¿Qué dijo Jesús acerca de los fariseos?

Después (v. 13) el Señor denuncia a los escribas y a los fariseos, aquellos doctores religiosos de la época, señalando los diferentes rasgos de iniquidad que los caracterizaban. Cierran el reino de los cielos delante de los hombres, y ni entran ni dejan entrar a otros; porque los doctores religiosos siempre se oponen a que la verdad entre en otros corazones. Su vida era una vida de hipocresía. Procuraban sacar provecho de la bolsa de aquellos cuya debilidad los exponía a sus artificios, valiéndose de su carácter religioso. Hacían largas oraciones. Eran severos en proporción. Mostraban (v. 15) un celo prodigioso por su religión, pero hacían que sus prosélitos fueran moralmente peores que ellos mismos. Proponían las sutilezas de los casuistas y descuidaban las cosas esenciales de la ley de Dios. Aunque eran exactos en los detalles minuciosos de los diezmos exigidos por la ley de Moisés, descuidaban la justicia, la misericordia y la fe, todo lo que realmente era importante a los ojos de Dios. Lavaban lo de afuera, y por dentro estaban llenos de rapiña e injusticia. ¡Hipócritas! Solían construir las tumbas de los profetas y estaban seguros de que, si hubieran vivido en tiempos de sus padres, no habrían manchado sus manos con la sangre de aquellos mensajeros de Dios. Así daban testimonio de que eran hijos de sus padres. ¡Bien! Que colmen la medida de sus padres.

Pero si el hombre guardaba silencio, al Señor le correspondía no solo preguntar, sino también pronunciarse; y en Mateo 23 el Señor pronuncia con la mayor solemnidad su sentencia sobre Israel. Fue un discurso dirigido tanto a la multitud como a los discípulos, con ayes contra los escribas y los fariseos. El Señor aprobó plenamente esa clase de discurso mixto para aquel tiempo, disponiendo, al parecer, no solo para los discípulos, sino también para el remanente de un día futuro, que ocupará esta posición ambigua: creyentes en Él, por un lado, pero también llenos de esperanzas y vínculos judíos, por el otro. Esta me parece la razón por la que nuestro Señor habla de una manera tan notablemente distinta de la que suele encontrarse en las Escrituras. «En la cátedra de Moisés —dice— se sientan los escribas y los fariseos. Así que, todo lo que os dijeren que guardéis, guardadlo y hacedlo; mas no hagáis conforme a sus obras: porque dicen, y no hacen. Porque atan cargas pesadas y difíciles de llevar, y las ponen sobre los hombros de los hombres; mas ni aun con su dedo las quieren mover. Antes, todas sus obras hacen para ser mirados de los hombres». El principio se aplicó plenamente entonces, como se aplicará en el día postrero; mientras tanto, la etapa de la Iglesia entra como un paréntesis. También es evidente que tal instrucción corresponde a este evangelio de Mateo, pues solo aquí se encuentra. Además, nuestras almas rechazarían la idea de que lo que enseñó nuestro Señor tuviera una aplicación meramente pasajera. No es así; tiene un valor permanente para sus seguidores; solo que los privilegios especiales conferidos a la Iglesia, que es su cuerpo, modifican el caso, junto con el hecho de que, mientras tanto, el pueblo judío y su orden de cosas han sido dejados de lado. Pero, así como estas palabras se aplicaron literalmente entonces, concibo que también se aplicarán en un día futuro. Si esto es así, preserva la dignidad del Señor, como el gran Profeta y Maestro, en su verdadero lugar. En el último libro del Nuevo Testamento encontramos una combinación similar de características, cuando la Iglesia haya desaparecido de la tierra; a saber, guardar los mandamientos de Dios y tener la fe de Jesús. Así, aquí se exhorta a los discípulos de Jesús a prestar atención a lo que ordenaban quienes se sentaban en la cátedra de Moisés: seguir lo que enseñaban, no lo que hacían. En la medida en que exponían los mandamientos de Dios, era obligatorio. Pero su conducta debía ser una advertencia, no una guía. Sus objetivos eran ser vistos por los hombres: ocupar un lugar de preeminencia, recibir honores en público y en privado, y ostentar títulos altisonantes, en abierta contradicción con Cristo y aquella palabra suya tan repetida: «Cualquiera que se ensalzare, será humillado; y el que se humillare, será ensalzado». Sin embargo, por supuesto, los discípulos tenían la fe de Jesús.

