¿Cuánto tiempo estuvo José en la cárcel?

Un muchacho pastor apenas salido de la niñez, de diecisiete años, necesitaba una disciplina severa para prepararlo para el brillante futuro que tenía por delante. Durante trece largos años estuvo encerrado en prisión. Sus pies fueron afligidos con grillos; el hierro penetró en su alma. Un día más despertó a la sombría experiencia de la vida en prisión. Antes de que se pusiera el sol, fue proclamado segundo después de Faraón en la tierra, encargado de los alimentos de un poderoso imperio. La disciplina bajo la mano de Dios lo había preparado para el cumplimiento de los sueños que Dios le había dado.

El rey de Egipto, Faraón, colgó al jefe de los panaderos en el árbol, pero devolvió al jefe de los coperos a su palacio. Egipto es uno de los países más antiguos del mundo. Esta historia ocurrió hace más de tres mil años. Incluso ahora, los edificios y templos de Egipto son los más grandes y maravillosos del mundo. Las pirámides, de miles de años de antigüedad, siguen siendo las más sólidas y grandiosas. Pensamos que algunas se construyeron poco después de José. Egipto era entonces el país más grande del mundo. Los egipcios eran inteligentes, sabios y ricos. Dos años después de que el jefe de los coperos salió de la prisión, el rey tuvo un sueño extraño. No pudo entenderlo, ni tampoco pudieron hacerlo todos los sabios de Egipto. Estaba muy preocupado, pues parecía ser un mensaje. Faraón no conocía al Dios verdadero. Todo su pueblo se postraba ante ídolos, de muchas clases, como becerros, escarabajos y otros animales. ¿Podía el Dios verdadero explicar el sueño? ¿Había algún hombre en todo Egipto que conociera a Dios? Sí, uno, pero estaba en prisión. Cuando Faraón no pudo encontrar a nadie que explicara su sueño, el jefe de los coperos dijo: «Hoy recuerdo mis faltas». Entonces contó la historia de su sueño en la prisión y cómo José lo explicó. El rey envió a un hombre a llamar a José. Este se cambió rápidamente la ropa de la prisión, se afeitó y se presentó ante el rey. Ahora tenía treinta años. Desde que era un niño pequeño hasta los diecisiete años, estuvo con su padre en Canaán. Luego fue vendido como esclavo en Egipto. Quizá estuvo en prisión unos diez años. Ahora, aquel pobre muchacho pastor, rechazado y esclavo, fue sacado de la prisión para presentarse ante el rey más grande del mundo. ¡Maravilloso! Esto sin duda me hace pensar en el Señor Jesús. Él estuvo en el mundo poco más de treinta años, despreciado y desechado entre los hombres, el «Varón de dolores». Descendió al lugar más bajo. José simplemente fue vendido como esclavo, pero el Señor fue vendido y murió. José tuvo un buen final cuando ya era viejo, pero el Señor Jesús no murió en paz, ¡sino en una cruz! Su muerte fue cruel y vergonzosa, más terrible que cualquier otra muerte. Además del dolor y la vergüenza, Dios también puso sobre Él nuestros pecados. ¡Nadie puede decir cuán grande fue el sufrimiento del Señor! ¡Oh! ¿Por qué sufrió tanto? ¡Por ti y por mí! El rey de Egipto hizo sacar a José de la oscura prisión para que se presentara ante él. Así Dios sacó al Señor Jesús de la tumba y, después de cuarenta días, el Señor subió al cielo y ahora está sentado a la diestra de Dios. Verdaderamente, Dios ahora lo exaltó hasta lo sumo y le dio un nombre que es sobre todo nombre, para que al nombre de JESÚS se doble toda rodilla, de los que están en los cielos, y de los que están en la tierra, y de los que están debajo de la tierra; y toda lengua confiese que Jesucristo es el Señor, a gloria de Dios Padre. (Fil. 2:9-11)

Pensamos en muchos del pueblo de Dios que estuvieron en prisión, según nos cuentan las Escrituras: José, «cuyos pies afligieron con grillos» (Sal. 13:18), languideciendo en prisión durante unos doce años porque no quiso cometer «esta grande maldad, y pecar contra Dios» (Gén. 39:9). Jeremías, el valiente profeta, que no rehuyó dar su mensaje, y con quien «se enojaron los príncipes… y le hirieron, y le pusieron en prisión» (Jer. 37:15). Hanani, el vidente, quien, con su mensaje fiel, provocó la ira del rey Asa, quien «le puso en la cárcel; porque estaba enojado con él» (2 Crón. 16:10).

