¿La Biblia aprueba la esclavitud?

Algunos han criticado las exhortaciones de los versículos 5-8, diciendo que sancionan o fomentan la esclavitud. La objeción carece de fundamento. Dios no sanciona tal principio, pero este se ha introducido entre los hombres, como muchas otras cosas, a causa del pecado; y, sin interferir en absoluto con la estructura de la sociedad (cuya rectificación espera hasta que Cristo venga), Él legisla para sus propios santos, quienes pueden encontrarse en estas relaciones.

Col. 3:22 — 4:1. Aparentemente, la existencia de amos y esclavos no estaba contemplada en el orden de la creación. Siendo así, podría pensarse que el cristianismo ignoraría por completo, si no prohibiría de hecho, tales instituciones entre los hombres. Sin embargo, no es así: el cristianismo ni respalda ni condena la esclavitud, pues no forma parte de la obra de la gracia «proponerse cambiar el estado del mundo y de la sociedad». Su gran propósito es llamar a un pueblo a salir del mundo para ir a Cristo, introduciéndolo en nuevas relaciones celestiales.

La esclavitud no formaba parte de la organización social del hombre al principio, aunque en los primeros tiempos posteriores al diluvio evidentemente había echado raíces profundas entre los hombres de la tierra. Por la ley, los israelitas podían poseer esclavos de entre los gentiles, y para estos no había ninguna institución de jubileo que pudiera liberarlos. Sin embargo, aunque Dios permitió la esclavitud, nunca la instituyó, como tampoco la poligamia, que también era permitida por la ley. Por eso, cuando apareció el cristianismo, se encontró con instituciones sociales que originalmente no provenían de Dios. Podemos discernir, entonces, el valor práctico de esta epístola y la sabiduría de que ocupe un lugar en las Escrituras canónicas; pues mientras que otras partes del volumen nos hablan del inmenso cambio efectuado para nosotros por la muerte expiatoria del Señor Jesús, esta breve carta nos enseña que los derechos humanos no quedan abolidos, ni necesariamente cambia la condición social, por la introducción del cristianismo, que brinda al cristiano la oportunidad de actuar con gracia hacia quien lo ha perjudicado. En verdad, nunca tuvo la intención de poner el mundo en orden; su propósito es enseñar a sus seguidores cómo andar en un escenario que no está ordenado de acuerdo con la mente de Dios. En armonía con esto, Onésimo fue enviado de vuelta a Filemón, pero con esta carta en la mano, que era a la vez una recomendación de parte de Pablo en su favor ante los santos de Colosas y una comunicación para asegurarle una recepción favorable de su amo, quien quizá había sido perjudicado por él o estaba irritado contra él.

El robo y la venta de personas —la esclavitud, en efecto, como todavía se practica en muchas partes del mundo— también tenían como pena la muerte (v. 16.) El hombre puede ser pecador y, aun así, a pesar de las exigencias que Dios tiene sobre él —exigencias que también deben satisfacerse antes de que pueda ser librado—, tiene tal valor a los ojos de Dios que su prójimo debe respetar sagradamente su libertad. ¡Qué asombroso que, con semejante Escritura, la esclavitud en sus peores formas —robar, vender y tener a los hombres como simples bienes muebles— pudiera ser defendida, incluso dentro de la memoria de la generación actual, por quienes profesan seguir a Cristo!

Versículo 8. La religión cristiana ha penetrado en medio del mal y ha dado libertad donde no la había; se la ha dado incluso a los pobres esclavos, y sin sacarlos de su estado de servidumbre. El evangelio no afecta esa posición. Pablo reconoce la esclavitud como un derecho cuando devuelve a Onésimo a su amo, diciéndole que, en gracia, trataría a este esclavo como a un hermano. Cristo viene allí donde reina el pecado. Es un poder superior a todo lo que hay aquí abajo, y que subsiste en medio de lo que se encuentra aquí.

