¿Cómo murió Isaías?

El versículo inicial de este gran libro nos da información acerca del profeta Isaías y el período que abarcó su ministerio oficial. «La visión de Isaías hijo de Amoz, que vio acerca de Judá y Jerusalem, en los días de Uzzías, Jotham, Achaz y Ezechîas, reyes de Judá». De su historia personal sabemos poco. La tradición judía afirma que estaba emparentado con el rey Uzzías. Que debió proceder de una familia prominente puede deducirse del hecho de que tenía fácil acceso a la presencia de los reyes de Judá, Achaz y Ezechîas, y probablemente también de los demás. Por el libro sabemos que estaba casado. Tuvo dos hijos cuyos nombres eran proféticos. Uno era Sear-jasub («un remanente volverá»), lo que indicaba proféticamente que Dios dejaría un remanente de Su pueblo. El segundo hijo era Maher-salal-hash-baz, que significa «apresurándose al despojo, corriendo a la presa», profecía de la inminente y amenazante invasión de Asiria.

No se dice nada más de su historia personal en el libro que lleva su nombre, ni encontramos información acerca de su muerte. Existe una tradición confiable de que vivió durante el reinado de Manasés y también de que sufrió el martirio, porque reprendió los vicios y las idolatrías que prevalecían durante el reinado de aquel rey malvado. Esta tradición dice que murió aserrado. (Véase Hebreos 11:37, pasaje que, si esta tradición es verdadera, se aplicaría a Isaías.) Josefo, el gran historiador judío, habla de las crueles persecuciones durante el reinado de Manasés con estas palabras: «Mató bárbaramente a todos los hombres justos que había entre los hebreos; tampoco perdonó a los profetas, pues cada día mataba a algunos de ellos, hasta que Jerusalem se inundó de sangre».

Isaías (salvación del Señor). Este es el más grandioso, sublime y completo de los libros proféticos; y, por la abundancia de sus temas y el amplio alcance del futuro profético, al ocuparse de todo el panorama de los propósitos de Dios respecto de Israel y las naciones, ocupa el primer lugar en todas las Biblias hebreas e inglesas. Si Isaías vivió hasta el final del reinado de Ezequías, entonces debió llevar el manto profético durante un período de al menos sesenta años, contando desde el último año del reinado de Uzías (Isa. 6). Por ser profeta de Judá y gozar de gran estima en la corte real, estas magníficas profecías fueron pronunciadas principalmente en Jerusalén. La tradición judía afirma que el profeta anciano, entonces de unos noventa años, fue «aserrado» durante el reinado de Manasés, y que para prolongar sus sufrimientos se usó un instrumento de madera con ese cruel propósito. Muchos suponen que Heb. 11:37, «aserrados», se refiere al bárbaro martirio de nuestro profeta. Como Isaías también era su profeta favorito, debió tener ascendencia real; por eso nos dicen que Amoz, padre del profeta, era hermano del rey Amasías. Estas tradiciones no cuentan con la menor evidencia. No decimos que sean falsas, ni podemos afirmar que sean verdaderas.

El servicio profético de Isaías abarcó los reinados de los reyes Uzías, Jotam, Acaz y Ezequías. La autocracia de Uzías comenzó alrededor del año 767 a. C., y Ezequías murió alrededor del 697 a. C. El servicio del profeta tuvo lugar durante ese período. Según la tradición judía, Isaías habría sido perseguido por el impío rey Manasés (hijo del rey Ezequías) y aserrado en dos dentro de un tronco hueco (compárese con Heb. 11:37).

