¿Qué les dijo Jesús a los ladrones en la cruz?

Sin embargo, es un error menospreciar la bienaventuranza de quienes, ausentes del cuerpo, están presentes con el Señor. Cuando la palabra de verdad habla con sencillez y plenitud, esto no puede alterarse. Al ladrón moribundo, que rogó al Señor que se acordara de él cuando viniera en su reino, Jesús le dijo: «De cierto te digo, que hoy estarás conmigo en el paraíso». Así le ofrece una bendición más allá de lo que pidió y mejor que ello, un premio más preciado para la mente renovada que cualquier manifestación exterior, por gloriosa que sea: el gozo de estar ese mismo día con Cristo mismo, donde al Padre le deleita amar y honrar al Hijo. No es que la presencia de Cristo vaya a faltar en el reino, ni que en aquel día seamos menos capaces de disfrutarla. Pero Él le prometió esta bendita compañía en las alturas de inmediato, antes de venir en su reino. Nadie debe menospreciar esto: ningún honor ni recompensa puede igualarlo; y gracias sean dadas a Dios, lo tendremos para siempre.

Jesús obra la gran obra de salvación en el corazón de uno de los malhechores. Fue una obra real en su interior: no fue solamente una obra hecha afuera con toda perfección. Ciertamente, nunca hubo un alma salvada sin que la obra se hiciera por ella —hecha solamente por Jesús—; Él solo sufrió, y el pecador fue salvado. Pero cuando el corazón conoce la obra hecha por el alma, también se realiza una obra en esa misma alma. Así ocurrió aquí; y es de gran importancia que quienes sostienen la obra a favor del pecador sostengan igualmente la obra en él. Incluso en este caso, en que el efecto se produjo rápidamente, el Espíritu de Dios nos ha dado los grandes rasgos morales de esa obra. En primer lugar aparece el odio al pecado en el temor de Dios; luego el corazón arrepentido reprende la maldad descarada de su compañero, quien siente que, sobre todo, no es momento de pecar con osadía en presencia de la muerte y del juicio de Dios. «Nosotros, a la verdad, justamente; mas éste ningún mal hizo». Evidentemente, aquí había algo más que justicia. Había conciencia de la gracia, así como del pecado, y sensibilidad a la voluntad de Dios. Había deleite en «este hombre», Jesús, cuya santidad causó tal impresión que el pobre criminal, ahora creyente, podía desafiar a todo el mundo y no dudar en absoluto de la vida intachable del Señor, como si la hubiera presenciado toda. ¡Cuán grande es la sencillez y la seguridad de la fe! ¿Quién era él para corregir el juicio de los sacerdotes o del gobernador? «Este ningún mal hizo». ¡Era un ladrón crucificado! Se olvidó de sí mismo en Cristo el Señor, a quien así reivindicaba. Entonces se vuelve a Jesús y dice: «Señor, acuérdate de mí cuando vengas en tu reino». ¡Sí! Y Jesús lo recordará; no podía dejarlo de lado. Él nunca echó fuera ni a un alma que acudiera a Él ni una oración que se fundara en Su gloria y deseara asociarse con Él. No podía ser de otro modo. Él descendió para asociarse con los más pobres y débiles de la tierra. Ahora ha ascendido a lo alto para asociar consigo allí a quienes alguna vez fueron, posiblemente, los peores de la tierra, ahora con Él en las alturas, limpios, por supuesto (¿hace falta decirlo?), limpios por agua y sangre. Y así ocurrió con esta alma a la que la gracia había tocado. «Señor, acuérdate de mí cuando vengas en tu reino». ¿Qué prueba más convincente de que aquel hombre no estaba angustiado por sus pecados? Porque, si lo hubiera estado, por supuesto lo habría mencionado. Habría dicho: «Señor, no te acuerdes de mis pecados». No dijo nada de eso, sino: «Señor, acuérdate de mí». ¿Qué sería el reino de Cristo para él si sus pecados no fueran borrados? Tanto contó con Su gracia que no quedó duda ni pregunta, y pide que Jesús se acuerde de él en Su venida, atribuyendo el reino a Aquel que colgaba de la cruz. Tenía razón; y Jesús responde con gracia inefable y conforme a ese estilo tan digno de Dios (compárese con el Salmo 132), que no solo responde a la oración de fe, sino que invariablemente la supera. Dios debe ser Dios al reconocer la fe, como en todo lo demás. Vimos en el monte de la transfiguración que hay una bienaventuranza más allá de la del reino, donde el gobierno no está en cuestión. Este no es el tema anunciado por los profetas, sino una gloria que solo la persona de Jesús puede explicar y a la cual solo Su gracia puede introducir. Así, aquí Jesús dice al ladrón convertido: «Hoy estarás conmigo en el paraíso»: de inmediato, en virtud de Su sangre, compañero de Cristo en el jardín del gozo y deleite divinos. (Versículos 39-43.)

