¿Cuáles son las disciplinas espirituales?

Debemos preocuparnos por someternos a Dios en todos estos detalles, día tras día. Esto significa ejercitarse constantemente en comunión con Él, tanto meditando en Su Palabra como en oración, junto con el juicio propio que esto producirá debidamente.

El capítulo se divide en el versículo 18; la primera mitad consta de tres párrafos que tratan sobre la limosna, la oración y el ayuno; la segunda, los versículos 19-34, contiene exhortaciones prácticas relacionadas con los tesoros terrenales, la sinceridad de propósito y la ansiedad por el futuro. La limosna (versículos 1-4) se refiere a nuestros semejantes, la oración (versículos 5-15) a Dios, y el ayuno (versículos 16-18) a nosotros mismos. Es útil ver que la gracia nos enseña a vivir sobria, justa y piadosamente en este mundo, y estas tres cosas abarcan el mismo terreno: sobria, al hablarnos a nosotros mismos; justa, respecto de nuestros semejantes; y piadosamente, respecto de Dios. Esto se confirma de nuevo en el hermoso conjunto de frutos mencionado en Gálatas 5:22-23, que solo el Espíritu de Dios puede producir en nosotros: «Mas el fruto del Espíritu es: caridad, gozo, paz, tolerancia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza: contra tales cosas no hay ley». Es fácil ver que estos nueve rasgos se agrupan en tres grupos de tres, que pueden manifestarse en la vida personal, en relación con los demás y para con Dios.

Esto se divide en tres subdivisiones —tres ejemplos diferentes de lo que es la justicia, muy distintos de cualquier cosa que el hombre habría propuesto—: primero, las limosnas, expresión de misericordia, bondad que nadie exige, salvo el sufrimiento que alivian. Esta es la imitación, por parte de una criatura, de la generosidad gratuita de Dios. En segundo lugar, la oración, expresión de dependencia, de una posición inferior; en tercer lugar, el ayuno, el sometimiento del cuerpo y su sujeción: expresión de la santificación guiada por el Espíritu (Ro. 8:12-14).

El Señor da por sentado que sus discípulos andarían rectamente delante de Dios en cuanto a las limosnas, la oración y el ayuno. No se conforma con mandar que se dé al que pide, como en el capítulo anterior (Mateo 5:42), y que no se rechace al que quiera pedir prestado. Esto se debe a la gracia de Cristo, en contraste con la estrechez legalista. Aquí tenemos el único motivo de agradar a nuestro Padre que está en los cielos. Así brillaría su luz en Cristo, tal como ellos lo creían y confesaban; no que hicieran su justicia delante de los hombres para ser vistos por ellos, que es precisamente lo que se prohíbe. Así como en las limosnas se nos pone directamente delante a los necesitados y afligidos de la humanidad, esto va seguido de la oración a nuestro Padre en el aposento; al ayuno se añade la renuncia a la indulgencia propia del cuerpo, para dejar lugar a la humillación delante de Él: tratando así con el hombre, los apóstoles, uno mismo y Dios, de maneras adecuadas al Padre revelado por el Hijo.

La fe indica un espíritu de confianza en Dios; la oración, dependencia de Dios; el ayuno, separación para Dios, en forma de abstinencia de cosas lícitas. Estas son las cosas que conducen al poder en el servicio de Dios. Sus opuestos —la incredulidad, la confianza en uno mismo, la indulgencia propia— son las cosas que conducen a la debilidad y al fracaso. Estas palabras de nuestro Señor iluminan como un reflector nuestros muchos fracasos al servirle. Consideremos nuestros caminos a su luz.

Debería ser una pregunta diaria cuánto nos ocupamos en edificarnos sobre nuestra santísima fe. Todos sabemos, en cuanto a nuestros cuerpos, que necesitamos limpiarnos continuamente, recibir frecuentes suministros de alimento, protegernos de influencias externas nocivas y aprovechar el refrigerio y el consuelo oportunos. Pero ¿qué hay de nuestras almas? ¿Aborrecemos la vestidura manchada por la carne? ¿Procuramos cuidadosamente guardarnos sin mancha del mundo y nos proponemos no tocar lo inmundo? ¿Es habitual en nosotros juzgarnos delante de Dios, porque nos ejercitamos para tener siempre una conciencia sin ofensa para con Dios y para con los hombres? ¿Acudimos a la palabra de verdad eterna cada mañana; la leemos, meditamos en ella dependiendo del Espíritu y oramos sobre ella? ¿La recibimos como alimento para la renovación de nuestro hombre interior? ¿Guardamos la palabra de Dios en nuestro corazón para no pecar contra él? ¿Tratamos así con «Dios, y la palabra de su gracia», que puede edificarnos y proveernos plenamente para toda buena obra? ¿Procuramos reunir fuerzas de esta manera, para que la fe crezca, el amor abunde y la esperanza se ilumine cada vez más? Si es así, puede que estemos edificándonos sobre nuestra santísima fe. Y podemos estar seguros de que quienes se edifican a sí mismos valorarán mucho que otros los edifiquen y sacarán provecho de los ministerios que Dios les ha dado.

