¿Cuáles son los siete sellos de Apocalipsis?

Sexto. Al abrirse este sello, todo el edificio de la sociedad se estremece hasta quedar hecho pedazos. ¡Qué cuadro presentan estos símbolos, súbito e inesperado! El sol implica el gobierno supremo, y la luna, aquello que debía reflejarlo; las estrellas, personas eminentes y de alto rango. ¡Qué escena de oscuridad y conmoción! Tan terrible que todas las clases de hombres quedan intensamente alarmadas y piensan que ha llegado el día de la ira del Cordero. Si comparamos la apertura de este sello con Mateo 24:29, los acontecimientos simbolizados son muy parecidos; solo debemos observar que esta hora de prueba, descrita en el sexto sello, ocurre antes de la gran tribulación, y en Mateo ocurre inmediatamente después de la tribulación. Así vemos a cada paso que este libro es la revelación de lo que no se había dado a conocer antes. Así, el capítulo 6 describe el orden de los acontecimientos que tendrán lugar en la tierra inmediatamente después de que la Iglesia sea llevada al cielo: un tiempo de conquista rápida por parte de uno que pretende gran justicia. Luego, un tiempo de matanza general y terrible. Después, negrura de duelo y hambre. Luego, los cuatro severos juicios de Dios desatados sobre una cuarta parte de la tierra. Después, gran persecución y la muerte de los santos de aquel día. Luego, la más espantosa convulsión de la sociedad, de modo que los hombres dicen: Ha llegado el día de la ira.

Antes de la apertura del séptimo sello, hay dos cosas que exigen la más detenida atención: el maravilloso paréntesis de el capítulo 7 y el silencio en el cielo. Haría aquí una observación acerca del tiempo que duran los juicios de los sellos. Esto no ha sido revelado. Puede ser breve o puede ser largo. Los discípulos no parecían tener idea de que este período de la Iglesia en que vivimos duraría mil ochocientos años; también es posible que nuestras ideas sean demasiado limitadas en cuanto a los vastos acontecimientos de este maravilloso libro y al período de juicio.

Los primeros cuatro sellos revelan a uno que sale «venciendo y para vencer», seguido de una guerra general, de la paz quitada de la tierra y de una gran matanza, que da por resultado un hambre terrible y, más tarde, una destrucción y desolación generalizadas, representadas por el poder dado a la Muerte y al Hades «sobre la cuarta parte de la tierra, para matar con espada, con hambre, con mortandad y con las fieras de la tierra». El quinto sello muestra las almas de quienes fueron perseguidos hasta la muerte «por la palabra de Dios y por el testimonio que tenían». Al sexto le sigue un terremoto, en el cual «el sol se puso negro como tela de cilicio, y la luna se volvió toda como sangre; y las estrellas del cielo cayeron sobre la tierra, como la higuera arroja sus higos tardíos cuando es sacudida por un fuerte viento; y el cielo se retiró como un rollo cuando se enrolla», y reyes y pueblos se esconden «en las cuevas y entre las peñas de los montes», para escapar «del rostro de Aquel que está sentado en el trono y de la ira del Cordero, porque el gran día de Su ira ha llegado, ¿y quién podrá sostenerse en pie?»(Apoc. 6).