Pero diría unas palabras sobre la condición del otro ladrón y sobre la respuesta de Cristo. Vemos todas las señales de conversión y de una fe extraordinaria. Allí están el temor de Dios, principio de la sabiduría, y una conciencia recta y vigorosa. No dice a su compañero «y justamente», sino «nosotros, a la verdad, justamente»; reconoce la perfecta justicia sin pecado de Cristo como hombre; lo reconoce como Señor cuando sus propios discípulos lo habían abandonado y negado, y cuando no había señal alguna de su gloria ni de la dignidad de su Persona. Para los hombres era considerado como alguien igual a él. Su reino no era sino objeto de burla para todos. Pero Dios instruye al pobre ladrón, y todo queda claro. Está tan seguro de que Cristo tendrá el reino como si estuviera reinando en gloria. Todo su deseo es que Cristo se acuerde de él entonces; ¡y qué confianza en Cristo se muestra aquí por medio del conocimiento que tiene de él, a pesar de su culpa reconocida! Esto muestra cómo Cristo llenó su corazón y cómo la confianza que tenía en la gracia, por su brillo, excluyó la vergüenza humana, pues ¿quién querría ser recordado en la vergüenza de un patíbulo? Aquí se manifiesta de manera singular la enseñanza divina. ¿Acaso no sabemos por enseñanza divina que Cristo no tenía pecado, y que estar seguro de su reino era tener una fe por encima de todas las circunstancias? Él solo es un consuelo para Jesús en la cruz y hace que Jesús piense (al responder a su fe) en el Paraíso que lo esperaba cuando hubiera terminado la obra que su Padre le había dado para hacer. Observemos el estado de santificación en que se encontraba este pobre hombre por la fe. En todas las agonías de la cruz, y mientras creía que Jesús era el Señor, no busca alivio de sus manos, sino que pide que se acuerde de él en su reino. Está lleno de un solo pensamiento: tener su parte con Jesús. Cree que el Señor volverá; cree en el reino, mientras el Rey es rechazado y crucificado, cuando, en cuanto a los hombres, ya no quedaba esperanza. Pero la respuesta de Jesús va más allá en la revelación de lo propio de este Evangelio y añade aquello que introduce no el reino, sino la vida eterna, la felicidad del alma. El ladrón había pedido a Jesús que se acordara de él cuando volviera en su reino. El Señor responde que no tendría que esperar aquel día de gloria manifestada, visible para el mundo, sino que ese mismo día estaría con él en el Paraíso. ¡Testimonio precioso y gracia perfecta! Jesús crucificado era más que Rey: era Salvador. El pobre malhechor daba testimonio de ello y era el gozo y consuelo del corazón del Señor; las primicias del amor que los había colocado lado a lado, donde, si el pobre ladrón llevaba el fruto de sus pecados ante los hombres, el Señor de gloria a su lado llevaba ante Dios el fruto de ellos, tratado él mismo como malhechor en la misma condena. Por una obra desconocida para los hombres, salvo por la fe, los pecados de su compañero fueron quitados para siempre; ya no existían. Su recuerdo era solo el de la gracia que los había quitado y que había limpiado para siempre su alma de ellos, haciéndolo en ese momento tan apto para entrar en el Paraíso como el propio Cristo, su compañero allí.