Aprendió que el hombre no podía comprender ni el amor ni la justicia. Debía mirar solo a Dios y descansar solo en Dios. Y Dios no lo decepcionó. «Jehová fue con José, y le extendió su misericordia, y le dio gracia en ojos del principal de la casa de la cárcel. El que verdaderamente descansa en Dios aprovecha las circunstancias de prueba en las que se encuentra, sean temporales o permanentes. Ninguna circunstancia adversa puede aplastar la verdadera energía viva; puede limitarla y determinarla. La escena puede cambiar, pero no su espíritu. Moisés en Madián ayuda a la mujer y da de beber a sus rebaños, cuando ya no se le permite ayudar y servir a los hebreos. Es un salvador en Madián, así como en Egipto para la nación de Israel; y el Señor llega a ser para él un santuario y le proporciona alivio en su servidumbre y aflicción. Y pronto también se descubre que José es tan útil en la cárcel como lo fue en la casa del jefe de la guardia. «No miraba el principal de la cárcel cosa alguna de las que estaban en su mano; porque Jehová era con él, y lo que él hacía, Jehová lo prosperaba.» En toda prueba, por sombría que sea, hay destellos de luz y alivio; pero la liberación completa suele demorarse por nuestra ansiedad de obtenerla. Dios ha de ser la satisfacción de su siervo, y no la liberación; por consiguiente, esta última suele posponerse hasta que ya no tengamos perspectiva ni expectativa de ella; y entonces puede concederse de una manera tan extraordinariamente superior a nuestra percepción, que debemos ver y comprender el amor y el interés que nos rodearon durante todo el período de nuestra prueba. Así ocurrió con Pedro en Hechos 12, con Pablo y Silas en Hechos 16, y con José en lo que sigue del relato que estamos considerando. Sus capacidades como siervo de Dios y como conocedor de Su mente se muestran primero, de la manera más clara, en la cárcel. Las pruebas, efecto de la enemistad del hombre, no obstruyen la verdad de Dios. Se presentará la oportunidad de que esta se manifieste, al parecer en las circunstancias más desastrosas. Pablo, en la cárcel, es de bendición para el carcelero; José, en prisión, revela al jefe de los coperos los propósitos de Dios; pero probablemente se equivoca al pedirle que interceda para obtener su liberación; y debe permanecer cautivo otros dos años completos. Se le enseña de nuevo que no se puede confiar en el hombre. El prolongado encarcelamiento debe de haber puesto a dura prueba a quien sabía que no había hecho nada para merecerlo. Debió de parecerle casi como si Dios lo hubiera olvidado; y nada es tan doloroso como la sensación de que alguien de quien esperas mucho conoce tu necesidad y no viene a ayudarte. Esta fue la gran prueba de Job: que Dios no manifestara cuidado por él; y también la de Juan el Bautista, cuando oyó en la cárcel acerca de las obras de Jesús. No se nos dice si José se sintió así; pero sabemos que Dios tenía un propósito en su prolongado encarcelamiento; y cuando ese propósito se cumplió, «el tiempo vino, y la palabra de Jehová lo probó; envió el rey, y soltóle; el señor de los pueblos, y desatóle.» ¡Cuán poco entendemos los ejercicios y la purificación a que debe someterse el pámpano fructífero para que sea apto para la obra de Dios! Se necesita la disciplina para quitar lo que no procuramos quitar; y la purificación, para despojarnos de aquello de lo que deseamos y procuramos librarnos. José pasó por un profundo proceso de purificación desde el día en que salió de la casa de su padre, vestido con la túnica de diversos colores, como señal distintiva de amor. Tuvo que aprender, mediante una notable serie de aflicciones y disciplina, que para ser apto para el servicio de Dios debía descubrir que el favor del hombre es engañoso: se le permite probarlo de vez en cuando, para mostrarle cuán poco puede servirle en cualquier momento de necesidad; y lentamente, pero con seguridad, aprende lo que significa ser de Dios y para Dios. Pero al final llega la liberación; y José se presenta ante Faraón, en el sentido más elevado, como siervo y testigo de Dios. Declara lo que ha de suceder y recibe la distinción y la posición que justamente le corresponden, y que hasta el mundo se ve obligado a concederle. Probablemente, durante todo ese tiempo, sabía poco del servicio que habría de prestar a sus hermanos, o de cuán plenamente se les ofrecería ahora aquello que una vez intentó ofrecerles y que ellos rechazaron y retribuyeron con tanta crueldad, y de cuán humildemente lo apreciarían. Todo ese tiempo, Dios estaba obrando para su pueblo y preparándolo; y, con el paso del tiempo, José lo supo y lo reconoció.