El poder de Dios abrió el camino a la fe a través del Mar Rojo para la salvación de Su pueblo, mientras que el egipcio incrédulo pereció. Caen los muros de Jericó, y la casa de Rahab, situada sobre el muro, es preservada porque ella creyó. Y luego Gedeón, Barac, Sansón, Jefté, David, Samuel, los profetas y los héroes de la fe que siguen. No se dan sus nombres, pero Dios los conoce a todos, así como a los incontables millares de mártires que se añaden constantemente a esta lista. «Lo más fuerte del mundo es la fe: tiene ojo de águila y corazón de león. Tiene corazón de león para afrontar peligros y dificultades, y ojo de águila para discernir las glorias invisibles y la victoria segura. El heroísmo de la fe es algo maravilloso. Puede sufrir torturas y agonías indescriptibles, como a menudo ha sucedido, pero es inconquistable, invencible. Algunos fueron torturados (también llamados tympanizados, es decir, estirados en una rueda como el parche de un tambor), “para alcanzar mejor resurrección”, como la madre y sus siete hijos, que fueron ejecutados uno tras otro, a la vista de los demás, por el monstruo sirio Antíoco Epífanes (2 Mac. 7). Algunos fueron apedreados, como Zacarías (2 Crónicas 24) y Jeremías, según la tradición. Algunos fueron aserrados, como Isaías bajo Manasés. Algunos fueron muertos a espada, como Urías (Jeremías 26:23) y Jacobo, el hermano de Juan (Hechos 12). Podrían haber vestido sedas y terciopelos y vivido con lujo en los palacios de los príncipes si hubieran negado a Dios y creído la mentira del mundo. En cambio, anduvieron vestidos con pieles de ovejas y de cabras; se los consideraba no mejores que cabras u ovejas; más aún, se los tenía, como a estas, por aptos solo para el matadero. El mundo pensaba que no eran dignos de vivir aquí, mientras que Dios los consideraba dignos de vivir con Él en gloria» (Profesor Moorhead).

No se sabe qué profetas usó Dios en ese tiempo. Posiblemente Isaías aún vivía, aunque muy anciano, y puede ser cierta la tradición que dice que «fue aserrado por la mitad» con una sierra de madera. Josefo no lo menciona, aunque sí dice que Manasés «mató bárbaramente a todos los hombres justos que había entre los hebreos. Tampoco perdonó a los profetas». (Ant. x.: 3, § 1.) «Además —dice el historiador inspirado—, Manasés derramó mucha sangre inocente, hasta llenar a Jerusalén de un extremo al otro; además de su pecado con que hizo pecar a Judá, haciendo lo malo en ojos de Jehová» (2 Reyes 21:16). Aunque su abuelo Acaz había sido malvado, hasta donde sabemos no se manchó las manos de sangre como este monstruo humano, Manasés. Pero al final llegó la cosecha, aunque quizá tarde, durante la paciencia sufrida de Dios. «Por lo cual Jehová trajo sobre ellos los generales del ejército del rey de los Asirios, los cuales prendieron á Manasés entre los espinos, y atado con grillos, lleváronle á Babilonia». Rehusaron oír la palabra, así que se vieron obligados a sentir la vara. Como correspondía a este monstruo de maldad, Manasés fue llevado encadenado a Babilonia.

Se recordará que en Jer.5:1 el Señor prometió perdonar la ciudad si se encontraba en ella siquiera una persona que ejecutara juicio y buscara la verdad. Uno podría preguntarse si no habría unos pocos justos en Jerusalén, como los hubo en otro tiempo en Sodoma; pero, ¡ay!, todos habían sido muertos o expulsados por estos sacerdotes impíos y falsos profetas. Una nueva traducción, que seguimos aquí, aclarará los siguientes versículos: «Es por los pecados de sus profetas y las iniquidades de sus sacerdotes, que derramaron la sangre de los justos en medio de ella. Andaban ciegos por las calles, se contaminaron con sangre, de modo que los hombres no podían tocar sus vestidos. Les gritaban: ¡Apartaos, inmundos! ¡Apartaos, apartaos, no toquéis! Cuando huyeron y anduvieron errantes, se dijo entre las naciones: No morarán más allí. El rostro de Jehová los ha dispersado; no volverá a mirarlos. No respetaron la persona de los sacerdotes ni tuvieron consideración con los ancianos» (v.13-16). Los falsos profetas y los falsos sacerdotes habían dado muerte a los justos o los habían llevado al destierro. Estos hombres fieles «experimentaron vituperios y azotes, y además de esto prisiones y cárceles: fueron apedreados, aserrados, tentados, muertos a cuchillo: anduvieron de acá para allá cubiertos de pieles de ovejas y de cabras; pobres, angustiados, maltratados; de los cuales el mundo no era digno; perdidos por los desiertos, por los montes, por las cuevas y por las cavernas de la tierra» (Heb.11:36-38). Los testigos de Dios fueron despreciados y odiados por el mismo pueblo al que procuraban servir. Isaías, según la tradición judía, fue aserrado. Jezabel y Acab buscaron quitarle la vida a Elías; Abdías tuvo que esconder a los profetas del Señor en una cueva; Amasías procuró intimidar a Amós (Amós 7:12-13); Jeremías fue encarcelado en varias ocasiones y habría quedado abandonado a morir en el pozo si no hubiera sido por Ebed-melec; se declaró perdida la vida de Baruc. Así, en un día posterior, Esteban pudo preguntar: «¿A cuál de los profetas no persiguieron vuestros padres? Y mataron a los que antes anunciaron la venida del Justo, del cual vosotros ahora habéis sido entregadores y matadores» (Hechos 7:52). Al rechazar a los enviados de Dios, rechazaron al que los envió; por eso vinieron sobre ellos los ayes.

