¿Qué son los santos patronos?

La veneración que en los primeros siglos del cristianismo se tributó a quienes habían dado fiel testimonio y sufrido por Cristo, sin duda condujo a la práctica de invocar a los santos y pedir el beneficio de su intercesión. Un afecto excusable se convirtió en una veneración supersticiosa y terminó en una adoración absoluta. El paso de la veneración a la adoración es fácil y natural, aunque no siempre se advierta. De ahí la importancia de la advertencia del apóstol: «Hijitos, guardaos de los ídolos». Según esta palabra, parecería que todos los que no tienen delante de sí la Persona de Cristo como el único objeto que gobierna por completo el corazón tienen un ídolo. El apóstol acaba de hablar de nuestro lugar y bendición maravillosos en Él; como dice: «Estamos en el verdadero, en su Hijo Jesucristo. Este es el verdadero Dios, y la vida eterna». Puesto que tenemos vida eterna en Él y estamos identificados con Él en cuanto a nuestra posición delante de Dios, ciertamente Él debe ser nuestro único objeto. Cualquier otro es un ídolo. Y los mejores cristianos corren el peligro de rendir demasiado homenaje a algún maestro o líder favorito. ¿Cómo se comparará todo esto con la epístola de Juan en el gran día final? ¡Que el Señor nos guarde de venerar indebidamente a la criatura, viva o muerta!

De estos pequeños comienzos surgió un sistema grande e influyente, mediante la astucia del sacerdocio, que finalmente trajo enormes riquezas a la iglesia. Las peregrinaciones, con el dinero para la expiación y las ofrendas voluntarias, son partes del sistema. En una época temprana, era costumbre celebrar servicios religiosos con una santidad particular junto a las tumbas de los santos y mártires. Pero, a medida que las tinieblas se espesaban y aumentaba el espíritu de superstición, esto no bastaba. En el siglo cuarto se construyeron iglesias espléndidas sobre sus antiguos y humildes lugares de sepultura; e incluso alguna supuesta reliquia del santo era consagrada en el edificio erigido en su honor. Por lo general se afirmaba que el cuerpo del santo que obraba milagros estaba enterrado bajo el altar mayor; y que había una eficacia especial en la intercesión de tales santos. Esto atrajo a multitudes a sus santuarios; algunos para ver maravillas, otros para que se obraran milagros a su favor o para recibir algún bien para sus almas. Las peregrinaciones pronto se convirtieron en la forma de culto más popular y, como los adoradores eran generosos con sus ofrendas —pues sus corazones eran cálidos y tiernos—, un sacerdocio sórdido las alentó mucho. Durante el siglo sexto surgió una cantidad increíble de templos en honor de los santos, y se instituyeron numerosas fiestas para mantener vivo el recuerdo de estos hombres santos.

Según Milman y otros, el culto a los santos llegó a ser tan popular que corrían el peligro de pasar inadvertidos debido a su multiplicidad, o más bien, infinitud. «El calendario atestado no sabía qué día asignar al nuevo santo sin chocar con uno antiguo o desplazarlo. Oriente y Occidente competían entre sí en su fecundidad. Pero de los incontables santos de Oriente, comparativamente pocos fueron recibidos en Occidente; y Oriente rechazó con igual desdén a muchos de los más famosos, a quienes Occidente adoraba con la devoción más ferviente. Sin embargo, la multiplicidad de los santos da testimonio de la universalidad de la idolatría». La rivalidad entre iglesia e iglesia, ciudad y ciudad, reino y reino, orden y orden, mantuvo un estado de agitación durante siglos, con el fin de atraer la concurrencia de adoradores al santuario de su santo patrono. La fama de algún nuevo santo célebre, como santo Tomás de Canterbury, desviaba por un tiempo el tráfico y las ganancias de otros lugares. De ahí la necesidad de crear alguna nueva agitación mediante nuevos descubrimientos de aquello que inclinara la corriente a favor del nuevo santuario. Incluso mientras escribimos —septiembre de 1873—, es muy triste decirlo, casi mil peregrinos de Inglaterra van rumbo a Paray-le-Monial, en Francia; ya no con los pies descalzos como antaño, para inclinarse allí ante el santuario del «Sagrado Corazón», en honor de la bendita Madre, Margaret Mary Alacoque. Esto sorprende a todos y despierta profundos pensamientos en muchas mentes acerca de su verdadero propósito en la mente del papado. Por supuesto, oficialmente se dice que es por el bien de las almas de los peregrinos, el honor de la santa y el triunfo de la iglesia. Si nos remontamos hasta los días de Orígenes, quien fue el primero en inculcar el culto a los santos, o hasta el santuario de Martín de Tours, que fue el más popular en los siglos cuarto y quinto; y llegamos hasta el día de hoy, tenemos alrededor de mil cuatrocientos años de culto a los santos y peregrinaciones tanto en las iglesias griega como latina. No es de extrañar que los mahometanos concluyeran que todos los cristianos eran idólatras.

