¿Cuánto duró el ministerio de Jesús?

R. En Juan 2:13 está la primera, que precedió al ministerio público del Señor en Galilea. Pues incluso en Juan 3:24 se ve que Juan aún no estaba en la cárcel. En Juan 4, el Señor va por Samaria en su camino a Galilea, a la que solo llega al final de este capítulo. Luego, en Mateo 11, Juan envía desde la cárcel a preguntar, y en Juan 12 el Señor defiende a sus discípulos por comer del grano en sábado, lo cual ocurrió después de una nueva Pascua e incluso de la gavilla mecida que la siguió. A partir de Lucas 6:1 (que coincide), era el sábado segundo primero, es decir, el siguiente al grande (cf. Juan 19:31) de aquella semana, el primer sábado en que se hizo lícito después de que Jehová recibiera sus primicias. De nuevo aprendemos de Juan 6:4, que corresponde en el tiempo a Mateo 14, o al primer milagro de los panes, que la Pascua estaba cerca; es decir, la tercera. A la última Pascua, o cuarta, subió para celebrarla y ser Él mismo nuestra Pascua en su sacrificio. Así, las Escrituras dejan cierto y evidente que el ministerio público de nuestro Señor duró menos de cuatro años, o al menos tres años y medio, como generalmente se entiende, aunque algunos hombres eruditos han sostenido que duró menos o más.

Su ministerio público, que se extendió durante un período de tres años y medio.

La estancia del Hijo de Dios en la tierra fue muy breve, y Su ministerio público solo duró unos tres años y medio; y, al acercarse el fin, habló del «poco tiempo» que le quedaba, tanto a Sus enemigos como a Sus discípulos. Cuando los fariseos y los principales sacerdotes enviaron a sus alguaciles para prenderle, Él «les dijo: Aún un poco de tiempo estaré con vosotros, y luego voy al que me envió». Estas palabras fueron pronunciadas en Jerusalén, durante la fiesta de los Tabernáculos, y se cumplieron en menos de seis meses: el verdadero Cordero pascual fue inmolado; el Hijo volvió al Padre que le había enviado.

Obtengo tres hechos, ayudado en parte por las investigaciones de otros, acerca del período del ministerio de nuestro bendito Señor. Antes de que comenzara su ministerio público, llamando a discípulos para que dejaran todo y lo siguieran, pero después de su bautismo por Juan, cuando había comenzado a enseñar y a hacer discípulos y había vuelto a Galilea: en Juan 1:43 y al comienzo del capítulo 2, en el versículo 13, tenemos una Pascua; Juan, como se ha observado a menudo, aún no había sido encarcelado (cap. 3:24). En Mateo 12 tenemos el grano maduro después de una Pascua, pues no podían comer grano hasta después de ella, quizá incluso después de Pentecostés, y Juan ya había sido encarcelado —llevaba allí algún tiempo—; allí había oído hablar de sus obras, cap. 11. Es en Mateo 4:12 donde oye que Juan ha sido encarcelado, quizá al mismo tiempo que en Juan 4. Entonces, es decir, en Mateo 12, estaba en Galilea. En el capítulo 14, tenemos la alimentación de los cinco mil; después de Mateo 12, pero para entonces (Juan 6) la Pascua estaba cerca; Juan 7, la fiesta de los tabernáculos. Luego permanece un tiempo en Jerusalén, el Jordán, etc., y sube para la última Pascua, es decir, tres años y una parte de otro año.

Esto nos lleva a señalar otro asunto. El orden en los Evangelios no siempre es cronológico. El comienzo del ministerio público de nuestro Señor y el final de Su preciosa vida con Su sacrificio expiatorio y Su muerte están al principio y al final de cada relato, pero no siempre es fácil situar cronológicamente Sus diversos actos y enseñanzas. De hecho, algunos han cuestionado si Su ministerio duró tanto como tres años, pues creen que la fiesta mencionada en el quinto capítulo de Juan no es la Pascua, sino alguna de las otras fiestas. Así, en Juan solo se mencionarían tres temporadas de Pascua: Juan 2, Juan 6 y Juan 13. Si estas son todas las Pascuas de Su ministerio público, entonces evidentemente duró solo dos años, no tres. Sin embargo, no creemos que los hechos exijan tal conclusión, ni parece que esta permita suficiente tiempo para reunir todos los acontecimientos de aquella vida maravillosa. Otras consideraciones también lo confirman. Ciertas expresiones de las Escrituras que naturalmente relacionamos con una vida de tres años y medio sugieren que «a la mitad de la semana» llegará más adelante, cuando se hará cesar el sacrificio y la ofrenda (Dan. 9:27). «He aquí, hace tres años», mientras el amo aún buscaba fruto del árbol, indica algo similar.

