¿Qué dijo Jesús acerca del bautismo?

En Mateo 28:19 vemos al Señor resucitado conferiendo autoridad a Sus discípulos para bautizar. Los autoriza a bautizar «en (eis) el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo». Este es el único lugar donde se menciona la autorización. Aquí, y solo aquí, se encuentra la autoridad para el bautismo cristiano. Al dar a los once la comisión de ir y hacer discípulos a todas las naciones, el Señor resucitado los autoriza a identificar formalmente a los discípulos de Cristo con la confesión del «nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo». Así queda claro que el bautismo es una señal, o marca, o distintivo del discipulado de Cristo. El distintivo del discipulado se pone mediante el bautismo. El bautismo significa que el bautizado está vinculado con la profesión del «nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo». De ahí la fórmula «en» (o «al») nombre, etcétera.

«Después se manifestó a los once mientras estaban a la mesa, y los reprendió por su incredulidad y dureza de corazón, porque no habían creído a los que lo habían visto resucitado». En su caso es evidente que la dureza de corazón se les atribuye como la raíz de su rechazo del testimonio acerca de Jesús. Sin embargo, es a ellos a quienes el Señor poco después (omitiendo el evangelista otros asuntos que podrían distraer) les dice: «Vayan por todo el mundo y prediquen el evangelio a toda criatura». ¡Qué proceso tan maravilloso para capacitar a aquellos hombres a predicar a otros! Debe ser mediante el hecho de que lleguen a considerarse nada a sus propios ojos. El arrepentimiento siempre acompaña a la fe y a la humillación; descubrir lo que somos, especialmente ante Dios y Su palabra, es el modo en que Dios nos hace útiles a los demás. Dios se vale del recuerdo de nuestra propia incredulidad pasada cuando nos envía a llamar a otros a creer; podemos comprender su incredulidad y sentir compasión por ellos en ella, pues nosotros mismos fuimos tan incrédulos. Este no es el modo del hombre en lo que él llama ministerio, pero sí es el de Dios. «Vayan por todo el mundo y prediquen el evangelio a toda criatura». Después de lo que han comprobado de ustedes mismos, confíen en Dios, no en el hombre, sino en el Dios que tuvo tanta paciencia con ustedes y les envió testimonio tras testimonio, hasta que se vieron obligados a entrar. Ese mismo Dios se digna usarlos en Su obra a favor de otros; y así como han comprobado cuán persistente ha sido Dios en Su bondad para con ustedes en su incredulidad, sigan adelante con paciencia en Su servicio. «Vayan por todo el mundo y prediquen el evangelio a toda criatura. El que crea y sea bautizado será salvo; pero el que no crea será condenado». No basta para ustedes ni para la gloria de Cristo que crean: «el que crea y sea bautizado será salvo». El bautismo tiene esta importancia: no, por supuesto, la de salvar al hombre ante Dios, pues el punto esencial en cuanto a esto es creer lo que los hombres no ven; pero el bautismo es una señal y un testimonio públicos de esto ante los hombres. Así, una persona se mantiene firme en lo que cree y lo confiesa públicamente. No dice: Mi corazón cree en Cristo, pero no hace falta que diga nada al respecto. El bautismo es el testimonio inicial de que uno cree en Cristo. Se funda en Su muerte y resurrección. «Todos los que hemos sido bautizados en Jesucristo, hemos sido bautizados en su muerte. Porque somos sepultados juntamente con Él a muerte por el bautismo; para que como Cristo resucitó de los muertos por la gloria del Padre, así también nosotros andemos en novedad de vida» (Rom. 6:3 y sig.). No según el primer Adán, que desconfió de Dios y pecó, y llegó a ser un hombre muerto; sino como Cristo fue obediente hasta la muerte y nos ha traído justamente vida eterna por medio de Su propia muerte. El bautismo reconoce esto y equivale a decir: Renuncio a todo lo que soy y a toda esperanza puesta en el hombre; sé que el primer Adán y yo, como hijo suyo, estamos muertos: toda mi esperanza está en el último Adán. Cuando una persona realmente llega a esto, es un verdadero creyente, y el bautismo expone exteriormente la verdad de Cristo. Así, el bautismo tiene un valor claro como testimonio ante Dios y los hombres. No es de extrañar, por tanto, que Pedro diga que «el bautismo [aunque en la misma oración excluye cuidadosamente toda eficacia ex opere operato] ahora también nos salva» 1 Pedro 3:21). Si alguien se negara a ser bautizado por retraerse ante la vergüenza que esto implica, no podría ser reconocido en absoluto como cristiano. Pablo, al escribir a los gentiles, muestra que lo principal es lo que ha sucedido en Cristo. Pedro insiste en el bautismo, aunque expresamente los protege de pensar demasiado en el acto exterior; pero el punto principal es la demanda de una buena conciencia para con Dios por la resurrección de Jesucristo.