La mayoría de nosotros conocemos los nombres de quienes podrían llamarse santos universales, como los primeros padres y los santos patronos de los reinos; pero descubrir, tras una búsqueda más minuciosa, el alcance de esta idolatría es verdaderamente espantoso. En toda la extensión de la cristiandad romana hay, para cada país, comunidad e individuo, un intercesor ante Cristo, quien es el Único Gran Intercesor entre Dios y los hombres. Muchos católicos escogían a su santo patrono según su cumpleaños: el día del santo en que nacieron. Se considera al santo como el protector particular del individuo, la comunidad o el país; de modo que a los santos patronos se les atribuyen poderes y voluntad apenas inferiores a los divinos. El argumento es que, por haber sido humanos y conservar aún simpatías humanas, son menos imponentes, más accesibles que Cristo, y pueden ejercer su influencia ante Él en beneficio de los lugares y compañeros de su estancia terrenal. Sin embargo, se los representa como volubles y fácilmente ofendidos. Se atribuyen a sus oraciones las cosechas abundantes, la victoria en la guerra, la liberación en la aflicción, la seguridad en los viajes y otras misericordias semejantes; pero, si ocurren calamidades, se supone que el santo está ofendido y que hay que aplacarlo. Debe rendirse más honor a su santuario y depositarse ofrendas más costosas sobre su altar.

La Epístola a los Hebreos desarrolla ampliamente Su perfección, tanto en la obra sacrificial como en el oficio sacerdotal, a partir de la gloria de Su persona como Hijo de Dios e Hijo del hombre, exaltado sobre todos los hombres y los ángeles, y sentado a la diestra de la Majestad en las alturas. Aunque María fue muy favorecida, pues el Hijo se dignó nacer de ella, de modo que todas las generaciones la llaman bienaventurada, es mera religión natural, además de la ofensa más profunda contra Él y contra la palabra y la gloria de Dios, atribuirle una gracia más accesible o un corazón más compasivo. Solo Él es el Sumo Sacerdote misericordioso y fiel. ¿Qué habría sido acudir a Miriam para que intercediera ante Aarón, débil y falible? ¡Cuánto más intolerable es recurrir a María teniendo a Aquel que pasó por los cielos, el Hijo de Dios! En esto hemos conocido y conocemos el amor: que Él puso Su vida por nosotros, por nosotros cuando éramos enemigos e impíos. Esto jamás lo hizo por nosotros ni María ni ningún santo; y aunque lo hubieran hecho, no nos habría servido de nada, ni siquiera a ellos mismos. Solo Su muerte fue, o pudo ser, eficaz por nuestros pecados. Su amor es el mismo ahora que ha resucitado y aparece en el cielo intercediendo por nosotros ante el Dios de toda gracia, cuyo amor por nosotros es tan perfecto como el Suyo. El sueño romanista quizá no se oponga abiertamente a esta verdad cierta de Dios, pero la socava de manera muy eficaz. Así, la mariolatría, los ángeles guardianes y los santos patronos desplazan realmente la adoración del Padre y del Hijo, para inmenso dolor del Espíritu Santo.

Puedo mencionar otro caso, que muestra el carácter de los milagros y la credulidad de la mente humana una vez que se dio entrada a este sistema. Paulino, el mismo que se queja de que mezclaran la embriaguez con la celebración de su santo patrono, San Félix, cuenta que un campesino tenía dos magníficos bueyes que fueron robados; el campesino los buscó en vano; no se encontraron huellas que indicaran por dónde los habían arreado. Fue al mencionado San Félix, rogándole que hiciera volver a los bueyes; le había confiado los animales, en verdad los había dejado a su cuidado, y él era responsable de ellos; como los había tenido a su cuidado, debía considerarlo cómplice de los ladrones si no los hacía volver; él veía y sabía todas las cosas, y por tanto podía hacerlo, pues sabía dónde estaban. Podía perdonar a los ladrones, pero tenía que devolverle los bueyes (el perdón pertenecía al santo, pero los bueyes eran suyos); no iría a buscarlos ni se marcharía del lugar; daría la vida en el umbral si no los hacía volver; y así pasó todo el día orando. El mártir lo escuchó con alegría y se rio con el Señor de sus reproches. Lo ayuda. Lo apartan de la presencia de Félix para cerrar las puertas por la noche, y va a acostarse en su establo, sin dejar de clamar al santo; y, asustado por un ruido afuera, ¡allí están los bueyes que han vuelto a casa sin guía! Se podría decir que esto no es más que la credulidad de un campesino. Pero el relato es de Paulino de Nola, un santo, un prelado, corresponsal del famoso Agustín. (S. Paulini Opera, 433, Ed. Mur., Verona, 1736.)