Juan 2:13 y sig. — Puede ser conveniente considerar aquí la cuestión de la duración y el escenario del ministerio de nuestro Señor, tal como lo contemplan respectivamente los sinópticos y Juan. Eusebio registra una antigua observación según la cual los sinópticos parecen hablarnos de una sola Pascua —es decir, de un ministerio de apenas un año—, mientras que el cuarto Evangelio habla de varias Pascuas, al menos tres (cf. Juan 6:4, Juan 12:1). Algunos, como W. Kelly (véase la nota sobre v. 1), encuentran cuatro Pascuas en este Evangelio. Además, los Evangelios anteriores nos llevan casi por completo a Galilea (y Persia), pero Juan nos lleva principalmente a Judea (cf. v. 1, Juan 7:14, Juan 10:22, Juan 12:12). «La escuela crítica» da mucha importancia a cada uno de estos hechos admitidos. Blass (Expository Times, julio de 1907) ha sugerido que, mientras la Iglesia tuvo su sede en Jerusalén, los cristianos de Judea en particular necesitarían un relato del ministerio en Galilea y en Perea, pues los incidentes de la obra del Señor en Judea ya eran suficientemente conocidos allí; pero que, precisamente cuando los acontecimientos políticos dispersaron a las comunidades cristianas de Judea, surgió la necesidad de un registro del ministerio en Judea, que Juan pudo proporcionar. Además, el reciente libro de Briggs, «Fresh Light», se ha ganado el título que el autor adoptó. Ofrece buenas razones para suponer que la aptitud especial de Juan para su tarea se debía a que había acompañado al Señor durante todo un ministerio temprano en Judea. Y no solo eso, sino que hubo un ministerio temprano en Galilea de carácter público menos marcado que el que comienza en Mat. 4:12 y Mar. 1:14. Volveremos a esto en las notas sobre el tercer Evangelio, que parece confirmar la opinión de Briggs. Pero Luthardt, Lightfoot y otros ya habían mostrado que Mat. 23:37 (así como Lucas 13:34) ya había indicado mediante el πυσάκις («cuántas veces») que las visitas del Señor a Judea fueron más frecuentes de lo que podría parecer por los relatos sinópticos. Julicher comenta mordazmente al respecto: «Reconstruir varias visitas de Jesús a Jerusalén a partir de los sinópticos únicamente por causa de la única declaración profética es infantil» (p. 419). La «intención evidente» que él atribuye a los sinópticos dista mucho de ser evidente. Bien podría emplearse un tu quoque contra tales escritores respecto del uso que hacen de Lucas 4:19 para establecer un ministerio de un solo año: en ninguna parte dicen los sinópticos que el ministerio duró solo un año. Blass observa acertadamente: «Juan es quien primero aclara el pasaje» (común a Mat. 23 y Lucas 13) «y lo justifica». No hay ninguna inconsistencia, como la que plantea A. Réville (2:20), entre el relato de los sinópticos y la representación de Juan de que JESÚS y el Bautista trabajaron durante algún tiempo simultáneamente. Además, en cuanto al ministerio en Galilea, Juan lo reconoce claramente, diga lo que diga H. Holtzmann acerca de que tales visitas son «meramente episodios» (Juan 2:1-12; Juan 4:43-54, Juan 6:1-7, 10). Logy (p. 64) pregunta: «¿Cómo pudo Jesús predicar en Jerusalén durante varios años, declarándose Mesías, sin ser arrestado?». Las palabras subrayadas no hacen sino tener sabor a novela. Al principio no se necesita ninguna idea de un «milagro permanente», como el que Loisy atribuye al Evangelista; durante algún tiempo la actitud de los «judíos» fue de indagación escéptica, de renuencia a creer, más que de hostilidad. El incidente en el Templo (Juan 2) se analizará más adelante. No es sino hasta llegar a Juan 8 que la actitud amenazante de los «judíos» hacia el Señor personalmente se vuelve aguda. Aun así, entre el primer (Juan 8:59) y el segundo intento de apedrearlo (Juan 10:31), todavía los encontramos preguntándole: «¿Hasta cuándo nos vas a tener en suspenso?» (Juan 10:24). Si iba a ser arrestado, habría sido por los servidores del sumo sacerdote, pero estos estaban allí para protegerlo, evidentemente simpatizando con los sentimientos de muchos en las multitudes de Judea y haciéndolos valer; esas multitudes tenían su portavoz en el propio Sanedrín (Juan 7:40-52).

La segunda Pascua mencionada expresamente aparece en Juan 6:4, y la tercera en Juan 11:55, que en todo caso habla de la última. Según esto, la duración de todo el ministerio sería de unos dos años (Ireneo, 2, 22-3). Véase el artículo de Delitzsch, «Pascua», en el Manual de Riehm. Sin embargo, Briggs opina que, en este aspecto, el esquema del cuarto Evangelio coincide con el de los sinópticos, y que no hubo otras Pascuas expresamente mencionadas aparte de la del pasaje presente y la que se menciona en Juan 11:55 (p. 54). Cf. la opinión de Milligan.

Juan 2:13. — «La Pascua de los judíos». Los críticos usan esto como indicio de que el escritor era gentil. Sin embargo, parece significar simplemente que, como es la primera vez que Juan menciona la festividad, la describe así para informar a sus primeros lectores —gentiles— en Asia Menor, o que se usa para distinguirla de la Pascua cristiana, que sabemos fue objeto de controversia entre Oriente y Occidente después de su muerte. Y, sin embargo, con permiso de los neocríticos, también Mateo (Mat. 28:15) usa la palabra (cf. Lucas 23:51).