A continuación, el Señor* lanza un ay tras otro contra los escribas y los fariseos. Eran hipócritas. Cerraban el paso a la nueva luz de Dios, mientras se aferraban con celo desmedido a sus propias ideas; socavaban la conciencia con sus casuísticas, mientras insistían en la más minuciosa exactitud en sus ceremonias; se esforzaban por alcanzar una limpieza exterior, mientras estaban llenos de rapiña e intemperancia; y, si tan solo podían aparentar justicia exteriormente, no temían estar por dentro llenos de hipocresía y maldad. Por último, sus monumentos en honor a los profetas asesinados y a los personajes ilustres del pasado daban testimonio, más bien, de su propio parentesco, no con los justos, sino con quienes los asesinaron. Sus padres mataron a los testigos de Dios que, mientras vivían, los condenaban; ellos, los hijos, solo construyeron monumentos en su memoria cuando ya no había un testimonio presente a su conciencia, y los honores fúnebres los rodearían de un halo de gloria.

Nada podría igualar la solemnidad de esta denuncia. El número de ayes, que nos recuerda los pronunciados en Isaías 5 y 6, sugiere que el juicio que habían atraído sobre sí mismos era completo y definitivo. En general, declaran la ceguera, la hipocresía y el odio implacable de quienes se presentaban como modelos religiosos y líderes del pueblo. Nada podría ser más espantoso. Siguen los siete ayes: Primero: Por cerrar el Reino (vers. 13). Segundo: Por hacer falsos prosélitos (vers. 15). Tercero: Por engañar impíamente en asuntos sagrados (vers. 16-22). Cuarto: Por ser meticulosos en cosas insignificantes y descuidar los asuntos más importantes (vers. 23, 24). Quinto: Por la inmundicia interior junto con la escrupulosidad exterior (vers. 25, 26). Sexto: Sepulcros blanqueados llenos de huesos de muertos (vers. 27, 28). Séptimo: Por rendir honores de palabra a los profetas martirizados mientras traman otro martirio más, el del más grande de todos, colmando así la iniquidad de sus padres e identificándose con el derramamiento de toda la sangre justa, desde Abel en adelante. ¿Cómo podrían escapar al juicio del infierno con una corrupción tan voluntariosa? El amor divino plantea la pregunta (vers. 29-36). *{Vers. 14, que aparece en Marcos y Lucas, es omitido aquí por los editores, basándose en la autoridad de la mayoría de los manuscritos antiguos.}

El Señor deja a los discípulos en la relación con los jefes judíos en que entonces se encontraban y hasta el rechazo judicial del pueblo en el momento de la destrucción de Jerusalén. El Salvador los coloca en la misma categoría que la multitud. Todos estaban sometidos a la autoridad de los escribas y los fariseos. Estos se sentaban en la cátedra de Moisés; y había que escucharlos en cuanto a las instrucciones que extraían de la ley dada por medio de él. Sin embargo, había que guardarse cuidadosamente de seguir su conducta: eran hipócritas que hablaban y no actuaban. Hacían la ley muy estricta para los demás y muy flexible para sí mismos; amaban presentarse ante los hombres con formas de piedad para adquirir reputación religiosa; buscaban los primeros lugares en las sinagogas, los saludos en los lugares públicos y que los llamaran Rabí, haciéndose estimar ante los ojos del mundo por medio de la religión.

