Cómo dar gracias antes de comer

1913 235 ¿Por qué tantos cristianos, al sentarse a comer, comienzan orando? Lo apropiado al aceptar un regalo es dar gracias. El cristiano reconoce a Dios como quien le da su alimento y, por lo tanto, debe darle gracias. Esto, en efecto, concuerda con las Escrituras: «los alimentos» son «creados para que con acción de gracias participasen de ellos los fieles, y los que han conocido la verdad» (1 Timoteo 4:3).

El hombre mundano considera su alimento como producto de una máquina o institución que llama Naturaleza; pero el cristiano va más allá de esto y reconoce al Creador de todo el sistema de la naturaleza. Además, no solo cree que existe tal Creador, sino que lo conoce; está realmente en comunión con Él «por la palabra de Dios y la oración» (1 Tim. 4:5). La traducción del Sr. Darby de esta frase es «por la palabra de Dios y dirigiéndose libremente [a Él]», y su nota sobre esta versión ilumina todo el tema. Dice: «Creo que este es el sentido aquí: enteuxis significa trato con una persona, luego súplicas e intercesión; una persona que habla personalmente con otra. … Creo que la criatura, caída por medio de Adán, pertenece a los fieles y a los que conocen la verdad, porque Dios nos habla y nosotros le hablamos libremente. Esto ha puesto todo sobre una base nueva, porque nos hemos encontrado de nuevo con Dios, pues la palabra de Dios nos ha puesto en comunicación por gracia. Y los fieles y los que conocen la verdad se han valido de ello y han venido a entrar en trato. Ya no es por naturaleza, sino por la palabra de Dios».

La Escritura dice que «toda criatura de Dios es buena, y nada es de desecharse, si se recibe con acción de gracias; porque por la palabra de Dios y por la oración es santificada». La idea actual es que hay que orar por cada comida antes de poder participar de ella como corresponde. Pero la verdad es lo contrario: es santificada por el hecho de la nueva posición en la que se encuentra el cristiano. «Todo es de ustedes… el mundo, o la vida, o la muerte, o lo presente, o lo por venir; todo es de ustedes» (1 Corintios 3:22). La acción que la Escritura nos manda realizar no es orar, sino dar gracias. «Si se recibe con acción de gracias» (1 Timoteo 4:4). Es «creada para que se reciba con acción de gracias» (1 Timoteo 4:3). Así, la mesa del cristiano se convierte en un altar de alabanza; el fruto de nuestros labios que da gracias a Su nombre. ¡Qué diferente de la fórmula sin vida que algunos hemos tenido que escuchar con dolor: «Santifica, te rogamos, oh Señor, este alimento para nuestro uso y a nosotros para Tu servicio, por amor de Cristo. Amén». Aquí no hay ni una palabra de agradecimiento al Dador de todo bien por Sus abundantes dádivas dispuestas sobre la mesa ante nosotros; y la oración que se hace está fuera de lugar, pues pide que Dios haga algo que ya ha hecho y por lo cual espera acción de gracias o alabanza de corazones amorosos que lo conocen.

Y aun donde hace mucho se han dejado de lado las fórmulas, a menudo hay que escuchar lo que en realidad es solo una ampliación de la sombría oración recién citada: por los alimentos, por nosotros mismos, por nuestro servicio, ¡pero nunca una nota de alabanza a nuestro Dios por Sus dones de la creación! La oración es muy, muy bendita, pero también lo es la alabanza cuando corresponde: no solo repercute en nosotros mismos, sino que glorifica a Dios. «El que sacrifica alabanza (o acción de gracias, margen) me glorificará» (Salmo 50:23). A la mesa a veces se dice: «¿Quieres pedir una bendición?», y la respuesta apropiada sería: «No; la comida ya está bendecida; está santificada para nuestro uso; y por esta comida, ya bendecida, daré gracias con gusto».

Ahora nos referiremos brevemente a los puntos concretos de la consulta. (1) Se han citado algunos pasajes que orientan sobre el tema en general. Sin duda muestran que se debe cultivar la acción de gracias durante las comidas como una costumbre cristiana habitual. (2) Es cierto que todos los dones de Dios, como el aire fresco y la luz del sol, deben reconocerse con gratitud, pero Dios coloca los alimentos en una categoría especial y nos exhorta a no pasar por alto el dar gracias por esta misericordia. (3) También es cierto que a veces la acción de gracias puede realizarse mecánicamente, pero lo mismo puede ocurrir con nuestras oraciones y la lectura de la Biblia. Caer en una formalidad seca o muerta no es una excusa suficiente para abstenerse por completo de vez en cuando. Sería mejor procurar vencer la tendencia al legalismo recordando que estamos directamente en deuda con Dios por el sustento de nuestro cuerpo.

