar en reposo; Dios debe ocupar su lugar. Ahora bien, dar a Dios su verdadero lugar —es decir, el temor de Dios— es el verdadero comienzo de todo conocimiento.

Aquí hay una modificación de esto. Es el temor de Jehová; es decir, se trataba de una relación conocida que el hombre tenía con Dios, y consiste en vivir en esa relación tal como se conoce; por ejemplo, ponerlo en la mente y la conciencia en su verdadero lugar, conforme a esa relación revelada. Las personas irreflexivas, que corren desenfrenadamente tras su propia voluntad, desprecian la sabiduría y la instrucción: la experiencia y el juicio de una mente madura y experimentada, o la advertencia y la disciplina que pueden aplicarse a quien no lo es. Pero hay un principio subordinado al temor del Señor: la sumisión en aquellas relaciones en las que Él estableció autoridad desde el principio y directamente sobre los impulsos de la naturaleza humana; es decir, el padre y la madre. Dios estableció esto como el primer vínculo original de autoridad; la voluntad queda sujeta, y entran en juego el honor, la obligación y el respeto. El padre es la fuente del camino del niño, en contraste con la voluntad propia de este. No es una ley destinada a enfrentarse a su voluntad y quebrantarla (si no es voluntarioso), sino a instruirlo, formarlo y guiarlo, pero con autoridad; sin embargo, el niño lo honra y respeta, pues ocupa el lugar de Dios, y hay afectos que producen disposición en lugar de voluntad propia; aun así, es autoridad. Aquí tenemos, por tanto, instrucción, guía mediante advertencias, disciplina e incluso castigo (paideia; Heb. 12:5). Así, no debe abandonar los preceptos y las amonestaciones de su madre, aquellas influencias tempranas que primero inclinan la mente hacia el bien. Este es un principio de profunda importancia. No fue instituido en primer lugar, como el matrimonio. Comienza con la autoridad, pero con autoridad en una relación de amor: la fuente que forma y moldea, además de controlar, el carácter; el nombre que Dios toma en su más alta gracia para con nosotros; no el de un legislador, sino el de una autoridad cuya palabra es ley cuando se trata de elegir entre ella y nuestra propia voluntad.

«El temor del Señor conduce a la vida» (v. 23). Por supuesto, este temor no es un temor servil, sino reverencial: consiste sencillamente en dar al Señor el lugar de autoridad que le corresponde sobre nosotros. Su autoridad siempre es bondadosa y llena de gracia, de modo que quien tiene este temor piadoso permanecerá plenamente contento, sin que el mal se interponga en su camino.

La primera señal distintiva de este remanente es que «temían al Señor» (Mal. 3:16). Esto contrasta marcadamente con la masa religiosa que los rodeaba, la cual, aunque hacía una elevada profesión religiosa, mostraba con demasiada claridad, por su baja conducta, que había abandonado el temor del Señor. El Señor detalla muchos pecados graves que exigen juicio, pero todos se resumen en este gran pecado: el pueblo «no me teme, dice el Señor de los ejércitos» (Mal. 3:5). Al mirar a la masa, el Señor tiene que decir: «¿Dónde está mi temor?» (Mal. 1:6); al mirar a este piadoso remanente, se complace en reconocer que «temían al Señor» (Mal. 3:16). El hombre que teme al Señor se rige por el Señor y no por el hombre. Obedece al Señor antes que a los hombres. Lo refiere todo al Señor, y tiene al Señor delante de sí en todos sus caminos. No permite que ningún hombre, cualquiera que sea su posición o don, se interponga entre él y el Señor. En una palabra, da al Señor el lugar que le corresponde, el lugar supremo, y esto es muy precioso a los ojos del Señor.