Por eso aquí se dice: «El que no creyere, será condenado». La incredulidad era el mal fatal que más debía temerse. Fuera que un hombre estuviera bautizado o no, si no creía, debía ser condenado. No podía haber promesa de salvación, a pesar del bautismo, si no creía. Esto hace que el bautismo sea simplemente posterior a la fe; pero cuando se habla de condenación, esta se basa en no creer. ¡Ay! Millones serán condenados aunque hayan sido bautizados; tanto peor para ellos, porque no creen.

Después de esto, el Señor mismo se aparece a los once mientras estaban sentados a la mesa y «les reprochó su incredulidad y dureza de corazón, porque no habían creído a los que lo habían visto después que resucitó». Sin embargo, demuestra ser un Amo sumamente benigno, uno que sabía muy bien cómo hacer buenos ministros de los malos; y así el Señor les dice, inmediatamente después de reprocharles su incredulidad: «Vayan por todo el mundo y prediquen el evangelio a toda criatura. El que crea y sea bautizado será salvo». Aquí vemos la importancia no solo de la verdad, sino también de que esta sea confesada abierta y formalmente delante de Dios y de los hombres; pues claramente el bautismo proclama simbólicamente la muerte y resurrección de Cristo; ese es su valor. «El que crea y sea bautizado». No pretendan haber recibido a Cristo para luego evadir todas las dificultades y peligros de confesarlo. No es así: «El que crea y sea bautizado será salvo; pero el que no crea será condenado». En este último caso no se dice ni una palabra acerca del bautismo. Un hombre podría ser bautizado; pero sin fe, por supuesto, eso no lo salvaría. «El que no crea será condenado». El punto era creer. Sin embargo, si un hombre profesara creer muchísimo, pero rehuyera la publicidad de reconocer a Aquel en quien creía, su profesión de fe no valdría nada; no podría aceptarse como verdadera. Aquí había un principio importante para el siervo de Cristo al tratar con estos casos.

Debían ir por todo el mundo y anunciar el evangelio a toda criatura. «El que creyere y fuere bautizado, será salvo; mas el que no creyere, será condenado». Sería contrario a la verdad deducir de este pasaje que el bautismo tiene algún poder salvador delante de Dios, pues la verdad esencial es creer el evangelio. Por tanto, no dice: «El que no creyere y no fuere bautizado, será condenado». Como alguien ha dicho: «La incredulidad era el mal fatal que más que ningún otro debía temerse. Fuera bautizado un hombre o no, si no creía, tenía que ser condenado». El bautismo tiene esta importancia: es la señal pública ante los hombres de la fe delante de Dios. El hombre que profesa creer y, sin embargo, se niega a ser bautizado, en la práctica busca ocultar su profesión de fe para mantenerse en buenos términos con el mundo. Bien podemos poner en duda la realidad de la fe de ese hombre. El verdadero creyente confesará su fe separándose del mundo. El bautismo es la señal de la muerte, el gran separador. Al bautizarse, el creyente deja el mundo para entrar en la esfera cristiana en la tierra, entre el pueblo de Dios.

