Cómo ser un mejor cristiano

(Vv. 4, 5). El tercer medio por el cual la vida del discípulo puede volverse fructífera está en sus propias manos. Se resume en la palabra repetida dos veces: «Permanezcan en mí». Permanecer en Cristo presenta nuestro privilegio, así como nuestra responsabilidad, de andar constantemente en dependencia de Cristo. Como alguien ha dicho, permanecer en Cristo es «estar cerca de Él de corazón, de manera práctica y habitual». Si hemos aprendido que el fruto es la reproducción del carácter de Cristo, expresado por «amor, gozo, dominio propio», nos daremos cuenta de que no se puede alcanzar tal ideal con nuestras propias fuerzas. La comprensión de la excelencia moral del fruto, por un lado, y de nuestra extrema debilidad, por el otro, nos convencerá de la verdad de las palabras del Señor: «Sin mí nada podéis hacer». Su fruto puede ser, ciertamente, dulce a nuestro paladar, pero solo si permanecemos bajo su sombra podremos participar de su fruto. Sin la luz y el calor del sol, la vid natural no podría dar fruto, y a menos que permanezcamos en la luz y el amor de la presencia de Cristo, nosotros también seremos infructuosos. Si permanecemos en Cristo, entonces Cristo estará ciertamente en nosotros, y si Cristo está en nosotros, exhibiremos el hermoso carácter de Cristo.

Así queda claro que el fruto no se produce haciendo del fruto un objetivo ni pensando en el fruto; es el resultado de tener a Cristo como objetivo, de pensar en Él. Cristo precede al fruto.

El apóstol no admite que tengamos vida alguna aquí, sino que habla de nuestros miembros: «Haced morir» —dad muerte— «pues vuestros miembros que están sobre la tierra». El cristiano no debe permitir ni por un instante nada de lo que procede de la carne. Fíjense en cuán distinto es esto de morir al pecado. Hacer morir es precisamente lo opuesto: es dar muerte. Eso es poder. Si digo: «Debo morir», eso significa estar vivo. Estamos muertos al pecado, al mundo y a la ley. Cristo murió, y nosotros hemos muerto. Lo que es verdad de Él es verdad de nosotros. Puesto que ahora tenemos vida y poder, debemos dar muerte a estas cosas. Ya no hay concupiscencia, ni voluntad propia, ni obra de la carne, si un hombre está muerto. Debo considerarme muerto, no ponerme a morir al pecado, pues no podría hacerlo; es decir, la carne, el viejo hombre, no quiere morir. El apóstol dice: «Considérense muertos». Han muerto. Entonces despójense del viejo hombre. «Nuestro viejo hombre juntamente fué crucificado con él, para que el cuerpo del pecado sea deshecho». El pecado ha sido «condenado en la carne». Ahora tengo la capacidad de dar muerte a todo mal que la carne produciría. Den muerte a sus miembros, no a su vida en Adán. Están muertos; por tanto, den muerte a sus miembros. Si permiten que actúen, es la carne. El cristiano tiene poder en Cristo —«Todo lo puedo en Cristo que me fortalece»— para hacer cesar todo lo que es incompatible con la vida en la cual reside este poder. La vida está escondida con Cristo en Dios, pero nuestros miembros están sobre la tierra; y él dice: Ahora manténganlos en orden; tienen el poder en Cristo.

Ahora, espero que mis jóvenes amigos recuerden que, así como la hoja verde requiere luz del sol y lluvia del cielo para producir la espiga y el grano maduro en la espiga, así también, en la vida cristiana, tanto la oración como la palabra de Dios son indispensables para el crecimiento y la fructificación. En la oración estarán conscientemente en la luz de Dios, quien es luz (1 Juan 1:5). Al leer las Escrituras, Dios les hablará por medio de ellas acerca de Su Hijo, y eso será como lluvias de refrescante lluvia sobre su corazón. Por este medio, «crecerán en la gracia y el conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo».

