Preguntas sobre Números

Números es el libro de las peregrinaciones de Israel por el desierto. Un viaje que normalmente habría tomado 11 días (Deut.1:2) se prolongó por casi cuarenta años debido a la desobediencia incrédula de Israel. Génesis es el libro de la vida, es decir, de cómo Dios comienza su obra con la humanidad con poder vital y vivificante. Éxodo es el libro de la redención, donde se establece la autoridad de Dios entre el pueblo redimido. Levítico introduce entonces a ese pueblo en la presencia de Dios, pues es el libro del santuario, que nos eleva por completo por encima del nivel del mundo. Sin embargo, Números vuelve a poner nuestros pies en la tierra, donde somos probados por las experiencias del desierto. Cuatro es el número de la prueba; por eso Números es el cuarto libro de las Escrituras, y los cuarenta años de Israel en el desierto subrayan esta lección.

Puede considerarse una historia divina de las peregrinaciones de los israelitas por el desierto durante unos treinta y ocho años y diez meses, que comienza con el primer desplazamiento del campamento después de erigido el tabernáculo. También, un memorial perpetuo del cuidado paciente, tierno e incansable de Jehová por su pueblo murmurador y rebelde. Es enfáticamente un libro del desierto, caracterizado por las jornadas, el servicio y todas las vicisitudes de la vida en el desierto. Como tal, es profundamente interesante, sumamente instructivo y fácilmente aplicable al cristiano en este presente mundo malo. Compárese Números 1 y 36:13, con Deuteronomio 1:3.

El libro de Números nos relata la estancia y la marcha del pueblo por el desierto, junto con las provisiones de gracia, el relato completo de su incredulidad tanto respecto del camino como del destino, el juicio de la presunción y la rebelión, y el esfuerzo del enemigo por estorbar, convertido por Dios en la vindicación más grandiosa de su pueblo y en una garantía de la gloria futura cuando juzgue al mundo, con hechos y ordenanzas que apuntan hacia la posesión de la tierra prometida.

El cuarto libro del Pentateuco lleva en la traducción griega del Antiguo Testamento (Septuaginta) el título Arithmoi, del cual son traducciones el latín Numeri y nuestro título en español, «Números». Se llama así porque en este libro se cuenta dos veces al pueblo de Israel: la primera, cuando emprendieron su viaje, y la segunda, al final de sus treinta y ocho años de peregrinación (capítulos 1 y 26). Los hebreos dieron a este libro el nombre Be-Midbar, que significa «en el desierto».

Poco más de un año después del Éxodo hubo que hacer un censo del pueblo. Cuando llegamos a Números 26, encontramos que hubo que hacer otro censo justo antes de que entraran en la tierra; y de estas dos ocasiones toma su nombre el libro. Sin embargo, es el Libro en el que encontramos detalles de las jornadas del pueblo por el desierto. Si comienza al final del primer año en el desierto, después de que se había dado la ley, termina con el pueblo en la frontera de la tierra prometida al final de los cuarenta años.

Ahora bien, el propósito específico de Números es exponer las jornadas de Israel por el desierto, y esto, como suele ocurrir en las Escrituras, de manera típica. Ya no se trata del acceso a Dios. Esto lo hemos visto en Levítico, donde el tabernáculo ocupaba el primer plano, y desde allí Jehová hacía llegar sus comunicaciones a Moisés, así como a Aarón, o incluso al pueblo por medio de Moisés. En el libro de Números, el Espíritu de Dios tiene ante sí el desierto, más que el santuario. Por supuesto, encontraremos el santuario, pero aquí la cuestión no es acercarse a Dios, hasta donde esto era posible entonces, sino la marcha del pueblo de Dios sobre la tierra. Digo la tierra porque no siempre nos presenta la tierra tal como es ahora —un desierto—, sino la tierra incluso como será cuando el Señor Jesús tome el reino. Veremos la importancia de esta observación antes de terminar el libro de Números. Sin embargo, en todas partes se trata de la tierra como el escenario por el que pasa el pueblo redimido del Señor.

Por tanto, lo primero que se nos presenta es que ahora hemos de observar y aprender las diversas pruebas mediante las cuales Israel iba a ser puesto a prueba: las ocasiones en que se enfrentaron a enemigos, los peligros y dificultades que siempre hubo, y cómo el pueblo podía manifestar —y, como sabemos, manifestó— su falta de dependencia de Dios, incluso hasta el punto de cometer contra Él pecados rebeldes, flagrantes y fatales.

Así como en el tribunal de Cristo se repasará toda nuestra historia aquí en la tierra, ahora encontramos un repaso del viaje de Israel desde el momento en que salió de Egipto. Se señala que Moisés escribió el relato de estas cosas por mandato del Señor (v. 2), y es bastante evidente que Moisés fue el autor de todo Números y también de Deuteronomio, salvo el último capítulo o, al menos, los últimos nueve versículos de ese capítulo.

Parece igualmente imposible atribuir Números a alguien que no sea Moisés, admitiendo algunas leves adiciones de un editor inspirado. Pues presenta las circunstancias de la marcha por el desierto junto con los mandamientos apropiados de Jehová. Tiene —si creemos al apóstol en 1 Cor. 10— una influencia espiritual en el peregrino cristiano que solo la sabiduría divina podría haber combinado, y sin embargo es característica de los profetas y de alguien que solo era inferior al más excelso, que dispuso de amplio tiempo libre y recibió poder para escribir conforme a lo que Dios mandó, con amor por Israel y aún más por Jehová. Esto no perdonó ni al pueblo ni a los que lo descarriaban, ni a Aarón, ni a María, ni a él mismo. ¿Acaso no es esto tan edificante como contrastante con cualquier supuesto libro sagrado de los hombres?

La historia de Números es de profundo interés. No necesitamos seguir aquí en detalle los acontecimientos registrados en los distintos capítulos; esta será nuestra grata tarea al estudiar este libro. El Señor hizo contar primero al pueblo. Debían mostrar su genealogía para demostrar que realmente pertenecían al pueblo de Dios. Luego se ordenó el campamento. Se estableció el servicio de los levitas relacionado con el tabernáculo. Todo estaba listo para el viaje hacia la tierra y para tomar posesión de ella. Jehová mismo iba delante del campamento. Entonces viene la triste historia del fracaso de Israel, de sus murmuraciones e incredulidad. Se convirtieron en errantes y sus cadáveres quedaron en el desierto.

Números no necesita más que una palabra para recordarlo. Un campamento bien ordenado, la marcha hacia adelante, empañada casi de inmediato por la incredulidad y el alejamiento de Dios; la intercesión sacerdotal de Aarón; la certeza de la bendición final a pesar de todo fracaso, y del deseo del enemigo de maldecir: tales son algunos de los temas de este libro de prueba y examen en el desierto de este mundo.