¿Quiénes son los atalayas en la Biblia?

Bajo la figura de un atalaya, Ezequiel es puesto para advertir a la casa de Israel, de modo que si alguien desatendía el sonido de la trompeta, su sangre recayera sobre su propia cabeza; si el atalaya no tocaba la trompeta, pagaría la pena con su sangre.

«Y fue a mí palabra de Jehová, diciendo: Hijo del hombre, habla a los hijos de tu pueblo, y diles: Cuando trajere yo espada sobre la tierra, si el pueblo de la tierra tomare un hombre de sus términos, y lo pusiere por atalaya; y él viere venir la espada sobre la tierra, y tocare trompeta, y avisare al pueblo; cualquiera que oyere el sonido de la trompeta, y no se apercibiere, y viniendo la espada lo hiriere, su sangre será sobre su cabeza. El sonido de la trompeta oyó, y no se apercibió; su sangre será sobre él: mas el que se apercibiere, librará su vida. Pero si el atalaya viere venir la espada, y no tocare la trompeta, y el pueblo no se apercibiere, y viniendo la espada, hiriere de él a alguno, él fue tomado por causa de su pecado, mas demandaré su sangre de mano del atalaya. Tú pues, hijo del hombre, yo te he puesto por atalaya a la casa de Israel; oirás pues tú la palabra de mi boca, y los apercibirás de mi parte. Diciendo yo al impío: Impío, de cierto morirás; si tú no hablares para que se guarde el impío de su camino, el impío morirá por su pecado, mas su sangre yo la demandaré de tu mano. Y si tú avisares al impío de su camino para que de él se aparte, y él no se apartare de su camino, por su pecado morirá él, y tú habrás librado tu vida». (Vers. 1-9) Ahora el principio rector pasa a ser la responsabilidad individual, aunque esto no impide, como vemos, el llamado y deber de uno de advertir a muchos. Tal era el lugar del profeta.

Había sido transportado por el poder de Dios desde el río Quebar hasta Tel-abib, donde vivían muchos cautivos. Se sentó en medio de ellos durante siete días sin abrir los labios. (Véase Job 2:13.) El Señor rompió el silencio de Ezequiel, le habló y le dio un nuevo encargo: ser atalaya de la casa de Israel. Su deber sería doble: primero, oír la palabra del Señor de sus propios labios y luego dar la advertencia. Es un mensaje y un encargo solemnes, que hacen saber al profeta la gran responsabilidad que tiene.

Por consiguiente, Uzías tomó medidas especiales de precaución contra estas dos eventualidades. «Edificó torres en el desierto, y abrió muchas cisternas» (versículo 10). Las torres eran construcciones elevadas donde se apostaban vigilantes para mantener una estricta vigilancia sobre el territorio circundante y dar aviso inmediato de la aproximación de cualquier grupo hostil. Gracias a estas torres de defensa, se impedía que los enemigos del pueblo invadieran por sorpresa los límites de la tierra de Judá. En cuanto a las cisternas, no eran necesariamente manantiales, sino más bien depósitos o aljibes donde se almacenaba agua para usarla en las estaciones secas, en beneficio del ganado y para regar los huertos.

Pensemos ahora en las torres como una enseñanza sobre la vigilancia contra los enemigos espirituales, y en las cisternas como una enseñanza sobre el refrigerio para el alma.

El deber de los guardas es mantener el orden en la ciudad. ¿Cómo es que encuentran a la esposa vagando por la ciudad de noche, sin el Esposo? Esto va contra el orden, y con razón la reprenden. La «hirieron», pero «fieles son las heridas del que ama». También los que guardan los muros tienen que proteger la ciudad de los ataques del enemigo y, al cumplir con su deber, necesariamente deben interrogar a todos los que llegan, para distinguir a los amigos de los enemigos. Son fieles a su labor en el trato con la esposa. Deben descubrir si ella es realmente lo que profesa ser y, por eso, la despojan de su velo.

