¿Qué edad tenían los discípulos de Jesús?

Cuando nuestro Señor tenía unos treinta años, entró en la escena pública del servicio. Llamó a jóvenes, a quienes llamó apóstoles, para que lo siguieran y lo acompañaran en su bendito servicio a Dios y a la humanidad, en un mundo pecaminoso y necesitado. Así tuvieron la maravillosa experiencia de compartir con su Señor las incidencias cotidianas de la vida humana. Hagamos aquí una pausa para plantear una pregunta: ¿Registra la Escritura algún caso en que estos discípulos presumieran dirigirse a su Señor por su nombre personal, Jesús?

El tema del que pienso hablar este fin de semana es la vida y los escritos del apóstol Juan. Juan fue el autor de cinco libros de las Escrituras: el Evangelio de Juan, las tres Epístolas de Juan y el Apocalipsis. Por lo general, se supone que Juan era joven, quizá el más joven de los apóstoles cuando el Señor lo llamó a seguirlo. Las Escrituras no dicen nada definitivo al respecto, pero vivió hasta la década del 90 d. C. (el Apocalipsis suele fecharse en el año 96 d. C.), así que para entonces debía ser un hombre muy anciano.

En la compañía del Señor, aprendió no solo acerca de Su amor por él, que tenía un lugar en el corazón del Señor y era el discípulo a quien Jesús amaba, sino también que podía confiar en Él; podía recostarse sobre Su pecho en la hora más angustiosa y oscura, y, como resultado, permanecer junto a la cruz llevando el oprobio de Cristo. De todos los discípulos, sentimos que Juan, probablemente el más joven de todos y apenas un muchacho, fue quien más placer dio al corazón del Señor. En Juan vemos aprecio por el amor del Señor y comunión con Él.

Juan, el más joven y probablemente el más amado de los apóstoles.

En ese momento Pedro apartó la mirada de su Maestro y la fijó en un condiscípulo, nada menos que el autor de este Evangelio. Evidentemente, Juan era más joven, pero ya había estado estrechamente vinculado con Pedro en varias ocasiones. Probablemente fue el interés genuino, y no la mera curiosidad, lo que lo llevó a preguntar acerca de su futuro. La respuesta parece tener un doble sentido.

Pensemos por un momento en Juan y en las circunstancias en que se encontraba. La Escritura deja bastante claro que Juan fue el último sobreviviente del grupo apostólico. Era un joven cuando fue discípulo de Cristo en Galilea; era un anciano en Patmos. Había visto muchos cambios durante ese intervalo y había sufrido muchas vicisitudes desde que vio por primera vez al «Cordero de Dios, que quita el pecado del mundo».

Santiago. Zebedeo y sus dos hijos, Santiago y Juan, se ocupaban de su oficio habitual en el mar de Galilea cuando Jesús pasó por allí. Al ver a los dos hermanos, «los llamó; y ellos, dejando a su padre Zebedeo en la barca con los jornaleros, lo siguieron». Pedro y Andrés también estaban allí. En esa ocasión, el Señor le pidió a Pedro que se adentrara en aguas más profundas e intentara otra vez pescar. Pedro se inclina a razonar: la noche anterior habían tenido muy poco éxito. Sin embargo, a la palabra del Señor, echaron la red. «Y habiéndolo hecho, encerraron gran multitud de pescado; y su red se rompía». Asombrado y abrumado por aquella pesca, Pedro hizo señas a sus compañeros para que vinieran a ayudar a sacar el pescado capturado.

Ahora se había producido en la mente de aquellos cuatro jóvenes una plena convicción de que Jesús era el verdadero Mesías. Quizá antes habían tenido dudas; ahora ya no las tenían. Al llamado de Jesús lo dejaron todo y se hicieron sus discípulos para siempre. De allí en adelante serían «pescadores de hombres». En cada lista que tenemos de los apóstoles, estos cuatro hombres nobles aparecen primero; siempre encabezan a los doce. (Mat. 4:17-20; Mar. 1:16-20; Luc. 5:1-11)

Este es el llamado de Santiago al discipulado; aproximadamente un año después, es llamado al apostolado junto con sus once hermanos. (Mat. 10, Mar. 3; Luc. 6; Hech. 1)

Los cinco libros escritos por el apóstol Juan se publicaron todos más tarde que cualquier otro escrito de la Escritura: se considera que su evangelio fue escrito alrededor del año 85 d. C., sus tres epístolas alrededor del año 90 d. C. y Apocalipsis alrededor del año 95 d. C. Probablemente tenía entre 85 y 95 años mientras los escribía; por eso, estos libros muestran la dignidad y madurez adquiridas por una larga experiencia, pero no presentan señales de las debilidades de la vejez. A Juan se le ha llamado «el apóstol del amor», y su amorosa admiración por la persona del Hijo de Dios se manifiesta especialmente en su evangelio y sus epístolas. Sin embargo, Dios lo escogió para anunciar los temibles juicios del Señor Jesús en este libro de Apocalipsis. Esto nos recuerda que el amor verdadero no es débil ni permisivo, sino fiel y veraz.

En cuanto a esta persecución, poco se sabe, aunque ese poco es sin duda interesante. Entre los numerosos mártires que sufrieron estaban Juan, el discípulo amado, y Timoteo, a quien Pablo había escrito con tan afectuosa solicitud. Se dice que al primero, por orden del tirano, lo arrojaron a un caldero de aceite hirviendo, pero ocurrió un milagro en su favor y salió ileso. Al no poder herir su cuerpo, el emperador lo desterró a Patmos, donde fue obligado a trabajar en las minas. Allí escribió el libro del Apocalipsis; y sin duda habría terminado su carrera, de no ser por la inesperada muerte del emperador, quien fue asesinado por el mayordomo de su propia casa el dieciocho de septiembre del año 96 d. C. Una vez puesto en libertad, el apóstol regresó a Éfeso, donde escribió el relato de su Evangelio y las tres epístolas que llevan su nombre. El amor, como siempre, parece haber sido el motivo dominante de su vida aquí; y cuando murió, a la avanzada edad de cien años, dejó como legado perdurable esta sencilla exhortación: «Hijitos, amaos unos a otros». Una palabra sencilla, pronunciada hace muchos años, pero ¿quién de nosotros la ha aprendido siquiera ahora?

Pero el Señor añade aquello que contrasta la juventud de Pedro con su vejez. En su juventud, independiente y autosuficiente, había hecho mucho según su propio parecer. Pero los caminos de Dios, que ciertamente lo disciplinarían, aunque con amor puro, llevarían a que otro lo ciñera; es decir, a que la voluntad de otro lo restringiera y lo obligara a ir adonde no quería (v. 18). Aunque Pedro iba a ser muy usado por el Señor, no todo para Pedro iba a ser una gran victoria. Sufriría y luego moriría, evidentemente, una muerte por crucifixión; pero esto glorificaría a Dios. Se afirma que Pedro fue crucificado cabeza abajo, a petición suya, porque se sentía indigno de morir en la misma posición que su Maestro.