¿Qué son los cánticos graduales?

Este es el título dado a quince Salmos, Sal. 120 - 134. La palabra es maalah y significa «subida, ascenso», y se traduce como «escaleras, gradas, subida». Estos Salmos se han agrupado: cuatro son de David, uno de Salomón y los demás no llevan nombre. La Escritura no especifica ninguna ocasión particular en que se usaran. Como la idea principal del título es «una subida», se ha sugerido que, puesto que todos los varones debían subir a Jerusalén tres veces al año, quizá estos eran los cánticos que entonaban por el camino. El regreso del cautiverio bajo Esdras y Nehemías también se llama «una subida», y quizá estos Salmos se usaron en esa ocasión. La versión siriaca los titula «Cánticos de ascenso desde Babilonia». En un regreso futuro a la tierra, el Espíritu de Dios quizá guíe a un uso similar de estos Cánticos graduales. Representan a Israel en la tierra, pero con toda oposición aún sin ser eliminada.

Cánticos de las subidas Salmos 120-134 son cánticos de las subidas, es decir, cánticos de ascenso. Se supone que debían cantarse ya fuera durante los viajes a las grandes fiestas en Jerusalén, ya al subir a la colina donde estaba el templo.

Los Salmos graduales

Siguen quince breves Salmos, llamados cánticos graduales o de ascenso. Con toda probabilidad, Israel los usaba al subir a Jerusalén tres veces al año para celebrar las fiestas del Señor: «A donde subieron las tribus, las tribus de Jehová, conforme al testimonio dado a Israel, para alabar el nombre de Jehová». En efecto, son Salmos de «las subidas», pues al leerlos vamos ascendiendo cada vez más. Proféticamente, nos presentan de nuevo los pasos que van de la prueba y el sufrimiento a la gloriosa consumación.

1868 66 Hay quince salmos que llevan el título mencionado arriba. A diferencia de otros salmos con títulos similares entre sí, estos están reunidos en un solo libro (el quinto), y forman una pequeña serie propia. No están dirigidos a ninguno de los principales cantores, sino que, en algunos casos, llevan simplemente los nombres de sus autores, David y Salomón. Por ello, no sabemos con certeza qué significa su título general: «Cántico de grados o ascensos». Algunos han supuesto que se cantaban en quince escalones a la entrada del templo, y que de ahí viene su nombre. Otros consideran que eran una colección de himnos que los judíos cantaban en sus viajes periódicos a Jerusalén con motivo de sus fiestas. Algunos suponen que alentaron al remanente que regresaba en los días de Esdras, mientras atravesaba el territorio entre Babilonia y Jerusalén. Se ha propuesto otra explicación: que el tono con que se cantaban dio origen a su nombre.

Hemos llegado ahora a los llamados «cánticos graduales», una serie claramente definida de quince salmos que, con dos salmos de acción de gracias añadidos, forma la tercera subdivisión del quinto libro. Estos cánticos graduales son más bien «cánticos de las subidas»; sin duda hacemos bien en interpretarlos, en primer lugar, en referencia a aquellas subidas de las tribus tres veces al año a las fiestas en Jerusalén, de las que se habla en el tercer salmo de esta misma serie (Sal. 122:4). Pero esto solo proporciona una pista sobre el significado más profundo: se tiene en cuenta este llamado reiterado a la ciudad de Dios ante aquellos «tiempos señalados» de Lev. 23, que hablan de los actos de gracia de Dios hacia su pueblo, actos que por toda la eternidad lo reunirán en torno a Él para alabarlo. Por lo tanto, las «subidas» son, por encima de todo, subidas del corazón hacia Él por causa de su gracia; y esto es, de hecho, lo que son estos cánticos: un recuento, en una serie quíntuple, de los caminos divinos para con Israel, por medio de los cuales se ha llevado a cabo su bendición y por los cuales sus corazones lo alabarán sin cesar. El movimiento «ascendente» de los salmos mismos, que Delitzsch aduce siguiendo a Gesenius, está en íntima armonía con esto; un rasgo que solo muestra cuán perfectamente la forma de estos cánticos inspirados está moldeada por su espíritu, aunque de ninguna manera nos permite degradarlos, como lo haría su interpretación materialista, reduciendo la forma a la totalidad de su contenido.