No es dispensacional, como Mateo, sino de gracia y de gracia presente, y de gracia celestial, por medio del evangelio, el estado actual de las cosas. En la medida en que llega, corresponde al testimonio de Pablo y de los Hechos. Ahora bien, el pobre ladrón, aunque fue un ejemplo muy brillante y eminente del poder de la gracia y de la fe, al confesar a Cristo como Señor cuando todo lo contradecía, naturalmente no fue más allá de sus compatriotas en conocimiento. Estaba seguro de que Aquel que colgaba de la cruz vendría a establecerse en su reino (no a entrar en él), y oró para que Cristo se acordara de él entonces, con bendita confianza en Él. La respuesta del Señor fue, conforme a todo el tenor del evangelio: No tendrás que esperar eso. Traigo salvación por gracia; hoy, este mismo día, estarás conmigo en el paraíso, compañero idóneo de Cristo en bienaventuranza. Esta, pues, es la porción del santo que ha partido: estar con Cristo en bienaventuranza, ausente del cuerpo y presente con el Señor. Conozco el miserable subterfugio con que se intenta leerlo así: «De cierto te digo hoy: estarás conmigo en el paraíso». No solo destruye todo el punto característico del pasaje, conforme al tenor del Evangelio en que se encuentra, sino que tergiversa el orden del pasaje, al destruir su sentido. «Hoy» está al comienzo de la frase para darle énfasis al responder a «cuándo vengas». Está la solemne afirmación: «De cierto te digo». Añadir «hoy» a esto es sencillamente pueril, y además destruye la alusión a la petición del ladrón, quien solo espera que se acuerden de él cuando Cristo venga a establecerse en Su reino. No, dice el Señor, con el solemne «de cierto» que empleó: no tendrás que esperar hasta entonces; hoy estarás conmigo. ¿Qué sentido tiene «De cierto te digo hoy»? Destruye la solemnidad de la afirmación; pero «De cierto te digo: hoy estarás conmigo en el paraíso» cumplió más que las esperanzas del ladrón y nos reveló gozos distintos de los terrenales cuando dejemos este mundo para partir y estar con Cristo. La maldad de los judíos, como instrumento, cumplió la promesa al quebrarle las piernas, así como aquella en la que se consumó la obra de redención, la cual dio al pobre ladrón el derecho de estar allí. Tal fue también la esperanza de Esteban cuando la muerte interrumpió aquí su carrera. Vio a Cristo y esperaba que Él recibiera su espíritu. ¿Lo recibió? ¿Y fue solo para poner fin tanto a su servicio como a su gozo y hacerlo dormir?

La palabra adquiere la mayor importancia en este contexto por el uso que nuestro Señor hizo de ella al responder al ladrón moribundo: «De cierto te digo, hoy estarás conmigo en el Paraíso».

El método común para tratar este texto consiste en alterar la puntuación. Quieren que leamos las palabras así: «De cierto te digo hoy: estarás conmigo en el Paraíso». Es decir: «hoy, este día de mi humillación, te lo digo». Pero el orden de las palabras en la oración está totalmente en su contra. Con el énfasis que le dan, semeron, «hoy», debería preceder al verbo. Compárese, en griego, Mat. 16:3; Mar. 14:30; Luc. 19:5, 9; Hech. 13:33; Heb. 3:7, 15. Pero, además de esto, el Señor está respondiendo una oración en la que se expresó un momento en que el ladrón pidió ser recordado. Él había dicho: «Señor, acuérdate de mí cuando vengas en tu reino». El Señor dice, en efecto: «No tendrás que esperar hasta entonces: hoy estarás conmigo». Esta es la razón sencilla e inteligible de la especificación del tiempo: «Hoy», y no simplemente cuando yo venga, «estarás conmigo en el Paraíso».

A veces oímos decir que tenemos derecho al cielo por la sangre de Cristo y que permanecemos aquí para ser moralmente aptos para el cielo. Pero no solo tenemos derecho al cielo, sino también aptitud para el cielo desde el momento en que creemos en el Señor Jesucristo. El ladrón es un ejemplo, no de una fe extraordinaria ni de una manera inusual de salvar a los pecadores, sino del único camino. Creo que Dios lo escogió para que tengamos un ejemplo, sin que lo compliquen detalles posteriores, que nos muestre que el derecho y la aptitud para el cielo se conceden ambos en el momento en que el pecador cree. Miremos un momento esa conocida historia. Aquí hay un hombre con las manos manchadas de pecado. Está justamente en la cruz, como él mismo nos dice; y en verdad ha estado blasfemando contra el Señor, como nos cuenta uno de los evangelistas, junto con su compañero; pero se produce un cambio en él. Comienza a reprender a su compañero por su pecado y blasfemia; confiesa su propia justa condenación y luego se vuelve al Señor y dice: «Señor, acuérdate de mí cuando vengas en tu reino». Recuerdan la respuesta del Señor: «Hoy estarás conmigo en el paraíso». No necesitaba prepararse para el paraíso más allá de la preparación que la gracia divina le otorgó. Era apto para él por la preciosa obra de Cristo, que sin duda le dio derecho a él. Había ocurrido el nuevo nacimiento que lo capacitaba para disfrutar de las cosas de Dios, pero todo fue instantáneo y estuvo ligado a la fe que se aferró a Cristo.