Puede añadirse que estos principios deben ponerse en práctica, no con un espíritu de servidumbre molesta, sino con el espíritu de feliz libertad «con que Cristo nos hizo libres» (Gál. 5:1). En la práctica cotidiana es seguro que surjan problemas que requieran un ejercicio individual del corazón y de la conciencia. Se puede comer bajo diversas circunstancias, quizá desde tomar un vaso de agua, una galleta o una barra de chocolate, hasta una cena de varios platos. Podemos comer solos o acompañados, en casa o en una mesa pública, con otros creyentes o en presencia de incrédulos. Uno puede decir en silencio su propia oración de acción de gracias, o dar gracias en voz alta en nombre de los demás. En todos los casos, Dios mira el corazón y acepta las gracias sencillas, sinceras y fervientes que se le ofrecen. Pero cuando se dice la oración de acción de gracias como una exhibición de piedad, de manera audaz y llamativa, con la clara intención de ser vistos por los hombres, incurre en la condena del Señor contra los hipócritas en sus oraciones (Mat. 6:5). Atendamos las palabras del salmista: «Alabad al Señor, porque es bueno… el que da alimento a toda carne; porque para siempre es su misericordia» (Sal. 136:1, 25).

El Nuevo Testamento nos da la enseñanza y el ejemplo del propio Señor. Enseñó a sus discípulos a decir, cuando oraban: «Danos hoy nuestro pan cotidiano» (Mat. 6:11). Enseñó a los pobres de su pequeño rebaño a no afanarse demasiado por lo que habían de comer y beber, porque su Padre celestial sabía que tenían necesidad de todas estas cosas (vs. 31–32). El propio Señor, al comenzar las comidas que proveyó para las multitudes, bendijo y dio gracias (Mat. 14:19; 15:36; Mar. 6:41; 8:6; Juan 6:11). La importancia de su acción pública de gracias puede deducirse de la referencia posterior de Juan al milagro: «el lugar donde habían comido el pan, después de haber dado gracias el Señor» (Juan 6:23). Él destaca, no la multiplicación de los panes, que nos parece tan maravillosa, sino que el Señor diera gracias al comienzo de la comida. También hubo bendición, como en la institución de la cena del Señor (Mat. 26:26–27). Pero debe observarse que en ningún caso bendice el Señor el pan (en el original, después del verbo no hay un «lo» en Mateo 26:26; compárese con Mar. 14:22). Jesucristo, como hombre obediente, bendijo a Dios, el dador, y no al alimento inanimado.

Otro caso ocurrió después de la resurrección del Señor. Durante la comida de la tarde en Emaús, Él «tomó pan y bendijo» (Luc. 24:30). En esta ocasión la comida fue privada, no pública; en una casa, no en la ladera de un monte; quizá con solo dos personas presentes además del Señor, no con una gran multitud. Es especialmente útil observar esto en relación con la pregunta que tenemos ante nosotros. ¡El Señor resucitado dio gracias durante una comida en una casita!

Versículo 4. «Toda criatura de Dios es buena». Por tanto, no hay mal alguno en el hecho de comer cualquiera de las diversas carnes. La cuestión de lo que puede ser perjudicial para la salud en casos específicos no se considera aquí, por supuesto, sino las implicaciones espirituales de comer. Si alguien sabe que no puede tolerar ciertos alimentos sin sufrir por ello, entonces lo sensato es que los evite. Pero comer o no comer no hace ninguna diferencia espiritual. «Si se recibe con acción de gracias» es una condición importante que se señala aquí. Si no doy gracias a Dios por mi alimento, entonces, sea lo que sea que coma, las implicaciones espirituales son malas. Lo que aparta el alimento como provisión de Dios es la Palabra de Dios y la oración.