En ninguna escritura se relaciona el bautismo con la justificación o la reconciliación, pero hay otras escrituras que relacionan el bautismo con la salvación. Esto se debe a que salvación es una palabra de amplio contenido, que abarca la liberación práctica del creyente de todo el sistema del mundo, ya sea de carácter judío o gentil, en el cual antes estaba inmerso. Sus vínculos con ese sistema del mundo deben cortarse, y el bautismo representa el corte de esos vínculos: en una palabra, la disociación. Quien cree el Evangelio y acepta que se corten sus vínculos con el mundo que lo retenía es un hombre salvo. Un hombre puede decir que cree, e incluso hacerlo de verdad; sin embargo, si no se somete al corte de los antiguos vínculos, no se puede decir que sea salvo. El Señor conoce, por supuesto, a los que son Suyos, pero ese es otro asunto.

Cuando se trata de «condenación» (o «juicio»), no se menciona el bautismo. Esto es muy significativo. Muestra el fundamento sobre el que descansa la condenación. Aunque un hombre sea bautizado, si no cree, será condenado. La ordenanza externa está claramente prescrita por el Señor, pero solo puede administrarse cuando se profesa la fe; y la profesión, como bien sabemos, no es sinónimo de posesión. La salvación no es eficaz sin fe. Pedro puede decirnos que «el bautismo que corresponde a esto ahora nos salva» (1 Pedro 3:21), pero nótese que dice «nos», y ese «nos» se refiere a los creyentes.

Por consiguiente, de manera muy consecuente, en este evangelio no tenemos ninguna escena de ascensión. Si solo tuviéramos el Evangelio de Mateo, no poseeríamos ningún relato de este hecho maravilloso: la omisión es tan llamativa que un comentario muy conocido, la primera edición del señor Alford, propuso la temeraria e irreverente hipótesis, basada en ella, de que nuestro Mateo es una versión griega incompleta del original hebreo, porque no había tal relato; pues, en opinión de ese escritor, era imposible que un apóstol hubiera omitido la descripción de ese acontecimiento. El hecho es que, si se añade la ascensión a Mateo, se sobrecargaría y estropearía su evangelio. El hermoso final de Mateo es que (mientras los principales sacerdotes y los ancianos intentan encubrir su maldad con mentiras y sobornos, y su mentira «se ha divulgado comúnmente entre los Judíos hasta el día de hoy»), nuestro Señor se encuentra con sus discípulos en un monte de Galilea, conforme a su disposición, y los envía a hacer discípulos a todas las naciones. Cuán grande es el cambio de dispensación se manifiesta por la comisión que antes había dado a los mismos hombres en Mat. 10. Ahora debían bautizarlos en el nombre del Padre, etc. No se trataba del Dios Todopoderoso de los padres, ni de Jehová, Dios de Israel. El nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo es característico del cristianismo. Permítanme decir que esta es la verdadera fórmula del bautismo cristiano, y que la omisión de esta forma de sanas palabras me parece tan fatal para la validez del bautismo como cualquier cambio que pueda señalarse en otros aspectos. En vez de ser algo judío, esto es lo que lo suplantó. En vez de ser una reliquia de dispensaciones anteriores que ahora debía modificarse o, más bien, dejarse de lado, al contrario, es la plena revelación del nombre de Dios tal como ahora se ha dado a conocer, y no antes. Esto solo salió a la luz después de la muerte y resurrección de Cristo. Ya no existe el mero recinto judío al que Él había entrado durante los días de su carne, sino que ahora comenzaba a amanecer el cambio de dispensación: con cuánta consecuencia mantiene así el Espíritu de Dios su propósito desde el principio hasta el final.

Pero ¿cómo se lleva esto a cabo? Nicodemo no podía decirlo, ni tampoco muchos en nuestros días, pero el Señor Jesús lo explica. «De cierto, de cierto te digo: el que no naciere de agua y del Espíritu», etc. Aquí lo tenemos en pocas palabras. Es la obra directa del Espíritu de Dios, que actúa por medio de la palabra de Dios sobre el alma. Quizá apenas necesite decir que aquí «agua» es figura de la palabra de Dios. Algunos han introducido la idea del bautismo en este capítulo y la Cena del Señor en Juan 6. Pero el bautismo cristiano no fue instituido sino hasta después de la resurrección del Señor, y la Cena del Señor no fue instituida sino hasta la noche en que fue entregado. Por consiguiente, ninguno de los dos puede encontrarse en los primeros capítulos del Evangelio de Juan.