No estoy hablando ahora de su obra expiatoria, sino de su muerte. «Jesús, cuando hubo clamado otra vez a gran voz» —sin debilidad— «entregó el espíritu». (Mateo 27:50 ) En Lucas encuentro estas palabras: «Padre, en tus manos encomiendo mi espíritu». Allí tienen la conciencia perfecta, bendita y sin sombra de aquel Hombre, que entrega su espíritu con plena confianza a su Padre. Esto caracteriza todo lo que Cristo fue en la cruz. Está por encima de todas las circunstancias; tan completamente por encima de ellas que está ocupado en los demás. Su primera palabra en la cruz es: «Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen». La miserable malicia y el odio de los hombres habían llevado a su crucifixión, pero los pobres judíos no sabían lo que hacían. Lo ultrajan e insultan; «repartieron sus vestidos, echando suertes»; «se burlaban de él, diciendo: A otros salvó; sálvese a sí mismo»; «los soldados también le escarnecían»; hasta los malhechores «le injuriaban». ¿Y qué encuentro? ¡Que estaba por encima de todo aquello! Puede volverse al pobre ladrón que colgaba a su lado y decirle estas palabras: «Hoy estarás conmigo en el paraíso». Una obra bendita estaba teniendo lugar en el corazón de aquel pobre malhechor; en todas las agonías de la cruz, aunque creía que Él era el Señor, no busca alivio inmediato de sus manos, sino que dice: «Señor, acuérdate de mí cuando vengas en tu reino». Y el Señor le responde: «Hoy estarás conmigo en el paraíso». Estará con Él cuando venga en el reino, y ciertamente vendrá; pero ahora está mostrando el lugar que ocupa por haber quitado el pecado, y dice: No, no tendrás que esperar al reino; hoy estarás conmigo en el paraíso.

Mientras estaba en la cruz, el Señor Jesús habló siete veces; las últimas palabras fueron: «Consumado es». Había encomendado a Juan el cuidado de su madre; le había pedido a su Padre que perdonara a quienes lo crucificaron; le había asegurado al ladrón arrepentido que ese día estaría con Él en el Paraíso; había clamado en la profunda, profunda angustia de su alma: «Dios mío, Dios mío, ¿por qué me has desamparado?»; había clamado «Tengo sed» para que se cumpliera la Escritura; había encomendado su espíritu en las manos de su Padre; y, según Mateo y Marcos, había clamado a gran voz las palabras que Juan cita: «Consumado es» (Juan 19:30).

El ladrón arrepentido. — BURLADO por los gobernantes y también por los soldados, con sus pretensiones de ser el Cristo de Dios y el Rey de Israel rechazadas por judíos y gentiles, y con la inscripción sobre Él que decía: «Éste es el Rey de los Judíos», puesta, muy probablemente, para provocar el escarnio de quienes la leyeran, hubo, sin embargo, una persona, muy cerca del Señor, que reconoció abiertamente que Él era Rey y, por extraño que les hubiera parecido a algunos, profesó creer que no perdería su reino por la muerte. Crucificado entre los dos ladrones, el Señor ya había soportado las injurias de ambos (Mateo 27:44; Marcos 15:32), que se retorcían de agonía mortal a su lado. Evidentemente, no les había respondido, como tampoco a los demás. Sin duda podemos entender el tenor de sus palabras por el relato de Lucas sobre lo que dijo el ladrón impenitente: «¿No eres tú el Cristo? Sálvate á ti mismo y á nosotros» (23:39). Su único deseo era librarse del tormento presente y de la muerte que se acercaba. Sin embargo, su súplica no obtuvo respuesta del Señor, pero provocó la respuesta de su compañero, para sorpresa suya y de todos los que estaban al alcance de la voz de la cruz: «¿Ni aun tú temes á Dios, estando en la misma condenación? Y nosotros, á la verdad, justamente padecemos; porque recibimos lo que merecieron nuestros hechos: mas éste ningún mal hizo» (vv. 40-41).