En ese momento se nos dice que José tenía 30 años (v. 46), la misma edad que el Señor Jesús cuando comenzó Su ministerio público (Lucas 3:23). Así, el tiempo combinado que pasó como esclavo y en la cárcel fue de 13 años. Ahora recorre toda la tierra de Egipto para supervisar la organización de planes que reunieran en muchos depósitos la enorme cantidad de grano, que era apenas una quinta parte de la superabundancia producida durante los primeros siete años fructíferos (vv. 47-48). La cantidad era tan grande que resultó imposible calcularla (v. 49).

Pasan muchos años después de esto antes de que Isaac muriera a los 180 años. Jacob y Esaú tenían entonces 120 años, pues nacieron cuando Isaac tenía 60 (cap. 25:16). Diez años después de la muerte de Isaac, Jacob fue presentado ante Faraón a los 130 años (cap. 47:9). Pero José había sido vendido a Egipto a los 17 años y fue exaltado como gobernante de Egipto 13 años después, a los 30 (cap. 37:1; cap. 41:46). Después de esto hubo siete años de abundancia en Egipto y algunos años de hambre. Por tanto, parece que Isaac debió de morir aproximadamente cuando José fue exaltado en Egipto.

Durante trece largos años, José supo lo que significaba una amarga servidumbre. Vendido a Egipto por sus hermanos envidiosos, arrojado injustamente a la cárcel porque resistió como debía las seducciones de la esposa de Potifar, vivió una experiencia verdaderamente terrible. Los sueños del jefe de los coperos y del jefe de los panaderos, y las interpretaciones que José les dio, no fueron casualidades, sino acontecimientos que formaban parte de un plan cuyas piezas encajaban con exactitud. Todos eran eslabones de la cadena que llevaría a cumplirse los sueños de José cuando tenía diecisiete años y, lo que es mucho más importante, partes necesarias del gran plan que Dios tenía en mente, cuyo desenlace aún no ha llegado.

Cuando el jefe de los coperos salió de la cárcel para ser restituido a su antiguo cargo junto al faraón, sin duda el corazón de José latió con fuerza, esperanzado en que su propia liberación sería resultado de que el jefe de los coperos, agradecido, presentara su caso ante el faraón. Sin duda, su decepción debió de ser amarga cuando pasaron dos largos y penosos años sin que se diera señal alguna de su liberación. Podría haber vivido y muerto en la cárcel, de no haber sido por el episodio que estamos por relatar.

José permaneció en prisión dos años completos más, un tiempo adicional para aprender, en la humillación, la lección práctica de la autodisciplina. Pero estaba bajo la mirada de Dios y, en el momento oportuno, Dios envió dos sueños a Faraón de tal carácter que lo conmovieron profundamente. Sin duda había tenido muchos otros sueños, pero estos eran tan extraordinarios que no podía ignorarlos.

Los críticos ni siquiera creen este sencillo relato y niegan que en Egipto se cultivaran vides. Pero las pinturas egipcias los han desmentido. Representan el prensado de las uvas en una copa, lo cual era una ceremonia religiosa. Se olvidaron de José; tuvo que permanecer en prisión dos años más. ¡Qué ejercicio de paciencia y fe debe de haber tenido!

Se presenta un acontecimiento que, aunque muestra el poder de la piedad, también dice lo que los fieles pueden esperar de este mundo: ser difamados, acusados falsamente y encarcelados. Este fue el primer efecto de la fidelidad. ¿Hubo alguna vez una prueba o un examen enviados por Dios en que el santo fiel no fuera dejado primero para sentir la maldad del mundo? ¿Por qué? Para que después la bendición y la aprobación de Dios sean aún más dulces. En la esposa de Potifar vemos al mundo en un carácter nada excepcional, cuyo príncipe es primero el tentador y luego el acusador de los santos. José 1 tiene que esperar más de dos años completos antes de que Dios intervenga a su favor. La fe y la paciencia deben hacer su obra perfecta. Entonces llega la recompensa: no solo la libertad, sino la exaltación al más alto poder por debajo del trono. El sueño de Faraón se añade a los del copero y del panadero, donde se manifiesta la sabiduría de Dios en José, el intérprete inspirado