En lo que ahora tenemos ante nosotros se dirige la palabra a los discípulos, teniendo en cuenta una situación como la que implica lo que ha precedido. Las multitudes se agolpan tras Él, de modo que se pisan unas a otras, y precisamente en momentos así era casi seguro que se oyera la voz de advertencia del Señor, para romper el hechizo de esa influencia seductora que la popularidad aparente solía ejercer sobre la mente de Sus verdaderos seguidores. Las multitudes estaban bajo el dominio de los fariseos, como sabemos, y su religiosidad pretenciosa contribuía a mantenerlos en ese lugar. El Señor les advierte contra «la levadura de los fariseos, que es hipocresía», y los pone bajo la luz de aquel día venidero en que se quitará todo disfraz y lo que quizá se haya dicho en privado, dentro de la habitación, será proclamado abiertamente desde las azoteas.

Los escribas y los fariseos habían criticado a los discípulos por comer pan con las manos sin lavar, quejándose de que no andaban conforme a la tradición de los ancianos (vv. 2 - 5). El Señor les dio una respuesta triple: primero, acusó a los fariseos de hipocresía, puesto que se conformaban con honrar a Dios con sus labios, mientras sus corazones estaban lejos de Él; en segundo lugar, declaró que era vana la adoración regida por mandamientos humanos; y, en tercer lugar, les dijo que habían rechazado los mandamientos de Dios para mantener su propia tradición. Como ilustración de este último punto, cita un caso particular, y es en relación con esto que aparece la palabra «Corbán». Primero, entonces, el Señor presenta la ley de Moisés, la palabra de Dios: «Honra a tu padre y a tu madre». Este mandamiento claramente obligaba a los judíos a mantener a sus padres, si era necesario. (Véase Proverbios 3:9, donde la palabra «honra» se usa de manera similar). Pero querían librarse de esta responsabilidad e idearon un pretexto piadoso para hacerlo. Enseñaban que, si un hombre dedicaba sus bienes a Dios para Su servicio, quedaba liberado del deber de honrar a sus padres; y, por consiguiente, decían: «Es Corbán», es decir, una ofrenda o algo dedicado a usos sagrados, para excusarse de su responsabilidad. Así, anulaban la palabra de Dios por medio de su propia tradición y dejaban sin efecto la palabra de Dios. En verdad, en toda época es necesario proclamar que obedecer es mejor que sacrificar, y prestar atención, mejor que la grosura de los carneros; y que no se puede deshonrar más a Dios que sustituyendo Sus mandamientos por las enseñanzas humanas.

(vv. 6-13). En su respuesta a estos hombres, el Señor pone al descubierto el vacío de su religión, que consiste en meras formas externas. En primer lugar, hace que los hombres no sean más que hipócritas, como lo demuestra la Escritura, pues Isaías dijo de ellos: «Este pueblo con los labios me honra, mas su corazón lejos está de mí». La hipocresía consiste en fingir ser lo que no somos. Con sus actos religiosos profesaban gran piedad ante los hombres, y con sus palabras profesaban reverenciar a Dios; en realidad, sus corazones estaban lejos de Dios. (Isaías 29:13: Ezequiel 33:31).