El Señor vindicado. — Un confesor del Crucificado se había presentado en un momento y lugar poco esperados. Del otro ladrón no volvemos a oír nada. ¿Se quedó callado, confundido por el reproche de su compañero? El ladrón arrepentido, sin embargo, vuelve a hablar, después de proclamar así, con audacia y sin vacilar, la inocencia de quien colgaba a su lado. Y es muy interesante e instructivo observar cómo el Señor fue vindicado por uno y otro, sin que de sus labios saliera una sola palabra en defensa propia. Pilato había afirmado varias veces su inocencia. Su esposa declaró que era un hombre justo. Judas confesó que era inocente. El centurión dijo después de su muerte que era un hombre justo. Y aquí el ladrón arrepentido asume la defensa de su carácter frente a toda calumnia: «Este ningún mal hizo». ¿Qué había producido este cambio en el ladrón? La luz había brillado en su alma. Un espectador quizá no sepa cuándo ni cómo llega esto a alguien. Sin embargo, cuando brilla dentro de la persona, esta se da cuenta. Ve lo que antes no había visto. Así fue con este ladrón. Estaba convencido de la inocencia del Señor. Estaba seguro de que vendría en su reino. Así, al morir a su lado, deseó que lo recordara en el día de su poder. «Acuérdate de mí», dijo, «cuando vinieres á tu reino». Sin duda, los principales sacerdotes, etc., pensaban que se habían librado del Señor para siempre. El ladrón podía enseñarles algo mejor. Él era Rey y vendría en su reino. Y el sincero deseo del arrepentido era que entonces Él lo recordara. Eso valía para él más que todas las riquezas del mundo. ¿Quién, habiendo aprendido de Cristo, no lo afirmaría de todo corazón?

«Acuérdate de mí»: ¿quién? Un ladrón convicto, que también confesó que recibía el castigo que merecía. ¡Qué audacia puede impartirse a un pecador! En compañía de Cristo en la cruz, adonde lo habían puesto los hombres, mereciendo justamente la muerte de un malhechor, y reconociendo que el Señor era inocente y no había hecho nada malo, pudo, sin embargo, pedir y esperar que en el día de su poder lo recordara favorablemente. Hasta entonces, de aquellos labios no había salido palabra alguna que animara al ladrón a hacer tal petición. ¿Respondería el Señor a su súplica? ¿Prestaría atención a la oración de un ladrón convicto, y a una oración así? Lo hizo. El ladrón había pedido que lo recordara en el día venidero. El Señor prometió más de lo que había pedido, pues le dijo que ese mismo día estaría con Él en el paraíso.

Cierto es que el malhechor que reprendió el pecado de aquel que persistía en injuriar al Señor se había convertido. Por otra parte, se puede injuriar al Salvador de la manera más segura sin pronunciar una sola palabra que el hombre, como tal, consideraría blasfema. En este mismo caso, el ladrón impenitente simplemente dijo: «¿No eres tú el Cristo? Sálvate a ti mismo y a nosotros». Era un pensamiento, un lenguaje natural para la mente humana en tales circunstancias. Para la mente del Espíritu, era blasfemia. Que el centro y medio prometido de toda bendición para la tierra, para el hombre y para Dios aquí abajo muriera en una cruz parecía extrañísimo en extremo; que Aquel que tenía todo poder para salvar a otros, sin hablar de sí mismo, se complaciera en morir así era, naturalmente, increíble. El hombre no entiende la profundidad de la humillación de Jesús, como tampoco la gracia de Dios ni su propia necesidad absoluta, tal como ambas la miden y la satisfacen.

Pero es profundamente interesante ver que un alma recién nacida discierne según Dios, e instintivamente, en virtud de la nueva naturaleza, aun cuando no se le haya impartido ni haya recibido enseñanza formal. El ladrón convertido advierte de inmediato a su compañero impenitente acerca de su pecado, le presenta su peligro, confiesa su propio estado natural, su propia vida y sus propios caminos, no menos malos que los del otro, y de la manera más seria y sentida vindica la gloria del Señor Jesús. «¿Ni siquiera tú», dijo en respuesta de reprensión, «temes a Dios?». La muerte que tenía presente su espíritu le dio el tono más grave y lo hizo hablar con evidente ansiedad, y esto no tanto por sí mismo en lo personal como por compasión hacia quien lo injuriaba, por mucho que sintiera su pecado. Allí estaban, «bajo la misma condenación», como hecho, ¡pero cuán diferentes a los ojos de Dios!