Ahora bien, ¿a qué período de la historia del mundo puede referirse esta descripción de miseria? No es, como podría parecer al principio, el fin del mundo, pues el libro pasa inmediatamente a exponer una larga serie de juicios posteriores. Entonces, ¿nos permite la Escritura responder a la pregunta de cuándo tienen lugar los problemas aquí descritos? Se verá que las seis calamidades que aparecen al abrirse los primeros seis sellos se asemejan notablemente al cuadro que nuestro Señor presenta en el Evangelio de Mateo acerca del «principio de dolores», que precederá a Su venida y al fin de la era. «Se levantará nación contra nación y reino contra reino, y habrá hambres, pestilencias y terremotos en diferentes lugares. Y todo esto será principio de dolores. Entonces los entregarán para que sean afligidos, y los matarán, y serán odiados por todas las naciones (gentiles) por causa de Mi nombre» (Mat. 24:7-9). Pero, además de este notable paralelismo general entre los acontecimientos prefigurados en el Apocalipsis y los que nuestro Señor predijo que precederían a Su manifestación, hay otras señales que sirven para mostrar que este es el período al que se hace referencia. Ya hemos visto que la Iglesia está en el cielo, de modo que las almas bajo el altar no son las almas de mártires cristianos, sino las de quienes fueron ejecutados por su fidelidad después de que la Iglesia sea arrebatada: judíos creyentes que fueron muertos y que eran «odiados por todas las naciones gentiles» por causa del nombre del Mesías. La oración del mártir cristiano es: «Señor, no les tomes en cuenta este pecado» (Hech. 7:60). La oración de estos mártires es: «¿Hasta cuándo, Señor, santo y verdadero, no juzgas y vengas nuestra sangre de los que moran en la tierra?» (Apoc. 6:10). La primera concuerda con la actitud de Cristo durante el período de la Iglesia. La segunda está en armonía con Su pensamiento, como se muestra en los Salmos y los Profetas, «cuando se levanta para sacudir terriblemente la tierra» y ejecutar Sus justos juicios sobre las naciones.

Los primeros cuatro sellos introducen juicios que, por severos que sean, no se salen del curso ordinario de los acontecimientos humanos: conquista, guerras sangrientas, hambre y devastación y enfermedad generalizadas. El quinto muestra que la persecución está arreciando, y de las almas de los santos martirizados surge una oración por juicio, lo cual indica claramente que el día de la gracia ha terminado y que ha comenzado el día de la retribución. Al abrirse el sexto sello hay, como si fuera respuesta a esta oración, una conmoción general de los poderes de la tierra y consternación universal ante la perspectiva de la ira que se cree inminente. Todo esto corresponde a las hambres y guerras, las persecuciones y las pestilencias, predichas en el discurso de nuestro Señor como «el principio de dolores».

Toma el libro y abre los sellos uno tras otro. ¡Qué revelación es esta, que comienza con el sexto capítulo! Al abrirse los primeros cuatro sellos, cada uno de los seres vivientes clama: «Ven». Esto parece sugerir que, como Cristo fue rechazado, ahora envía el juicio correspondiente. El primer sello nos presenta el caballo blanco, la nube y el arco, que significan la conquista universal por parte de algún poderoso héroe de los últimos días. No quisieron al Cordero, el verdadero Rey, y reciben a uno que hace pensar en la bestia del capítulo trece. El segundo es otro caballo, uno rojo, que significa la matanza y el derramamiento de sangre. Como no quisieron al buey pacífico, Cristo tal como aparece en Marcos, ahora se quita la paz de la tierra. En el tercero tenemos hambre: el hombre sobre el caballo negro sostiene las balanzas. Rechazaron al Hombre que los habría alimentado desde la casa del Padre, abundante en provisiones, como en Lucas. Por último, en el cuarto sello tenemos aquella espantosa muerte y el Hades sobre el caballo lívido. Rechazaron la vida eterna, como en Juan, y ahora se les quita la vida a los que habitan sobre la tierra.

En estos cuatro sellos tenemos juicios preliminares: primero, conquista; luego, matanza; después, hambre; y finalmente, muerte; esa es la introducción a los juicios que tendrán lugar en el mundo. En el quinto, tenemos las almas de los santos bajo el altar; evidentemente, la idea es la persecución. ¡Qué hermoso es eso! Cuando el juicio cae sobre la tierra, vemos que se ejecuta el juicio; cuando se trata de la persecución de los santos, vemos sus espíritus en el cielo. En el sexto sello tenemos lo que parece ser la desintegración de todo. Todo parece haberse hecho pedazos. Considero que estos símbolos hablan principalmente de la confusión, la desolación y la anarquía que existirán en el mundo político y religioso cuando estas cosas tengan lugar: una confusión que llevará a los hombres a pensar que ha llegado el gran día del Señor. Después, en el capítulo séptimo, tenemos, no el séptimo sello, como podríamos esperar, sino primero otra clase de sello. Se pone un sello en la frente del pueblo terrenal del Señor, Israel. También se ve a los redimidos de entre las naciones, pero no a la Iglesia, que no pasa por la Gran Tribulación. Así como vimos en el capítulo noveno de Ezequiel que el hombre con el tintero puso la marca de Dios sobre todos los que suspiraban y clamaban por todas las abominaciones cometidas allí, así ocurre aquí. Ahora creo que este intervalo, que ocupa el lugar del séptimo sello, es, por así decirlo, la misericordiosa perspectiva de Dios, que nos permite mirar hacia el fin de todas las cosas. ¿Y qué vemos allí? Un remanente preservado, librado de los grandes juicios que se desplegarán en las siete trompetas. Estos son los que han pasado —no solo por gran tribulación, sino— por la Gran Tribulación, y han sido llevados a salvo al otro lado. Es una visión de los que entrarán en la bendición milenaria con el Señor.

