¿Cuáles son las diferencias entre católicos y protestantes?

Los católicos afirman que la salvación se obtiene por la fe en Cristo, más las buenas obras y la gracia conferida mediante los siete sacramentos de la Iglesia; los protestantes responden que la salvación se obtiene por sola fide (solo por la fe) en el sacrificio expiatorio de Jesucristo en la cruz (véase Rom. 3:24; Ef. 2:8,9). Los católicos unen la justificación y la santificación en un solo proceso, pues el creyente debe obrar para merecer la vida eterna; los protestantes creen que Dios justifica al creyente declarándolo justo, y que la santificación es un proceso de toda la vida por el cual uno llega a ser santo mientras Dios obra en su interior (véase Juan 17:15‑19; Fil. 2:12,13). Los católicos creen que no pueden pagar por todos sus pecados en esta vida, y que al morir van al purgatorio por un tiempo indeterminado para quedar completamente aptos para el cielo; los protestantes, creyendo que son justificados por la fe en Cristo y nada más, confían en que irán directamente al cielo, donde la santificación se completa en la presencia de Cristo (véase 2 Cor. 5:6‑10; 1 Juan 2:28‑3:2).

Los católicos afirman que la Escritura y la «Sagrada Tradición» tienen igual autoridad.» Los protestantes dicen que la Biblia es la única guía para la fe y la práctica (véase 2 Tim. 3:16,17; 1 Juan 5:13). Roma dice que el magisterio (la autoridad docente de la Iglesia romana) ha recibido el encargo de interpretar la Biblia para los católicos, quienes no deben interpretarla por sí mismos. Los protestantes dicen que los cristianos pueden confiar en la guía del Espíritu Santo mientras leen e interpretan la Biblia por sí mismos (véase Juan 5:39; 14:26). El catolicismo enseña que Pedro fue el primer papa y que, por medio de la sucesión apostólica, otros papas lo sucedieron, cada uno como «vicario de Cristo»; Los protestantes insisten en que los apóstoles tenían igual autoridad y que no hubo ningún «papa», palabra que no aparece en el Nuevo Testamento (véase Mat. 18:18; Juan 20:23). Los católicos enseñan que el papa es infalible cuando habla «ex cathedra» (lit. «desde la cátedra» o con autoridad) sobre asuntos de fe y moral; los protestantes responden que ningún ser humano es infalible y que solo Cristo es cabeza de la Iglesia (véase Ef. 1:22; Col. 1:18).

Por tanto, las obras son muy importantes tanto para el protestante evangélico como para el católico romano, pero cada uno las entiende de manera diferente. Los protestantes evangélicos creen que son plenamente justificados por medio de la fe en Cristo y que esto conduce naturalmente al fruto de las buenas obras, a medida que crecen en la vida cristiana como Dios ha planeado que lo hagan (véase Ef. 2:8‑10). Sin embargo, los católicos no creen que la fe por sí sola otorgue justificación, sino que deben trabajar por su justificación durante toda la vida. En efecto, los católicos combinan la justificación y la santificación en un solo proceso.

Hoy la Iglesia Católica enseña lo que se volvió a enfatizar en el Concilio de Trento: Para los teólogos católicos, «justificar» significa hacer justo y santo; por lo tanto, se considera que la justificación y la santificación son el mismo proceso. Para el católico, la fe en Cristo es el comienzo de la salvación y sienta las bases de la justificación. Luego el católico edifica sobre eso con buenas obras, porque «el hombre tiene que merecer la gracia de Dios de la justificación y la salvación eterna». Los católicos creen que, al hacer buenas obras, se les infunde justicia, se erradica el pecado y el alma merece el cielo.

Así como los protestantes se basan en sola scriptura (solo la Biblia) como fuente de autoridad final y verdad, se basan en sola fide (solo la fe) como fuente de salvación. Sin embargo, el católico cree que el cristiano debe apoyarse en la fe más las «buenas obras» y en la gracia de Dios mediada por los siete sacramentos. Estos son:

El Bautismo (véase Mateo 28:19), para infantes o adultos, imparte gracia santificadora y borra el pecado original. El creyente católico conserva la gracia santificadora solo mediante la «batalla espiritual» (siguiendo el programa de buenas obras). La Confirmación (véase Juan 14:26) es la culminación del bautismo, la recepción del Espíritu Santo en una efusión más plena. Los niños que han sido bautizados reciben la confirmación a los 12 años. La Santa Eucaristía (véase Mateo 26:26‑28; Juan 6:35‑58) también se llama Santa Comunión y es el sacramento más importante de la Iglesia Católica. Durante la misa, mediante el milagro de la transubstanciación, Cristo es presentado de nuevo como sacrificio incruento por los pecados. La Penitencia (confesión o reconciliación) (véase Juan 20:19‑23) es la manera en que un católico romano recibe el perdón de Dios —por medio del ministerio de un sacerdote— por los pecados que comete después del bautismo. La Unción de los Enfermos (véase Sant. 5:14,15) antes se llamaba Extremaunción. Al administrar este sacramento, el sacerdote impone las manos sobre el creyente enfermo o moribundo, ora por él o ella en la fe de la Iglesia y unge al creyente con aceite bendecido, si es posible, por el obispo. El Orden Sagrado (véase 1 Tim. 3:1; 2 Tim. 1:6; Tito 2:15) es el sacramento mediante el cual los ministros católicos son ordenados en tres niveles: obispos, presbíteros (sacerdotes) y diáconos. Solo los obispos pueden conferir el Sacramento del Orden Sagrado.» El Matrimonio (véase Gén. 2:18, 21‑25; Ef. 5:22,33) es el sacramento en el que Cristo une a un hombre y una mujer cristianos en una unión para toda la vida que imparte gracia. El divorcio y las segundas nupcias apartan al católico de la comunión eucarística, pero no de la Iglesia.

