¿Qué significa permanecer en Cristo?

Cristo, pues, era la vid verdadera; el Padre, el labrador; los once eran los pámpanos. Debían permanecer en Él, lo cual se realiza al no pensar en producir fruto alguno sino en cuanto se está en Él, mirándolo primero a Él. Cristo precede al fruto. Es dependencia, cercanía práctica y habitual del corazón a Él, y confianza en Él, unidos a Él por medio de la dependencia de Él. De esta manera, Cristo en ellos sería una fuente constante de fortaleza y de fruto. Él estaría en ellos. Separados de Él nada podían hacer. Si, al permanecer en Él, tenían la fuerza de su presencia, darían mucho fruto. Además, «si alguno» —no dice «ellos»; Él los conocía como pámpanos verdaderos y limpios— no permanecía en Él, sería echado fuera para ser quemado. Asimismo, si permanecían en Él (es decir, si había una dependencia constante que extraía de la fuente) y las palabras de Cristo permanecían en ellos, dirigiendo su corazón y sus pensamientos, tendrían a su disposición los recursos del poder divino; pedirían lo que quisieran, y se haría. Además, el Padre había amado divinamente al Hijo mientras este habitaba en la tierra. Jesús hizo lo mismo con respecto a ellos. Debían permanecer en su amor. En los versículos anteriores era en Él; aquí es en su amor. Al guardar los mandamientos de su Padre, Él había permanecido en su amor; al guardar los mandamientos de Jesús, ellos permanecerían en el suyo. La dependencia (que implica confianza y acudir a Aquel de quien dependemos para recibir fortaleza, pues somos incapaces de hacer nada sin Él, y por eso nos aferramos estrechamente a Él) y la obediencia son los dos grandes principios de la vida práctica aquí abajo. Así anduvo Jesús como hombre: por experiencia conocía el verdadero camino para sus discípulos. Los mandamientos de su Padre expresaban lo que el Padre era; al guardarlos con espíritu de obediencia, Jesús había andado siempre en la comunión de su amor; había mantenido comunión consigo mismo. Los mandamientos de Jesús cuando estuvo en la tierra expresaban lo que Él era, divinamente perfecto en el camino del hombre. Al andar en ellos, sus discípulos estarían en la comunión de su amor. El Señor dijo estas cosas a sus discípulos para que su gozo permaneciera en ellos y para que su gozo fuera completo.

Permanecer en Cristo es vivir cerca de él, dependiendo de él en comunión y recurriendo a los recursos infinitos que hay en él allí donde ahora está, en la presencia del Padre. Él solo permanece en nosotros en la medida en que nosotros permanecemos en él, y su permanencia en nosotros se ve cuando manifestamos su vida. Que Cristo habite en nuestros corazones por la fe le da a Cristo el lugar que le corresponde en nuestros afectos, pero él habita allí por la fe; es decir, así como la mirada y el corazón están ocupados en él allí donde está, así tendrá un lugar donde habitar en nuestros corazones.

Permanecer en Él, entonces, supone no solo la entrega práctica de nuestra voluntad y la desconfianza en nosotros mismos, sino también aferrarnos a Él con amor, depender de Él en nuestra debilidad y estar en comunión con Él en sus pensamientos, tal como se dan a conocer en su palabra.

¿Cuál es, entonces, el secreto para vivir, aunque sea en pequeña medida, la vida de Cristo? ¿No se resume en las propias palabras del Señor, repetidas cuatro veces en este pasaje: «Permanezcan en mí»? Siendo así, podemos preguntar: ¿Qué implican estas palabras? ¿No sugieren una vida vivida en apego del corazón a Cristo; en dependencia de Cristo y en comunión con Cristo?