Esto nos lleva ahora a la segunda parte. El séptimo sello, que, como notarán, no se describe en absoluto, parece estar relacionado con todo lo que sigue. Parece, por así decirlo, romper el último broche que mantenía unido el libro, de modo que ahora se desenrolla y, en estas siete trompetas y lo que sigue, tenemos más particularmente los juicios efectivos que están escritos en el libro mismo. ¡Qué solemne es pensar que los sellos, por terribles que sean, son simplemente juicios preliminares!

¿Cuál es entonces el sentido? El primer Sello realmente implica un tiempo de conquista por prestigio. El arco basta. No hay matanza. Será más cierto que en el caso de Julio César: «Vine, vi, vencí». El segundo caballo, el rojo, se caracteriza por ser un tiempo que viene después, de derramamiento de sangre y probablemente de guerra civil: se quita la paz de la tierra, «y que se maten unos a otros», y por eso se le da una gran espada; pero de ningún modo la espada aguda de dos filos que sale simbólicamente de su boca, aquel que habla y se cumple. El tercero es el caballo negro de la escasez, que afecta más a las necesidades que a los lujos de la vida. El cuarto es el caballo pálido de la Muerte, seguido por el Hades, cuando las «terribles plagas» de Dios se acumulan sobre la cuarta parte de la tierra. Pero un aspecto destacado de la verdad revelada es que se suceden en este orden y en ningún otro; esto se trastoca al hacer que el primer Sello sea el último o coincida con el último.

Los primeros sellos son sencillos; tampoco tengo nada muy novedoso que ofrecer acerca de ellos: primero, conquistas imperiales; luego, guerras; después, hambre y, por último, pestilencia, que trae consigo lo que Ezequiel llama las cuatro terribles plagas de Dios (espada, hambre, pestilencia y las bestias de la tierra). Hablan del curso providencial de los tratos de Dios, y por eso los cuatro seres vivientes llaman la atención sobre ello; pero tienen en sí la voz de Dios, la voz del Todopoderoso: eso lo oye el oído de quien tiene el Espíritu. Estas son las plagas providenciales completas, tal como se describen en las Escrituras. Luego siguen los juicios directos; pero estos son lo que podemos llamar medidas preparatorias.

Es evidente que, al mirar retrospectivamente los siglos cristianos, tales cosas los han caracterizado a lo largo de toda su historia. Terminarán en una apostasía, de la cual surgirán las gigantescas formas del mal que dominarán la tierra cuando el Señor haya reunido consigo en el cielo a los suyos que están en ella; y comenzará una nueva obra del Espíritu en Israel, para que se cumplan las promesas hechas a ella. Quienes han discernido la estructura del Apocalipsis no tendrán dificultad en discernir, después del fin de la historia de la Iglesia tal como se describe en las epístolas a las iglesias de Asia (Apoc. 2, 3), la compañía unida de los redimidos en el cielo (Apoc. 4), al Cordero tomando ahora en sus manos el libro del futuro, como el León de la tribu de Judá; de modo que Israel como nación aparece ahora en escena, representada por los sellados del capítulo séptimo, de todas sus tribus. Y ahora, tan pronto como el libro comienza a abrirse, las figuras que aparecen en respuesta al llamado de los querubines son nuevamente muy semejantes a lo que encontramos al comienzo de la gran profecía que tenemos ante nosotros. Bajo el primer sello, el símbolo es la conquista extranjera; luego tenemos guerra civil; después hambre; luego pestilencia; después están bajo el altar las almas de los santos asesinados; y luego un gran terremoto, ya sea literal, político o ambas cosas. Y entonces, con el séptimo sello, el libro queda completamente abierto; y quienes tengan habilidad para leer encontrarán que las mismas profecías de Daniel a las que el Señor se refiere poco después comienzan a cumplirse, y que la media semana de tribulación sin igual vuelve a presentarse una y otra vez en los capítulos siguientes (Apoc. 7:14; Apoc. 11:2-3; Apoc. 12:6, 14; Apoc. 13:5).