De los siete sacramentos, los dos más importantes en cuanto a las diferencias doctrinales con los protestantes son la Santa Eucaristía y la Penitencia. Los católicos romanos creen que cuando el sacerdote consagra el pan y el vino durante la misa, estos elementos se transforman en el cuerpo y la sangre reales de Cristo. Los católicos llaman a esto transubstanciación.

Por otro lado, Dios hizo por medio de los reformadores lo siguiente: 1, La libertad del control y la esclavitud de Roma. 2, Las Escrituras fueron puestas en manos de cada hombre en su propia lengua. 3, El evangelio de Su gracia fue proclamado en oposición al mérito, la penitencia, etc. 4, Se enseñó la justificación por la fe, en oposición a las obras, etc. 5, Dios perdonaba los pecados, no los sacerdotes. 6, La Iglesia católica romana no era la verdadera iglesia. 7, Había salvación fuera de la iglesia de Roma.

La Trinidad, la divinidad y la humanidad de Cristo, la expiación, hechos o doctrinas fundamentales del evangelio, son creídos por los romanistas, los anglicanos, los presbiterianos, por todos los que tienen algún derecho al nombre de cristianos. Es cuando se llega a aplicar estas verdades a la relación del hombre con Dios, al pecado, a convencer al hombre de él, a los medios para quitarlo, a la aplicación del remedio y a la relación del hombre con Dios, ya sea bajo la ley o el evangelio, que comienza la divergencia doctrinal. El romanista hace de los sacramentos los medios de vida y, junto con las buenas obras, de perdón y justificación. De este último punto el protestantismo se ha librado, salvo a menudo los wesleyanos y los formalistas. Los anglicanos enseñan el perdón y la regeneración sacramentales, y en la fase puseyita están tan cerca del papismo como se atreven las personas deshonestas. Los presbiterianos sostienen, como hemos visto, la salvación y la regeneración por medio de los sacramentos. Es la oposición a la verdad en estas cosas lo que ahora está desintegrando el testimonio público de los protestantes: algunos vuelven a los principios anticristianos del romanismo; otros se lanzan sin freno a la infidelidad. Asqueados por las corrupciones del papismo, sin hallar descanso en los estrechos e impotentes sistemas del protestantismo y sin fe en la palabra de Dios, tales personas quedan entregadas a la desesperanzada y devastadora insensatez de sus propias mentes. No tengo esta disputa con los presbiterianos, y doy gracias a Dios por ello. Doy gracias a Dios por todo sostén público que Él permita subsistir contra la corriente del papismo y la infidelidad. Pero han formado un sistema tal de doctrina teórica sin la palabra —un sistema que mantiene a las almas en la mayor esclavitud y así falsea nuestra verdadera relación con Dios—, que es imposible que quien realmente se somete a la palabra y permanece firme en la libertad con que Cristo nos hizo libres acepte sus enseñanzas. En algunos aspectos puede convenir a los países nuevos por otra razón. Hay cierto orden, pero es democrático, aunque en los Estados Unidos los metodistas y los bautistas los superan ampliamente en número. En los países antiguos está tan profundamente dividido como el anglicanismo, o ha caído en la infidelidad universal; pero de todo esto no me ocupo. Mi asunto son las almas y la palabra de Dios. Y tomo este punto, el de la promulgación de la ley a Adán, como la raíz de su sistema. Es una fábula muy perniciosa.

La Escritura llama a la virgen María muy favorecida y bendita entre las mujeres, pero para los católicos romanos María es mucho más que eso. El honor y la veneración especiales a la Virgen comenzaron en los primeros siglos de la Iglesia y se convirtieron en lo que muchos protestantes evangélicos consideran el culto puro y simple a María, que finalmente ha llegado al punto de afirmar que su papel en la Redención es de igual importancia que el de Cristo.

Los católicos romanos sostienen que, después de que el sacerdote pronuncia ciertas palabras sobre el pan y el vino, estos se transforman en el cuerpo y la sangre reales del Señor Jesucristo. A esto se le llama transubstanciación. También sostienen que tanto el cuerpo como la sangre de Cristo están presentes en el pan, que es lo único que se da al que lo recibe, quien así participa del cuerpo y la sangre de Cristo por completo, independientemente de que tenga fe o no.