Estamos seguros de que el Señor no aludió al bautismo al usar la palabra «agua». No habría habido nada sorprendente en que Nicodemo no lo supiera, si ese hubiera sido su significado. No; aludió a Ezequiel 36, que Nicodemo debería haber conocido, y eso no tiene nada que ver con el bautismo. Juan 3:5 no tiene más que ver con el bautismo que Juan 6:53 con la cena del Señor: aunque en ambos casos quizá podamos discernir en las ordenanzas externas algún reflejo de la verdad expuesta en estos pasajes. Sin embargo, en ambos casos tenemos la verdad, no la ordenanza, a la cual la ordenanza hace cierta referencia.

Con el propósito expreso de ser bautizado por Juan, el Señor Jesús vino desde Galilea hasta el Jordán. Bien podemos comprender el asombro de Juan ante esto, pues el bautismo de Juan era de arrepentimiento, algo que Juan sentía que necesitaba, pero no el Señor Jesús. Sabemos que «no hizo pecado» (1 Pedro 2:21-22); sin embargo, él insiste ante Juan: «Deja ahora; porque así nos conviene cumplir toda justicia». El uso que hace de la palabra «nos» es significativo. Pues al ser bautizado se identificaba con los muchos que se arrepentían de sus pecados; y en la práctica aceptaba la sentencia de muerte por ellos, aunque él mismo no estaba bajo esa sentencia. Al unirse a los pecadores, las demandas de la justicia solo podían cumplirse si él asumía toda la responsabilidad por sus pecados. Así, mediante su bautismo se comprometía a ir a la cruz, donde las demandas de la justicia serían cumplidas perfectamente en favor de ellos. ¡Maravillosa condescendencia de gracia!

Pero ahora el Señor habla del efecto de su presencia efectiva entonces: «He venido a echar fuego en la tierra; ¿y qué quiero, si ya está encendido?». Esto de ninguna manera es el propósito de su amor, sino el efecto de su presencia. No podía sino actuar como quien descubre el estado del hombre. El fuego es el símbolo constante del juicio divino, y esto era moralmente cierto incluso entonces. Vino a salvar; pero, si era rechazado, en realidad se encendía un fuego. Esto de ninguna manera contradice la gran verdad de su gracia intrínseca. Dice: «Pero tengo que ser bautizado con un bautismo; ¡y cómo me angustio hasta que se cumpla!». Él mismo estaba a punto de pasar por el sufrimiento más profundo, y esto debido al antagonismo necesario del carácter de Dios contra el pecado, que aún no había sido juzgado. Estaba a punto de ser juzgado en la persona de Cristo, absolutamente sin pecado y, sin embargo, hecho pecado por Dios en la cruz. Con amor entregado que glorificaba a Dios, sería sacrificio por el pecado. Este era el bautismo con que debía ser bautizado y, hasta que esto se cumpliera, el Señor, como dice aquí, estaba angustiado. Por grande que fuera su amor, todavía no podía manifestarse en toda su plenitud. Había barreras entre los hombres y, más allá de todas ellas, había un obstáculo del lado de la gloria de Dios. Su carácter, plenamente manifestado para bien durante la vida de Cristo, todavía no había sido vindicado con respecto al mal. Pero en su muerte y a partir de ella no encontramos límites para la proclamación del amor divino. Antes de ella, era más bien una promesa dentro de los límites de Israel, aunque no faltaban indicios de misericordia más allá de ellos. Dios sería veraz y fiel a su palabra, cualquiera que fuera el estado de Israel, pero no podía enviar libremente a los samaritanos ni al mundo en general antes de la cruz. Después de la cruz, esto es exactamente lo que hace. Por lo tanto, el Señor estaba angustiado hasta que esto se cumpliera.345