Y primero, en cuanto a los caminos: «como es su temor, así es su ira». No es arbitraria, sino conforme a su propia naturaleza y carácter. Temor es conocerlo en verdad, de modo que lo que Él es se aplique al juicio santo de todo lo que hay en el alma, para que nada lo desagrade ni estorbe la comunión. Ahora bien, la ira como disciplina —desagrado gubernamental— es la expresión de esto con respecto al estado del alma, cuando no se le ha prestado atención o la voluntad ha estado involucrada. Hace valer el carácter de Dios frente a aquello que se le opone en nosotros. La fe y la enseñanza divina nos muestran que su ira es como su temor. Pero cuando la voluntad se doblega, nuestra misma debilidad se convierte, no en terror, sino en un motivo para nuestro ruego a Dios. Y Él lo reconoce. Considera de qué estamos hechos y recuerda que no somos más que polvo. Pero cuando sentimos nuestra nulidad y aplicamos nuestro corazón a la sabiduría, cuyo principio es el temor de Jehová, en vez de que Dios tenga que imponerlo sometiendo nuestra voluntad y corrigiendo nuestro descuido, el corazón cobra ánimo, se llena de confianza. No es razonamiento, sino que por gracia se restaura la confianza, y el corazón dice: «Vuelve; oh Jehová, ¿hasta cuándo?»

¡Cuán necesario es, pues, cultivar habitualmente el temor de Dios! Cuando este falta, nada está bien. El santo temor de Dios excluye todo temor deshonroso al hombre y todo temor atormentador de Dios. Conocemos su majestad, su santidad y su carácter justo; y también sabemos que nos ama más que un padre ama, con el amor perfecto del Padre por el Hijo. ¡Que todos profundicemos en nuestro temor de Él!

Pero la santidad debe perseguirse, así como debe evitarse el mal; y al exigir su perfección, el discípulo no hace más que repetir la exigencia anterior del Maestro (Mat. 5:48; Ef. 5:1). A los hijos de Dios no se les puede proponer una norma de conformidad inferior a Dios mismo, tal como lo conocemos en el evangelio de su Hijo. Ser transformados a este modelo mediante la renovación de nuestra mente es la manera y la medida de esa «piedad» que debe añadirse a nuestra fe salvadora (Rom. 12:2; 2 Pedro 1:6). Tampoco debemos tomar a la ligera las últimas palabras de este versículo; es en el temor de Dios que la santidad ha de llevar a cabo su obra perfecta. Aquello que, como elemento del carácter, se declara totalmente ausente en el hombre natural, aquí se menciona enfáticamente como principio rector de acción en el santo. La presencia o ausencia de esta cualidad constituye, de hecho, la distinción esencial entre un verdadero creyente y alguien que solo profesa hipócritamente o se engaña a sí mismo. Una concepción intelectual de la gracia, sin el temor de Dios, produce antinomianismo y es la forma final y más mortífera de corrupción espiritual (Judas 4). La gracia de Dios nunca puede separarse de su temor. Su bondad conduce al arrepentimiento a quienes la aprecian con fe; mientras que la reverencia y el temor piadoso distinguen siempre la conducta de aquellos cuyo culto y servicio Él acepta (Heb. 12:28). Quienes odian a Dios le temen y huirían de Él cuando siquiera piensan en Él: el temor de Dios es el tesoro de sus hijos. Jesús temía, y también temen quienes tienen la mente de Cristo. Este sentimiento no debe confundirse con el propio de una conciencia sometida a esclavitud legal. Ese temor ha sido expulsado del corazón del creyente desde que conoció verdaderamente la gracia de Dios, por el poder de su amor perfecto (1 Juan 4:17-18; Col. 1:6). Tendrá confianza en el día en que los pecadores impenitentes tengan miedo. El temor del que Pablo habla aquí es la única forma esencial que el amor hacia Dios debe adoptar siempre en el caso de toda criatura. Y cuanto más eleva la gracia a sus beneficiarios y más estrecha es la relación que tienen con Dios, más perfecto e intenso debe ser ese sentimiento de reverencia, cuyo origen está en el verdadero conocimiento de aquel que es su objeto (Sal. 89:7). Cuando el apóstol observó que había algunos en Corinto que, al disputar la doctrina de la resurrección, demostraban una ausencia total de este temor, los acusa de ignorar a Dios. Pues nadie que conozca a Dios menosprecia su poder ni toma a la ligera sus palabras. Entre los cristianos, este sentimiento que preserva el alma será profundo o superficial, según la medida de su conocimiento propio y de la gracia.