Los Salmos que llevan este título son quince (Sal. 120 - 134) y, aunque diversos en su contenido, están manifiestamente unidos de manera íntima y avanzan hacia una meta deseada. Han proporcionado mucho interés e instrucción al pueblo de Dios en todas las épocas, aun si se han entendido y aplicado imperfectamente; y el interés y la instrucción se profundizarán más si se capta su propósito y objeto divinos. Se ha debatido mucho el significado del título que llevan estos Salmos; pero casi todas las diversas opiniones propuestas pueden incluirse en lo que sin duda es la solución verdadera. Por ejemplo, se admite casi universalmente que la palabra traducida «grados» es la que se usa para los viajes recurrentes de Israel a Jerusalén con motivo de las distintas fiestas, y por ello algunos han sostenido que los piadosos cantaban estos cánticos en las diversas etapas del camino. Otros, al ver referencias a un período posterior, al retorno de la cautividad de Sion (Sal. 126), han concluido que se usaban durante el viaje de los peregrinos de Babilonia a Jerusalén para reconstruir el templo. (Esdras 1-3.) Otra clase de intérpretes afirma que los quince Salmos se cantaban en «los quince escalones entre el atrio de los hombres y el atrio de las mujeres», mientras las bandas de peregrinos entraban en realidad en los recintos del edificio sagrado. Sin discutir estas diversas teorías, bastará señalar que todas coinciden por igual en hacer del templo el objeto, o la meta, hacia la cual se volvían los rostros de los peregrinos; y, en segundo lugar, que todas por igual no perciben el carácter profético de estos Salmos. La verdad se hallará en la combinación de estos dos puntos.

El significado de este pasaje debe buscarse en el contexto y en el tema del Salmo. Como se ha escrito: «Los Salmos graduales son el progreso de Israel en la tierra, fuera del dolor y a través del dolor, hasta la plena bendición en Sion, que constituye el resultado culminante: Jehová está allí»; es decir, representan o encarnan las experiencias de Israel después de su restauración a la tierra, hasta que su glorioso Mesías haya establecido su morada en Sion y haya ocurrido la destrucción de su último opresor gentil. Una indicación notable del período se encuentra en el Salmo 127, donde se dice: «Si Jehová no edificare la casa, en vano trabajan los que la edifican». Lo más probable es que se refiera al templo que será construido en incredulidad después de la restauración de los judíos; y acerca del cual la fe dice, al elevarse, sabiendo que el Señor mismo edificará su propio templo para el reino (Zacarías 6:12): «En vano trabajan los que la edifican». En el Salmo 132, el verdadero templo está edificado y listo para su ocupación divina, como se ve en la oración del versículo 8: «Levántate, oh Jehová, a tu reposo: Tú y el arca de tu fortaleza». Por tanto, ha llegado la consumación de las esperanzas de Israel; y lo notable es que el establecimiento del templo del Mesías está relacionado con —si no considerado como fruto de— el primer deseo de David de «hallar lugar para Jehová, morada para el Fuerte de Jacob». (v. 5.) La alusión no se refiere tanto a su intención de construir el templo (intención que no se le permitió realizar), como a que trajo el arca y la puso «en medio de la tienda que David había levantado para ella» (1 Crónicas 16:1) en el monte Sion. Así, el arca ocupaba un lugar prominente en la mente de David: el arca, identificada con Jehová como el lugar donde Él moraba entre los querubines; y juzgamos que es del arca de lo que habla el remanente en el versículo 6, al mirar atrás e identificarse con el propósito ferviente de David de establecer una morada para Jehová en la ciudad que Él había escogido. (v. 13.) Cuando dicen, por tanto: «He aquí, lo oímos (el arca) en Efrata», hablan de Belén (la ciudad a la que pertenecía David), donde David debió de oír por primera vez que los filisteos habían capturado el arca; y sus palabras muestran, al mismo tiempo, que David, aun en aquel período temprano de su vida, se había identificado con el arca en sus experiencias dolorosas a causa de los pecados de Israel. La última cláusula del versículo se refiere a otro período, aunque sin duda relacionado en el corazón de David con el anterior. Después que los filisteos devolvieron el arca a Beth-semes, esta encontró un lugar de reposo temporal, a raíz del juicio que cayó sobre los hombres de Beth-semes por atreverse a mirar dentro del arca, en Quiriat-jearim (1 Crónicas 13:5-6); y de allí la trajo David, en la ocasión en que Dios abrió brecha entre su pueblo con la muerte de Uza, porque no lo habían buscado conforme al orden debido. (1 Crónicas 15:13.) Así, fue en Quiriat-jearim donde David «halló» el arca. La palabra «Quiriat-jearim» significa «ciudad de los bosques»; y difícilmente puede caber duda de que «los campos del bosque» se refieren a esto, y, por tanto, de que el remanente también se identifica con el acto de David de buscar el arca para llevarla a Sion. Si esta interpretación es correcta, el amor de David por la morada de Jehová nació en su juventud, se alimentó durante todos los años de su adversidad y, por fin, se expresó como se describe en este Salmo. La presencia del Señor, en medio de los congregados a su bendito nombre, es lo que ahora corresponde en la tierra a Jehová morando entre los querubines, aunque su correspondencia más plena y su realización verdadera están en el lugar santísimo del santuario celestial; y felices son aquellos que, como David, se caracterizan por un intenso afecto al lugar donde el Señor se manifiesta con todo su poder y gloria al corazón de su pueblo. (Véase el Salmo 63:2.)