Al joven Timoteo se le dijo que «desechara las fábulas profanas y de viejas», que solo alimentan la vieja naturaleza pecaminosa, «y ejercítate para la piedad» (1 Timoteo 4:7). El cristiano necesita dedicarse a ejercicios espirituales diarios para estar en un estado saludable del alma. Debe ejercitar sus miembros para la piedad. Los ojos, los oídos, la mente, la lengua, el corazón, las manos y los pies deben dirigirse por el camino de la piedad y ejercitarse diariamente en él.

El cristiano debe practicar cada día el ver, oír, pensar, hablar, sentir y trabajar para el Señor. Cuanto más lo haga, más naturales llegarán a ser esas actividades, y más fuerte será en estos ejercicios espirituales de la nueva naturaleza. Nuestros ojos y oídos deben estar atentos a algún servicio que pueda hacerse para el Señor, a alguna oportunidad de dar testimonio de Él. El corazón debe ser ejercitado en la compasión por las almas perdidas y por los que pertenecen al Señor, y en la disposición a servir a Dios y al hombre. La mente y la lengua deben ejercitarse en hablar para el Señor, y las manos y los pies deben entrenarse en actividades de amor por Cristo. Así, la nueva naturaleza se desarrollará mediante ejercicios espirituales.

La continuidad del trabajo en el aposento privado fomenta el examen propio, un ejercicio saludable que conduce al conocimiento de uno mismo y al crecimiento en el conocimiento de Dios, y permite detectar y evitar todo lo que no está de acuerdo con la santidad. Entonces, estas conversaciones secretas con Dios conducirán al deseo de las Escrituras, por medio de las cuales Él nos habla, y la Biblia será cada vez más apreciada. Si Dios nos habla allí, su voz hará brotar el gozo de la nueva relación en la que su gracia nos ha colocado, y despertará afectos santos que se elevarán hacia Él en adoración, alabanza y reverencia. Así se llega a conocer mejor a Dios, y el alma busca cada vez más la soledad de su presencia, donde se saborean nuevas comunicaciones de verdades celestiales y eternas. Junto con esto, la persona queda poseída por una santa vigilancia, para que no se permita nada que cause reserva o perturbe la santa tranquilidad de la que disfruta.

El ayuno se menciona a menudo en las Escrituras, no solo en el Antiguo Testamento, sino también en el Nuevo; y, evidentemente, ocupa un lugar importante en la vida del creyente, pues es una de las tres cosas que el Padre recompensará especialmente cuando se hagan correctamente (véase Mateo 6). Su ausencia parece implicar una gran falta de poder espiritual (véase Mateo 17:21), mientras que a menudo se menciona en relación con ocasiones especiales de acercamiento a Dios. Por tanto, sin duda es muy aconsejable investigar qué es realmente el ayuno, según Dios. Que Dios nos ayude en esta investigación.

El Señor no tanto ordena ayunar como lo pone, al igual que la oración, bajo el principio cristiano de relacionarnos con nuestro Padre en secreto. Pertenece a la vida individual de fe. Sin embargo, sin duda lo sanciona y aprueba cuando se practica así; y esto independientemente del propósito más público y unido, como vemos en Hechos 13:2-3, Hechos 14:23. También da a entender su valor para el poder espiritual. Los hombres piadosos siempre han sentido y deben sentir lo apropiado que es afligir el alma delante de Dios cuando una necesidad pública o privada exige humillación. Pero aun en Marcos 9:29 conviene observar que las dos copias más antiguas omiten «y ayuno», al igual que, junto con otras autoridades, omiten todo el versículo 21 de Mateo 17; y no hay palabra correspondiente en Lucas 9. Sin embargo, el apóstol que más que otros fue llamado a defender la libertad en Cristo habla (en 2 Corintios 6:5, 2 Corintios 11:27) sencilla y piadosamente de «ayunos» y de «muchos ayunos» en su servicio, para reprender la ligereza que manifestó la asamblea de Corinto y que caracteriza al cristianismo moderno, salvo allí donde la superstición y la justicia propia le dan una importancia artificial a ojos muy distintos.