Ahora bien, puesto que Dios se propuso bendecirnos, Cristo murió para asegurar esa bendición, y el Espíritu Santo obró eficazmente en nosotros para que fuéramos llevados a Dios, ¿es ese el fin del asunto? De ninguna manera. El Espíritu Santo continúa Su obra en nosotros, desprendiéndonos cada vez más de los tiempos de este mundo, separándonos de las concupiscencias de la carne y de los malos caminos por los que una vez anduvimos, promoviendo así nuestra santificación práctica.

Por tanto, el crecimiento es enteramente una cuestión de lo que somos. — La misma epístola que nos exhorta a «crecer en la gracia» comienza con una excelente declaración de lo que realmente es. Dice así: — «Poniendo toda diligencia, añadid a vuestra fe virtud; y a la virtud, conocimiento; y al conocimiento, templanza; y a la templanza, paciencia; y a la paciencia, temor de Dios; y al temor de Dios, amor fraternal; y al amor fraternal, caridad» (o amor) (2 Pedro 1:5-7).

Todos hemos comenzado con la fe. Pero a ella hay que añadir virtud o valentía, si ha de contar para mucho. La valentía necesita ser controlada por el conocimiento. El conocimiento debe moderarse con templanza. La templanza debe desarrollarse hasta convertirse en paciencia (o perseverancia). La perseverancia engendra piedad. La piedad produce y desarrolla el amor fraternal. El amor, el Amor divino, corona el conjunto y lo une todo en el corazón del creyente.

Ahora hemos sido advertidos de antemano. Así estamos prevenidos contra el error de los impíos, para que no caigamos. El error de los impíos quedó plenamente expuesto en 2 Pedro 2. Sin embargo, no basta con estar advertidos contra el mal; debemos disfrutar positivamente de la verdad. La manera de no retroceder es avanzar. Como un hombre en bicicleta, el cristiano debe seguir adelante si quiere evitar caerse. Por eso debemos «crecer en la gracia y conocimiento de nuestro Señor y Salvador Jesucristo».

Esta palabra resume precisamente la enseñanza principal de la Epístola. El crecimiento espiritual fue el gran tema de 2 Pedro 1, y a él vuelve el apóstol en sus palabras finales. Todo crecimiento verdadero está en la gracia, la gracia de Dios. Luego, a medida que crecemos en gracia, crecemos en la benignidad de espíritu. Además, todo crecimiento verdadero está en el conocimiento del Señor Jesús, en quien nos ha alcanzado la gracia de Dios.

«Si tan solo practicamos un poco de abnegación cada día, llegaremos al cielo con toda comodidad». ¡Cuánto caudal de saludable verdad práctica hay en esta breve expresión! El camino de la abnegación es el verdadero camino del cristiano. «Si alguno», dice Cristo, «quiere venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, y tome su cruz cada día, y sígame» (Lucas 9:23). No dice: «niéguese a ciertas cosas que le pertenecen». No; debe «negarse a sí mismo», y esto es algo «diario». Cada mañana, al levantarnos y entrar de nuevo en el camino de la vida cotidiana, tenemos delante de nosotros la misma gran tarea, de suma importancia: negarnos a nosotros mismos.

Compañerismo con cristianos

«Si andamos en luz, como él está en luz, tenemos comunión unos con otros» (1 Juan 1:7). La comunión y la compañía de otros cristianos también son vitales para alimentar y desarrollar la vida divina. La nueva naturaleza desea comunión y compañía con Dios y con los demás creyentes. La relación con otros cristianos hace aflorar la nueva naturaleza y fortalece los deseos divinos. «Mejores son dos que uno… porque si cayeren, el uno levantará a su compañero» (Ecl. 4:9-10). Si alguien es débil en la fe y propenso a caer, la compañía de cristianos más fuertes lo levantará y fortalecerá. «Hierro con hierro se aguza; y el hombre aguza el rostro de su amigo» (Prov. 27:17). Esto es especialmente cierto en la compañía cristiana.