Una vez resuelta la cuestión de tu unión vital con Cristo, y establecido que en tu caso no es un mero asunto de profesión —aunque el tema de las palabras del Señor es realmente nuestra responsabilidad como quienes hemos profesado estar identificados con Él—, ahora debes preguntarte qué es lo primero y principal en lo que estás pensando. ¿En llevar fruto o en Cristo? Si es en llevar fruto, estás ocupado contigo mismo y, como consecuencia, el fruto será escaso tanto en cantidad como en calidad. Pero si has aprendido lo que Él quiere decir cuando afirma: «Sin MÍ nada podéis hacer», y así te has vuelto por completo a Él —la Fuente de tu vida, fuerza y energía—, no faltará el fruto. Permaneces en Él cuando comprendes que no puedes prescindir de Él y cuando sabes que todo lo que necesitas está en Él. Dos palabras lo expresan: Él es INDISPENSABLE para ti y Él es TODO-SUFICIENTE. Permanecer en Él es aferrarse a Él con firmeza de corazón, como dice Hechos 11:23, pero es más que eso, pues allí se trata de la gracia que viene de Él; aquí, de la vida en Él y de la gracia que es la fuerza de esa vida. Al permanecer en Él, sigues en el lugar donde la gracia te ha puesto. Cuando acudiste a Él por primera vez con toda tu necesidad como pecador, te apartaste de toda otra esperanza y ayuda, y de todos tus propios esfuerzos por obtener bendición. Entonces, para ti, la salvación y la vida estaban solo en Cristo; ahora: «De la manera que habéis recibido al Señor Jesucristo, andad en él» (Col. 2:6-7). Sigue adelante como comenzaste: así como encontraste en Él todo lo que necesitabas para la salvación, ahora encuentra en Él todo lo que necesitas para llevar fruto. Recibe de Él, acude a Él, aférrate a Él, para que Su vida se exprese en ti llevando fruto.

En Juan 15 el Señor nos ha dado otra condición: «Si estuviereis en mí, y mis palabras estuvieren en vosotros, pedid todo lo que quisiereis, y os será hecho» (v. 7.) A veces se habla de esto como una clase inferior de oración, pero el más leve examen de los términos que emplea nuestro Señor disipará el malentendido. Es cierto que se trata de pedir lo que queramos, pero esto va precedido por una doble condición. La primera es: «Si estuviereis en mí». Ahora bien, permanecer en Cristo es mantener constantemente en nuestras almas nuestra dependencia de Él para la vida, la fuerza y todo lo demás; una dependencia tan completa como la de la rama en la vid para tener poder de llevar fruto. «Sin mí —dice Él— nada podéis hacer», del mismo modo que la rama no podría llevar fruto después de ser separada de la vid. Toda vida hacia Dios, servicio en el testimonio y fructificación de cualquier clase que brote de su pueblo tiene su origen en Él, y solo puede brotar por medio de ellos, si se mantiene la unión al permanecer en Él, reconociendo que dependen de Él, que en este sentido viven, se mueven y tienen su ser en Él. Luego añade: «Y mis palabras permanecen en vosotros». Las dos cosas deben ir juntas: permanecer en Él y que sus palabras permanezcan en nosotros. La primera revela el secreto del poder y la segunda, el conocimiento de su mente; pues cuando sus palabras permanecen —moran en nosotros—, se convierten en la fuente de sus pensamientos para nosotros; sí, forman su mente y, como consecuencia, lo que queremos está de acuerdo con su voluntad. Esto nos revela que nuestras oraciones —las oraciones que tienen poder ante Dios— brotan de la propia mente de Dios, tal como se revela en las Escrituras. Un ejemplo de esto se encuentra en la vida de David. Cuando el Señor envió al profeta Natán para decirle a David que no él, sino su hijo, construiría la casa de Jehová, y le dio promesas acerca de su propia casa, su trono y su reino, David entró y se sentó delante del Señor con el corazón rebosante de gratitud, alabanza y oración; y, entre otras cosas, dijo estas palabras notables: «Tú, Jehová de los ejércitos, Dios de Israel, revelaste al oído de tu siervo, diciendo: Yo te edificaré casa. Por esto tu siervo ha hallado en su corazón para hacer delante de ti esta súplica» (2 Samuel 7:27.) Es decir, la oración de David acerca de su casa se fundaba en las comunicaciones llenas de gracia que Jehová había tenido a bien hacerle, y había sido formada por ellas. Del mismo modo, nuestras oraciones más auténticas son las que brotan de la palabra de Dios, las palabras de Cristo, que, como en Juan, moran en nuestros corazones, porque entonces oramos en comunión con la mente divina y de acuerdo con ella, y por eso necesariamente también en el Espíritu Santo.