(1) La profecía aquí no comienza con la fecha, como podríamos esperar; sin embargo, esta se encuentra en el versículo 17. Primero Dios prepara el mensaje que los labios reabiertos del profeta han de pronunciar. El mensaje dado es casi en su totalidad una repetición de Eze. 3 y 13; repetición que, para este propósito, resulta más eficaz que una declaración completamente nueva. Sin embargo, se destaca, en primer lugar, que, aunque los hombres podrían nombrarse naturalmente a sí mismos un atalaya, y por lo general lo harían, el profeta no es nombrado por el pueblo, sino por Dios en favor de ellos. Aunque no hubiera palabra de parte de Él, la responsabilidad del pueblo seguiría vigente; pero Dios había provisto un atalaya para quienes eran demasiado descuidados e indiferentes como para velar por sus propios intereses, incluso los más importantes. ¡Cuánto aumentaría esto, sin embargo, la culpabilidad de quienes aún rehusaban la Voz que les hablaba! ¡Cuántas veces les había hablado del espada que traía sobre la tierra! Sin embargo, no habían prestado atención. En vez de estar atentos a cada señal del juicio que se acercaba, endurecieron su corazón contra todo lo que se les daba de esta manera; más aún, contra todo lo que se les imponía evento tras evento y mensajero tras mensajero. ¿Qué podía quedar, pues, al final, sino lo que ya había llegado? Las señales terribles que su ciudad desolada ya no podía rechazar, y el triunfo del enemigo pagano sobre quienes, como pueblo de Dios, habrían estado protegidos de toda posibilidad de un ataque exitoso.

La segunda parte del discurso comienza aquí en el versículo 10, donde se vuelve a recalcar la lección del capítulo 18. Ahora estarían dispuestos a alegar —y, en efecto, alegaban— que, ante la justicia inflexible de Dios, era imposible que los hombres vivieran. Pero el Señor responde, como ya había declarado abundantemente, que no se complace en la muerte del impío, sino en que se aparte de su maldad y viva. Para quien de verdad se volviera a Él, no se recordaría contra él ninguna de sus maldades pasadas. ¿Podría Dios seguir con ellos en sus malos caminos? Sin duda, ni ellos mismos podrían siquiera pensarlo. Así que solo había una alternativa, y Dios seguía rogándoles, como lo había estado haciendo: que se apartaran de sus malos caminos para que vivieran. ¿Por qué morirían? Su muerte dependía de su propia voluntad, no de la Suya. Si, entonces, incluso alguien que hubiera sido justo, confiando en esa justicia pasada, se entregara a la maldad, ninguno de sus actos justos podría ser recordado: moriría ciertamente por la iniquidad que había cometido. Pero lo que más bien se recalca es la misericordia que aguarda incluso a los peores y más viles que se vuelvan a Dios. Sin embargo, el pueblo atribuiría toda la culpa a los caminos del Señor, como si no fueran rectos, cuando eran sus propios caminos los que no eran rectos, como su conciencia seguramente habría de testificar contra ellos. Por mucho que los hombres procuren acallar la voz que habla por Dios dentro de ellos, un día esta se expresará plenamente, cuando se vean obligados a oírla.

El Espíritu de Cristo que obra en el profeta también da testimonio del clamor incesante a Jehová para que cumpla sus gloriosos designios respecto de Jerusalén. «He puesto atalayas sobre tus muros, oh Jerusalén; nunca callarán, ni de día ni de noche: los que hacéis que Jehová recuerde, no descanséis ni le deis descanso, hasta que establezca y hasta que haga de Jerusalén una alabanza en la tierra» (vv. 6, 7). Es muy interesante observar aquí el lugar de los atalayas. Y bendito el día en que su tarea no consista tanto en advertir a los hombres contra el mal, la traición o la violencia, como en recordar a Jehová a grandes voces la misericordia que permanece y la reversión de todo el pecado y la vergüenza del pasado, cuando Jerusalén sea establecida y hecha alabanza en la tierra. «Jehová», por su parte, «ha jurado por su mano derecha y por el brazo de su fuerza: Ciertamente no daré más tu grano por comida a tus enemigos; y los hijos del extranjero no beberán tu vino por el cual trabajaste; sino que los que lo cosecharon lo comerán y alabarán a Jehová; y los que lo recogieron lo beberán en los atrios de mi santidad» (vv. 8, 9). Ciertamente, este juramento asegura infaliblemente a Israel en la tierra.

