¿Cómo se determina la fecha de la Pascua?

Pascua.

En el concilio de Nicea también se determinó el día en que debía comenzar la Pascua. Aunque muchos considerarían que esto era un asunto de poca importancia, había sido objeto de una acalorada disputa, ¡y un obispo de Roma intentó excomulgar distritos enteros por no celebrar la Pascua en el día correcto!

La palabra «Easter» aparece una vez en la Versión Autorizada (Hechos 12:4), donde el término es pascha, que en otros lugares se traduce como «Pascua», y así se traduce aquí en la Versión Revisada. Esto muestra que, en la opinión de los traductores, Easter y la Pascua correspondían. Pero la Pascua está asociada con la crucifixión: «Cristo, nuestra pascua, fue sacrificado por nosotros» (1 Corintios 5:7); y la Pascua caía el día 14 de Nisán y podía ocurrir cualquier día de la semana; mientras que generalmente se entiende que Easter se refiere a la resurrección y comienza un domingo. La primera forma de calcular la fecha se adoptó mayormente en Oriente, y la segunda, en Occidente. En el concilio de Nicea se estableció la segunda.

En términos generales, puede decirse que la Pascua es el primer domingo después del día catorce de la llamada luna pascual, que ocurre en el equinoccio de primavera o después de este. El equinoccio de primavera siempre cae el 21 de marzo, de modo que la Pascua puede caer el 22 de marzo, pero no antes; o, si el día quince de la luna pascual cae el 21 de marzo, debe transcurrir un mes lunar completo antes de que llegue otro día catorce, y este puede caer en domingo; así, la Pascua puede caer tan tarde como el 25 de abril, pero no después: por supuesto, puede caer cualquier día entre esas fechas.

No hay nada en el Nuevo Testamento acerca de la observancia de la Pascua. Hechos 12:4 simplemente se refiere a la Pascua como un momento oportuno para que Herodes entregara a Pedro a la destrucción. Por supuesto, los judíos observaban la Pascua, y probablemente también los conversos judíos. Las palabras enviadas desde el concilio fueron: «que todos los hermanos de Oriente, quienes antes celebraban la Pascua con los judíos, en adelante la celebren de acuerdo con los romanos y con nosotros; y que todos los que desde antiguo la han celebrado como nosotros». La crucifixión se conmemoraba ayunando el día llamado Viernes Santo, etc.; el domingo siguiente comenzaba la Pascua como festividad.

Su observancia comenzaba la tarde anterior con ayuno, oración en las iglesias, etc. Jerónimo señala como motivo para que el pueblo permaneciera hasta después de la medianoche que «así como la liberación pascual de Israel tuvo lugar a medianoche (Éx. 12:29), la iglesia esperaba, según la tradición apostólica, que Cristo regresaría para llevar a cabo la redención de Su iglesia y triunfar sobre sus enemigos a esa misma hora. Pasada esa hora, al disiparse el temor con que se aguardaba la venida del Señor, se celebró la fiesta de Pascua con gozo universal». Lactancio también menciona que pasaban la noche en vela esperando «la venida de nuestro Rey y Dios». ¡Qué extraño que la venida del Señor se esperara con temor, en vez de ser la esperanza del cristiano!