Otros han señalado que hasta el año 350 d. C. los paganos ridiculizaban a los cristianos por adorar a un hombre muerto; después, por adorar las tumbas de los santos y mártires; y Agustín nos dice que, sobre todo, los monjes comerciaban activamente con reliquias. Ya hemos visto que esto estaba prohibido. Por extraño que parezca, los paganos insistían en el único Dios universal y Padre, y reprochaban a los cristianos que acudieran a los mártires y a sus memorias, como se las llamaba.

Pero evidentemente Andrés era estimado por sus compañeros y digno de que recurrieran a él en circunstancias difíciles, como a aquel «hermano Jonathan» Trumbull, a quien Washington siempre consultaba. Los hombres de poca lógica a veces tienen mucha sagacidad. Así, cuando los griegos se acercan y van a Felipe (Juan 12:20-22), este acude a Andrés en busca de consejo. Para entonces ya podemos estar bastante seguros de cuál será su consejo. Tiene la costumbre de llevar y dirigir a personas y cosas directamente a su divino Maestro: así leemos: «Y de nuevo Andrés y Felipe se lo dicen a Jesús». Posteriormente trabajó en Escitia y fue ejecutado en Acaya en una cruz transversal. Es el santo patrono de los rusos y los escoceses; pero no es fácil decir qué hizo para merecer que su nombre y su cruz se entrelazaran con el cardo desafiante y el lema belicoso Nemo me impune lacessit. J. C. B.

El 21 de enero de 1535, la procesión de «ofrenda de paz» recorrió las calles más concurridas de París con una majestad lúgubre, e infundió temor en el corazón de todos los espectadores. Las casas a lo largo del recorrido estaban cubiertas con paños de luto. Todas las órdenes religiosas de París participaron en la procesión, llevando en alto las sagradas reliquias que poseían sus respectivos conventos: la cabeza de San Luis, el santo patrono de Francia, un trozo de la verdadera cruz, la corona auténtica de espinas, un clavo santo y también la punta de la lanza que había atravesado el costado de nuestro Señor. Nunca antes se habían exhibido tantas reliquias por las calles de París. Los cardenales, arzobispos y obispos los seguían, vestidos con sus hábitos y mitras. Inmediatamente delante de la hostia iba el obispo de París, llevándola bajo un palio de terciopelo carmesí, sostenido por el delfín y los duques de Orleans, de Angulema y de Vendôme. Alrededor del santo sacramento marchaban doscientos caballeros de la casa del rey, cada uno con una antorcha. El rey iba detrás, a pie y con la cabeza descubierta, llevando una antorcha encendida de cera blanca virgen, rodeado por sus hijos y los príncipes de sangre real. Después venía una multitud innumerable de todos los nobles de la corte, príncipes, embajadores y extranjeros, cada uno llevando una antorcha llameante. Delante de sus casas estaban los burgueses con cirios encendidos, y caían de rodillas cuando el santo sacramento pasaba junto a ellos. Pero la procesión aún no había terminado; seguía avanzando en silencio fúnebre: los gremios de la capital, la municipalidad, los funcionarios de los tribunales, los guardias suizos y los coristas de las capillas reales, varios miles de personas, cada una con un cirio encendido. Esta fue la comedia del frenesí fanático del rey; la tragedia vendría después: «implorar la misericordia del Redentor por el insulto cometido contra el sacrificio de la misa».

Al leer el libro de Begbie, la evidente necesidad de cautela se hace cada vez más insistente. Cuenta acerca de un mensajero en motocicleta que afirmó que, cuando estallaba un proyectil, veía a una mujer de pie en medio del humo, con los brazos extendidos; de soldados que aseguraban haber visto a San Jorge, santo patrono de Inglaterra, vestido con armadura dorada, montado en un caballo blanco y gritando: «¡Adelante!»; y de tropas francesas que declararon haber visto al arcángel Miguel, blandiendo una espada y gritando: «¡Victoria!»