Aunque la ley no prohibía la esclavitud, y aun en el cristianismo se dice a los esclavos que obedezcan a sus amos (Ef. 6:5), no era el plan de Dios que las personas estuvieran en servidumbre unas a otras; y si un esclavo escapaba de su amo y llegaba a una ciudad israelita, no debía ser devuelto a su amo, sino que se le debía permitir quedarse al amparo de la ciudad a la que había llegado y darle libertad para escoger el lugar donde deseaba vivir dentro de sus puertas (vv. 15-16).

La esclavitud es fruto de un mundo alejado de Dios. Es una muestra de lo que ha producido el pecado, algo que no se puede imaginar en una tierra paradisíaca, y que en todo su espíritu se opone al espíritu libre e igualitario del cristianismo. Cuando estas cosas se encuentran, cabría esperar que el antagonismo se manifestara con claridad; y aunque la Iglesia no pudiera legislar para el mundo ni librar a sus discípulos de un yugo opresivo bajo el cual quizá habían nacido, cabría esperar que se purgara por completo de una práctica tan incongruente como esta.

Entre los primeros cristianos había muchos esclavos. Esto se evidencia en varios pasajes del NT (1 Cor. 7:21-24; 12:13; Gál. 3:28; Ef. 6:5-8; Col. 3:22-25: 1 Tim. 6:1-2; Tito 2:9-10). Aunque la esclavitud era consecuencia del pecado del hombre y, por tanto, no estaba conforme a la voluntad de Dios, los esclavos no recibieron libertad externa de su destino, a menudo duro, cuando creyeron en el Salvador Jesucristo. Sin embargo, se los alentaba a ser testigos fieles de Dios y de su gracia por medio de su nueva vida en Cristo; y más aún si sus amos no eran cristianos. Dios no quiere cambiar el mundo mediante una revolución, sino guiando a las personas de las tinieblas a su luz maravillosa. Por eso Pablo no cuestiona la autoridad de Filemón sobre Onésimo, su esclavo. Pero Pablo apela al corazón de Filemón en los versículos 15 al 21, y esto pudo haber llevado a la liberación de Onésimo (compárese con 1 Cor. 7:20-24).

Las Escrituras no se pronuncian sobre la esclavitud, sino que dejan el asunto abierto. Sin embargo, la moralidad del cristianismo debe haber surtido efecto en aquellos lugares donde se practicaba. Pablo escribió en 1 Timoteo 6:1-2: «Todos los que están bajo el yugo de servidumbre, tengan a sus señores por dignos de toda honra, porque el nombre de Dios y la doctrina no sean blasfemados. Y los que tienen señores creyentes, no los tengan en menos por ser hermanos».

Las palabras ebed y δοῦλος (las que se usan con mayor frecuencia para «siervo») transmiten la idea de siervos sometidos a servidumbre o esclavos. Algunos eran comprados con dinero y otros eran tomados en la guerra: cf. también Éx. 22:3. Un siervo así, si estaba circuncidado, podía comer de la Pascua entre los israelitas: como comprado, pertenecía a la familia; pero un siervo asalariado no podía. Éx. 12:44-45: cf. Lev. 22:11. (Así también los gentiles, aunque extranjeros, comprados con la sangre de Cristo, gozan de todos los privilegios de la gracia.) Los hijos nacidos de estos también serían propiedad del amo. Éx. 21:4. Esta forma de servidumbre, aunque resultado del pecado, era reconocida por la ley mosaica, y se dieron reglas al respecto y para la protección de los esclavos.

En el N.T., Pablo envió de regreso a Onésimo, un esclavo fugitivo, a su amo, quien era cristiano, y no exigió su liberación; pero expone bellamente ante Filemón que ya no debía tener a Onésimo como esclavo, sino como hermano amado. Los efectos del pecado estaban en el mundo, y Dios no introdujo el cristianismo para poner el mundo en orden; pero, mientras arroja luz sobre todo y proclama gracia a todos, el propósito de Dios era «tomar de entre las naciones un pueblo para su nombre». El cristianismo inculcaba el trato igualitario de los esclavos, como vemos en varias de las epístolas en las que se habla a los amos: se condena a los «traficantes de hombres». 1 Tim. 1:10.