No debemos ignorar el significado espiritual de esto para nosotros. Pues si alguien en Israel no daba a Dios este primer lugar de reconocimiento, debía ser condenado a muerte. El asunto no es menos serio para nosotros, aunque hoy Dios no exige la sentencia de muerte para el transgresor. En cambio, nos ha dado la instrucción de 1 Timoteo 4:4-5: «Porque todo lo que Dios creó es bueno, y nada hay que desechar, tomándose con acción de gracias: porque por la palabra de Dios y por la oración es santificado». Incluso los animales que eran inmundos para Israel según las normas de la ley son perfectamente aptos para comer para nosotros, pues son santificados por la palabra de Dios y por la oración de acción de gracias del que come. Si alguien no da gracias a Dios por su alimento, no tiene ningún derecho legítimo a comer. Porque toda criatura es propiedad de Dios, y al recibirla debemos reconocer ante todo sus derechos.

Si dar gracias glorifica a Dios, ¿debemos abstenernos de hacerlo cuando estamos en público, por ejemplo en un restaurante o en otra mesa pública? Sin duda, esto a menudo es una prueba para la carne; de inmediato es una confesión abierta de Cristo, que el corazón natural querría esquivar; pero debemos recordar las preciosas palabras del Señor: «A cualquiera que me confiese delante de los hombres, también el Hijo del hombre le confesará delante de los ángeles de Dios» (Lucas 12:8). Y también: «Yo honraré a los que me honran» (1 Samuel 3:30). Pablo, a bordo del barco, «tomó pan y dio gracias a Dios en presencia de todos» (la tripulación) (Hechos 27:35). Daniel se arrodillaba y oraba junto a su ventana abierta, como lo había hecho anteriormente, tres veces al día, aunque ello implicara la pena de muerte.

Así, este pequeño asunto de dar gracias en las comidas puede servirnos para poner a prueba dónde nos encontramos realmente en cuanto al poder de Dios en nuestras almas. «Iré pronto a ustedes, si el Señor quiere», dice Pablo, «y conoceré, no las palabras de los que se han llenado de orgullo, sino el poder. Porque el reino de Dios no consiste en palabras, sino en poder» (1 Corintios 19, 20). E.J.T.

Bien sabía de qué hablaba quien dijo: «La mejor salsa para cualquier comida es un corazón agradecido». Sí, recibir de Dios nuestro alimento con acción de gracias da un sabor a la comida más sencilla que ningún banquete suntuoso posee. Sin embargo, ¡con cuánta frecuencia lo olvidan los cristianos! ¡Qué raro es, por ejemplo, ver a alguien inclinar la cabeza sobre su comida para dar gracias a Dios en un restaurante público! Se ve tan pocas veces que un amigo mío me contó que, cuando lo hizo hace poco, el mesero preguntó con preocupación: «¿Le pasa algo a la sopa, señor?». Pero el cristiano no solo debe dar gracias por los innumerables beneficios que él y los suyos reciben, sino también por todos los hombres, pues así se nos dice en 1 Timoteo 2. Visité a un panadero cristiano. Él abastecía de pan a gran parte del pequeño pueblo donde vivía, y había montones de hogazas por todas partes, a la espera de ser distribuidas. Entonces comprendí lo que significa dar gracias por todos los hombres. «¡Vaya! —le dije—, aquí, en su panadería, puede ejercer su privilegio sacerdotal. Usted sabe que muchos de los que recibirán estas hogazas nunca pensarán en alzar la voz para dar gracias a Dios por ellas, pero usted puede hacerlo en su nombre antes de que salgan de su establecimiento. Puede dar gracias a Dios por Su bondad, Su cuidado y Su provisión para quienes ni siquiera lo reconocen ni le dan gracias por Sus buenos dones». Y así puede hacerlo todo cristiano. Y esta acción de gracias por los demás, que puede practicarse de mil maneras, conduce a una bendita comunión con Dios, y nuestros corazones cobran plena conciencia de Su inmensa bondad y misericordia.

