¿Qué son los rudimentos del mundo?

στοιχεῖον, «rudimentos, primeros pasos».

Se aplica a los niños al «comienzo» de su formación; y a la ley como la manera «inicial» en que Dios trataba con Israel; pero ahora se la llama «miserable» porque ha perdido su gloria debido al fracaso del hombre y a la introducción de Cristo mismo. Gál. 4:3, 9. La palabra, con un significado parecido, se traduce «rudimentos» en Col. 2:8, 20, y «principios» en Heb. 5:12.

Pero no solo estábamos bajo la maldición de la ley, sino que la ley misma nos mantenía en esclavitud. Estábamos «en esclavitud bajo los rudimentos del mundo» (Gál. 4:3). Más adelante en el capítulo, Pablo habla de «los débiles y pobres rudimentos, en los cuales queréis volver a servir» (Gál. 4:9). La palabra traducida como «rudimentos» tiene el sentido de «principios», y así se traduce en Hebreos 5:12. Al principio quizá nos sorprenda que términos como estos —casi despectivos— se apliquen a la ley, que fue dada por Dios; pero el «nosotros» de Gálatas 4:3 claramente señala a los judíos, así como el «ustedes» de el versículo 6 señala a los gentiles de Galacia. Ambos estaban bajo la esclavitud de los principios del mundo. La ley de Moisés no cambiaba esto. Introdujo las exigencias de Dios, pero debían cumplirse conforme a los principios del mundo. El principio fundamental de la ley era que el favor que los hombres recibirían de Dios quedaría determinado enteramente por lo que le ofrecieran en obediencia. Esto es por completo un principio del mundo, mientras que la gracia no lo es. No se introdujeron principios que estén totalmente fuera del mundo, como sucede en el cristianismo.

V. 20. Las primeras exhortaciones se basan en la gran verdad de que los creyentes han muerto con Cristo a los rudimentos del mundo. Tanto las palabras inmediatas del Apóstol como el tenor general de la epístola indican claramente que «los rudimentos del mundo» son las ordenanzas religiosas inventadas por los hombres o tomadas del judaísmo.

Ahora bien, por mucho que un judío creyente, antes de que Cristo viniera, hubiera esperado su venida y heredar las promesas por medio de él, en cuanto a su posición era como un menor, aún sin haber alcanzado la mayoría de edad, bajo tutores y administradores, y por tanto en esclavitud bajo los principios del mundo. Es importante observar cómo designa ahora el Espíritu de Dios al judaísmo, una vez que había llegado la realidad de la cual sus ordenanzas eran solo sombras; pues, en verdad, las observancias bajo la ley fueron impuestas al hombre en su condición caída actual. Ya no podían señalar a Cristo una vez que Cristo había venido, ni podía hallarse justicia en ellas, pues esta se encuentra en Aquel que había ido al Padre. Ya fuera que plantearan la cuestión de la justicia o señalaran a Cristo, estas ordenanzas de una religión carnal habían sido sustituidas y habían quedado como una mera cáscara, que el hombre natural caído podía observar para satisfacer su propia importancia, pero que no eran más que los elementos de este mundo presente, del cual el hombre se ha apartado de Dios. Dios las había establecido por un tiempo y, durante ese tiempo, con un propósito, como leemos en otra parte: «Impuestas hasta el tiempo de poner las cosas en orden» (Heb. 9:10, Nueva Traducción). Entonces Dios envió a su Hijo. A la escena de muerte y ruina en la que se encontraba toda la humanidad, Dios envió a su Hijo: él nació de una mujer. A los que estaban bajo la ley, cautivos allí, aunque como creyentes tuvieran esperanzas más luminosas, Dios envió a su Hijo, pues él nació bajo la ley. «Sabemos —dijeron los judíos— que Dios habló a Moisés», y usarían la comisión divina de Moisés para rechazar al Hijo de Dios. Pero aquí está el gran hecho: cuando llegó el cumplimiento del tiempo, DIOS ENVIÓ A SU HIJO. ¿Y por qué? Porque quería tener creyentes como hijos delante de él. La filiación no podía conocerse hasta que viniera el Hijo de Dios; pero ahora que él ha venido, ha redimido a los que estaban bajo la ley, en estado de tutela y niñez, para que desde entonces ocuparan el lugar de hijos. Nunca entraron en este lugar ni llegaron a conocer los designios de gloria del Padre acerca de su amado Hijo mientras seguían sin diferenciarse de los siervos bajo la ley; tampoco puede ahora un creyente disfrutar de la relación de hijo si, en la historia de su alma, sigue estando en terreno judío. ¡Qué cambio tan trascendental en la posición de los santos produjo Dios al enviar a su Hijo!