Esta era la clase de santidad que se introducía entonces. La de Paulino se manifestaba especialmente en honrar a san Félix. Celebraba festividades en honor de su santo. Pero, ¡ay!, como hemos visto, este cambio de honrar a los santos en lugar de a los semidioses paganos, establecido así sistemáticamente, no cambió las costumbres. Se lamenta de que los devotos honraran a los santos con francachelas. «Ojalá celebraran estas alegrías con votos piadosos y no mezclaran sus copas con los umbrales sagrados» (Natalis, 9). Lo mismo ocurre en otro lugar. Añade que ha cubierto la casa de san Félix con imágenes sagradas, para que el bebedor pueda beber con sobriedad y olvidarse del exceso de vino. Implora directamente la ayuda de san Félix, ni siquiera su intercesión, para una enfermedad y un mal de ojo; se llama a sí mismo «el que es tuyo»; parece atribuir a los santos una eficacia particular allí donde se encontraba una parte de su cuerpo. Esta es la santidad que Baronius compara con el protestantismo (394, 93).

Por último, ni siquiera se ha intentado citar un pasaje en que se dirijan a los santos o a los ángeles. Pero también expondré aquí la historia de este asunto. La primera conmemoración de los santos consistía en orar por ellos, para que pronto vieran el rostro de Dios. Poco a poco, entre la retórica y las prácticas judías y paganas, los santos ocuparon el lugar de los semidioses paganos. Pero la práctica romana va más allá, porque fundan oraciones en los méritos de los santos, como puede verse en el Misal Romano (por ejemplo, el día de san Patricio, 17 de marzo). En cuanto a orar unos por otros en la tierra, es algo claro y sencillo: el Nuevo Testamento lo enseña y muestra que se practicaba —nunca se oraba a santos ausentes. En cuanto a la Virgen María, el Espíritu Santo, que sabía lo que habría de suceder, ha dejado registrado para nosotros que ella nunca pidió nada al Señor sin que su petición fuera rechazada, y el Señor le dijo: «¿Qué tengo yo que ver contigo?»

El gran y terrible mal de esta doctrina es este: la gracia del evangelio nos muestra dos grandes cosas: primero, que Cristo ha realizado una obra tan grande y gloriosa que puedo ir directamente al Padre en Su nombre, seguro de que Él me escucha, y tener confianza para entrar en el Lugar Santísimo por Su sangre; segundo, que Cristo, en Su abundante gracia, descendió aquí, fue tentado en todo como nosotros, sin pecado —que Él se compadece de mis debilidades y sabe, porque lo aprendió aquí abajo, decir una palabra a tiempo al cansado. No rehuyó ningún sufrimiento ni humillación, para que yo pueda confiar en Su amor y en Su disposición a ayudar. La invocación de santos y ángeles viene a negar todo esto. ¡Él es demasiado elevado, demasiado exaltado; Su corazón no es lo bastante tierno! Se debe confiar más en santos que nunca compartieron nuestro lugar; se debe confiar más en las tiernas misericordias de la Virgen María, que nunca derramó su sangre por mí. Todo esto es una deshonra vergonzosa impuesta a la gracia y ternura de Cristo. No conozco a nadie tan bondadoso, tan condescendiente, que haya descendido hasta el pobre pecador como Él. Confío más en Su amor que en el de María o el de cualquier santo; no solo en Su poder como Dios, sino en la ternura de Su corazón como hombre —nadie jamás mostró tal ternura, ni la tuvo, ni la demostró tan bien. Nadie entró en mis aflicciones, nadie tomó parte en ellas como Él; nadie comprende tan bien mi corazón; nadie me ha inspirado tanta confianza en el suyo. Que otros acudan a los santos y a los ángeles, si quieren; yo confío más en la bondad de Jesús. Si se dice que Él es demasiado elevado, respondo que se hizo hombre para que conociéramos Su ternura; y Él no ha cambiado. ¿Y por qué acudir a ellos? ¿Por qué no ir directamente al Padre en el nombre de Jesús? La necesidad de toda esta multitud de mediadores solo muestra que los hombres no creen el evangelio. No pueden acudir a Dios mismo. Ahora Cristo nos ha llevado a Dios; sufriendo, el justo por los injustos, nos ha llevado a un Dios de amor, nuestro Padre, habiendo quitado nuestros pecados. Roma nos haría salir de nuevo para dejarnos temblando a las puertas de los santos. Yo preferiría acudir a Dios mismo. Sé que Él me ama; ha dado a Su Hijo por mí. ¿Cuál de los santos ha hecho eso? En cuanto a los ángeles, son espíritus ministradores, enviados para servir a quienes han de heredar la salvación. En la Escritura, acudir a ellos se considera apostasía.