Ezequías tuvo un padre malvado, y su hijo Manasés no siguió el ejemplo de su padre, sino que llegó a ser aún más malvado que Acaz, su abuelo. Manasés significa «olvido». Sin duda, Ezequías le puso ese nombre porque Jehová lo había librado y así le había hecho olvidar sus aflicciones y pruebas. Nació tres años después de la recuperación de Ezequías de su enfermedad. Y ahora Manasés olvidó toda la bondad y misericordia de Jehová y se hundió de lleno en la peor apostasía. Él hizo revivir todas las prácticas viles de los cananeos y los sodomitas. Floreció el culto a Moloc, así como la hechicería y la práctica del demonismo. La corrupción era más vil que la de Samaria. Era incluso peor que la corrupción de los cananeos. «Manasés los indujo a hacer más mal que las naciones que Jehová destruyó delante de los hijos de Israel». Y de este rey se registra todavía más maldad. «Además de esto, derramó Manasés mucha sangre inocente en gran manera, hasta llenar a Jerusalem de cabo á cabo» (versículo 16). Josefo declara que mató a todos los justos de Jerusalén, y no es improbable que sea correcta la tradición de que el anciano Isaías murió violentamente durante el reinado de Manasés. Entonces Jehová le envió su mensaje de juicio, anunciando la ruina venidera de Jerusalén. En Reyes no se dice nada de su conversión ni de su reinado posterior. Encontramos el registro de estos interesantes acontecimientos en Crónicas. Su conversión fue, en efecto, un milagro de gracia.

También practicaba encantamientos, hechicería y magia, y consultaba a un espíritu familiar. Esto era poder demoníaco manifestado, como ocurre hoy en el espiritismo y en cultos similares. Su obra fue tan perversa que hizo pecar a Jerusalén y obrar peor que las naciones que el Señor había destruido delante de los hijos de Israel (versículo 9). «Además de esto, derramó Manasés mucha sangre inocente en gran manera, hasta llenar á Jerusalem de cabo á cabo» (2 Reyes 21:16). «Y habló Jehová á Manasés y á su pueblo, mas ellos no escucharon» (versículo 10). Los profetas de Dios dieron fiel testimonio contra estos hechos terribles. Según afirma la tradición judía, Isaías sufrió el martirio durante el reinado de Manasés. Pero, aunque Jehová envió Sus mensajes, ellos no escucharon. En 2 Reyes 21:10-15 se conserva el mensaje que Jehová envió por medio de Sus siervos los profetas. Pero el Segundo libro de Reyes no dice nada de la conversión y restauración de este hombre perverso, uno de los mayores milagros de gracia que se hayan registrado. El rey de Asiria vino, puso grilletes a Manasés y lo llevó a Babilonia. Hace varios años, cierta clase de críticos de alta escuela solía burlarse de este relato y negaba su historicidad porque no aparece en absoluto en el libro de los Reyes.

699-643 Manasés, rey de Judá. La tradición afirma que, bajo Manasés, Isaías sufrió el martirio.

Ya hemos dicho que, según la tradición judía, Isaías pereció a manos de hombres malvados al ser aserrado. Hombres igualmente malvados lo han «aserrado» de otra manera. Nos referimos a los llamados «críticos superiores o destructivos». ¿Realmente escribió Isaías este libro? ¿Podría ser obra de un solo hombre? ¿No hay indicios de una autoría compuesta? Estas y otras preguntas se han planteado, y hombres que se jactan de una erudición superior y de un conocimiento mayor que el de las generaciones pasadas han dado sus respuestas; hombres que afirman blasfemamente que sus cerebros finitos han absorbido más conocimiento sobre estos asuntos que el Señor de Gloria infinito, el Señor Jesucristo, en los días que habitó en la tierra.