Así ha sido para nosotros, como indica el apóstol en el versículo 3: «nosotros, cuando éramos niños, estábamos en servidumbre bajo los elementos del mundo». El «nosotros» aquí se refiere al creyente de origen judío; y el apóstol habla de manera impersonal, como si en la vida de un solo santo se hubiera desarrollado lo que en realidad ocurrió durante un período que abarcó muchas generaciones. En sus días de «niñez» bajo la ley, tales personas estaban en servidumbre a los elementos o principios del mundo. Cabe señalar que, según esto, los principios en que se basaba la ley eran los principios del mundo. Esto ayuda a explicar por qué los hombres pecadores se aferran con tanta persistencia a la ley y a su principio fundamental —a saber, que todas nuestras bendiciones, o su ausencia, dependen de lo que podamos ser y hacer para Dios—, a pesar de la maldición que pronuncia. La ley no condena y desplaza por completo al mundo. Lo reconoce y, al hacerlo, da por sentado que puede tener algún valor.

Como nación de esclavos, su filosofía y su ciencia quizá tenían poco atractivo para ellos; pero sus «ordenanzas» paganas, sus principios o rudimentos, y sus groseras concupiscencias y satisfacciones ejercieron su dominio después de que fueron liberados, según registra su historia. Pero la filosofía existía como una trampa para los colosenses; es decir, toda aquella alta cultura intelectual de la cual Grecia y Roma fueron sucesivamente el centro y la fuente. Las ordenanzas: la religiosidad del hombre natural, a la cual había sido degradado el judaísmo, tal como Dios lo había dado, mezclado como estaba con formas de idolatría y gnosticismo. Los rudimentos o elementos del mundo: todo principio y motivo sutil que tiene su origen en el mundo, aparte de Dios, e incluye todo lo que compone el espíritu y el carácter del mundo, sea religioso o irreligioso; y, por último, aquellas groseras concupiscencias de las que habla el apóstol cuando dice: «Haced morir, pues, vuestros miembros que están sobre la tierra», etc. En cierto sentido, todo constituía los rudimentos del mundo; pero es importante observar el término especial que Pablo emplea en el versículo 20, respecto a lo que implica para el creyente su muerte con Cristo en relación con el mundo. «Por tanto, si habéis muerto [habéis muerto] con Cristo [no al mundo, sino] apartados de los rudimentos del mundo». Hay muchas relaciones en las que el creyente necesariamente se encuentra con respecto al mundo, que afectan la exactitud de la afirmación de que ha muerto con Cristo al mundo; es decir, las necesidades corporales, los deberes y las relaciones terrenales, etc. Lo que se afirma con exactitud divina que es verdad de él es que ha «muerto con Cristo* apartado de los rudimentos del mundo», manteniéndose así el carácter de separación de la muerte de Cristo en cuanto a lo que implica para él. Con igual exactitud, se instruye al creyente a considerarse verdaderamente muerto al pecado (Rom. 6:10) y muerto a la ley por el cuerpo (muerto) de Cristo. (Rom. 7:4.) Los términos divinos no solo son perfectamente exactos, sino también perfectamente esenciales para comprender con claridad la mente divina en la Palabra. La expresión «muerto al mundo», usada con tanta frecuencia, se entiende plenamente como que no significa haber terminado por completo con el mundo; «porque entonces os sería necesario salir del mundo». Es importante observar que el término que usa el Espíritu de Dios transmite exactamente la idea divina: es decir, «haber muerto apartados de los rudimentos del mundo».

Sin embargo, estos pobres cristianos ahora deseaban volver a los débiles y miserables rudimentos de los que, cuando eran paganos, habían sido librados por medio del conocimiento de la redención que está en Cristo Jesús. ¡Observen bien que todas sus ceremonias no son sino lo mismo que el paganismo, los rudimentos del mundo! Aunque quienes se someten a ellas sean cristianos, los principios según los cuales andan son los rudimentos del mundo, y sus prácticas son prácticas paganas. Aquí aprendemos esto como doctrina, pero la historia de la iglesia nos lo muestra como un hecho. Los días santos y los lugares santos fueron tomados de los paganos, que tenían lugares y días santos en los que celebraban fiestas en honor de hombres deificados, como Teseo, Hércules y otros. Después se asociaron los nombres de santos con esos lugares y días, y se celebró a los santos en vez de a los semidioses.