¿Qué aprendemos de Pablo? A bordo de un barco, durante la tormenta, aconsejó a los pasajeros y a la tripulación que comieran algo después de su prolongado ayuno de dos semanas. Dándoles ejemplo de más de una manera, «tomó pan y dio gracias a Dios en presencia de todos» (Hech. 27:35). Al escribir sobre el consumo de alimentos especiales en días de fiestas religiosas, el apóstol, teniendo en cuenta la libertad del creyente, dice: «El que come, para el Señor come, porque da gracias a Dios; y el que no come, para el Señor no come, y da gracias a Dios» (Rom. 14:6). Nótese que se dieron gracias en ambas circunstancias. Además, en otra epístola, al hablar de comer cosas sacrificadas a los ídolos, dice: «Si yo participo con acción de gracias, ¿por qué se habla mal de mí por aquello por lo que doy gracias?» (1 Cor. 10:30). De estas Escrituras se desprende que dar gracias durante las comidas era una costumbre reconocida en los días apostólicos.

Además, Pablo, al condenar una abstinencia antinatural de ciertos alimentos por motivos seudorreligiosos, estableció la verdad fundamental de que «toda criatura de Dios es buena, y nada hay que desechar, si se recibe con acción de gracias; porque es santificada por la palabra de Dios y la oración» (1 Tim. 4:4–5). De nuevo, se da a entender que las gracias a Dios acompañan habitualmente el recibir o comer alimentos. Como los primeros creyentes, debemos comer o recibir nuestro alimento con alegría y sencillez de corazón, alabando a Dios (Hech. 2:46–47). Obsérvese que toda «criatura» buena para alimento ya está santificada, o apartada para este propósito, por la palabra de Dios en Génesis, como hemos observado antes.

Pero además de este hábito de dar gracias en general, vemos que una comida debe considerarse una ocasión particular para dar gracias. Al participar del alimento que sostiene nuestra vida, se nos recuerda, o debería recordársenos, a nuestro gran benefactor. Nuestra ignorancia de esta obligación es inexcusable, porque desde el principio Dios, mediante revelación especial, tanto antes como después de la caída, mostró que los alimentos vegetales y animales por igual son dones suyos al hombre para su sustento (Génesis 1:29–30; 9:3). Nunca ha dejado de enviar lluvia del cielo y estaciones fructíferas, llenando de alimento y alegría el corazón de los hombres (Hechos 14:17). ¡Qué causa constante para darle gracias! Pero, por desgracia, se registra como una señal manifiesta del alejamiento pecaminoso de los hombres de Dios y de su olvido de las misericordias divinas que «no le glorificaron como á Dios, ni dieron gracias» (Romanos 1:21). Así pues, desde los tiempos más antiguos, los pecadores han despreciado las riquezas de la bondad de Dios en las cosas de la naturaleza. Esto es deplorable, pero lo es aún más si se encuentra entre los hijos de Dios.

Cuando el pueblo redimido de Jehová se estableció en la buena tierra de Canaán, se le advirtió que no olvidara a Dios, quien lo había llevado allí. En su adoración al único Dios vivo y verdadero, debía ser ejemplo para todas las naciones que lo rodeaban y que se olvidaban de Dios. Los israelitas podían, y debían, regocijarse por cada bien que el Señor su Dios les daba en la tierra que fluía leche y miel; pero no debían dejar de llevar las primicias al Señor de toda la tierra y adorar delante de Él con alabanzas agradecidas (Deuteronomio 26:10–11). Cuando así se presentaban delante del Señor para «comer lo grueso y beber lo dulce» (Nehemías 8:10), las palabras inspiradas de agradecimiento en sus labios serían: «Bendice, alma mía, á Jehová; y no olvides ninguno de sus beneficios… El que sacia de bien tu boca; de modo que te rejuvenezcas como el águila» (Salmos 103:1–5). Ahora es el creyente quien está llamado a dar ejemplo a todos los hombres de lo que se debe a Dios por todos sus beneficios, recibiéndolos con acción de gracias conforme a la palabra del apóstol acerca de los alimentos «que Dios creó para que con acción de gracias participasen de ellos los fieles que han conocido la verdad» (1 Timoteo 4:3).

El Espíritu de Dios, por medio de Pablo, nos asegura que todo ser creado por Dios es bueno y nada debe rechazarse, si se recibe con acción de gracias; pues es santificado por la Palabra de Dios y la oración. Si se rechaza y se desecha aquello que Dios hizo para que la criatura lo use, es pecado. Pero todo lo que el Creador ha provisto debe recibirse de Él con acción de gracias y reconociendo nuestra dependencia de Él. Se necesita la oración para eso, para santificar para nuestro uso lo que Él tan bondadosamente ha dado.