Después de pronunciar la promesa de Dios, el profeta se volvió abruptamente a denunciar el estado del pueblo, y en especial el de quienes ocupaban el lugar de atalayas y pastores. Los unos eran ciegos y mudos; los otros, codiciosos de su propia ganancia y no del bienestar de las ovejas. Como resultado, las bestias del campo irrumpirían y devorarían: una advertencia de las naciones opresoras que estaban por atacarlos desde afuera, mientras que quienes debían advertir y defender eran como borrachos, llenos de un falso optimismo.

Esto se ilustra con las experiencias de la esposa. Sigámoslas. Primero: «Los guardas que rondaban la ciudad me hallaron, me golpearon, me hirieron» (v. 7). ¿Qué hacía ella vagando de noche por la ciudad sin su Amado? El hecho mismo de que no pudiera encontrarlo reveló su estado a estos guardas fieles, y ellos no la perdonaron. Tenían a su cargo la disciplina de la ciudad, y no dejaron de aplicarla. Y le va bien a la asamblea cuando hay hombres fieles que velan por las almas, como quienes han de dar cuenta (Heb. 13:17); que no vacilan en examinar las almas, aunque las golpeen y las hieran, con el poder de la Palabra. La Iglesia clama por quienes puedan discernir el estado de las almas y atender sus necesidades; por pastores hábiles para alimentar al rebaño de Dios y restaurar a los que se extravían y se han apartado de corazón.

En seguida, la esposa se encontró con los «guardas de los muros», y ellos le quitaron el velo, exponiendo su condición, su desnudez, despojada como estaba por el momento de su Amado a causa de su negligencia y egoísmo. Si los guardas corresponden a los pastores, los guardas del muro encontrarán su correspondencia en quienes procuran mantener la santidad en la casa de Dios. Los muros protegen a los de adentro del enemigo que está afuera, excluyen el mal y preservan a los que están dentro en paz y seguridad. Por tanto, los guardas de los muros mantienen la separación del mal y la separación para Dios, excluyendo celosamente a todos los que no tienen derecho de entrar y admitiendo solo a quienes pueden demostrar su derecho. Así, cuando encontraron a la esposa buscando a su Amado durante la noche, le quitaron el velo, pues les correspondía averiguar si ella era lo que profesaba ser.

Los versículos que siguen declaran los felices efectos que se verán cuando Dios reine en Sion en la Persona del Mesías una vez rechazado. Los atalayas suelen alzar la voz para advertir, pero ahora será para cantar; además, no habrá discordia, pues estarán de acuerdo en lo que ven. Y, en efecto, el canto gozoso será universal y brotará incluso en los «lugares desolados de Jerusalén». Será un canto basado en la redención que el Señor obró por ellos.

Versículos 1-4. Parece que no hubo una respuesta inmediata a la súplica del profeta. Entonces se habla a sí mismo y expresa su actitud. «Me pondré en mi atalaya y sobre la torre, y esperaré para ver qué me dirá, y qué responderé acerca de mi queja». Vigila como un centinela en una torre de vigilancia, esperando la respuesta que el Señor le dará. No significa que el profeta haya subido realmente a una torre, sino que expresa su actitud más íntima mediante el símbolo del centinela. Permaneció en silencio y aguardó con ansias la respuesta.