Con la apertura del libro sellado comienza a fluir la serie de juicios preliminares, y continúa hasta el final del capítulo once. Se divide en dos partes: los juicios más leves de los sellos y los más severos de las trompetas. Estos corresponden a las dos divisiones de la profecía de nuestro Señor, quien habla primero del «principio de dolores» y después de la gran tribulación que precede inmediatamente a su gloriosa venida. Los primeros seis sellos revelan guerras, hambres, pestilencias y persecuciones, que culminan en una poderosa convulsión social que provoca terror y consternación generales. Los santos martirizados claman venganza de una manera que no corresponde a esta dispensación, pero que concuerda perfectamente con la voz de los santos que esperan ser librados cuando Cristo venga y reine, según se registra proféticamente en los Salmos (Apoc. 6). Después de estos juicios hay una pausa, durante la cual un remanente de ciento cuarenta y cuatro mil, compuesto por doce mil de cada una de las doce tribus de Israel, es sellado para su preservación; mientras que también se permite a la vista adelantarse y contemplar una multitud incontable de gentiles que sale victoriosa de la gran tribulación (Apoc. 7).

Apocalipsis 5:1. — «Y vi en la mano derecha de Aquel que estaba sentado sobre el trono un libro, escrito por dentro y por detrás, sellado con siete sellos». Este libro o rollo es, por supuesto, un símbolo. El libro de la vida (Apocalipsis 3:5; Apocalipsis 13:8) es un registro de nombres; los libros de las obras (Apocalipsis 20:12) son los registros divinos de las acciones humanas. Pero el libro que contempla el Vidente contiene en su totalidad LA REVELACIÓN DEL PROPÓSITO Y EL CONSEJO DE DIOS CON RESPECTO AL MUNDO. Contiene la historia del futuro y nos da los pasos sucesivos necesarios para la inauguración del reino mundial de Cristo. Dios está a punto de traer de nuevo a Su Primogénito al mundo, entre las aclamaciones de los ángeles (Hebreos 1:6), y el rollo sellado con siete sellos revela cómo se llevará a cabo. El contenido del libro abarca el período desde la apertura del primer sello (Apocalipsis 6) hasta el fin del reinado del reino y el comienzo del estado eterno (Apocalipsis 11:18).

Desde Apocalipsis 4 hasta Apocalipsis 11:18 se nos han revelado los acontecimientos que tendrán lugar en la tierra durante el período entre la venida de Cristo por Sus santos y Su aparición con Sus santos. Estos acontecimientos se presentan al abrirse el libro con los siete sellos. Al procurar conocer el significado de la apertura de estos sellos, recordemos que se usan símbolos para expresar grandes verdades o representar personas y acontecimientos. Debemos buscar el significado de los símbolos empleados y tener cuidado de no usarlos en sentido literal. Si Juan ve un caballo y un jinete, esto no significa que en el futuro aparecerán un caballo y un jinete literales, sino que aquello que representan sucederá.

En cuanto a estos juicios preliminares, se observará que la apertura de los primeros cuatro sellos está directamente relacionada con los cuatro seres vivientes, de los cuales no se hace mención en los últimos tres sellos. Como hemos visto, los seres vivientes parecen representar simbólicamente el ejercicio del gobierno de Dios mediante su providencia. Esto indica que, por terribles que sean los juicios bajo los primeros cuatro sellos, nada señalará una intervención directamente milagrosa de Dios. Así, los juicios bajo los primeros cuatro sellos no serán distintos de acontecimientos que han ocurrido muchas veces en la historia del mundo, aunque, ciertamente, quizá superen en intensidad todo lo que ha sucedido hasta ahora.