¿De qué manera podrían los discípulos dar fruto mientras él estuviera ausente de ellos? Veamos el versículo 4 de nuestro capítulo. «Estad en mí, y yo en vosotros. Como el pámpano no puede llevar fruto de sí mismo, si no estuviere en la vid; así ni vosotros, si no estuviereis en mí». Juan usa con mucha frecuencia la palabra «estar». Se traduce de distintas maneras. A veces es «permanecer» y otras, «continuar», pero todas tienen el mismo significado básico.

El Señor Jesús comienza aludiendo a la vid literal. No se puede producir fruto a menos que el pámpano permanezca en la vid. Si el pámpano es separado del árbol, no hay vida ni vigor y, por lo tanto, tampoco fruto. Luego pasa de la ilustración tomada de la naturaleza al verdadero significado espiritual para los discípulos. Permanecer en Cristo promueve la fecundidad. ¿Qué significa realmente hacerlo? Puede entenderse más fácilmente si decimos: «¡Manténganse cerca del Señor! Reciban de Él todos sus recursos». En el libro de Hechos 11:23, uno de los siervos del Señor, llamado Bernabé, exhortó a los santos «a que con propósito de corazón permaneciesen en el Señor». La palabra «permaneciesen» es también la misma palabra que «estar» en el original. El versículo 5 continúa con el mismo tema. «Yo soy la vid, vosotros los pámpanos: el que está en mí, y yo en él, éste lleva mucho fruto: porque sin mí nada podéis hacer». El permanecer es recíproco: «está en mí y yo en él». Aquí se destacan dos verdades muy importantes. En primer lugar, habla de comunión e intimidad. En segundo lugar, «yo en él» sugiere que Cristo se expresa de manera práctica en la vida. El versículo 6 se refiere a un pámpano sin conexión vital con la vid; en nuestros días diríamos que es un profesante.

Al pasar al versículo 7, se deja de lado el tema de la vid, que de manera particular se relacionaba con Israel. El tema es sencillamente «permanecer en Cristo», condición en la que podemos estar como cristianos. Aquí se introduce además otro tema: «Si estuviereis en mí, y mis palabras estuvieren en vosotros, pedid todo lo que quisiereis, y os será hecho». «Mis palabras» es una adición muy importante. La expresión usada no significa toda la Palabra, sino más bien las palabras del Señor que son aplicables a una situación particular. Aquí entra el tema de nuestra oración. Lo que dice el Señor es muy llamativo: «pedid todo lo que quisiereis». Por supuesto, si sus palabras permanecen en nosotros, pediremos conforme a su voluntad. Por eso tenemos la seguridad de que «os será hecho». El versículo 8 completa esta sección de Juan 15. Dar fruto glorifica al Padre. Cuando el Señor Jesús estuvo aquí, glorificó al Padre en todo sentido. En Él se veía todo lo que el Padre era en naturaleza y carácter. El concepto es maravilloso: si vivimos vidas semejantes a la de Cristo, entonces el Padre es glorificado. Esto nos distingue como discípulos de Cristo. Nuestras palabras son tan pobres; las Escrituras son mucho mejores: «En esto es glorificado mi Padre, en que llevéis mucho fruto, y seáis así mis discípulos» (v. 8).