Pero aquí comenzamos a entrar en nuestras antiguas dificultades respecto de la sucesión. Optato, Jerónimo, Agustín y otros ponen primero a Aniceto; Ireneo, Tertuliano y otros ponen primero a Pío. Además, se discute si Higinio ocupó el cargo durante cuatro o doce años. Como dice Platina, antiguo secretario e historiador de los papas (bajo Pío): «En este punto, las fechas varían: algunos ponen primero a Pío, otros a Aniceto. Las historias también difieren. Sin embargo, tratándose de una historia tan remota y de una negligencia tan grande de nuestros antepasados, será mejor averiguar de algún modo los hechos mismos, [aunque] hayan ocurrido un poco antes o un poco después, que pasarlos por alto por completo»: un fundamento extraño para la certeza de la fe. En su tiempo surgió la disputa entre Oriente y Roma sobre la observancia de la Pascua. Oriente, alegando la autoridad de los apóstoles, la celebraba el día 14 de la luna. Víctor quería que se celebrara el día del Señor, tomando el siguiente al día 14. Policarpo había ido a hacer las paces durante el tiempo de Aniceto, pero Víctor rehusó la comunión con todo Oriente, que alegaba seguir a Juan; y el asunto quedó pendiente hasta el Concilio de Nicea, que decidió que debía celebrarse un día del Señor. Así, el día de la semana prevaleció sobre el día del mes, y la iglesia no se dividió a pesar de Víctor.

Es un hecho curioso de la historia que los cristianos escoceses y británicos, junto con los del norte de Inglaterra, celebraban la Pascua como lo hacían los asiáticos; y pasaron siglos hasta que, en 664, prevaleció la práctica romana después de una conferencia en el norte de Inglaterra. Fueron los cristianos escoceses de Iona, que no estaban sujetos a ningún obispo, sino gobernados por presbíteros, quienes evangelizaron Alemania, Suiza y el norte, hasta donde se hizo en los primeros años; pero esto cayó bajo el poder de la Roma centralizadora. Las iglesias británica e irlandesa no lo hicieron sino mucho después. Los sajones fueron evangelizados desde Roma, y por medio de los normandos, que ya estaban sometidos a Roma. Pero esto es una digresión.

Pero mencionas dos cosas en particular que, según dices, se fundan en la tradición y no se encuentran en las Escrituras: la Cuaresma y el domingo. Dices que los apóstoles instituyeron el solemne ayuno de la Cuaresma. Si así fue, ciertamente no se encuentra en las Escrituras. Pero veamos cuáles son los hechos. Solo necesito citar a Ireneo, un piadoso Padre de la iglesia, que había oído a Policarpo, quien había oído a Juan. Hubo una disputa entre Víctor, el obispo de Roma, y las iglesias de Asia acerca de la celebración de la Pascua. Víctor quería que se celebrara en domingo, y las iglesias asiáticas la celebraban (al igual que todos los antiguos británicos, hasta el siglo sexto o séptimo, si recuerdo bien) el día de la resurrección, cualquiera que fuera el día de la semana en que cayera. Pues la Pascua se calculaba según las lunas y se celebraba el día catorce después de la luna nueva; y, naturalmente, la resurrección tuvo lugar tres días después, y esto no siempre caía en domingo. Los orientales se guiaban por los días del mes; los occidentales, por los días de la semana. Pues bien, Víctor se negó a reconocerlos siquiera como cristianos. Al parecer, Ireneo coincidía con Víctor en cuanto al día en que debía celebrarse. Pero antes de esto, unos treinta o cuarenta años atrás, el anciano Policarpo, discípulo de Juan, vino de Asia a Roma para hablar del asunto con Aniceto, obispo de Roma.

¡Piensa en un discípulo del propio Juan (y era un anciano muy bendecido, y también mártir) que se desviara por completo e insistiera en una tradición recibida del propio Juan, contraria a la tradición del papa y también a su autoridad! Pues bien, ni Policarpo ni Aniceto cedieron; pero, al parecer, acordaron separarse en paz y seguir cada uno su propio camino. Pero Víctor, hombre más enérgico y menos cristiano que Aniceto, ordena a todos los cristianos de Asia cambiar sus reglas al respecto, seguir a Roma y renunciar a su tradición apostólica. Sin embargo, ellos no quisieron; entonces él los excomulgó a todos en conjunto, al menos en lo que concernía a Roma. Pero fue trueno y no relámpago, pues no obedecieron; y los obispos de otros lugares siguieron en comunión con ellos. Esto no agradó a todos los obispos, dice Eusebio, y algunos le escribieron (a Víctor) con bastante severidad; e Ireneo le advirtió que no separara de la comunión a iglesias enteras que observaban la tradición de sus antiguas costumbres. Esto ocurrió a fines del siglo segundo; entonces añade (dice Eusebio) que la controversia no era solo acerca del día, sino también acerca de la forma misma del ayuno; pues algunos creen que deben ayunar un día, otros dos y otros más, y algunos cuentan este día como cuarenta horas, día y noche; y esta variedad de observancia no nació por primera vez en nuestra época, sino que comenzó mucho antes, con quienes nos precedieron… Y luego añade que, por tanto, el desacuerdo acerca del ayuno confirma la unanimidad de la fe. — (Euseb. 5:24).