Se nos dice en Hebreos 10:24-25: «Considerémonos los unos a los otros para provocarnos al amor y a las buenas obras; no dejando de congregarnos». Al relacionarnos con otros cristianos, nos estimulamos unos a otros al amor y a las buenas obras; y al asistir a las reuniones cristianas, nuestras almas se alimentan juntas y se edifican en la fe. Cuando dos o tres se reúnen en el nombre del Señor Jesucristo, Él está en medio de ellos (Mateo 18:20), y así se obtienen bendiciones especiales que fortalecen y desarrollan la nueva naturaleza. Por lo tanto, la comunión en la luz con otros cristianos es vital para la vida cristiana.

Tampoco debemos suponer ni por un instante que la verdadera humildad se demuestra o se promueve mirando o meditando en nuestros pecados. Así puede surgir una tristeza lúgubre y malsana; pero la humildad más profunda brota de una fuente totalmente distinta. ¿Cuándo era el pródigo un hombre más humilde: «cuando volvió en sí» en el país lejano, o cuando llegó al seno del Padre y a la casa del Padre? ¿No es evidente que la gracia que nos eleva a las alturas más sublimes de la comunión con Dios es la única que nos conduce a las profundidades más hondas de una humildad genuina? Sin duda. La humildad que brota de la eliminación de nuestros pecados siempre debe ser más profunda que la que brota del descubrimiento de ellos. La primera nos relaciona con Dios; la segunda tiene que ver con el yo. La manera de ser verdaderamente humildes es andar con Dios con el entendimiento y el poder de la relación en la que él nos ha puesto. Él nos ha hecho sus hijos; y, si andamos como tales, seremos humildes.

La santidad no puede existir en el alma aparte de Cristo. Un hombre que es cristiano, pero que trata de ser santo, está bajo la ley: trabaja en sí mismo para obtener algo de sí mismo y, hasta ese punto, deja a Cristo fuera. No importa a qué escuela pertenezca ni cuáles sean sus logros. Además, mientras no comprenda lo que Cristo ha hecho por él, o lo que él es en Cristo, sus deseos de santidad, por lo general, seguirán un camino equivocado. En otras palabras, el conocimiento de la posición del cristiano en Cristo afecta el estado del cristiano para Cristo. Pero la dificultad práctica es esta: cuando una persona se convierte, suele pasar algún tiempo antes de que aprenda cuál es su posición; y, antes de haberla aprendido, sus instintos espirituales, como podríamos expresarlo, anhelan un estado de santidad. De ahí que exista un peligro considerable de que esos instintos tomen un rumbo equivocado y de que el resultado sea el yo: abatido o exaltado; y, si exaltado, que produzca orgullo espiritual.

Tomemos, por ejemplo, a un hombre que tiene vida divina, pero no paz. Se da cuenta de que está lejos de la santidad práctica; se esfuerza, toma resoluciones y se obliga a sí mismo para alcanzar el ideal de sus deseos. Esto es legalismo. Trabaja en sí mismo, moldeándose hasta darle la forma debida. Muchos creyentes están en este momento sometidos a una cruel esclavitud a causa de tales esfuerzos; quizá se hunden en la desesperación, temiendo que, después de todo, no tengan parte ni herencia en el asunto, sino que sean engañadores de su propia alma. ¡Cuán misteriosamente se oculta Cristo de la mirada del alma de alguien así!

Por otra parte, algunos imaginan que al menos han tenido cierto éxito. También tomaron el camino legalista y, mientras están bajo la ley, se hinchan con un éxito imaginario. Así, el legalismo y la vanidad se entrelazan alrededor del tallo del orgullo espiritual. Y es muy humillante cuando el Espíritu de Dios muestra que todo ese crecimiento debe ser cortado antes de que pueda existir verdadera santidad.