En aquellos días pasados, dice el Apóstol, sin conocer a Dios, ustedes eran esclavos de los que por naturaleza no son dioses. Ahora, por otro lado, habiendo llegado a conocer a Dios (o más bien, habiendo sido conocidos por Dios), ¿cómo es que, pregunta indignado el Apóstol, están volviendo de nuevo a apoyarse en los principios débiles y miserables, a los cuales desean volver a estar esclavizados otra vez? Estas son palabras muy solemnes. En aquellos días pasados no conocían a Dios. Solo servían a sus ídolos mudos. No conocían nada mejor. Los ídolos que servían no eran dioses, y aun así eran sus esclavos. Pero ahora han aprendido a conocer al Dios verdadero y viviente, o más bien, el Dios verdadero y viviente los conoce. Ahora han probado la libertad de Su servicio. ¿Cómo es posible después de esto, pregunta el Apóstol, que estén volviendo de nuevo? Observen especialmente estas palabras: «volviendo de nuevo». Habían dejado sus ídolos, y ahora se vuelven a la ley. Ningún hombre habría escrito estas palabras: «volviendo de nuevo». Pero el Espíritu Santo dice que, a los ojos de Dios, que los gálatas se aparten de las buenas nuevas sencillas que habían recibido para volverse a la ley es exactamente lo mismo que «volver de nuevo a los principios débiles y miserables, a los cuales desean volver a estar esclavizados otra vez». ¿Cuáles eran los principios débiles y miserables a los que habían estado esclavizados antes? Eran sus ídolos y todas las prácticas del paganismo. Y ahora deseaban volver atrás para quedar esclavizados otra vez. Observen esas palabras: otra vez. Nos dicen que es la misma esclavitud de siempre a la que deseaban volver, como ya habían estado sometidos antes. La ley es tan débil como los ídolos para salvar a alguien; una es tan inútil como los otros. Una es tan miserable como la otra; no hay alimento para mi alma ni en la ley ni en el paganismo. ¡Y, sin embargo, desean volver a ponerse las cadenas de esclavitud de las que el Señor los había liberado! ¡Desean volver a ser esclavos! Y observen esa pequeña palabra «otra vez» al final de la oración. Nos dice que era la misma esclavitud de siempre a la que volvían, pero con un nuevo amo. Habían sido esclavos de esos ídolos que no son dioses; ahora desean ser esclavos de la ley. Un esclavo puede cambiar de amo, pero sigue siendo esclavo. La esclavitud es la misma aunque los amos sean distintos.

Página 401. Pero aquí todavía está completamente equivocado. Dice: «El heredero, durante el período de su niñez, por carecer de la capacidad mental necesaria para hacer el uso apropiado de la herencia, queda bajo tutores y administradores, en una situación de virtual servidumbre, hasta el tiempo fijado por su padre para que entre en posesión de ella. El apóstol afirma que el estado de los hombres en los tiempos anteriores a Cristo era de naturaleza bastante semejante: Nosotros también, dice él, identificándose con ellos, cuando éramos niños, estábamos en servidumbre bajo los rudimentos del mundo». No se trata ni del «estado de los hombres» ni de «entrar en posesión». No tenemos nada de la herencia salvo las arras. Y en ambos casos se trata de herederos: creyentes; pero el creyente judío bajo la ley, y el cristiano hecho hijo. El judaísmo era por completo los rudimentos del mundo adaptados al hombre vivo aquí: incluso el Decálogo, pero también todo el sistema de días, sacrificios y ordenanzas, de modo que, después de la Cruz, donde la historia del primer hombre terminó moralmente (al fin del mundo), volver a ellos, cuando ya no eran figuras, era volver al paganismo; Gál. 4:8-10. Podemos dejar a Crisóstomo y Teodoreto con el sol y la luna; él dice que sostenían que las fiestas estaban «regidas por el curso del sol y la luna».

Antes de que Cristo viniera, Dios había establecido un sistema de ordenanzas. El judaísmo era la religión del mundo en su mejor forma. Quienes se formaron en esa escuela, hasta experimentar una transformación total por la gracia, nunca entendieron los rasgos distintivos del cristianismo. Su carácter les estaba oculto. Los judíos no tenían idea de que la carne estaba completamente arruinada; su conciencia del pecado y su entendimiento de la gracia de Dios eran, en verdad, escasos. Como nación, fueron puestos bajo la ley, bajo el sacerdocio levítico, bajo sacrificios externos y bajo ordenanzas carnales. Todo esto formaba parte de lo que tenían que atravesar; grandes verdades estaban ocultas bajo estas imágenes rudimentarias. La cristiandad ha adoptado las cosas que eran perfectamente apropiadas para un judío, pero que ahora se llaman «los elementos del mundo», como en realidad lo son. No se juzgaban así cuando Dios trataba con Israel. Sin embargo, era algo que el mundo es capaz de hacer. Ahora se las trata como elementos del mundo, pero no era así antes de que Cristo muriera.

Hay muchos, por ejemplo, que piensan que no se puede rendir un culto apropiado a Dios sin un edificio sagrado y ceremonias acordes; y cuanto más hermoso es el edificio y más imponente el ritual, más creen que es aceptable para Dios. Todo esto forma parte de los elementos del mundo. También hay quienes piensan que no se puede celebrar la cena del Señor sin un funcionario ordenado para administrarla. Esa costumbre no existe en la Iglesia de Dios. El apóstol repudia todo el sistema. Es una invención del enemigo. Las Escrituras del Nuevo Testamento, que revelan la Iglesia, excluyen todo esto. No solo no es algo bueno, sino que todos esos pensamientos y maneras son ahora malos, pues se oponen a la cruz y a la gloria celestial de Cristo.