Este breve pasaje de historia eclesiástica da ocasión para uno o dos comentarios: primero, cómo el obispo romano procuró satisfacer su ambición, no mucho menos de dos siglos después de Cristo; pero, en segundo lugar, al mismo tiempo, no solo Polícrates en Éfeso y otros, sino también otros obispos no prestaron atención a sus órdenes, e incluso lo reprendieron duramente; tercero, ¡qué cosa tan resbaladiza es la tradición! Aquí, en cuanto a esta misma Cuaresma, que se aduce como prueba de una tradición apostólica, Policarpo, que conversó con Juan, recibió de él una tradición a la que no quiso renunciar; porque, dice, aquel que se recostó sobre el pecho del Señor la había observado y enseñado de ese modo. Pero Víctor, quien afirmaba tener también la tradición de Pedro y de Pablo, excomulga a iglesias enteras porque, siguiendo la clara tradición de Policarpo, observaban la de Juan. ¿No podía la tradición asegurar la certeza en algo tan insignificante como esto? El conflicto continuó hasta el siglo cuarto, e incluso mucho después se mantuvo la costumbre asiática en ciertas iglesias originarias de aquel país.

Eso depende del sol y de la luna, y son muy confiables. Se puede conocer muy bien la luna llena del mes de Abib, y entonces Pentecostés se fija siete semanas después. Para encontrar la fecha del nacimiento de Cristo, solo se puede empezar con Zacarías, según el turno de los sacerdotes correspondiente a Abías; y, si se puede calcular a partir de ahí, eso situaría el nacimiento de Cristo en una época del año totalmente distinta. Los aniversarios son parte de la naturaleza humana.

Pero también tendrás, lector, un ejemplo tomado de la historia. Después de relatar lo que hemos expuesto acerca de la observancia de la Pascua, y que los cuartodecimanos (los asiáticos que la observaban el tercer día después del día catorce de la luna) alegaban que Juan se la había enseñado; y que los romanos se jactaban de haber recibido su costumbre de Pedro y Pablo, pero ninguno podía presentar un escrito que lo probara (al parecer, él no valoraba mucho la tradición oral), pasa a hablar de la Cuaresma. Sócrates, lib. 5, cap. 22: «Pues entre quienes tienen la misma fe, hay diferencias entre ellos en cuanto a los ritos. Por tanto, no estará de más añadir algo acerca de los diversos ritos de las iglesias. En primer lugar, hallarás que los ayunos observados antes de la Pascua se guardan de distintas maneras entre los diferentes pueblos; pues los que están en Roma ayunan tres semanas seguidas, excepto el sábado y el día del Señor (cabe preguntarse si esto no se refiere a los novacianos). Los que están en Iliria, en toda Acaya y en Alejandría ayunan seis semanas antes de la Pascua, y llaman a esto el ayuno cuaresmal. Otros, en cambio, siguen una costumbre distinta. Comienzan su ayuno en la séptima semana antes de la Pascua y, ayunando solo tres de cada cinco días, con intervalos, llaman a ese período cuaresmal igualmente; y no puedo sino preguntarme por qué, aunque difieren entre sí en cuanto al número de días, todavía lo llaman con el mismo nombre de cuaresmal».