Si quieren a los Padres, aquí tienen una cita para ustedes —Ambrosio, sobre Romanos 1: «Los hombres acostumbran, cuando sienten vergüenza por haber descuidado a Dios, a valerse de una excusa miserable, diciendo que por medio de ellos (los santos, etc.) pueden ir a Dios, así como la gente va al rey por medio de condes (funcionarios de la corte). ¡Fuera con eso! ¿Hay alguien tan loco o tan despreocupado por su salvación que dé a un conde el honor del rey, cuando, si alguien fuera sorprendido haciendo tal cosa, sería condenado con razón por alta traición? Y así piensan que no son culpables quienes transfieren a una criatura el honor debido al nombre de Dios, como si pudiera reservarse para Dios algo más. Pues los hombres van al rey por medio de tribunos o condes porque, después de todo, el rey no es más que un hombre y no sabe en quién debe confiar el bienestar común; pero para hallar favor ante Dios, ante quien nada está oculto, porque Él conoce los méritos de todos, no hace falta que alguien abogue por nosotros (suffragator), sino una mente devota». Podría citar muchos más de Orígenes, quien usa no latría, sino honrar y rendir homenaje. Así también Eusebio, citando a Dionisio: «Reverencio solo al Dios verdadero, y a nadie más». Así ocurría continuamente en los primeros enfrentamientos con los paganos; y está el conocido pasaje de la carta sobre el martirio de Policarpo, cuando los gentiles rechazaron su cuerpo para que no le rindieran homenaje: «“Sin saber”, dicen, “que no podíamos abandonar a Cristo, que sufrió por la salvación de todo el mundo de los salvados, ni reverenciar a ningún otro. Pues a Él, que es verdaderamente Hijo de Dios, le rendimos homenaje; pero a los mártires, como discípulos e imitadores del Señor, los amamos merecidamente por el gran amor que mostraron a su propio rey y líder, con quien quisiéramos ser partícipes y condiscípulos”».

Ambrosio pensaba, entonces, que aunque se recurriera a los santos solo para ir a Dios, esto era alta traición contra Él; y los santos junto a la pira del martirio de Policarpo pensaban que reverenciarlos era abandonar a Cristo (sebein). ¡Ay! No pasó mucho tiempo antes de que se cometiera la alta traición y se abandonara, en efecto, a Cristo; mientras los Padres condenaban, los Padres aprobaban, y se olvidaba la Escritura. En cuanto a esto último, la afirmación de que está claramente expuesto en ella carece totalmente de fundamento. La invocación de los santos no se encuentra ni siquiera en los pasajes que el autor ha citado. En la Escritura genuina encontramos el caso de un santo que, al confesar su fe, va a rendir homenaje a un ángel; pero el ángel se lo prohíbe terminantemente y le ordena ofrecerlo a Dios, pues era su consiervo. Pero ¿qué dice Roma? —Atención.

Cuando nuestro Señor estuvo en la tierra, ¿acaso los pecadores y afligidos, los enfermos y los aquejados de dolencias no acudían directamente a Él? Nunca rechazó a nadie. Nunca leemos que le pidieran a su madre que intercediera por ellos. El Señor nunca rechazó a ningún suplicante. «Y grandes multitudes le siguieron, y los sanó a TODOS» (Marcos 12:15). ¿Acaso 1 Timoteo 2:5 no elimina de un solo golpe al intercesor y a los santos del sistema romanista, cuando dice claramente: «Hay… UN SOLO Mediador entre Dios y los hombres, el hombre Cristo Jesús; quien se dio a sí mismo en rescate por todos» (1 Tim. 2:5-6)? La Virgen María no se dio a sí misma en rescate, pero nuestro Señor sí, y podemos confiar plenamente en Él para acercarnos a Él, y no a ningún intermediario. Tal actitud honra más a la Virgen que acercarse a ella, como si sus cualidades de ternura y compasión fueran superiores a las de Él, y como si Él necesitara intercesión para ablandar su corazón y persuadirlo a ser compasivo.