Tercera Pascua (Juan 6:4) coincide cronológicamente con Lucas 9. 28-29 d. C.

Orígenes, Jerónimo y Agustín, al admitir una cuarta Pascua en el Evangelio de Juan (cf. nota 53 sobre Juan), concluyeron que el período fue de tres años a tres años y medio. Turner (art. «Cronología del Nuevo Testamento» en el «Diccionario de la Biblia» de Hastings) lo sitúa «entre dos y tres años».

Desde Capernaúm, el Señor subió a Jerusalén con sus discípulos. Ahora tenía un grupo de seguidores reconocido (2:17). Hizo este viaje en primavera, pues la Pascua estaba cerca. Por eso había ido a la capital para celebrarla (2:13).

Tres Pascuas. — Juan menciona solo tres Pascuas. Esta, la primera, durante el ministerio del Señor. Luego leemos de la segunda en 6:4. Y la tercera, la última, se menciona en 12:1, 13:1. Decimos tres porque algunos han supuesto que la fiesta mencionada en el capítulo 5 también era una Pascua. Otros, y creemos que con razón, no están de acuerdo con eso. Y a favor de quienes objetan está el hecho de que, en las tres ocasiones mencionadas arriba, cuando se trata de la Pascua, Juan les dice claramente a sus lectores que era aquella fiesta tan conocida. ¿Por qué, entonces, habría de apartarse de esa práctica al escribir sobre la curación junto al estanque de Betesda? Concluimos, por tanto, que Juan mencionó solo tres Pascuas entre el bautismo del Señor y su aparición después de resucitar.

Los pocos incidentes que Juan registra están en orden cronológico, como en el Evangelio de Marcos. Juan es el único evangelista que menciona tres Pascuas en su Evangelio. Esta es la razón principal por la que suponemos que el ministerio público del Señor Jesús debió de durar unos tres años (compárese con Juan 2:13; 6:4; 13:1).

Creo que es un error pensar que los Evangelios sinópticos abarcan solo un año, y Juan tres. La transfiguración es el punto de inflexión: históricamente avanzamos hacia el final, que comienza con el ciego de Jericó, es decir, Mateo 16 y 17, Marcos 9 y Lucas 9. Desde allí, Lucas llega hasta el capítulo 17 con una gran cantidad de enseñanzas no cronológicas, conectadas moralmente. Pero todos avanzan desde la tentación, con la obra en Galilea, aunque sin fechas precisas; el final de Mateo 9 presenta una serie completa y extensa en tres versículos, y luego vienen los acontecimientos que conducen al rechazo, como la misión de los discípulos, las parábolas, etc.; después, Él informa a sus discípulos de lo que estaba por suceder. Hay varios puntos que dividen los Evangelios sinópticos en cuanto al tema, y todos los tienen, aunque con diferencias características. Ya he mencionado al ciego de Jericó. Este aparece en todos. La transfiguración aparece en todos. Pero, más específicamente, primero está el nacimiento de Cristo, que falta en Marcos. Los ministerios en Galilea, incluido el Sermón del Monte (que falta en Marcos), constituyen una parte característica de los tres Evangelios; en cada uno, ciertos actos caracterizan Su venida en cuanto a los detalles. Esto continúa hasta el rechazo práctico por parte de los jefes, cuando a los escribas y a otros se los llama Beelzebú. Luego, la parábola del sembrador, que prolonga la misericordia hacia el pueblo, y la Transfiguración, que da ocasión a que les prohíba decir que Él era el Cristo. La parábola y esto constituyen dos hitos distintos. Después de la Transfiguración hay más enseñanzas para Sus discípulos; solo en Lucas tenemos, junto con enseñanzas adicionales acerca de la posición de Sus discípulos en el mundo, las parábolas que presentan el Evangelio para todos y el cielo, así como la genealogía llegaba hasta Adán, después de una hermosa sección estrictamente judía que muestra el Remanente entre ellos. Esta sección nos conduce al ciego de Jericó, donde al final se destaca Su carácter de Hijo de David y Emmanuel, con los judíos, como al comienzo, y luego la resurrección. Desde Lucas 9 hasta 18:31, tenemos una exposición no cronológica de principios. En Juan, los judíos son tratados como réprobos desde el capítulo 1, y el tema del Evangelio es la manifestación de Dios en el Hijo entre los hombres, en Sus diversos caracteres, y luego en el Espíritu Santo; los capítulos 1-3 son el prefacio, y el capítulo 4 es transicional. Mateo 4:12 y Marcos 1:14 coinciden, y luego Mateo 8:14 y Marcos 11:29; Marcos nos relata primero lo que sucedió en la sinagoga. Mateo 8:1-4 aparece después en Marcos. Sostengo que Marcos, en general (y Lucas), presenta el orden histórico.