Pero aquí el Señor insiste en algo más: la necesidad y la importancia de depender de Él y de tener intimidad con Él mismo. Esto es permanecer en Cristo; y sus palabras son: «Permanezcan en mí, y yo en ustedes». No se trata de la gracia soberana para el pecador, sino de su llamado al discípulo; por eso, que Él permanezca en nosotros como asunto de comunión diaria depende de que nosotros permanezcamos en Él. «Como el pámpano no puede llevar fruto por sí mismo si no permanece en la vid, así tampoco ustedes, si no permanecen en mí». Nada más sencillo que el hecho en lo externo, ni nada más seguro en nuestra experiencia que así sucede en lo interno. Él, y solo Él, es el lugar donde el alma mora en este mundo de trampas y peligros, en este desierto donde no hay agua. Hagan de Él su recurso, hagan de Él su objeto; y la savia, por así decirlo, fluye sin impedimento y se lleva fruto. Sin Él, ninguna enseñanza sirve, y toda excitación religiosa fracasa; acudan a Él, confíen en Él, y, sean cuales sean la dificultad, el dolor o la vergüenza, sea cual sea la oposición o la calumnia, Él sostiene el corazón y sigue la producción de fruto.286 Separados de Él nada podemos hacer; con Él, todo. Así dijo alguien que lo había aprendido bien: «Todo lo puedo en Cristo que me fortalece» (Fil. 4:13).

Parece apenas necesario señalar que en la Escritura la relación entre la cabeza y el cuerpo cumple otro propósito por completo y debe mantenerse totalmente aparte. La gracia celestial forma ese único cuerpo por medio del único Espíritu unido a la Cabeza glorificada; y allí no se habla de desgarrar, mutilar ni cortar. Se trata de la iglesia vista como objeto del amor inagotable de Cristo, hasta que él la presente a sí mismo en gloria. La responsabilidad en la tierra bajo el gobierno divino es otra cosa; y esto, no la relación celestial inagotable de la Iglesia, es lo que enseñan la Vid y sus pámpanos. Por tanto, los artificios calvinistas son tan injustificados como los ataques arminianos que pretenden evitar. Nadie duda de que la profesión pueda fallar. Aun así, la vida es eterna; y en Cristo no hay nada que no sea vida eterna; pero esta no es la enseñanza de la Vid, como tampoco lo es la unidad del cuerpo. Es una lástima que los comentaristas eruditos no lean con fe y cuidado las Escrituras que se proponen comentar.

Ante su inminente partida hacia el Padre, Él los uniría con los lazos del amor divino. Les dice: «Como el Padre me ha amado, así también yo los he amado: permanezcan en mi amor». Aquí debemos permanecer en su amor. No se trata solo de que nosotros, que no tenemos recursos en nosotros mismos, debamos aferrarnos a Él, en quien habita toda plenitud, sino también de que debemos permanecer en la profunda conciencia del amor que Él nos tiene; y la manera de hacerlo es caminar en obediencia. Él dice: «Si guardan mis mandamientos, permanecerán en mi amor; así como yo he guardado los mandamientos de mi Padre y permanezco en su amor». Si caminamos en desobediencia, tenemos un corazón que nos condena, el Espíritu Santo se entristece y, por tanto, nos ocupamos de nuestros propios fracasos y no del amor de Cristo. Pero si caminamos en obediencia, se mantiene la intimidad con Él y nuestra confianza en Él permanece intacta. Un hijo obediente camina en feliz intimidad con su padre y disfruta del amor propio de la relación de un hijo con su padre, mientras que un hijo que camina en desobediencia, aunque sabe que su padre le tiene afecto, no disfruta de esa intimidad que es el privilegio de todo hijo obediente con un padre bondadoso.

Estando en Él, debemos «permanecer en Él»; lo que significa, según entendemos, permanecer conscientes de que estamos en Él y en el poder de esa realidad. Ahora bien, cualquiera de nosotros puede decir fácilmente: «Yo permanezco en Él», pero, si es así, debemos producir aquello que demuestre que la afirmación es verdadera. Tal persona «debe también andar como él anduvo». Si estamos en su vida y también en el poder y el disfrute de ella, esa vida necesariamente se expresará en nuestros caminos y actividades, tal como se expresó en Él. La gracia y el poder de nuestro andar, comparados con los suyos, serán pobres y débiles; sin embargo, será un andar del mismo orden. La diferencia no estará en la clase, sino solo en el grado.