Todos los obispos presentes suscribieron este famoso credo, con excepción de unos pocos arrianos. Cuando la decisión del concilio fue presentada a Constantino, reconoció de inmediato en el consentimiento unánime del concilio la obra de Dios, y la recibió con reverencia, declarando que serían desterrados todos los que se negaran a someterse a ella. Al oír esto, los arrianos suscribieron por temor la fe establecida por el concilio. Así se expusieron a la acusación de ser hombres deshonestos. Solo dos obispos, Secundo y Teonas, ambos egipcios, continuaron adhiriéndose a Arrio; y fueron desterrados con él a Iliria. Eusebio de Nicomedia y Teognis de Nicea fueron condenados unos tres meses después, y el emperador los sentenció al destierro. Ahora se anunciaron severas penas contra los seguidores de Arrio: se ordenó quemar todos sus libros, y hasta se convirtió en delito capital ocultar alguno de sus escritos. Terminadas sus labores, los obispos se dispersaron por sus respectivas provincias. Además de la solemne declaración de su opinión sobre la doctrina en cuestión, finalmente dejaron resuelta la cuestión de la celebración de la Pascua y resolvieron otros asuntos que les fueron presentados.

Bajo los emperadores paganos había constantemente concilios provinciales, y todo se regulaba dentro de cada provincia. Cuando Constantino logró finalmente someter a los emperadores paganos, se ocupó de la iglesia, que encontró dividida por el arrianismo y por la fecha de la celebración de la Pascua. Envió a Osio, su muy íntimo amigo, a Alejandría, el gran escenario del conflicto, y escribió una carta para lograr una tregua entre Alejandro y Arrio, diciendo que discutían por asuntos insignificantes, pero fue en vano. Entonces convocó a los obispos de todas partes para que se reunieran y resolvieran la cuestión. Los eclesiásticos no fueron quienes lo impulsaron. Constantino fijó el lugar de reunión, que fue su palacio en Nicea, y cuando estuvieron reunidos, entró con un atuendo espléndido, sobre lo cual Eusebio, el historiador eclesiástico, se explaya, así como sobre su buena figura; y, con grandes muestras de modestia, tomó asiento entre ellos. En sus cartas dice una y otra vez a los obispos que era su orgullo ser su consiervo, y declara que se había comprometido, junto con todos los obispos, a resolver la cuestión. Se ha discutido quién presidió. Es una discusión vana. Fue Constantino. Tenía un pequeño asiento dorado y modesto en la cabecera de la sala, y los obispos se sentaban en asientos a lo largo de los lados. El primero a la derecha le dirigió unas palabras de cortesía, diciendo cuán felices estaban de verlo allí; y luego abrió la sesión con un largo discurso.

«Desde el punto de vista eclesiástico del caso», dice Greenwood, «la iglesia anglosajona era la verdadera hija de Roma. Pero, más allá de los límites de esa institución, no se le puede atribuir ningún derecho de filiación dentro de las islas británicas. Aún existía una numerosa población cristiana en los distritos del norte y del oeste, cuyas tradiciones no respaldaban en absoluto la pretensión romana de maternidad. El ritual y la disciplina de las iglesias británicas, galesas e irlandesas diferían en muchos aspectos de los de Roma y de los latinos en general. Celebraban la festividad de Pascua conforme a la práctica de las iglesias orientales; y tanto en la forma de su tonsura como en la del rito bautismal seguían el mismo modelo: diferencias que por sí solas parecen suficientes para excluir toda probabilidad de un linaje puramente latino». *

Es en el siglo III cuando vemos los comienzos de una organización de la iglesia por encima del nivel local. En el siglo anterior ya había habido concilios de obispos a nivel regional, que debatían sobre la crisis montanista en Asia Menor y sobre la fecha de la Pascua. Estos concilios se hicieron cada vez más habituales.