El siguiente grupo está claramente definido: los quince salmos de los grados o de las subidas. El de (o por) Salomón ocupa el lugar central; dos a cada lado son expresamente de David, al igual que quizá otros, como Sal. 132, donde no se dice. Algunos conjeturan que la mayoría, o todos, son de fecha tardía, porque se supone que eran adecuados para cantarse durante el regreso de Babilonia. La verdad es que miran hacia la restauración de Israel en los últimos días y, por tanto, son verdaderamente proféticos; el lenguaje, al igual que la esperanza, va mucho más allá de todo lo realizado en el regreso posterior al exilio.

Estos Salmos, en siríaco, se llaman «Cánticos de ascenso desde Babilonia». Esto concuerda con la interpretación que hemos adoptado aquí. Y se ha observado que la misma palabra hebrea se usa en referencia al viaje o ascenso de los cautivos de Babilonia a Jerusalén, así como en el título de estos Salmos. (Esdras 7:9) Esto lo confirma aún más.

Salmo 120-134 se titulan «Cánticos graduales». Se ha considerado que fueron reunidos y recibieron un título común porque se usaron en alguna ocasión, o se relacionaban con alguna acción, en sus distintas etapas, como el regreso de los cautivos de Babilonia a Jerusalén. Y las señales internas indican que bien pudo ser así. Aunque fueron inspirados por el Espíritu en diferentes momentos, con toda probabilidad los cautivos que regresaban los usaron en el orden en que aquí aparecen, en las distintas etapas de su marcha de regreso a casa, tal como se cantaron las diversas partes del Sal. 68 en distintas estaciones de aquella procesión que llevaba el Arca a la ciudad de David. Porque en estos Salmos hallaremos una conciencia creciente de acercarse cada vez más al hogar o al lugar de reposo, hasta que por fin se llega a ese lugar con alabanza.

La salida de Babilonia es celebrada anticipadamente por los Profetas con un lenguaje muy elevado. (Isa. 48:20, Isa. 52:11-12) Pero se habla de la liberación de Babilonia después de que el cautiverio había regresado de allí en los días de Ciro. (Zac. 2:6-7) Así que el regreso de aquel tiempo fue, como tipo, la garantía del regreso de Israel de otra dispersión, es decir, la actual; y estos Salmos pueden corresponder a las expresiones del Remanente de los últimos días, al atravesar las distintas etapas de sus pruebas, hasta ser llevado al reposo del reino. Y pueden ser apropiadamente, en espíritu, bajo ciertas condiciones y experiencias, la expresión de cualquier santo que avanza por el mundo presente hacia la gloria y la presencia del Señor: un viajero con Jesús.