Era, pues, parte de la misión judía de nuestro Señor decir que «los escribas y los Fariseos se sientan en la cátedra de Moisés: así que, todo lo que os dijeren que guardéis, guardadlo y hacedlo» (vers. 2, 3). Pero también hubo una advertencia cuidadosa de no tomar en modo alguno a los escribas y Fariseos como normas personales del bien y del mal. «No hagáis conforme a sus obras; porque dicen, y no hacen». En sí mismos eran señales de peligro, modelos de lo malo, no de lo recto (vers. 3-7). Aun así, no solo se contó a los discípulos entre la multitud, sino que, incluso en las denuncias más enérgicas de estos guías religiosos, el Señor todavía les exigía reconocer a los que se sentaban en la cátedra de Moisés. De hecho, allí estaban, y el Señor mantiene, en vez de disolver, la obligación de reconocerlos y de reconocer cuanto expusieran, no de sus propias tradiciones, sino de la ley. Esto era honrar a Dios mismo, a pesar de los hipócritas que solo buscaban para sí el honor de los hombres, y no da ningún fundamento para los falsos apóstoles ni para sus sucesores ahora engañados por sí mismos. Pues los apóstoles no tenían cátedras como la de Moisés; y el cristianismo no es un sistema de ordenanzas u observancia formal como la ley, sino que, cuando es real, es el fruto del Espíritu por medio de la vida en Cristo, la cual es formada y alimentada por la palabra de Dios.

Y, a pesar de su atención a sus deberes religiosos, no cumplieron con los deberes morales elementales. Eran líderes, pero, al no ver que «del corazón» (y no de afuera) proceden los malos pensamientos y toda otra cosa mala, se convirtieron en guías ciegos de ciegos: fácilmente dieron sanción religiosa a un acto de impiedad filial e hicieron nulo el mandamiento de Dios por su tradición (Mat. 15). Se detenían en nimiedades relativas, dedicándose cada vez más a elaborar detalles y olvidando los grandes principios de lo correcto, sin los cuales nada puede agradar a Dios. «Diezmáis la menta y el eneldo y el comino, y dejasteis lo más importante de la ley: el juicio, la misericordia y la fe» (Mat. 23:23 ). «Si supieseis qué es: Misericordia quiero, y no sacrificio, no condenaríais a los inocentes» (Mat. 12:7). En efecto, el Señor los reprendió apelando al sentido común y a la bondad común. «¿Qué hombre habrá de vosotros, que tenga una oveja, y si cayere ésta en una fosa en sábado, no le eche mano y la levante? Pues ¿cuánto más vale un hombre que una oveja?» (Mat. 12:11-12).

Incluso este crítico admite que «la ley se desarrolló hasta un grado de minuciosidad maravilloso y quizá opresivo», aunque se atreve a decir «solo como regulación de las acciones externas». ¿Qué pensará el lector cristiano cuando luego oiga que «la “fe del corazón” —el dogma en el que Pablo hizo especial hincapié— era algo que los fariseos estimaban mucho más que esta ley externa»? ¿Estaba entonces equivocado Pablo? ¿O el Señor Jesús? ¿Debe el cristiano que lee Mateo 3, 9, 12, 15 y 23 creer estas Escrituras? ¿O debería aceptar la palabra del crítico de que las condenas generalizadas de los escribas y fariseos han sido muy mal entendidas? «No cabe absolutamente ninguna duda sobre este punto: entre los fariseos auténticos había los líderes más patriotas, más nobles y más avanzados del partido del progreso». Habría sido más pertinente si hubiera podido afirmar con verdad que se humillaron ante Dios al reconocer justamente su pecaminosidad y buscaron refugio en el único nombre dado bajo el cielo por el cual debemos ser salvos. El cristianismo no niega que los fariseos poseyeran muchas y excelentes cualidades. Marcos 10 nos permite saber cómo Jesús miró con amor al joven rico que tenía buena conciencia respecto de la ley, pero se alejó entristecido de Jesús, quien exigía la renuncia a sí mismo y que se le siguiera por el camino de sufrimiento y vergüenza; nada salvo el poderoso poder de la gracia de Dios puede capacitar a alma alguna para tomar ese camino y permanecer en él. ¿Cree el crítico la declaración del Señor de que los recaudadores de impuestos y las prostitutas entran en el reino de Dios antes que aquellos? ¿De qué sirve un «partido del progreso» que engaña al alma en este mundo y te convierte en un rebelde contra el reino de Dios más peligroso que el más despreciado de los hombres y la más disoluta de las mujeres?